Пробежав по дороге к старым пустующим зданиям, я развернулась лицом к лесу и, развернув руки ладонями вперед, подняла лицо к небу.
Страшно, Боги, как же мне было страшно. Но выбора мне не оставили не только те, кто все это затеял, а сама моя суть. Сила кипела, она бурлила, она требовала выпустить ее и помочь миру снова стать цельным.
— Темный Бог и Светлая Богиня, помогите своей дочери справится с этим.
Закрыв глаза, я потянулась к силе, чтобы направить ее туда, где мироздание разрывалось.
Все оказалось немного хуже, чем я себе представляла. Внутренним чутьем, стоило только сосредоточиться на разломе, я ощутила, что тем, кто все это задумал, хватило бы и меньшего урона. Одной крошечной прорехи в ткани мира хватило бы, чтобы Мир начал сходить с ума, притягивая к себе тьму. Я не знала, что лежит за границами Сольгана. Не мне судить о законах сотворения мира. Да и не думаю, что ведьмы, которые все это затеяли, понимали, что в первую очередь будет притягиваться при разрыве целостности нашего Мира.
А притягивалась тьма. И, судя по моим ощущениям, она была…живая?!
На кончиках пальцев заплясали искры силы — это было настолько привычное ощущения, что встретила я его улыбкой. Не открывая глаз, внутренним чутьем потянулась к месту разрыва, чувствуя, как сила рвется на волю: излечить, зашить, помочь восстановиться.
Не став сдерживать ее, позволила действовать самостоятельно. Ощущая, как уверенный поток вырвался из ладоней и устремляется на встречу ране мира, я улыбалась. А когда моя сила вплелась в край разрыва, поняла, что с этого момента не смогу сойти со своего места, не смогу разорвать установленную связь до тех пор, пока все не будет закончено. Или трещина разлома затянется, или я потрачу все свои силы до капельки, а потом и саму жизнь. Мирозданию было плевать на одну свою дочь, оно стремилось спасти себя и тысячи тысяч жизней.
Наверное, это был не самый плохой способ оборвать свою историю. У меня было чудесное детство, потрясающая юность, у меня были друзья, и я нашла себя в лечении нуждающихся. Даже встретила любовь. Настоящую. Искреннюю. Ту, навстречу которой открылось мое сердце. Жаль только, что так мало времени нам было отведено с Дэвидом. У меня на него были большие планы, да и осталось незаконченной дело, а это было очень неприятно.
От посторонних мыслей меня отвлекла вспышка боли. Она прошла через все тело — от ладоней и до пальчиков на ногах. Как я устояла — ума не приложу. Я даже не сразу поняла, откуда она взялась, а когда поняла, разозлилась. Все оказалось просто и сложно одновременно. Моя сила столкнулась с силой одной из ведьм, питающих разрыв. Твари. Какие же они твари!
Увеличив поток энергии, я направила ее на то, чтобы разорвать нити связи чужой магии. Пусть той ведьме тоже будет больно. Пусть ее потоки настолько нарушатся, что она не сможет больше обращаться к ведьминой сути.
Несколько минут, а может и часов спустя я услышала далекий отчаянный крик, наполненный болью, и не смогла сдержать злорадную усмешку. Получилось! У меня получилось! Одну из вредительниц я смогла вывести из игры.
Только я и подумать не могла, к чему это приведет. Лишь когда услышала злобное рычание недалеко от себя и, наконец, осмелилась распахнуть глаза, осознала, что моя война была не так незаметна, как я думала. За то время, пока я стояла, ничего не замечая, поляна перед между мной и лесом сильно изменилась. С неба на землю падали огромные тягучие капли тьмы. Они, как мерзкие кляксы, сначала разбивались о землю, а потом собирались в разных размеров клубы и… Нападали? Убегали? Этого я понять не могла. А вот то, что с ними сражались звери, я сейчас видела своими глазами. Все животные, которые считали лес своим домом, вышли на его защиту, не давая черной мерзости зайти дальше первых деревьев. Волки разрывали тьму пастями, зайцы, — кто бы мог подумать! — отважно кидались на клубы поменьше и буквально втаптывали их в землю, разбивая на множество мелких капель. Белки, олени, лисы, бобры и даже полевые мыши! Птицы и те не остались в стороне. Животные, как и я, чувствовали природу лучше людей и сейчас храбро сражались за свой дом и наш мир.
Слезы заструились по моим щекам, когда я увидела, как моего старого знакомого волка — того самого, лапу которого я вылечила с таким трудом, — полностью поглотила маслянистая клякса тьмы, и он жалобно заскулил, прежде чем замолчать. Как бы ни были отважны лесные защитники, одни они не справятся с этой чужеродной тьмой, а помочь им больше, чем я уже помогаю, было не в моих силах. Мне оставалось только сражаться с разломом, отсекая нити силы других ведьм и наблюдать, как гибнут мои четвероногие друзья.
Еще одна ведьма истошно заорала где-то совсем недалеко от меня, и только тут я поняла, что рано или поздно одна из них вот так же может победить и меня, лишив не просто связи с сутью, а возможности помешать безумной затее.
Медленно, но края трещины срастались, а я с ужасом наблюдала, как все больше тьмы падало на землю, и как она все ближе подбиралась ко мне. Глупо было думать, что все чужеродное будет двигаться только в сторону леса. Разумным — а они были разумны, — кляксам было все равно, в какую сторону двигаться, тем более, что со стороны города никто не спешил нападать на неизведанного врага.
Кажется, мой бой закончится ровно в тот момент, когда эта темная субстанция решит, что единственную помеху стоит убрать со своего пути.
Очередная вспышка боли, и я пошатнулась. Боги, сколько же их там?!
Пальцы уже дрожали, ноги слабели, а разлом уменьшился всего лишь на треть.
— Не справлюсь, одна я не справлюсь, — тихо прошептала, снова закрывая глаза.
— Кто тебе сказал, что ты одна, Кайлин?
Насмешливый голос Дэвида раздался сзади, и к моей спине прижалось крепкое мужское тело, давая опору.
— Давай, девочка, ты сможешь, а мы поможем.
Мягкое касание губ к моему плечу, и Дэвид распрямился за мной.
Распахнув глаза, я чуть не закричала от испуга, потому что именно в этот момент на меня буквально прыгнул один из огромных сгустков тьмы. Вот только он разлетелся на тысячи мелких капель, что с шипением растворились, упав на землю, после встречи с лезвием секиры палача. Дэвид, мой Палач, вытянув руки впереди меня, с сумасшедшей скоростью начал вращать свою секиру, разбивая на мелкие частицы ближайшую тьму. А на поляну выбегали люди. Мужчины и женщины. Стражники, благородные горожане и простой народ рука об руку бежали навстречу злу, чтобы защитить свои дома. Свой город. Свой мир. Старики, дети, их родители. Даже наши соседи и те были здесь! Горло перехватило спазмом, и я не могла вымолвить и слова от увиденной картины. Никогда еще жители Кронта не были так единодушны.
— Ты обещала не сбегать, Кайлин.
— А я и не сбежала, как видишь, — ответила, проглотив вязкий комок в горле.
— Вижу, маленькая упрямая ведьма, я все вижу. Кстати, с кем Эван?
Было странно вести такой обычный разговор посреди поля сражения, но когда еще, если не сейчас, не правда ли?
— Оставила его на попечение Мэл, как выяснилось, они знакомы.
— Король и ведьма? Вот уж удивительно, — Дэвид хмыкнул у меня над ухом.
— Не удивительнее, чем Палач и ведьма, не находишь, Дэвид Мэтью как-там-тебя, дальше не запомнила!
— Растрепал, значит?!
— Поделился, — не согласилась с мужчиной за свой спиной. — И вообще, ты должен был сам рассказать!
— Зачем? Это давно в прошлом. Сейчас я просто Палач.
— А кто тогда я, Дэвид? Кто я?
— Ты? — не прекращая вращать передо мной секиру, Дэвид умудрился снова поцеловать мое плечо. — Ты — личная ведьма палача, Кайлин. Так что тебе теперь от меня никуда не деться.
— Личная, — горько рассмеялась, — от которой скрывают так много.
— Например?
— Когда ты узнал, что я ведьма?
Нет, ну раз уж пошел такой откровенный разговор, я не могла не спросить!
— Подозревать начал через пару недель, как ты переехала жить в мой дом. Слишком ты остро реагировала на мои шутки. А убедился в этом в доме наших соседей. Когда ты спасала жизнь одной молодей леди с кровотечением, а ее муж сходил с ума под дверью той спальни, изводя меня вопросами: точно ли эта ведьма справится. Тогда я смог проверить тебя, после такого-то прямого обвинения.
— Проверил?
— Проверил. А потом, как заведенный, повторял, что ты точно справишься. Я верил в свою ведьму тогда и верю сейчас. Только и ты поверь в свои силы и закрой уже этот разлом, родная.
Закрыть? Легко сказать, а у меня силы уже на исходе. Но как признаться в этом палачу?
— Как брат Эвана?
— Никак, — последовал моментальный и злой ответ. — у Эвана на одного брата стало меньше. Наш лже-король умер на королевском ложе, в разгар королевского развлечения с несколькими женщинами. Он все любил делать с размахом, вот и отравили его так же. К сожалению. Зато я выяснил, кто был одним из организаторов заговора против моего друга.
— Неужели?
— Да, Кайлин, понимаешь ли, жажда власти застилает не только глаза, но и лишает разума даже близких родственников.
— Надеюсь, и остальных участников ты найдешь и накажешь. Нельзя спускать им этого с рук.
— Мы найдем, родная, мы.
Говорить, что вряд ли я уже кого-то найду, не стала. Пошевелиться, чтобы достать восстанавливающую настойку, я не могла, а без нее скоро ведьмовская сила начнет черпать мои жизненные резервы.
— Я была бы счастлива в этот момент быть рядом с тобой.
— Будешь, Кайлин, ведь свою любимую ведьму я никуда не отпущу.
— И я тебя люблю, Палач. Люблю больше самой жизни, помни об этом.
Тяжело привалившись к широкой груди, я снова прикрыла глаза. Просто держать открытыми их становилось с каждым мгновением все тяжелее. Я уже знала, что следующее столкновение с ведьмой, еще одну вспышку боли, я не перенесу, выстоять не получится. Трещина была закрыта уже наполовину, но работы предстоит еще много, и одна я не справлялась.