Я помнила все, это только тут я столкнулась с таким отношением, что ребенок в двенадцать лет мог что-то забыть. Слово стресс Сельма и Майкл не знали, понятие переходного возраста тоже им было не знакомо. Мои родители вообще были уверены, что на моей родине все настолько плохо, что даже нормальных врачевателей нет. Знали бы они! С возрастом, конечно, в моих воспоминаниях поблекли краски и я стала забывать черты лиц своих родных, но их голоса все еще звучали в моей голове. А так же, стоило мне закрыть глаза, я могла без труда представить себе, как мама ласково гладила меня по голове, а папа крепко обнимал и шептал в мою макушку: “Ты маленький боец, Кать, у тебя все получится. Иди и завоюй свою медаль”. И я шла и занимала одно из призовых мест на очередных соревнованиях! Я помнила все, но настолько привыкла врать о своем прошлом, что сейчас слова ложились легко, складываясь в историю, которой никогда не было.
— Ты загрустила, — заметил Кайл, стоило мне замолчать, — не хотел бередить твои раны.
— Нет, все в порядке, — подняв взгляд, пыталась улыбнуться мужчине напротив, — просто грустно наблюдать, как самые близкие тебе люди угасают, а ты не можешь на это повлиять. Лишь заработать деньги на лекарства и чуточку продлить их жизнь.
— Да, тяжело, — Кайл кивнул, — а к ведьмам обратиться?
— Шутишь? Ты правда думаешь, что Фрей подавальщицам платит столько, чтобы я могла регулярно покупать ведьмовские отвары? Это же Кселе! Ближайший лес далеко за пределами города, местные ведьмы даже не всегда имеют возможность собрать необходимые травы, представляешь, какие у них цены?
— Прости, не подумал.
Мне показалось, что мужчине стало неловко за свои вопросы, и я поспешила перевести тему. Времени у меня было не так уж и много для того, чтобы узнать хоть что-то для себя полезное.
— Так ты расскажешь, почему тебя называют Темным Фрейзером?
— Что ты знаешь про Тьму? — Кайл наклонил голову, а я печально улыбнулась.
Что я знаю? Ничего хорошего. Именно из-за нее я оказалась в этом мире! Просто наступила на черный туман на краю сцены при выступлении на школьном концерте, а в себя пришла, уже прижимаясь к каменной кладке какого-то дома…
— Кроме того, что известно всем? — я очень постаралась выглядеть равнодушной. — Наверное, ничего. Да и что про нее можно узнать в Кселе?
— А что, Кселе особенный город и у вас нет Тьмы? — Кайл изогнул губы в усмешке. — Поверь, это не так.
— Ну, конечно, не так, — я закатила глаза, украдкой вытирая ладонь о подол, — просто город слишком большой и Тьма это то, с чем стражи борются в первую очередь.
— В смысле?
— Да все просто, если тебе не “посчастливилось” нос к носу столкнуться с порождением тьмы или с самой Тьмой, то обо всем можно будет узнать только из сплетен. Мне везло, я с Тьмой не сталкивалась. Так что знаю не больше остальных. Появилась в нашем мире еще до моего рождения, в этом как-то замешаны ведьмы, хотя они же и помогали бороться с ней. С ней лучше не сталкиваться, ведь раны, в которых лекари подозревают хоть частичку Тьмы, выжигают. Собственно, все. А, ну еще она может быть агрессивной.
— Угу, — Кайл налил в чашку отвара и протянул ее мне, после чего сложил руки на груди. –Одним словом, про Тьму ты не знаешь ничего!
— Можно подумать, есть кто-то, кто знает о ней все, — фыркнув, покрутила между ладонями белую небольшую чашку с горячим напитком. — Родители всегда очень боялись, что я столкнусь с этой гадостью. В голову накрепко вбили: узнала, что рядом Тьма — беги. Вот я и не лезла туда, где по слухам бывали предметы с вселенной тьмой или кто-то видел сгустки. Да и зачем мне это?
— Любопытство?
— Хорошее качество для тех, от кого не зависят жизни родителей. Я не могу позволить себе рисковать ради секундного порыва.
— Похвальное рвение помочь родителям, — Кайл задумчиво кивнул и едва слышно усмехнулся, — но, Рианна, скажи, а для себя ты когда живешь?
— У меня еще есть время, — пришлось пожать плечами и усиленно делать вид, что меня не задело замечание малознакомого мужчины, — и тем более, как Тьма может быть связана с полноценной жизнью?
— Она и не связана. Ну не с твоей так точно. Я, скорее, имел в виду обычные маленькие радости девушек. Сколько тебе. Года двадцать два?
— Двадцать пять, — посмотрела на него исподлобья, предупреждая, что эта тема опасная, только мое предупреждение рыжий Кайл нагло проигнорировал!
— Двадцать пять! Подумай, в твоем возрасте большинство девушек уже давно замужем, у многих из них есть, как минимум, один ребенок. Они строят свою жизнь, заботятся о семье, помогают родителям, но живут. Понимаешь? У них есть свидания с мужем или с женихом, такие простые радости, как улыбка сына или дочки, маленькие победы самого важного человека в жизни любой женщины, у них есть тот, кто не просто помогает в трудные времена, но и старается взять на себя решение тех проблем, которые для девушки слишком сложно решать в одиночестве. А ты? Ты просто….
— У меня ещё все будет. А сейчас я нужна родителям. И вообще, почему мы обсуждаем мою жизнь? Где ваша жена? Дети?
— Я другое дело, — Кайл нахмурился, — и я мужчина.
— Удивительно! А что, мужчинам не нужна семья, поддержка, кто-то, способный разделить с ним не только радость, но и боль?
— Нужна, — мягко перебил меня мужчина, — конечно, нужна. Но я был молодым и глупым и вместо того, чтобы найти себе жену, ставил эксперименты с Тьмой. А теперь…
— Теперь ты Темный Фрейзер, — попыталась вернуться к своему вопросу.
— Да, и большинство людей меня если не боятся, то точно опасаются и не рискуют связываться.
Кайл развел руками, как бы говоря: “Видишь, у меня просто не было выбора”. Но он сам сделал свой выбор, а за мой попытался осудить меня. Он что, правда думал, что я его пожалею?!
— Ну не так уж тебя и боятся, если какой-то уличный воришка посмел срезать кошель.
— И ты не представляешь, какой интерес у меня вызвал тот вор! — глаза мужчины будто стали темнее, но он быстро спрятал от меня свой взгляд за густыми ресницами и со вздохом произнес: — Да и поймают его скоро, так что эта загадка будет разгадана.
— С чего такая уверенность? — позволила себе проявить любопытство, хотя у самой сердце замирало от ощущения близкой опасности.
— Дело в том, что мне стала известна важная информация про вора. Это поможет поймать его в ближайшее время!
Информация? Известна? Сердце заколотилось как пойманная пичужка, но мне приходилось оставаться с виду совершенно спокойной. Разве что немного заинтересованной в нашем разговоре, не более того. Хотя на самом деле мне хотелось вскочить со стула и, наклонившись над столом, вцепиться в воротник темного пиджака и вытрясти с мужчины напротив все, что ему известно!
— Ты умеешь хранить секреты, Рина? — Кайл сам подался ко мне ближе. Более того, он заговорил на порядок тише, так что я непроизвольно подалась ему навстречу. Если бы не стол, Богами клянусь, мы могли бы столкнуться лбами.
— Как никто другой, — улыбнулась я вполне искренне. А вот глаза распахнула уже более осознанно. Необходимо показать мужчине, что девушка очень заинтересована как им, так и его историей.
— Вор, который настолько дерзко ограбил меня, оказался… Девушкой.
Последнее слово он произнес почти беззвучно, на выдохе и при этом не сводил с меня внимательного взгляда.
К сожалению, реакцию я не смогла полностью проконтролировать. Отшатнулась от Кайла, прижимая ладонь к губам, я очень даже по-настоящему. Тут же поняла, что наделала, и постаралась исправить положение:
— Этого не может быть, — зашептала, не сводя взгляда с темных глаз, — разве девушки могут… Они же… Воровка?
— Представь себе, я и сам был удивлен, но информация точная.
— Стражи выяснили?
— Лучше, ее сдали свои же. Своим поступком нахалка заставила понервничать всех воров вашего города. Так что не удивлюсь, если с ней вопрос уже решили по-свойски.
— Ее заставят вернуть украденное?
— Сомневаюсь, если честно, скорее, тихо и мирно заставят исчезнуть с лица земли.
— Да быть не может, — я даже нахмурилась, услышав такую откровенную чушь, — неужели воровское братство настолько легко уничтожит ту, что свершила такое громкое преступление? Она должна быть настоящим профессионалом своего дела… Хотя я вообще сомневаюсь, что это все же была девушка.
— Отчего же?
— Ну… — сделала вид, что задумалась, а потом снова наклонилась над столом, и быстро заговорила: — Я могу понять, продажные девушки или нечистые на руку подавальщицы в тавернах или придорожных гостиницах. Мы, подавальщицы, многое слышим и знаем, господин Фрейзер, нас не замечают и разговаривают при нас так, будто мы пустое место. Так вот, я слышала истории, как работницы небольших таверн на окраинах помогают шулерам или ворам, отвлекая внимание. Но никогда не слышала, чтобы на улицах города орудовали воровки. Я бы, скорее, предположила, что вас пытаются сбить со следа и отвлекают внимание от настоящего преступника.
— Да, но послание…
— Его принес кто-то, пользующийся вашим безоговорочным доверием?
— Я вообще не видел, кто мне его принес, — мужчина откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на меня, — но также я знаю, что проверить информацию будет очень легко.
— А что мешает им вам соврать, прикрывая того, кто и является настоящим вором?
— Возможно то, что Палачу врать тяжело? А если вор не будет пойман только силами стражей, Палач обязательно вмешается. Он не простит попытку напасть на своего сына.
Обаятельная мальчишеская улыбка скользнула по его губам, сбивая с толку. Ради Темного, как я могла забыть, чей он сын!
— Да, — кивнув, я тоже приняла более приличное положение на стуле, — пожалуй, против Палача мало кто пойдет.
— В любом случае сегодняшняя ночь многое прояснит. Что ты собиралась делать этим вечером, Рина?
— Сходить к ведьме на окраину города, у мамы заканчивается притирка, нужно пополнить запасы, — ложь легко сорвалась с губ, в то время пока я думала, что игра становится все опаснее, — после смены сразу и пойду. Только плащ переодену на тот, что не будет привлекать много внимани