Права Рина, может, сама даже не понимает, насколько права. Но то, как держалась в моем обществе, как вела беседу, неожиданно меняла темы. Расслабленная, искренняя, живая. Огненная, как и волосы ее. Мне ли не знать, как сложно удержать свой нрав людям рыжей масти. Матушка моя живой тому пример и сам тоже из этой братии. И только Богам ведомо, чего мне стоило усмирять нрав, когда я по глупости сделал узор на теле. Узор, созданный Тьмой. Глупый поступок, прав младший брат. Те слова, что сказал мне отец, даже вспоминать не хочу. И вроде прошло уже больше десяти лет, а до сих пор стыдно становится!
Девушка все-таки очень любопытная. И красавица, чего уж скрывать. С огромными ясными глазами на худом лице, носик этот ее вздернутый сразу выдает в хозяйке ту еще затейницу. Единственное, что в ней было лишним, так это темные круги под глазами от усталости. Сегодня я обратил внимание на ее ладони, не дело это такой молодой девушке иметь мозоли на нежных ладонях из-за тяжелых подносов. Рианна. Даже имя у нее красивое. Ей бы платья красивые носить, по ресторациям ходить, головы парням кружить. А она работает как проклятая, себя не жалея и отдавая все силы для родителей. С одной стороны, может, и правильно это, родители же, но с другой стороны… Не мог я понять, что же за родители там такие, которые не понимают, что молодость она только одна и ее не вернуть. Неужели совсем о будущем дочери не волнуются?
Вздохнув, решительно выкинул из головы чужую жизнь и чужие проблемы. Еще, чего доброго, сейчас додумаюсь до того, чтобы помогать начать Рине. А она гордая, это видно и во взгляде ее, и в осанке, и в повороте головы. Обижать малышку совершенно не хотелось.
Свистнув возницу, запрыгнул на подножку и прежде, чем сесть в карету, сказал кучеру:
— К Башне!
Как бы мне ни хотелось остаться в тепле ресторации Фрей, наблюдая за рыжеволосым огоньком, дел было невпроворот. Я же не соврал Рине. Почти! И сегодня будет первый день из череды последующих, когда мы с Флеймом и его парнями будем расставлять сети на вора. Посмотрим, кого нам удастся поймать и что выяснить.
Соваться в портовый квартал смысла не было. Во-первых, игра перешла на совершенно другой уровень и предупреждать теневой мир о планах стражи я уже не буду. А во-вторых, через четыре дня я собирался вернуться домой. Мне нужно было переговорить с братом, а еще просто необходимо выпустить Тьму. Боюсь, сделай я это вне стен своего дома и из Темного Фрейзера я могу превратиться просто в чудовище.
— Ну что, все готово? — в каменном мешке, именуемом Башней стражи, было промозгло. Как тут люди работали, я не понимаю. С другой стороны, я и зиму-то не очень любил именно потому, что холодно, что уж говорить про работу в месте, где холод гуляет по коридорам даже в самый жаркий день?!
— Готово, — Флейм окинул мой плащ насмешливым взглядом, но предлагать раздеться не стал. Он отлично знает, как я отношусь к такого рода предложениям. Если это говорит не фигуристая красотка, томно потягиваясь на гладких простынях, то я в лучшем случае такие разговоры игнорирую!
— Фрейзер, напомни мне, ты зачем идешь с нами на улицы ночью?
— Мне скучно, — рассматривая карту города с отметками, расставленными Флеймом, я тихо фыркнул, — ну и потом, моя гордость пострадала больше вашей.
— Ах, гордость, точно. Как я мог забыть про вашу семейную черту характера.
— Не стоит преувеличивать, отец у нас совершенно не такой.
— Нет, конечно. Палачу гордость такого размера только мешала бы. Да и врагов у него в принципе нет. Тот вор не ушел бы незамеченным, головы лишился бы прямо на улицах города.
— Отец…
— Да причем тут Дэвид? Воришке Кайлин бы голову открутила, а отец твой сделал бы вид, что так и было. А король бы потом еще и свидетелем выступил, подтверждая все это.
— Ну мама да, мама могла бы. Она отчего-то крайне не любит, когда кого-то из нас пытаются обидеть. Плохо только, никак не поймет, что дети у нее уже все выросли, а муж в защите не нуждается.
— Кайлин сила палача, Кайл, тебе ли не знать. Без твоей матери Палач давно бы превратился в нелюдимого монстра, как и все Палачи до него. Так что права твоя мать, во всем права, не стоит недооценивать женскую поддержку, мальчик.
— Даже спорить не буду, но…
— Без но, ты просто еще не встретил ту, что приняла бы тебя безоговорочно и встала в любой ситуации на твою сторону. Если встретишь, поймешь, о чем я говорю. Таких женщин отпускать нельзя, они залог счастья и смысл жизни. Только с такими мужчины становятся во стократ сильнее.
— Если встречу, — сказал себе под нос, не отрывая взгляда от карты, — не "когда", а "если"…
— А ты как хотел? Думаешь, такие девушки по кабакам под боком у жуликов сидят? Или в домах терпимости тебя ждут?
— Другие от меня в ужасе убегают, — губы искривились в горькой усмешке.
— Все ли убегают, Кайл? — Флейм положил свою широкую ладонь на мое плечо и крепко его сжал. — Или просто ты слепец?
— Все, — упрямо кивнул.
— Значит, не там ищешь. Хватит разговоров, пойду парней своих собирать. Скоро выходим.
Страж вышел из своего кабинета, а я остался размышлять над его словами.
Он был прав, во всем прав. И мать — сила отца, источник его счастья и стойкости; и я хотел бы семью создать именно с такой девушкой, о каких Флейм говорит, да где же найти такую? Чтобы и мне нравилась, и не сбегала от меня, стоит только глазам Тьмой наполниться? Все бегут, с кем ни общался!
Или все-таки не все?
В памяти тут же появился женский образ: насмешливый взгляд зеленых глаз, аккуратный носик, веснушки россыпью и шикарные огненные волосы…
Первый рейд, второй, третий… Сети стражи раскидывали умело, максимально незаметно, но плодов эта тонкая игра все еще не приносила. Логично было, что в после праздничные дни патрули усилили. На окраинах города и то стало тихо, жители Кселе повеселели и больше времени стали проводить вечерами на улице. И вроде все шло по плану, своим чередом, только я с каждым днем становился более нетерпеливым.
— Где-то вы просчитались, Флейм, — метался я в его кабинете в очередной раз, — что-то не досмотрели.
— Например, то, что один самоуверенный тип предупредит теневой мир о краже?
— Я обнаружил пропажу в таверне, где половина народа принадлежит к теневикам. Как думаешь, сколько из них настолько невнимательны, чтобы не заподозрить неладное?
— А мне кажется, вопрос должен звучать иначе, — Флейм строго посмотрел на меня и продолжил, только когда я остановился рядом с его столом, — сколько из тех людей считают тебя своим приятелем?
— Да брось, — отмахнулся от слов опытного стража, — ты прекрасно знаешь, что каким бы я ни был компанейским парнем, язык за зубами держать умею. Никто из моих знакомых не знает ни как продвигаются поиски вора, ни тем более о планах стражи.
— И на том спасибо! Не переживай, Кайл, сети расставлены, я уверен, рано или поздно нужный нам воришка попадется в них. Не сегодня и, вероятно, не завтра, но он оступится и мы его схватим. Тем более чем больше я думаю над этим делом, тем больше убеждаюсь, что работал одиночка. Опытный, вероятно, взрослый. Сработано чисто, тебя поймали врасплох, значит, ограбил или тот, на кого ты и подумать не мог бы вообще, или настолько незаметно сработал, что ты даже и не знал, что в тот момент был на улице не один. Вот скажи мне, Фрейзер, почему тебе по ночам в номере-то не сиделось? Обязательно нужно было шляться?
— Да я как-то не привык сидеть в номере, когда приезжаю в ваш славный город. Тем более раньше таких случаев не было, да и задерживаться здесь я не собирался. День, максимум два, а потом ехать в Лидс, у меня там дело… Было.
— Так и езжай, что тебя тут держит? Вора мы и без тебя поймаем, а терпение в любом случае не твоя сильная сторона.
— Нет, туда уже не поеду, возможно, позже, но точно не сейчас, весь настрой сбил ваш вор.
— Или воровка, — Флейм криво усмехнулся, — может быть, в этом все дело, ты просто бесишься, что тебя, возможно, ограбила девушка?
— Думаешь, я протираю штаны в вашем городе из-за какой-то девки?
— Я ошибаюсь?
Хотел бы я ответить, что он не прав, очень хотел бы, но в памяти в очередной раз за последние дни всплыл образ Рины и я поморщился. Что за магия у этой девушки? Почему я так часто думаю о ней?!
— Ладно, пойду, пожалуй, прогуляюсь, все одно сидя в Башне ничего нового не узнаю.
— А на улицах города что ты узнать собрался?
— Ничего, — дернул плечом, чувствуя, как Тьма снова недовольно заворочалась во мне, — мне просто нужно проветриться!
Это была чистая правда. Проветриться, отвлечься, выкинуть из головы милое личико одной подавальщицы… Именно из-за нежелания встречаться с Рианной отправился гулять по улицам города, старательно держась как можно дальше от заведения матушки Фрей. Нутром чувствую, стоит встретиться с Риной и я не смогу устоять, слишком меня тянуло к ней, как бы глупостей не натворить!
Бесцельно бродя по городу, в конечном итоге я незаметно для себя вышел вслед за прохожими на широкую Алеве. На улицу со всех сторон стекались люди. С задорными улыбками на лицах, весело переговариваясь, они спешили сюда, чтобы хорошо провести время. И как только я оказался среди шумной толпы, понял, что именно привлекало народ в эту часть города. Тут было весело. Среди народа настроение поднималось само собой и на душе становилось уютно. Медленно бредя мимо толпы, я отмечал лоточников с разнообразием товара на их небольших прилавках, взрывы смеха с катка, возню ребятни на горках. Вот где разгул для воров, в такой толпе самое милое дело карманным воришкам сновать. Только, видимо, не в этот раз. Слишком много стражи было в последние дни на улице, чтобы кто-то решился ради мимолетной наживы рисковать своей жизнью сегодня.
Спрятав усмешку, я уже собирался покинуть шумный участок улицы, когда среди множества голосов услышал один-единственный, который слышать вообще сегодня не рассчитывал: