— Можно мне чай с зимней ягодой?
Резко обернувшись, сразу заметил ярко-рыжие волосы на темном полотне плаща. Рина. Как такое могло получиться, что в огромном городе я встретил именно ту, встречи с которой старательно избегал?
Прислонившись к ближайшему столбу, спрятал руки в карманах и стал наблюдать за девушкой. Красивая, молодая, неожиданно улыбчивая, — на работе она всегда выглядела серьезнее, — Рина отошла в сторону, сжимая ладошками кружку с тонкой струйкой пара от горячего напитка.
Вот она делает несколько шагов, медленно подносит к лицу глиняную кружку, вдыхает аромат чая, прикрыв глаза, и мягкая улыбка трогает ее губы. Я взгляд не мог от нее отвести! Да и кто бы смог? Даже Тьма, все это время не дававшая мне покоя, вдруг утихла, улеглась тяжелым клубком в груди, давая передышку.
Рианна сделала первый глоток и вдруг вскинула взгляд. Мы замерли. Я у столба и она, стоя почти напротив в окружении смеющихся людей. Не смогу, не удержусь…
Ее шаг, еще один и я, оттолкнувшись плечом от столба, иду ей навстречу, чтобы замереть посреди улицы и, глядя в удивительные зеленые глаза, спросить:
— Что ты тут делаешь?
— Гуляю, как и вы, — улыбка так и пряталась в уголках ее губ и я улыбнулся в ответ.
— Может быть, прогуляемся вместе?
Дождавшись ее согласия, я мысленно взмолился: “Боги, что же я делаю? Зачем мне это нужно?!”.
Но не слыша самого себя, я уже протягивал свою ладонь девушке, предлагая не словом, жестом, присоединиться ко мне. Когда тонкие пальчики легли на мою ладонь, я вдруг понял — пора уезжать из Кселе. Темный с этим проклятым воришкой, Боги с незаконченным путешествием. Потом, все потом, сейчас мне просто необходимо было уехать, выкинуть из головы Рину и не думать о ней. Ломать жизнь девушке я права не имел!
Глава 8
— Куда пойдем? — она смотрела на меня ясными глазами, в которых отражался свет фонарей и какой-то рыжий мужик.
Мужик был симпатичный, но я точно знал, что он после вопроса еле удержал на кончике языка ответ “Ко мне в номер”. Хорошо, что не ляпнул первое, что пришло в голову, и второе тоже не ляпнул, слава Светлой Богине, удержала меня от ошибки. Вместо этого пришлось ответить банальное:
— Куда хочешь?
— На горки!
Признаться, не такого ответа я ожидал. Взрослая девушка в компании мужчины… Она должна была скромно опустить глаза и предоставить выбор мне. Или предложить пройтись по улице, возможно, намекнуть на посещение уличных лавок и покупку парочки безделушек, вместо этого, не дожидаясь моей реакции, Рина уверенно повела меня за руку через толпу людей к горкам. Я даже не успел ничего сказать, как уже оказался в очереди.
— Нам две ледянки, пожалуйста, — радостным голосом попросила Рианна у румяного продавца.
— Рина, ты серьезно? — я в ужасе смотрел на гору ледянок, сделанных из замороженной смеси глины и соломы, кажется, эта масса была налеплена на кривую обрешетку.
— Конечно, серьезно, — девушка посмотрела на меня с радостной улыбкой, — бери ту, что побольше!
— Это же глина, — вот так в почти сорок лет я узнал, насколько брезглив.
— Господин, — тут же расплылся в широкой улыбке продавец этого ужаса, — для благородных лордов у нас и другие ледянки есть. Не переживайте.
Из-за сваленных в кучу самоделок мужик, закутанный в теплый плащ, достал деревянную ледянку, сверху обитую мягкой шкурой. Ну уже что-то. Вскинув бровь, взглядом спросил, что стоит изделие для благородных поп и был неприятно удивлен ценой:
— Всего одна серебрушка за штуку, сударь.
Скрипнув зубами, отдал две серебрушки, а Рина уже успела подхватить две ледянки и тянула меня в сторону самой большой горки.
— Торгаш! — тихонько проворчал, думая о том, что бизнес у продавца беспроигрышный. — Давай сюда эти деревяшки.
Забрал ледянки у рыжеволосого урагана и смирно пошел за ней. Ладно, хочется девочке на горках покататься, пусть катается, я подожду ее внизу и благородно протяну руку помощи, чтобы вставать в конце спуска ей было удобнее…
— Рина, нет, — возмущенно шипел, ведомый за руку по деревянной лестнице на вершину горки, — да ты с ума сошла, я взрослый мужчина, Темный Фрейзер, меня боятся во всем королевстве…
— Они просто плохо тебя знают, — отмахнулась от моего шепота хулиганка, продолжив подниматься все выше, — и вообще ты сам спросил, куда я хочу пойти. Так что не задерживай очередь!
Да какой там задерживай?! Меня в спину, совершенно не боясь, подталкивала орава ребятни. Еще и подгоняли:
— Мистер, да шевелите вы ногами, тут желающих много, чего еле идете-то?!
— Рина, они пихаются!
— Я знаю, — хихикала девчонка, — а если вывести их из себя, могут и с лестницы спихнуть, дети, Кайл, не отличаются терпением.
— То есть твоя просьба помочь поднять тебе ледянки была всего лишь уловкой?
— Ну ты ведь уже понял это, иначе с чего столько возмущения?
— Я догадывался, — выделив голосом слово, оглянулся, чтобы смерить строгим взглядом детвору позади нас, — а вот теперь получил подтверждение. Ты что, хочешь, чтобы надо мной весь город потешался?
— Нет, я хочу съехать с горы. А у вас, господин Фрейзер, обратного пути уже нет!
— Я тебе это припомню, и вообще, почему мы поднимаемся выше, вон же была площадка для спуска!
— Эта площадка низко, нам выше.
— Низко? — посмотрев через поручни, удивленно выгнул брови. И это называется низко? Да реши скинуть меня сейчас вниз нетерпеливая детвора и я костей не соберу после падения!
— Конечно, низко, это первая площадка для малышей. Нам на третью.
— А со второй что не так?
— Там тоже для детей, просто постарше.
— Кажется, я сегодня совсем как подросток, давай остановимся на второй площадке!
И я был вполне искренен, потому что как только большая часть гомонящей детворы свернула на первый спуск, я смог нормально оценить, в какую авантюру меня пытается втянуть Рианна. Оценил. Впечатлился. И понял, что, кажется, со времен моего бесстрашного детства многое изменилось. Например, с возрастом я обзавелся осторожностью!
Поднявшись на несколько ступенек выше второй площадки, Рина обернулась и посмотрела на меня с такой мольбой во взгляде, что я все слова растерял…
— Пожалуйста, я всегда хотела прокатиться с самого верха… Кайл?
— Ты манипулируешь мной? — точно манипулирует, но сопротивляться сил нет.
— Получается?
— Темный с тобой, пошли на самый верх.
Боги, надеюсь, мы не свернем шею на самой обычной горке!
Когда мы вышли на деревянный настил последней площадки, я смог оценить, на что меня уговорила одна маленькая подавальщица.
Первое, по высоте мы находились примерно между вторым и третьим этажом одного из близлежащих домов. И высота эта была нешуточной. Здесь даже ветер казался сильнее. И холоднее. Злее. Вон как волосы треплет! Второе, спуск был неровным. Нам предстояло разогнаться на крутой горке, а затем по дороге залитого льда проехать еще неведомо сколько, стараясь не слететь с ледянки на поворотах. Ведь какой-то затейник придумал, что нет ничего веселее, чем пустить залитый путь прямиком к фонтану. Спасибо, что по задумке мы не должны были выкатиться прямо под ноги людей на коньках, а всего лишь обогнуть каток и остановиться где-то за ним. Наверное. Если повезет.
— Пришли, — отчего-то оробев, Рина вдруг заговорила тихим голосом, не спуская взгляда с горки.
— А скажи-ка мне, чудо рыжеволосое, почему ты раньше не каталась с самого верха? Я же правильно понимаю, что такие горки у вас ставят каждый год?
— Страшно же, — Рина подняла на меня предельно честный взгляд, — мне всегда хотелось. Но когда я была маленькой, нельзя было, а когда подросла… Одной страшно очень!
— А со мной не страшно?
— А вы большой и сильный, — умело польстила моему мужскому самолюбию, — я подумала, что вместе спуститься будет весело!
— Вместе?
— Да, на одной ледянке!
— Ты точно смерти моей хочешь. Ледянка сломается!
— Нет, они крепкие. Ну, поехали, что ли?
Сдержав парочку ругательств из тех, что в ходу в портовом квартале и установив ледянку, осторожно сел на нее.
— Ну давай, бесстрашная моя, садись, — второй деревянный подпопник пришлось отставить в сторону.
Она осторожно устроилась у меня на руках, не забыв поёрзать попкой по самому чувствительному, доверчиво прижалась ко мне, и через плечо заглянула в глаза.
— Ты же не отпустишь меня?
Я отпущу? Да я теперь, пока мы до гостиницы не докатимся, рук не разожму. Ведь все чувствительное определенно откликнулось, несмотря на то, что на улице было холодно, а мы с Рианной балансировали на самом краю. Усмехнувшись, покрепче обнял девушку и, пережив еще одно ерзанье, сцепив зубы, поспешил заверить ее:
— Не… Твоего же Темного в пече-е-ень! — совсем неблагородно закричал, когда ледянка сорвалась с края и мы помчались вниз по ледяному спуску. В спину нам несся вопль тех, кто случайно нас толкнул:
— Простите-е-е.
Рина визжала, то мертвой хваткой цепляясь в мои руки, то срываясь на счастливый хохот. Холодный воздух бил нам в лицо, отчего из глаз катились слезы, мешая видеть хоть что-нибудь. Ледянка упрямо несла нас вниз, только набирая скорость, — лучше бы развалилась, зараза такая, — а я, кажется, впервые в жизни просил у Богов сохранить наши жизни.
Спрятав лицо в рыжих локонах, я от всей души пообещал смеющейся девушке в моих руках:
— Я отомщу, обязательно отомщу тебе за это.
Дольше серьезным оставаться у меня не получилось, и когда ледянка чуть подпрыгнула на какой-то неровности, весело рассмеялся вместе с девчонкой. Сумасшедшая! И я сходил рядом с ней с ума!
— Ну что? — Рина, наконец, встала на ноги, прекратив смеяться, цепляясь за мои плечи. — Теперь как взрослые и скучные жители нашего королевства пойдем просто гулять?
— Да вот еще, — на мгновение отвлекся, стряхивая налипший снег с ее плаща, — у нас вторая ледянка на горке дожидается своего часа!