— Что? — Марго так резко вскочила со своего стула, что тот, пошатнувшись, с грохотом упал.
— Я подумал, что вы захотите узнать, — добавил тоном праведника и принялся подниматься по лестнице.
— Сэтушка, — заверещала Марья, она, в отличие от меня, брата звала вторым именем, — да плюньте вы на какую-то мелкую пигалицу, подумаешь, кошель с деньгами срезала. Мы просто обязаны поехать в этот ваш чужой город. Я должна своими глазами увидеть эту самозванку!
Книга, сама того не зная, своими словами сыграла мне на руку. Я готов был ее расцеловать, но пришлось сдерживаться. Предвкушающе улыбаясь, заговорщицки шепнул бумажной кокетке:
— Не переживай, уверен, не позднее чем через неделю вы уже будете на полпути в Лидс.
— Думаешь?
Марья похлопала своими длинными ресницами, а я чуть не захохотал.
— По крайней мере, в Кселе мы к этому времени уже должны будем быть. Это я тебе точно говорю!
В конце концов, сколько может понадобиться времени Маргарите, чтобы уговорить мужа отправиться в маленькое путешествие? Уверен, она справится за несколько минут!
Я ошибся, в Кселе мы отправились буквально через три дня. И что-то мне подсказывало, долго там брат не задержится, даже если ему очень захочется. А вот я….
Пока брат с семьей собирались в поездку, для меня по ощущениям прошла целая неделя. Стоит ли говорить о том, что за это время я успел растерять последние крохи терпения?
Отец, зашедший как-то вечером в гости, смерил меня задумчивым взглядом.
— Мать волнуется, — голос страха и ужаса всего королевства был усталым. А я еле сдержал недовольное ворчание, — думал, чудит опять, но вижу, что причины действительно есть.
— Все в порядке, — чувствуя, как ворочается Тьма, поморщился, — не о чем переживать.
— Кажется, ты врешь, — отец усмехнулся.
— Не вижу смысла врать тебе.
— Значит, врешь себе. А это еще хуже. Что происходит, сын?
— Все нормально.
Разговор начинал раздражать. Я не юнец, чтобы отчитываться перед родителями. Давно иду своим путем, который, кстати, матушка не одобряет. И с чего отец взял, что если он заведет такого рода беседу наедине, то я тут же начну делиться подробностями своей жизни?!
— Судя по Тьме в твоих глазах, ты плохо себя контролируешь. Есть причины нервничать?
— Я, кажется, уже ответил…
Даже договаривать не хотелось, вместо этого обвел кабинет взглядом. Пожалуй, это была самая любимая комната в доме. Едва ли не единственная, к которой мама не приложила руку даже в мелочах. Бесспорно, ее вкус был безупречен. Она умела создавать уют, но кабинет… Это моя личная отдушина. С темной мебелью, удобными глубокими креслами, большим камином, перед которым лежал ковер, привезенный из соседнего королевства. Большой стол из мореного дерева, шкафы с книгами к нему в комплект. Небольшое помещение было отражением меня. Немного мрачное. Тяжелые портьеры могли полностью спрятать меня от дневного света даже днем, но при этом… Теплое. Наверное, это самое правильное слово. В кабинете мне всегда было спокойно и уютно. Жаль, что я так и не смогу проверить, найдется ли женщина, которая сможет оценить красоту в темных тонах. Мне бы того хотелось.
От возникшего образа рыжеволосой Рины я попросту отмахнулся. Не до нее сейчас, отец и так не верит мне, не хватало еще бороться с возбуждением и раздражением при нем!
— Я был в Башне сегодня, — пока я рассматривал небольшие статуэтки на одной из полок, Палач тихо заговорил, — мне прислали донесение из Кселе.
— Флейм, полагаю, — постарался ответить как можно более спокойно.
— Когда ты собирался рассказать, что кто-то осмелился ограбить члена моей семьи?
— Вероятно, никогда, — дернул плечом, резко поворачиваясь к отцу, — я уже не маленький мальчик, не способный решать проблемы без вмешательства родителей.
— Ты давно уже не мальчик, — папа кивнул, не сводя с меня взгляда, — но ситуация немного сложнее, чем просто очередное ограбление в большом городе.
— Ах да, репутация Палача под угрозой…
— Не говори глупости, при чем тут репутация?
— Ну как же, мы так все привыкли, что на семью никто не покушается даже в такой мелочи, как срезанный кошелек, а тут вопиющий случай…
— Да, случай не из рядовых. Но Флейм отличный страж и рано или поздно он найдет воровку. Больше меня волнует твое поведение. Ты изменился после поездки и я хочу понять почему.
— Думаешь, причина в краже? — я чуть было не расхохотался.
— Думаю, причиной могла быть личность вора. Мне кажется, ты не все рассказал Флейму.
— Все, что знал, и даже что узнал после самого ограбления. Твои предположения беспочвенны.
— И все же я уверен, что именно случившееся в городе тебя выбило из привычной колеи. Ты сам на себя не похож, сын.
— Пап, давай откровенно. Если бы я не справлялся, тогда пришел бы к тебе. Но я не пришел…
— Сколько ты потерял из-за дерзкого ограбления?
— Кулек конфет и пару медяков.
Смотреть за реакцией отца было любопытно. Но даже вид сильно удивленного Палача Его Величества не смог надолго отвлечь от мыслей о Рине. Чертова девчонка прокралась в голову и никак не избавиться от нее!
— Ты отправился к стражам из-за конфет?! — наконец-то к отцу вернулся дар речи. — Кайл!
— Во-первых, даже ты признаешь, что кража у сына Палача, да не просто сына, а Темного Фрейзера…
— Не называй себя так! — рыкнул отец. Он терпеть не мог это мое прозвище.
— … это необычная ситуация, — закончил, не обращая внимания на попытку меня перебить, — а во-вторых, мне было скучно и хотелось узнать, кто такой дерзкий завелся в торговом городе. Признай, тебе тоже это интересно.
— Да, интересно, — взгляд отца стал задумчивым, — настолько интересно, что я успел навестить Кселе и поговорить не только со стражами, но и с некоторыми представителями ночного города.
— Кто-то согласился поговорить с тобой?
Пришла моя очередь удивляться. Да и было чему! Представители преступного мира как от огня бежали от Палача. Всегда! А тут разговор… Мне всегда казалось это невозможным. Ведь такая встреча значила смертный приговор для того, кто нечист на руку.
— Мне не отказывают в просьбах, — отец сверкнул улыбкой, — а еще мне не врут.
— Ты что-то узнал?
Вот теперь все мое внимание принадлежало отцу. Ведь ему действительно не посмели бы соврать. Да и не получилось бы. Не с его способностями!
— Не слишком много. Ночная ведьма, так называют ту, кто посмел тебя ограбить.
— И все-таки девушка, — откинувшись на спинку кресла, неосознанно начал кусать нижнюю губу, — неожиданно.
— Ты сомневался?
— Не то чтобы, просто… — мгновение на принятие решения, стоит ли говорить, и я поднимаю взгляд на папу, — один человек предположил, что мне специально могли подкинуть информацию о личности вора, отправляя нас со стражей гоняться за призраком. Мне показалось, что такое вполне возможно, поэтому версию с воровкой я не воспринимал как единственно верную.
— Интересная мысль, но все же тебе не соврали. У тебя тоже есть определенного рода репутация, ничуть не менее страшная, чем моя.
— Ха-ха, — скривился от попавшей в цель шпильки, — простите великодушно, что посмел потеснить вас, о, ужас и страх Лассаса, на вершине людской молвы.
— Паяц, — отец наконец-то расслабился, — рассказать про ведьму?
— А ты уверен, что она именно ведьма?
— Извини, сын, с ней мне познакомиться не довелось. Но судя по рассказам, это очень ловкая девушка. Темноволосая, работает только ночами наравне с мужчинами, не боится высоты, если ты понимаешь, о чем я, и самое главное — ее мало кто знает в мире воров. Слышать слышали. Видеть? Только единицы. Так что мне повезло вести беседу с тем, кто мельком видел девчонку.
— Интересно, кто же такой разговорчивый тебе попал в руки?
— Один милый мальчонка, наивный еще, попался на розыгрыш старших товарищей.
— Ты допрашивал ребенка? — холодок прошелся по спине, стоило только представить, что отец мог как Палач вести беседы с ребенком!
— Не делай из меня монстра, — пришла очередь отца морщиться, — мальчишка даже получил плату за информацию. И я великодушно позволил соврать своим “друзьям”, что те две монетки он украл у самого Палача. Я был сама доброта.
— Могу представить, как бежал от тебя воришка, когда ты раскрыл, кем на самом деле являешься.
— Быстро бежал, но знаешь, что самое удивительное?
— Ммм?
— Ни одну монетку не уронил, шельмец!
Смех окончательно развеял напряжение, повисшее в воздухе с начала нашего разговора.
— И все же, что с тобой происходит? — не мог не уточнить папа под конец визита.
— Переосмысление жизни, возможно, — усмешка снова кривила мои губы, но хоть Тьма успокоилась.
— Хорошо, матери так и передам, вся причина в женщине.
— Па…
Да разве он меня слушал? Похлопав по плечу, стремительно развернулся и вышел из дома, прежде чем я успел хоть что-то ему ответить.
С одной стороны, хотелось возмущенно доказывать, что женщина совсем ни при чем. Ведь отец определенно имел в виду воровку. А с другой… С другой, Палач даже не знал, как был прав!
Прикрыв глаза, снова увидел шикарную волну огненных волос и смеющийся взгляд. Не удержавшись, тихо прошептал:
— Ну, погоди, Рина, тебе придется ответить за все долгие дни, что мы не виделись!
Глава 11
Путешествовать с маленьким ребенком то еще приключение. Ангелине было интересно все. Вообще все!
— Мам, а что это за травка? — спрашивала она, глядя в окно кареты.
— Пап, смотри, какие птички! — тут же поворачивалась к другому окну.
— Дядя Кайл, — забралась непоседа ко мне на колени, — а у тебя опять глаза черные!
Хорошо, что Тьма в глазах ее любимого дяди маленькую принцессу не пугала. Она положила мне на щеки свои маленькие ладошки и внимательным взглядом всматривалась в Тьму.
— Знаешь, когда ты не хмуришься, это даже очень красиво, — из-за ухабов