— Не кипятись, попрыгунья, — Мари похлопала меня по руке, — ты уверена, что во всех твоих неудачах виноват Кайл?
— Я не могу представить иной причины, почему мне вдруг стало так не везти. Я уже банально боюсь выходить из дома вечерами, думаю, как бы в следующий раз не оказаться в Башне стражей!
— Ну коли так, тогда тебе стоит решить эту проблему.
— Каким образом, Мари, что ты предлагаешь?
— Поговори со своим мужчиной, возможно, он сможет объяснить тебе причину всех неудач.
— Поговорить? Поговорить, Мари? Как ты себе это представляешь? Заявиться в Кронт, чтобы встретиться с надутым Фрейзером и просто поговорить? После того, как он предлагал мне…
— Что бы он тебе ни предлагал, подумай, стоят ли твои обиды жизни Сельмы?
Простые слова, сказанные спокойным тоном, заставили меня остыть. Права, как же соседка права. Есть проклятие или это просто полоса невезения, необходимо выяснить. А то, что для разговора мне придется посмотреть в глаза Кайлу, несущественно. Переживу. Да и вообще. Может быть, он меня и не узнает.
Мысли тут же замелькали в голове, ища наиболее верный путь. Как построить разговор, что надеть. Стоит ли вообще так рисковать и, главное, что сказать Фрейзеру, чтобы он не послал меня в первые же минуты встречи. Вряд ли он оценит, если я появлюсь перед ним посреди города и начну разговор с обвинений в проклятии. Нужно действовать тоньше. Продуманнее.
— Спасибо, старушка, ты подкинула мне отличную идею. Ее стоит обдумать.
Застегнув на себе рубашку, потянулась за плащом. Да уж, долго еще я буду вспоминать свой бесславный полет в клумбу у дома лекаря. А шрам, который, несомненно, навсегда останется со мной, никогда не даст забыть о провале.
— Подожди минутку, попрыгунья.
Мари тяжело поднялась со стула и, шаркая мягкими домашними туфлями, направилась к комоду. Выдвинула один ящик, следом второй. Но то, что она искала, было лишь в третьем.
— Держи, девочка.
В руках соседки было что-то, завернутое в плотную ткань и перевязанное обычной лентой.
— Передашь мальчишке Фрейзеру. Пусть обязательно прочтет.
— Что это, Мари?
— Неважно, это не для тебя. Это для мужчины, который смог покорить сердце моей попрыгуньи, — старушка подмигнула и махнула рукой в сторону окна. — А теперь иди. Мне давно пора спать. И смотри под ноги. Рина, еще одно падение нам ни к чему. Не забудь передать подарок Кайлу, когда отправишься к нему.
— Я еще не уверена, что поеду в Кронт!
— Поедешь, я знаю, что поедешь. И мне кажется, что свидимся мы с тобой еще ох как нескоро.
Глава 15
Злой на себя, с беснующейся Тьмой, я вернулся домой и ушел в загул. Нет-нет, никаких таверн с дешевой выпивкой, заведений с доступными девочками или шумных вечеринок. У меня был только один способ ухода от реальности. Для этого я закрывался в лаборатории, смахивал пыль с оборудования и с головой уходил в работу. Эксперименты с Тьмой манили меня с детства, мне было интересно все, что касалось этой новой необузданной силы. Помню, как злилась мама из-за того, что я тайком собирал сгустки Тьмы и пробовал с ней… Всякое. И настои варить, и в мази добавлять и даже пытался понять, каким образом Тьма вселяется в предметы. А когда понял, удержу мне нее было. В какой момент я решил, что мое тело сродни сосуду, в котором может ужиться чужеродная сила? Не помню, но однозначно жизнь и моя, и моих близких стала гораздо насыщенней на события. Чего только стоит та пара недель, на протяжении которых я буквально горел, а мама пыталась вытащить меня с тропы Богов. Кажется, тогда же впервые отец орал на меня. Не просто объяснил, в чем я был не прав. Палач Его Величества банально сорвался. Так стыдно мне больше ни разу не было. Но что удивительно, именно после того разговора, если, конечно, крик отца и мое полубессознательное состояние с жаром можно так назвать, Тьма во мне успокоилась. Она будто нашла себе место. Позволила организму прийти в себя, а потом мы начали знакомиться. Научились уживаться, вместе познавали новые способности, вместе же выслушивали длинные нравоучения от родителей. Я слушал молча, Тьма недовольно ворочалась и звала меня продолжить эксперименты.
Уже многим позже, познакомившись с Марией, я понял, насколько на самом деле Тьма живая. Не только моя, вся сила. Вся, которую Темный Бог даровал нашему миру. Вот только, к сожалению, у меня не было доступа к данным о даре Темного, иначе никогда не посмел бы запирать в себе силу, имеющую женскую суть. А я-то еще думал, с чего бы моя сила была такая хозяйственная. Для нее были важны вещи, границы дома, даже ремонт и тот проходил под ее контролем. Об этом не знали строители, но стоило им вечером уйти домой, как Тьма начинала свой “обход” и если ей что-то не нравилось, на следующий день у рабочих прибавилось головной боли.
О том, как проходила стройка, я до сих пор вспоминаю с содроганием. Никогда больше я не соглашусь заниматься чем-то столь же масштабным!
Неудивительно, что сейчас, когда мне было просто необходимо убежать от мыслей о Рианне, я решил вернуться к опытам.
Была у меня пара проектов, на которые не хватало времени. Так почему бы и не сейчас?
— Выходи, — ругался на свою Тьму, разложив перед собой на столе разные фигурки. Здесь расположились и кукла из мягкой ткани с набивкой и красивыми кукольными глазами. Рядом с ней стояла фигурка заводной кошки. Сложный механизм, созданный часовщиком, красивая форма, медные детали. Кошка была настоящим произведением искусства. Рядом с ней расположилась книга, — чем Темный не шутит, — поодаль статуэтка в виде хрупкой девушки с зонтиком в руках. А также еще пара подобных безделиц.
— Выходи, кому говорю, я точно знаю, что тебе нужен носитель. Давай выберем его!
Это была уже четвертая попытка достучаться до Тьмы. Но она все еще злилась и не шла на контакт.
Я не смог ее выманить ни работой с травами. Ни разработками нового оружия для стражи, которое содержит в себе каплю тьмы. В этом деле, кстати, мне наконец-то удалось неплохо продвинуться. Ну еще бы, Тьму-то подсаживал не свою. Но как только заходила речь о смене постоянного носителя моей упрямицы, она или игнорировала меня, или же показывала характер.
Вчера у меня не стало одного стеллажа в лаборатории. Упрямая вредина попросту свалила его на стол. И плевать она хотела на все те колбы с трофеями из детства, что на нем хранились. Хрясь, бум, клац и я три часа кряду наводил порядок в комнате, в то время как Тьма всячески давала мне понять, что она обижена. На что, я так и не понял!
Сегодня решил проводить эксперимент в кабинете. Эту комнату паршивка слишком сильно любила, чтобы крушить. По крайне мере, я на это надеялся!
— Вылезай. Ты не можешь постоянно быть во мне, тебе же самой плохо от этого, не упрямься.
Стараясь проявить терпение, я разговаривал с Тьмой так, будто она была передо мной. Только это не помогало.
— Все, сдаюсь, мне нужен перерыв, — устало оперся руками о столешницу, прикрыл глаза. — Столько времени впустую! О чем ты думаешь, я же чувствую, что тебе нужно выйти. Неужели иметь в доме что-то, куда ты можешь временно вселяться, так ужасно?
Ответом мне стало неприятное чувство в области желудка.
— Да, из-за тебя я не ел!
Вот только стыдно паршивке не было. Вместо этого нос защекотал фантомный аромат духов Рины, а следом свежей выпечки.
— И без тебя знаю, что обидел ее! И нет, она не стала бы следить за моим питанием!
С раздражением смахнул со стола игрушки и вышел из комнаты. Увы, Тьма не оставила мне выбора, поэтому плотно поужинав, я отправился к бару. Где-то тут у меня была неплохая настойка от мамы. Если одна темная упрямица не хочет выбираться по-хорошему, будем действовать более решительно. Она не любит, когда я пью? Ну что ж, я очень не люблю, когда со мной пытаются манипулировать!
Вернувшись в кабинет, поморщился, глядя на беспорядок, устроенный мною же.
— Вредина!
Ответа не было, поэтому поднимал я все вещи с пола в тишине, упрямо отгоняя от себя мысли о рыжей подавальщице. Хватит. Это пройденный этап. Я наломал столько дров, что сомневаюсь, что у малышки хватит доброты, чтобы простить меня. Так что незачем себя постоянно мучить размышлениями “ Что было бы, если бы…”. Я знаю, как это могло бы быть. Хорошо. На самом деле хорошо. Потом что ни разу в жизни я себя не чувствовал настолько живым и счастливым, как в обществе Рианны.
— К Темному!
Сев в глубокое кресло, я даже не озаботился разведением огня в камине. Просто откупорил графин и плеснул настойку на лесных ягодах в высокий фужер.
— И меня к Темному, и тебя туда же, да и мысли о Рине тоже.
Пригубив терпкую настойку, прикрыл глаза. Да, пожалуй, давно стоило немного расслабиться. Может, хоть так меня прекратит грызть чувство вины и я наконец-то перестану придумывать тысячу и одну причину для новой встречи с Рианной.
План был хорошим. Просто замечательным, но почему-то не сработал. Я сам не заметил, как и почему чай сменил настойку, как на низком столике появилась мясная нарезка и пирожки, что так любила печь мама. Тьма так и не вышла на прогулку, но хотя бы успокоилась, свернулась привычным клубком в груди, и прекратила терзать меня своим паршивым характером. Камин все еще оставался холодным, за окном сначала медленно сгущались сумерки, а потом и ночь опустилась на город. Расслабился ли я? Нет. Но напряжение отпустило. Отпустило настолько, что я позволил себе думать о маленькой подавальщице без горечи сожаления. Рианна была удивительной, полной противоречий, смелой и в то же время доверчиво-хрупкой. Сильной, но с потребностью в поддержке и понимании. И если сначала меня манили эти загадки ее характера, то когда я понял, что она чужемирка, сумевшая прижиться в Сольгане, не сойти с ума и, судя по всему, не выдать свою тайну, мне оставалось только восхищаться ей.
Сколько их было, пришедших издалека. Взрослых мужчин и женщин, сошедших с ума от понимания, что оказались оторваны от дома. Не справившихся с новыми реалиями. Дрожащих и бредящих возвращением домой, хотя уже знали, что это невозможно?