— Ох, Темный, откуда ж такие глупцы берутся?! — закатила глаза и потащила мальчишку в сторону более светлой улицы.
— Ты что? Ты куда? К стражам меня ведешь?
— Тшш, — шикнула на шумного подростка, — смотри!
Распахнув плащ, продемонстрировала свою одежду.
— Как думаешь, я в таком виде действительно собралась прогуляться в Башню?
— Так ты из наших! — на чумазом личике мальчишке вспыхнуло восхищение. — А мне все говорят, что девок в дело не берут.
— Девки в кабаках работают, на улицы, конечно, не берут, — насмешливо успокоила новичка.
— Так ты-то не в кабаке!
— А я не девка, — щелкнула по вздернутому носу. — Теренс где?
— В придорожной, — махнул рукой ребенок, — только ты это, не говори, что ты меня поймала!
— Своих не выдаю, — подмигнув мальчику прежде, чем шагнуть в густую тень, — удачной ночи, мелкий!
— А сама-то…
Но на обиды впечатлительного ребенка у меня не было времени. Быстро пройдя еще пару кварталов, уверенно толкнула дверь в дешевую таверну. Тепло с запахом кислого пойла, пота и нечистого пола окутало меня тут же. В таверне на мгновение стало тихо, посетители рассматривали, кто же прервал их развлечения. И в этой тишине все услышали голос одного из старших воров города:
— Малышка, ты, часом, не заплутала?
Теренс, провокатор проклятый, сидел за дальним угловым столом. Во-первых, ему оттуда было видно всех, кто находился в таверне, а во-вторых, рядом находилась дверь на кухню, а оттуда всегда имелся выход на улицу.
Усмехнувшись, направилась прямо к тому, кого однажды по своей глупости пыталась обворовать. Слишком сильно мне хотелось купить маме подарок ко дню рождения, а денег… Денег как всегда не было!
— Привет, Теренс, — садясь напротив него, скинула капюшон плаща, — давно не виделись.
— Зря пришла, — тихо шепнул в ответ мой учитель, и уже громче для публики, — заскучала по папочке?
Засранец! Мне оставалось только закатить глаза и тихо фыркнуть. Если уж семейство Сронта стали для меня приемными родителями, то Теренс стал старшим братом. Приемным. Со своими недостатками, конечно, но с таким умением выживать, коему могли бы позавидовать даже крысы!
— Мне нужна информация, — едва уловимый кивок “братика” и я быстро задаю свой вопрос: — Кого ищут стражи?
Вообще-то я хотела спросить про Темного Фрейзера, но вот так выдавать себя с головой? Пф, Теренс не зря учил меня всему много лет.
— Кто-то сильно подставился, — высокий, молодой, ему еще и тридцати лет не было, Теренс обвел зал таверны цепким взглядом, — подрезали кошель у заезжего господина из столицы.
— Лорда ограбили? — равнодушно пожала плечами. — Так вроде не впервой, с чего такой переполох?
— Он не лорд, хотя и совсем не беден.
— Тогда тем более не понимаю. Каждый день происходят кражи на улицах, но я пока сюда дошла, трижды встретилась с патрулем.
— Конечно, встретилась, ведь в этот раз жертвой воров стал тот, кого вообще грабить никому в голову бы не пришло, — Теренс прищурил глаза и спросил: — Что ты знаешь о Темном Фрейзере?
Опять! Опять это имя! А что я могла ответить? Только то, что действительно знала.
— Он приехал в город вчера и ужинал в ресторации Фрей. Рыжий, наглый, самоуверенный, не любит внимание.
— О, Темный! Рина, не знал бы, что ты не работаешь в центре, мог бы подумать, что это ты обчистила Фрейзера!
— Я еще не настолько потеряла голову, — пренебрежительно фыркнула, — так что с мужиком не так?
— Да все с ним так, не считая того, что он любит играться с Тьмой, является сыном Палача, а еще его младший брат капитан стражей короля.
С каждым словом Теренса я слышала призрачный стук гвоздей в крышке моего последнего пристанища.
— И много у него украли? — еле спросила осипшим голосом.
— Говорят, целый кошель с золотом. Темный Фрейзер сам ходил ночью в Башню и требовал найти того вора, что посмел совершить такую глупость и посягнуть на его собственность!
Я чуть воздухом не подавилась! Золото?! Целый кошель золота?! Ах ты наглая рыжая личность! Обманул стражей города и теперь те будут искать меня!
— Ладно, это все досужие сплетни, ты что хотела, девочка?
— Мне работа нужна, — задумчиво побарабанила пальцами по столу, вспоминая жалкие медяки в кошеле с “золотом”, — денег не хватает.
— Держи, — между нами на столе лег небольшой кисет, звонко звякнули монеты, — тебе сейчас лучше не высовываться. Тут немного, серебряников пятнадцать, наверное, еще не перечитывал, потом сочтемся. Пока стражи не найдут идиота, что ограбил Фрейзера, забудь дорогу в трущобы, поняла?
— Поняла. Думаешь, это кто-то из местных?
— Не из моих ребят точно, уже проверил, береги себя, малышка.
— И ты себя.
Кивнув на прощание, я поднялась с лавки, кисет давно уже был спрятан в одном из карманов куртки, и когда я выходила из таверны, думала только об одном: “Надеюсь в этот раз внутри не конфеты!”.
Глава 4
Кайл
— Ребятушки, а я к вам, — дождавшись, пока мне откроют тяжелую деревянную дверь Башни стражей, широко улыбнулся одному из дежурных в ночной смене.
— Доброй ночи, — молодой страж с растрепанными волосами, одетый в обычные форменные штаны и простую рубашку, чуть щурился на свет, — у вас что-то случилось?
Ммм, понятно, новенький и меня еще точно не знает. Отлично.
— Заявление хочу написать! — осторожно просунув ногу в дверной проем, усмехнулся. — Видите ли, я только сегодня прибыл в ваш город и случилось страшное!
— Что? — флегматично поинтересовался страж.
— Ограбили! Нет, вы представляете? Прямо посреди города! — выразительно посмотрел на парня и поинтересовался: — Так вы меня впустите?
Молодому, неопытному, так и не представившемуся служителю порядка не оставалось ничего, кроме как пропустить меня внутрь Башни.
— До утра ваша кража не могла подождать? — недовольно буркнув, зевнул парень. — Следуйте за мной.
— Как так? — беспрекословно двинулся следом за сонным стражем. — Я узнал, что меня ограбили, ночью, переживаю, волнуюсь, а заявлять о преступлении буду только утром? Уйдет же!
— Кто? — явно еще не до конца понимая, какие проблемы свалились на его голову, все так же безразлично уточнил дежурный.
— Вор!
— Боюсь вас расстроить, — позволили себе усмехнуться страж, — но вряд ли ваш вор стоит и ждет нас на месте преступления.
— Так тем более нужно торопиться! Кошель, весь кошель срезали, подумать только!
Закашлявшись, мой сопровождающий открыл дверь в один из залов и пригласил меня пройти широким жестом. Естественно, я зашел. Вот уж что не любил, так это каменные коридоры в Башнях. И как только братец работает в этом каменном мешке? Нет, не в этом, конечно, а в самом главном, в столице нашего королевства, но тем не менее. Меня такая обстановка совершенно не прельщала, а вот Том… Сэт ничего. Не просто терпит, а любит свою работу. Хорошо хоть из казарм в дом перебрался благодаря Маргарите. А то вообще как отщепенец жил!
— Ммм, я понял, да, — подойдя к столу, стоявшему недалеко от камина, страж занял единственный удобный стул в комнате, — господин…
Ааа, понял, наконец, что ни сам не представился, ни имени моего до сих пор не спросил?! А вот начальство бы поехало и кому-то сильно бы не поздоровилось с таким-то поведением!
— Кайл, — спокойно присев на лавку у камина, протянул к огню руки, — Кайл Брендан Фрейзер.
Кинул быстрый взгляд на молодого стража, который отчетливо побледнел, услышав имя моего рода, и мстительно добавил:
— Тот самый Фрейзер!
Видеть, как подскочил страж, вытягиваясь и расправляя плечи, было, конечно, забавно, но приятного мало. Не такое уж я и чудовище, чтобы жаловаться брату на работу его подчиненных в другом городе. Но паренек тем временем бодро представлялся:
— Дежурный Башни Мелори!
— Мелори, — кивнул, стараясь не смотреть на него прямо, — заявление-то будешь принимать?
— Конечно, господин Фрейзер, обязательно, — парнишка Мелори плюхнулся на стул, засуетился, зачем-то переложил пару папок на столе, затем вернул их на место и, подняв на меня печальный взгляд, протянул: — Вас что, правда кто-то посмел ограбить?
— Ты тоже удивлен, да? — усмехнулся в ответ на его медленный кивок. — А представляешь, в каком я шоке?
— М-да-а…
Больше он ничего и не сказал. Просто сидел и задумчиво смотрел на огонь, уже явно окончательно проснувшись. И, в общем-то, я мог понять его тоску. На самом деле уже давно меня, как и любого члена нашей семьи, знали во всех городах королевства. Примерно так с рождения. Да что там знали, я с детства знал, что во все Башни регулярно рассылались наши портреты. И делалось это не для того, чтобы все стражи знали, как мы выглядим, а в первую очередь для распространения информации в городах. Чтобы ни у одной собаки и мысли не возникло даже смотреть в сторону детей и жены Палача. А уж когда Сэт стал капитаном королевской стражи, нас и вовсе старались обходить десятой дорогой все, кто был хоть немного нечист на руку. Поэтому, откровенно говоря, я совсем не ожидал, что кто-то из воришек может даже подумать, чтобы ограбить кого-либо из Фрейзеров, не то чтобы рискнуть это сделать. Одним своим поступком дерзкий вор обеспечил проблемы всему теневому сообществу города.
— Так, что-то я начинаю злиться, — заметил, почувствовав, как во мне начинает ворочаться Тьма, — зови старшего смены, Мэлори, эту кражу никак нельзя оставлять без внимания!
— Да-да, конечно, — страж снова поднялся на ноги и заспешил к двери, обойдя меня по широкой дуге, и только в дверях осмелился задать вопрос, который его, видимо, сильно волновал: — Подскажите, господи Фрейзер, а… А много у вас украли?
— Много, Мэлори, много, — прищурив глаза, вспомнил свое удивление, когда обнаружил пропажу, — целый кошель!
— Кошель? — я очень четко различил в голосе парня затаенную надежду, что украли у меня только кошель. Пришлось мальчишку разочаровать.