— Кошель, — кивнул. — Целый кошель с деньгами! — парень, нервно сглотнув, тут же скрылся за дверью.
Я же остался в зале, пытаясь вспомнить, а было ли что-то в кошеле, кроме леденцов. Нет, ну правда, были же в нем деньги? Точно были! Кажется, именно в него я скинул те несколько медяков, что мне дали на сдачу в кондитерской лавке! Или не туда…
Пока Мэлори ходил будить старшего стража, я с усмешкой вспоминал, как обнаружил пропажу кошеля. После того как столкнулся с незнакомкой на улице города и принял решение ехать развлекаться сразу, свистнул кучеру, чтобы он проснулся. Нет, ну правда, мужик спал, спрятав нос в шарфе, в то время как лошадка медленно брела по мостовой. Устроившись со всеми удобствами рядом с кучером на козлах, — чем, естественно, привел его в неописуемый шок, — махнул рукой:
— Давай в морской квартал.
— К докам? — кучер резко повернулся и посмотрел на меня крайне удивлено. — Господин, дык ограбят же!
Вот он и привлек неудачу на мою голову! Но об этом я узнал позже, а тогда только еще раз махнул рукой на дорогу.
— Как скажете, господин, но, если что, я вас там ждать не буду, вы уж не серчайте, жизнь-то она одна!
— Вот оно как, значит. Меня там просто ограбят, а тебя еще и прибьют, — хмыкнул, довольно улыбаясь. — Уважаемый, а не жулик ли вы, часом?
— Да как можно, господин? Только всем же ясно, что если один глупец едет туда, где его никто не пожалеет, то умному человеку нужно держаться от него подальше.
— Однако… — медленно повернулся к кучеру и принялся его рассматривать. Под моим взглядом мужчина явственно занервничал, но вожжи держал крепко, — мне показалось или ты меня сейчас идиотом назвал?
— Разве? — мужчина кинул на меня взгляд искоса и, клянусь Темным, усмехнулся. — Никак задремали, господин?
— Наглец, — откинув голову, захохотал от души, — ладно, живи спокойно. Не нужно меня ждать в морском, сам выберусь. Да и не такой уж я и глупец, как ты считаешь. Но пусть это останется моим маленьким секретом. С идиотов меньше спросу, знаешь ли…
Остальной путь мы проехали молча. Я наслаждался свежим морозным воздухом, а кучер просто делала свою работу.
Как только я спрыгнул на дорогу, он, не прощаясь, щелкнул кнутом и быстро уехал, оставляя меня одного на темной улице. Здесь было более прохладно, сыро, ветер чувствовался сильнее, а еще к ароматам города присоединился аромат рыбы. На самом деле моря в Кселе не было. В нашем королевстве было всего одно место с выходом к большой воде. Но располагалось оно так, что проще было прокладывать пути торговых кораблей через широкую реку Диву, чем строить доки у моря, а потом все товары, привезенные по воде из других королевств, переправлять через горы!
Поежившись от пронзительного ветра, направился в соседний квартал. И что-то мне подсказывает, что прогулка в дорогом плаще и стала моей ошибкой, я же даже по сторонам не смотрел, просто шел к таверне «Хвост дракона», — дракон это та самая рыба, которую мечтает поймать каждый рыбак, но не может, — и прятал нос в меховом воротнике. Во-первых, холодно, во-вторых, воняло!
В «Хвосте», как всякий раз, когда я сюда наведывался, было шумно. Подавальщицы в довольно откровенных платьях разносили напитки, за столами сидели компаниями от четырех и больше мужчин, и почти за каждым столом шла игра. Не с тем размахом, как в крупных игорных домах, конечно, но для начала ночи мне вполне подходило.
Заметив знакомое лицо, уверенно шагнул в сторону Галена.
— Кайл, — искривил тонкие губы в усмешке один из самых известных шулеров в городе, — поверить не могу.
— Гал, — ответил ему такой же улыбкой, — позволите присоединиться?
Мужчины за столом Галена были мне не знакомы. Восемь человек, в основном работяги, судя по одежде. А судя по раскрасневшимся лицам, им не повезло познакомиться с редкой “удачей” своего соперника в игре, и горечь своих поражений они щедро запивали.
— Круг только начался, — Гален пожал плечом, но я был уверен, он совсем не против, — господа, надеюсь, мой друг не помешает вам?
Это был реверанс из вежливости, не более того. Судя по тому, какие взгляды они бросали на мою одежду, мужчины были не то, что не против, они очень даже рассчитывали отыграться на новом участнике.
— Конечно, нет, — полный, с покрасневшим носом мужик утер пот с широкого лба и кивнул мне на свободный стул у соседнего стола, — вам, господин, придется самому о себе позаботиться.
— Ничего, я не гордый, — обменявшись с шулером взглядами, едва заметно ему кивнул, — Гален, я только плащ оставлю и сразу вернусь.
— Угу, — кивнул он, сосредотачиваясь на игре.
Повесив плащ на крюк на стене, поймал одну из мимо пробегающих девочек.
— Лапушка, принеси мне чего-нибудь согревающего, — довольно улыбнулся, заметив ее заинтересованно-оценивающий взгляд, и сам не отказал себе в удовольствии полюбоваться всем тем, что так щедро она предлагала, — я за тем столом. Как думаешь, мне повезет в игре?
— Такому, как ты, просто не может не везти, — оценивая буквально каждую мою вещь, призывно улыбнулась одна из девочек тощего Нила. Хотя, может, что-то и изменилось за последние пару лет. Но раньше тут работали его куколки, — я быстро, красавчик, не скучай.
Подмигнув, девушка быстрым шагом ушла, лавируя между столами и уворачиваясь от рук других мужчин. Ну все понятно, она выбрала себе жертву, правда, еще не знает, как ошиблась!
Стоило мне занять место за столом и только-только понять, кто ведет этот кон, как по моему плечу скользнула женская ладошка.
— Я уже принесла твой заказ, красавчик, — держась за мое плечо, девушка наклонилась так, чтобы задеть грудью мою щеку, — играть собираешься?
— А как же, — криво усмехнулся, потянув ее за руку, посадил на свое колено, — как думаешь, с такими противниками мне может повезти?
Куколка огладила мои плечи ладонями, зазывно поерзала попкой и отпила нечто хмельное, что принесла для меня в глиняной кружке. Интересно, это яблочное пойло, что тут так любят, или что-то позабористее?
— Я могу принести тебе удачу, — заглянув в мои глаза, нахалка попыталась расстегнуть тонкую куртку, — а потом вместе с тобой отпраздновать победу!
Угу, или “пожалеть” в случае поражения. Ну, коне-ечно! Заметив краем глаза ехидную улыбку Галена, поймал проворные пальчики слишком рано вступившей в игру девушки, и медленно поднеся ее лапку к губам, проникновенно посмотрел ей в глаза.
Тьма недовольно заклубилась, заполняя мои глаза, что не могло остаться незамеченным. Девчонка вздрогнула и тут же напряглась в моих руках. Поцеловав кончики пальцев, тихонько шепнул:
— Не стоит играть со мной в ваши игры, поняла? — ей оставалось только кивнуть в ответ. — Нет, малышка, — протянул уже громко для моих новых будущих друзей, — удача и так сегодня на моей стороне, я чувствую это!
Согнав девчонку со своих колен, продолжал удерживать ее за руку и отыгрывать свой спектакль, отвлекая тем самым горе-игроков от собственно игры.
— Ты только не обижайся, давай я тебе лучше конфетку дам, вкусную!
Я-то думал просто пошутить для публики, а малышка взяла и согласилась!
— Давай! — передо мной раскрылась ладошка с натруженными мозолями.
— Хах, ну подожди, сейчас достану, — коротко хохотнув, привычным жестом потянулся к поясному кошелю, в который своими руками этим днем положил кулек леденцов, вот только кошеля не было. — Знаешь, кажется, они у меня закончились.
Я был удивлен! Не передать словами, как сильно удивлен, но показывать это всем подряд было бы глупо. Поэтому крутанув куколку в своих руках, отвесил ей смачный шлепок пониже поясницы и кивком головы послал подальше.
— Не расстраивайся, сладкая, в следующий раз обязательно припасу для тебя леденец!
Судя по громоподобному хохоту, мою шутку услышали все посетители «Хвоста дракона». Я же, отвернувшись от недовольной подавальщицы, схватил свою кружку и махом ополовинил ее содержимое.
— Что, Кайл, трудный день? — Гален смотрел на меня с широкой улыбкой и смеялся вместе со всеми. Вот только жесты его говорили совсем о другом. Медленное поглаживание большого пальца левой руки, — вроде бы неосознанный ленивый жест, — и наклон головы сказали мне больше, чем все взгляды. Профессиональный шулер интересовался, все ли в порядке. Пришлось почесать правую бровь, прежде чем отвечать.
— Да после дороги что-то устал. Может, зря я сегодня решил сесть за стол?
Прочитав в моем жесте ответ на свой вопрос, Гален вскинул брови и обвел стол взглядом.
— Подожди меня, закончим круг и я с тобой пройдусь, давно ведь не виделись.
Прошлись мы с ним, конечно, знатно. Заглянули в пару притонов, где Гален разговаривал с ночными королями о том, что кто-то осмелился ограбить Фрейзера. Шорох поднялся такой, что крысы могли бы позавидовать. Но смельчак, решившийся на отчаянный шаг, не был найден. Ближе к середине ночи я был вынужден признаться:
— Придется идти в Башню, спустить ворам ограбление кого-то из нашей семьи я не могу себе позволить.
— Понял тебя, — Гален благодарно кивнул, он прекрасно понимал, что я мог бы и не предупреждать, — мы сами еще своих потрясем. Скажи, ты уверен, что ограбили тебя здесь?
— Понятия не имею. Но сомневаюсь, что кто-то из тех, кто работает ближе к центру города, мог быть настолько безголовым!
— Мы местных еще потрясем, Кайл. Если что, на связи.
— До встречи, — протянул ему руку.
— Фрейзер, — окликнул меня старый знакомый, — много сперли?
— Неважно, — говорить, что, кроме конфет, вроде бы ничего не пропало, я не стал, — сам факт этой кражи я не могу игнорировать!
— Фрейзер? — мои воспоминания прервал густой бас и звук захлопнувшейся двери. — И правда ты.
Повернув голову, улыбнулся, увидев, кажется, самого старшего из всех стражей Кселе. Высокий. Он был самым высоким из всех мне известных людей. Широкоплечий, эдакий шкаф, коротко стриженный и с кривым шрамом, расчерчивающим его левую щеку, Флейм обладал самым добрым нравом, мягким взглядом и настолько крепким ударом, что все жулики предпочитали сами сдаться ему, только бы он не применил силу. Это просто они не видели, как этот громила возится со своими внуками!