— Кстати, у твоих фавориток отвратительные духи, — проговорила она, любуясь новым украшением. А вот принц мучительно покраснел. Похоже он сам не ожидал от себя такой реакции и теперь смущенно кусал губы глядя на невесту.
— Я бы извинился, но я же говорил, что не святой и не книжный принц. Я постараюсь как то решить этот вопрос…
Как он будет решать вопрос было в целом понятно — обьявить мораторий на духи при дворе.
— Ты как золотая статуэтка, — наконец сказ принц давно заготовленный коплимент. — Я об этом подумал еще когда ты меня похищала.
— Я знаю, — Карист снова негромко рассмеялась, похоже, что это был ответ и на комплимент и на проблему с фаворитками. Она снова наклонилась к принцу, обдавая его горячим дыханием с запахом металла и, как теперь различал Тарлан, какой-то пряности, — Если бы ты был бы святым, я бы ни за что не согласилась бы на твое предложение, — драконица улыбнулась, — Полетаем, мой принц?
— С удовольствием, моя принцесса, — принц снова погладил склоненную к нему морду, — Только учти, что у нас с тобой свадьба через два дня. Долго отдыхать не получится.
— Я отдыхала полторы недели, — отозвалась Карист, подсаживая Тарлана на свою шею и расправляя крылья, — И мне наверное стоит извиниться перед твоей охраной, пару раз по моему я их основательно напугала, но олень бежал прямо на них, а я была очень голодна, — она оттолкнулась лапами и прыгнула в пустоту, свечой взмывая в чистое синее небо. Вопль Тарлана «Я не подумал о коровах!» сменился радостным криком восторга, когда под ним раскинулась ставшая совсем крошечной земля.
Два дня пролетели незаметно, принц отсыпался, купался в озере, уже не сильно стесняясь, но каждый раз смеясь, что приличные невесты видят голого мужчину только после свадьбы. Под конец он начал задумываться и внимательно разглядывать Карист.
— Кари… я тут подумал… тебе ведь фата не нужна? Я об этом тоже не подумал… О короне подумал, о коронационной цепи и прочих регалиях подумал, а о наряде нет.
— Фата… — лениво протянула драконица, помахивая хвостом. Они снова валялись в сокровищнице, Тарлан притащил сюда несколько подушек и одеяло, которым так ни разу и не воспользовался, тепла, шедшего от Карист хватало для того, чтобы не мерзнуть, — Если я правильно помню человеческие традиции, то фата — это показатель чистоты невесты, в смысле, что она ни разу до этого не была с мужчиной. Если это все еще так, то нет, не нужна.
— Хм. Обозреватели тогда напишут «невеста была в золотом наряде».
Тарлан перевернулся на своих подушках рассматривая драконицу.
— Когда моя мать желала развлечений, то она уезжала замаливать грехи в монастырь. Так что я как то даже привык. Я к чему… будешь улетать развлекаться, меня предупреждай где ты и желательно с кем. Я меньше агентов гонять буду.
— А ты, видимо, будешь уезжать куда-нибудь на смотр войск? — Карист дернула бровью и рассмеялась, складывая голову на лапы. У драконицы была мысль сказать, что она может выглядеть как человек, но теперь голову посетила шальная идея потерпеть еще немного, тем более, что их с Тарланом свадьба должна была состояться уже завтра, — Мне восемьсот лет, я древний ящер, неужели ты думаешь, что мы с тобой не сможем договориться на тему развлечений?
— Думаю сможем, — кивнул принц. А потом посмотрев на Карист очень серьезным взглядом добавил. — Хотя мне и очень жаль. Я бы поревновал тебя, если бы мог сделать тебя совсем счастливой. И сам бы не разбрасывался на фарфоровых кукол двора. Но… лучше уж так, с половинкой счастья чем совсем без него, понимаешь?
— Понимаю, Тар, — снова улыбнулась драконица, предвкушая реакцию принца и придвигаясь к нему ближе, снова как обычно, заключая его в золотистое кольцо собственного тела.
Столица опять готовилась к празднику — судорожно делались последние приготовления, рушились перекрытия дворца и круглосуточно сменяя друг друга рабочие и ремонтники соединяли одно крыло дворца с большой королевской оранжереей, где принц приказал сделать спальню своей жене. Получиться должно было два помещения достаточных для размеров новобрачной — одно во дворце, другое среди цветов и деревьев бывшего Большого Королевского сада. Деньги привезенные принцем щедро утекали прочь, но указания регента были предельно четкими — его будущая жена должна быть довольна.
Голову подняла оппозиция — принца попытались сходу обвинить в сумасшествии. Жена дракон — где это видано брать в жены кровавое чудовище? Но пара тихих, скромных, но показательных казней проведенных Советником и уже дворянство тихо сидит и готовит праздничные наряды к бракосочетанию.
Леди всевозможных рангов быстро просекли пользу для себя от грядущего брака. Чтобы там принц не делал с драконом в их общей спальне, наследника она ему не принесет. А значит, есть не иллюзорный шанс стать если не женой короля, то матерью наследника престола.
Черни же было все равно. Человек, демоница, дракон — на площади выкатывались бочки вина и складывались костры для жарки мяса, а по слухам казначейство заготовило несколько мешков мелких монет для милостыни.
Улицы украшались флагами, цветами, лентами и прочей мишурой так мило смотрящейся и так хорошо облегчающей бюджет праздника. На главной площади, за неимением тканого полотна таких размеров, был нарисован ковер, пестревший яркими красками и невозможными для ткани переливами оттенков.
Священник давно торчал в храме, музыканты сидели на местах, гости постепенно заполняли построенные ложи, а жениха с невестой все еще не было.
— Может все таки сожрала? — голос одного из признанных бастардов все еще живого короля Дарга Второго отразил общие чаяния оппозиции.
— Летит! Дракон летит! Дракон! — вопли народа заполонившего окружающие площадь улицы почти превысил порог слышимости, долетая даже до снижающейся Карист.
Вихрь поднятый мощными крыльями невесты снес половину причесок дам понеосмотрительнее и взметнул вверх цветы обильно украшавшие помост для алтаря. В этом своеобразном салюте опадающих цветочных лепестков, со спины невесты слез принц, и встав рядом с огромным ящером обвел собравшихся собственническим взглядом и решив для себя, что все в порядке, повел нареченную к алтарю. Запоздало вступили музыканты, затихли расстроенные голоса встрепанных дам и самая странная свадьба в истории королевства пошла своим чередом под бубнеж священника и радостные вопли толпы…
Карист откровенно веселилась, рассматривая собравшуюся толпу. Женская половина судорожно пыталась привести себя в порядок, и строила глазки принцу, мужская пыталась перестать пялиться на драконицу. И то и то получалось не очень хорошо. Дамы сглатывали и отворачивались, если на них падал тяжелый, плотоядный взгляд ярко-зеленых глаз с вертикальным зрачком.
— Объявляю вас мужем и женой, — проблеял священник и замялся, пытаясь понять стоит ли ему говорить стандартную фразу про поцелуй с учетом размеров теперь уже жены принца Тарлана. Карист улыбнулась и наклонила голову, касаясь плеча принца и получая в ответ поцелуй в чешуйчатую морду. Толпа взревела, славя новобрачных. Драконица развернула крылья и, запрокинув голову, выдохнула в небо длинную огненную струю.
Принц рассмеялся и, достав из кармана кольцо с большим камнем, одел его на свой палец, поднял руку и продемонстрировал сверкнувший синевой камень кричащим людям вокруг.
— Долгих лет жизни! Счастья! Наследников!
На этом месте принц несколько перестал светиться, но все равно улыбался радостно и влюбленно.
Толпы потянулись к бочкам с вином, где вскоре стало шумно и весело, тянуло запахом жарящегося мяса и распевали менестрели.
А принц и новоявленная принцесса с толпой придворных, послов и прочих прихлебателей направились во дворец.
Все левое крыло дворца превратили в большую залу, где на возвышении поставили трон для принца и обтянутый золотой тканью помост для Карист. Места для банкета организовали в соседних помещениях, а обед для новобрачной накрыли в бывшей оранжерее, куда и удалился с Карист принц, немного прийти в себя после церемонии.
Оставив гостей осматривать новую обстановку крыла и соревноваться в выражении верноподданических чувств, новобрачные удалились по свежепостроенному коридору к себе.
— Потом еще перестроим так, чтобы было удобно, — рассказывал Тарлан, — Сейчас перекусим и пойдем принимать подарки, — для Тарлана был поставлен стол с несколькими блюдами прикрытыми крышками, а его супругу ожидала уже освежеванная коровья туша.
— Тар, это самая странная авантюра в моей долгой жизни, — улыбнулась Карист, осторожно укладываясь возле своего обеда, — Но знаешь, — она шевельнула хвостом, обнимая Тарлана за талию, — Что-то мне подсказывает, что все будет хорошо. Можешь считать это драконьим чутьем.
— Я в этом уверен, — сверкнул улыбкой ее принц, пробегая пальцами по гибким чешуйкам.
После обеда принц и его жена прошли обратно в залу, где на подушках лежали регалии коровского дома Ольтерии.
Принц сказал короткую прочувствованную речь, сводящуюся к тому, что принцу виднее как, с кем и сколько. А высказанная уверенность, что его супруге все будут тут очень рады сопровождаемая холодным взглядом вызвала вал радостных улыбок и уверения в почтительной верности.
Церемония введения жены принца в члены королевского дома прошла мирно, без особых происшествий за исключением некоторого замешательства когда на Карист после цепи, короны и ленты, надо было накинуть мантию. Принц правда сделал непроницаемое лицо и накинул меховую накидку на себя, прошествовав к трону, и пропустив супругу к ее помосту. Корона и увеличенная цепь были явно уже сделаны на скорую руку, потому что золото на них пошло дутое. Но выглядело все замечательно. И как легко принц поднял огромный в сравнении с ним обруч золотого венца, и как вручал супруге цепь, и теперь она сидела как живое воплощение богатства на золотой парче помоста, переливаясь таким же блеском чешуи и украшенная столь любимым ею металлом.
— Золотая статуэтка, — шепнул ей принц, отвлекаясь от очередного дарителя.