Алиса предположила, что под "теми, кому Ванесса мешает", Густав имел ввиду ее, и ее союзников… Значит, он не питает иллюзий по поводу невесты, и знает, на что она способна. И все равно хочет быть с ней!
— "Ничего, — подумала будущая королева — после свадьбы все наладиться! Став королевой, я обрету власть! А Густав уедет. Разберусь с Ванессой!"
Еще, у Алисы были грандиозны планы по реконструкции Венсанского замка, в которые она короля не посвящала. В ее мечтах замок должен затмить своим великолепием и роскошью дворец Джайлса Четвертого.
Месяц перед венчанием был волнительным, счастливым, и мучительным. Алиса проводила время в предсвадебных хлопотах, и боялась, что Густав передумает на ней жениться. Она так измучилась и извелась, что даже похудела, и свадебное платье пришлось несколько раз ушивать…
Но нет, король не передумал — он никогда не нарушал свое слово — и торжественный день бракосочетания настал. Несмотря на нелюбовь к Алисии, народу и аристократам хотелось праздника, а праздник Густав закатил грандиозный. Во всем городах и деревнях были выставлены бесплатные вина и угощения, везде гремели салюты и фейерверки, везде играли оркестры, и были танцы.
А во дворец съезжались гости: аристократические Дома Венсана, военные в чинах с семьями, просто богатые жители, придворные не аристократы, и знатные семьи из дружественных стран.
Алиса не спала всю ночь, а с самого утра, обмирая от волнения, стояла перед зеркалом, в сотый раз поправляя платье, и напряженно прислушиваясь к звукам с улицы — когда же за ней прибудет свадебный кортеж? Из-за бессонницы девушка выглядела бледной, но эта бледность ее не портила. Алое — свадебный цвет Венсана — платье, тончайшее, легкое, слегка облегающее, ниспадало на пол, и тянулось по нему длинным шлейфом. Волосы невесты были уложены в высокую прическу, в которой каждая прядка была перевита невидимой нитью, украшенной жемчугом. Жемчужными были и серьги, и колье в несколько рядов. Белый жемчуг — символ невинности невесты… Красная жемчужина была здесь не к месту, поэтому Алиса сняла ее, и оставила дома. В защите бусины девушка не нуждалась — что может случиться во дворце, где множество охраны?
Наконец, к столичному дому графини Ассаль подъехала, в окружении одетых в парадные мундиры кавалеристов, украшенная цветами карета. Невеста, сопровождаемая фрейлинами, вышла на улицу, и села в экипаж. Процессия, сопровождаемая восторженными криками народа, заполнившего главную улицу, по которой двигался кортеж, направилась ко дворцу, где, на главной площади выстроились солдаты, и играл Королевский оркестр. Здесь невесту встретил Густав, облаченный в белый с золотом парадный мундир маршала, помог выйти из кареты, и повел во дворцовую часовню.
Церемонии бракосочетания, а затем коронации Алисы, были очень длинные. Невеста, вначале задыхающаяся от счастья, и дрожащая от волнения, вскоре стала задыхаться от жары и духоты — не очень просторное помещение было битком набито гостями. Новая королева даже боялась вспотеть, ведь платье, сшитое из тончайшего шелка, такого позора не скрыло бы. Готовя свадебную церемонию, Алиса не учла маленького размера часовни, и количества приглашенных гостей. И никто из помогающих не подсказал… Из вредности и нелюбви к невесте, надо полагать… Церемония была немного испорчена — Алиса понимала, что и гостям некомфортно.
Наконец, король надел на голову Алисии изящную ажурную корону-диадему. Девушка почувствовала, как замерло, а потом быстро забилось сердце. Она — то ли от счастья, то ли от духоты — на секунду потеряла сознание, и едва не упала. Но сильные руки мужа подхватили ее, и удержали.
— Тебе не хорошо? — тихонько спросил Густав, с тревогой смотря в лицо Алисы.
— Все хорошо, любимый! — так же тихо ответила королева, и улыбнулась.
И они, рука об руку, двинулись к выходу.
— "Все! Король мой! — думала Алиса — Этот мужчина — мой! А я — королева!"
Внезапно, возникли толчки, как при землетрясении — словно кто-то, или что-то, ударило огромным молотом снизу в пол. Затем, зал затрясся, а его стены задрожали и стали покрываться трещинами. Раздались крики, Алиса схватила Густава за руку… Он поддержал ее за талию…
Единственная дверь, ведущая из часовни, распахнулась, из нее внутрь ринулись темные полупрозрачные, как дым сущности. Они же хлынули и из трещин в стенах. Гости, вопя, толкаясь, падая и давя друг друга, кинулись убегать, продираясь сквозь дым… Туманные существа, несмотря на свою прозрачность, были смертельно опасны — они кидались на людей, и убивали их, буквально разрывая на куски.
А направляла их королева Ванесса, или то, кем она теперь стала — ужасная бледная фигура, с горящими глазами и распущенными волосами. Появившись из одной из трещин в стене, она подняла руку с остатками кандалов, и показала пальцем на мужа…
— Спасайте короля! — крикнул начальник личной королевской стражи.
— Защищайте королеву! — велел Густав, оттолкнув жену к стражникам, и выхватив меч.
… Когда Алисе удалось выбраться из часовни, убегая, буквально по трупам гостей, из ее защитников не осталось никого, все были убиты. Диадема с ее голову упала, и затерялась где-то в туманном хаосе…
Выжить и спастись удалось только невесте, и тем гостям, кому повезло не попасть на церемонию в часовню — им не хватило места, и они ждали молодых в зале…
Глава двенадцатая
КРОВАВАЯ СВАДЬБА. ПРОДОЛЖЕНИЕ
Алисия отвлеклась от воспоминаний, потому что карета остановилась. Настроение герцогини так и оставалось плохим, потому что она никогда не вспоминала Густава и свадьбу. А сегодня вспомнила.
— Почему стоим? — хмуро спросила она у горничной, как обычно, сопровождающей в поездках.
— Миледи, у кареты что-то с колесом! — опустив голову, сообщила служанка — Сказали починят быстро!
Горничная не была виновата в неисправности, но полагала, что ей тоже достанется…
— Колесо отвалилось? — зловещим тоном спросила герцогиня.
— Нет, но могло бы, если бы не заметили!
Алиса залепила служанке пощечину, и решила, что слуги, следящие за исправностью экипажей герцогини, должны быть разорваны на кусочки. Она до ужаса боялась опоздать во дворец Хейла.
Что бы отвлечься, и размять ноги, Алиса вышла из кареты.
Леди Венсан сопровождала не только горничная, но и несколько всадников-миньонов, выполняющих все ее приказы и желания. Сейчас они и занимались злосчастным колесом.
Экипаж остановился в маленьком городишке, у придорожной таверны, куда Алиса и зашла, дабы скоротать время. Заказав вина (которое не собиралась пить), герцогиня села за столик, и осмотрелась.
Ее внимание привлекла группа молодежи, напоминающая стайку птиц — и одеты пестро, и говорят на странном языке, напоминающем щебет.
— Что это за люди? — просила она у принесшей заказ молодой белокурой девушки, которую клиенты называли Руби, подтолкнув к ней пальцем дополнительную монетку — за информацию.
— Это люди-птицы! — сообщила блондинка.
— Птицы? — переспросила миледи, дивясь как она точно угадала.
— Да! — кивнула Руби — Древний народ, живший в Землях Рассвета еще до нас. Они умеют превращаться в птиц. Я слышала, что их осталось очень мало.
— Они живут здесь, в городе? — поинтересовалась Алиса.
— Нет! — ответила блондинка — Люди-птицы живут в лесах. Никто не знает, где. В город приходят очень редко.
Руби ушла, а Алиса продолжила разглядывать диковинное племя. Особенно влюбленную парочку — очень красивую юную брюнетку, которая сидела прижавшись к симпатичному высокому юноше. Пара не не участвовала в общем разговоре, и мало обращала внимания на окружающих. Они словно были в своем мире, не сводя друг с друга влюбленных глаз.
— " Они любят! — с горечью подумала Алиса — И ничего с ними не случиться. Так и не разлучатся, до конца своих дней. А я… А я буду одна до самой смерти. Почему так? Почему они влюблены, и вместе, а мой любимый погиб? Что за несправедливость?"
Остальные в этой компании людей-птиц тоже были веселы и беззаботны. Наверное, у них у всех есть семья, любящие родители… Похоже, они счастливы… Алиса почувствовала, как в в ней закипает ненависть к этим дикарям, могущим наслаждаться жизнью и любовью…
Миледи подозвала своего миньона, зашедшего вместе с ней в таверну, и стоящего у входа — он исполнял роль охраны и слуги, если бы госпоже что-нибудь понадобилась.
— Видишь этих людей? — спросила она.
Миньон кивнул.
— Проследите за ними, узнайте где живут, и убейте. Уничтожьте все племя, но главное, эту влюбленную парочку! Ни пера от них не оставьте!
Однако, приказ об уничтожении древнего племени не принес миледи успокоения. Воспоминания так и лезли в голову весь оставшийся путь до дворца Хейла…
… Охваченная страхом, Алиса бежала по бесконечным коридорам и залам Венсанского замка, а за ней несся сонм чудовищ — ужасных, безобразных, имеющих предназначение поймать ее и убить… Разорвать, растерзать… А управляло ими не менее страшное существо, бывшее некогда первой женой короля Густава.
Несколько летучих чудовищ догнали Алису, и бросались на нее сверху, и со всех сторон, царапая и кусая, и ослепляя своим крыльями. Алисия отмахивалась, кидалась сгустками темной магии, полученной некогда от жемчужины, и продолжала бежать. Саму же кровавую жемчужину Алиса сегодня не надела… Защитить королеву было некому, и крылья с когтями не появлялись… Без бусины жемчужиной магии Алисы, этой темной энергия, было недостаточно, что бы победить сонм чудовищ… Они, жемчужина и Алиса, сильны только вместе…
Наконец, королеве удалось выскочить на улицу, на Парадную площадь. Но, здесь оказалось еще хуже — при свете луны было видно, как толпа мертвецов, бывших некогда слугами и гостями этого дворца, окружив девушку, медленно и неотвратимо наступали на нее. Алиса прижалась к стене замка, и приготовилась до последнего защищать свою жизнь.
Неожиданно, к бледному лунному свету прибавилось красное зарево, мертвецы отлетели в стороны, словно отброшенные невидимой рукой, и перед королевой возникла открытая карета, запряженная парой лошадей. И экипаж, и кони были окружены кроваво красными всполохами.