— "Наверное, — думала она — Густав, как праведник, попал в рай. Мы все равно не встретимся!"
И она разрыдалась.
Это было больно, а страдать Алиса не хотела. Поэтому она решила навсегда выбросить из своей души погибшую любовь, а из памяти — погибшего мужа. Девушка вытерла слезы, закрыла глаза, стиснула зубы, стала вспоминать сладкие мгновения охоты, и уснула. Сердце королевы закрылось, словно на него повесили огромный замок, и теперь она будет любить только себя, не испытывая душевных мук. Но, не вспоминая о Густаве, забывать кровавую свадьбу Алиса не собиралась — она должна отомстить Ванессе, кем бы та теперь не была, за смерть мужа. Пока это невозможно — девушке не вернуться в проклятый замок. Но, придет время, и месть свершиться. Алиса, даже мертвая, найдет способ.
Проснулась королева с головной болью, и чувством разбитости, словно пьяница после большой попойки. Воспоминания о "пиршестве" опять вызвали у девушки тошноту. Да, вчера ей пришлось подчиниться Хейлу, и позволить жемчужине пировать. Королеве доложили, что лорд ждет ее к завтраку, и предложили переодеться. Оказывается, сюда уже доставили из поместья ее наряды.
— "Если платья привезли, то я здесь надолго! — подумала девушка — Хотя… В Бездне совсем неплохо! И Хейл не настолько ужасен, как думают люди! Если не придется больше охотится…"
Да, теперь Хейл не казался таким отвратительным, как вчера. Он спас девушку, был к ней добр, даже сделал королевой, и ничего плохого по отношению к ней не творил… А что развлечения в Бездне такие странные — на то она и Бездна!
Служанки облачили Алису в выбранный ею наряд, а завершала это великолепие вчерашняя корона, которая, при ближайшем рассмотрении, оказалась шикарна — из чистого золота, украшенная несколькими рядами очень крупных рубинов.
Затем, Алису проводили в трапезную, где ее уже ждали лорд, и накрытый стол.
Завтрак оказался великолепен — каких только изысканных кушаний не было! И нежнейшее мясо птицы под разными соусами, и томленая дичь с травами, источающими божественный аромат, и лазоревая рыба из Оленьего озера, и разноцветные восточные сладости, и экзотические медовые фрукты! Хейл знал толк в деликатесах! А какие вина украшали стол! От темно-красных, похожих на густую кровь, до светлых, прозрачных, легких…Однако, Алиса не спешила наслаждаться едой — ее терзали сомнения, из чего эти яства сделаны. Может, из жаб или змей — кто их знает, этих темных, кого они любят есть! Поэтому она скромненько взяла сахарную печенюшку, полагая, что выпечка нормальная, съедобная. Ну и напитки можно попробовать.
Хейл же был доволен, и ел с наслаждением, запивая яства вином, как обычный человек.
— Что такое? Вам не нравиться кушанья? — поинтересовался он у королевы.
— Разве мертвые едят? — робко спросила Алиса.
— Мертвые едят, и еще как! — рассмеялся Хейл — Живых! Если применить темную магию. Но почему Вы спрашиваете?
— Я… — начала Алиса, но лорд перебил ее.
— Вы думаете, что умерли? — смеясь, спросил он — Вы живы, и чертовски хорошо выглядите! Я Вас спас! И привез в свой дворец, в Бездну!
— "Жива? Я живая!"
Алиса вздохнула с облегчением, и тоже рассмеялась.
Новая Королева Демонов пила вино, жевала печенинку, и раздумывала, как бы попросить лорда вернуть ее домой? В Бездне не плохо, но дома лучше… К тому же, она не может стать женой Хейла. И ничьей другой тоже.
Разговор Алиса начала издалека, с вопроса, как лорд ее нашел, и где впервые увидел.
— Вы подобрали жемчужину, которая принадлежала прежней Королеве Демонов! — ответствовал Хейл, не прекращая поглощать пищу.
— Прежней королеве? — переспросила Алиса.
— Да, эта бусинка была связью между мной и ею. И защищала её. Теперь жемчужина будет оберегать Вас!
— Но бусина королеву не защитила! — воскликнула озадаченная девушка — Ее владелица погибла!
— Потому, что она мне надоела! — ответил лорд — Я не захотел ее спасать.
— Вот как! — произнесла новая королева, понимая, что тоже может надоесть Хейлу.
Лорд отвлекся от еды, потому, что ему что-то не понравилось в рабе, прислуживающим за столом — злобно скривившись, Хейл просто сжег бедолагу движением руки. И продолжил трапезу, не обращая внимания на запах горелой плоти.
Алиса же стало плохо, и она закашлялась, пытаясь бороться с дурнотой.
— Вам что-то не нравиться, моя королева? — поинтересовался король.
— Я… — пробормотала девушка, и спросила первое, что пришло ей в голову — Почему Вы выглядите не так, как на портретах?
— Люди! — презрительно усмехнулся Хейл — Люди рисовали! И книжках писали! Так они меня представляют!
И поинтересовался:
— Кстати, Вы знаете, из-за чего мы воюем со светлыми?
Алиса не знала — она не была особо образованной, а историей и войной не интересовалась.
— Земли, на которых расположена эта часть Земель Рассвета, — начал король — раньше назывались Великой Пустошью. Впрочем, люди и сейчас называют эти места Пустошью, или Бездной. Так вот. Пустошь была нашими владениями, поместьем нашего рода. Земли эти весьма обширны, заселены хелкартами, и другими племенами, правда дикими, мелкими, и незначительными. А их правителями, Лордами Великой Пустоши, или Бездны, были мои предки. Да, мы можем не только повелевать темными, но и править землями! Потом пришли люди, и стали заселять эти края, не считаясь с тем, что они уже заняты. Хотя, как Вы могли заметить, эти суровые земли, по соседству с вулканом, не очень подходят людям. Они даже название дали "Бездна" — здесь запросто можно пропасть и сгинуть! Все равно, захватывали, и селились!
Лорд прервался на глоток вина, а затем продолжил:
— Хелкарты — особая раса. Они предпочитают уединение, и мало общаются даже с себе подобными. По их обычаям никто не может видеть семью хелкарта, особенно его детей. Поэтому они и выбрали эти земли, что бы их никто не тревожил. А люди мешали, нарушали уединение, и хелкартам приходилось уходить со своих землей дальше в пустошь. Но, Великая Пустошь не бесконечна, и скоро этот народ уперся в горы.
Мои предки, правители этих земель, не могли допустить притеснения племен, живущих на них. И начали войну с людьми. Хелкарты не воюют как армия, они одиночки, и могут быть только убийцами. Но, к нам присоединились все народы, чьи территории заняли пришельцы. Однако, и люди нашли союзников среди аборигенов — предателей хватает! Это светлым не помогло — наши войска были сильны, наши маги могучи! И мы прогнали пришельцев с занятых земель, и почти уничтожили их. Потом случились некие события — устранение союзника Иниго, прибытие драконов… Наши войска были разбиты. Правда, люди так и не вернулись на некогда занятые ими земли, с которых мы их изгнали. По сути, это не поражение, а наша победа! Мы вернули свое! Но, мне этого мало! Я не простил унижения нашего Дома! И начал новую войну! Пойдемте, моя королева, я Вам кое что покажу!
Хейл поднялся и вышел, а следом поспешила и Алиса.
Во время пути лорд, мимоходом, показал девушке дворец. Оказывается, он был вырублен в скале, имел гигантские размеры, и несколько уровней, некоторые из которых были глубоко под землей. И состоял из множества огромных залов, покоев и других помещений.
Жара, бывшая в некоторых из них для Алисы просто непереносимой, объяснялась просто — дворец располагался рядом с вулканом, который и нагревал каменные стены, местами, до красна.
Но Хейлу жара нравилась, а показать он хотел другое. Выйдя на каменную площадку, похожую на ту, где они вчера охотились, лорд и королева опять увидели багровое зарево, и тянущуюся к нему среди скал темную, кажущуюся бездонной, расщелину.
— Так вот она какая, Бедна! — произнесла Алиса.
— Зарево — это вулкан! — произнес Хейл — А трещина — Великий Разлом.
Алиса слышала про Разлом, поэтому взглянула на расщелину с интересом.
— Между Землями Рассвета и соседним материком море. Но, оно не везде бездонное, как считают люди. От нашего вулкана к горе на той земле пролегает хребет, возвышающийся на уровень поверхности воды, и только слегка ею прикрытый. По нему к нам перебираются аборигены. Земли того материка бедные, и, в основном, бесплодные, а заселяющие их существа очень плодовиты. В нашей стороне они искали пропитание, и, передвигаясь толпами, очень мешали хелкартам. Поэтому, мои предки построили каменную стену, через которую этим глупым дикарям не перебраться. Теперь же я разрушил часть этой преграды, и впустил пришлых в Земли Рассвета — за еду они готовы сражаться на моей стороне. Правда, разрушая стену, я потревожил вулкан, и первые переселенцы изжарились в лаве.
Происшествие со сгоревшими дикарями, о котором вспоминал лорд, казалось ему веселым — Хейл даже посмеялся.
— Дикари не воины, и толку от них немного! — продолжил он — Но, какая-никакая польза есть — эти существа опасны, и приносят неприятности людям. Более того, среди них можно найти более смышленых. Я и нахожу, обучаю, и создаю армию. Так что, скоро мы сможем дать сражение армии Уилфреда, и, без сомнения, победим! Для этого опять нужен Иниго, со своим песчаным демоническим воинством. А драконы… Один из них очень стар, и даже не может летать. Второго этот старик давно убил. Так что, противостоять моей армии будет некому!
— Но Вы же сказали, что Иниго устранили… — заметила Алиса.
— Песчаного Демона не убили! Он спит, и может быть пробужден! — объяснил Хейл, и продолжил — В достижении того, чего я хочу, поможете мне Вы!
— Я? Чем? — переспросила Алиса, не понимая, что от нее потребуется.
— Узнаете, когда придет время! Давайте, вернемся! — велел лорд, и они прошествовали обратно в трапезную. И королева решилась.
— Мой лорд! — проговорила Алиса, с мольбой смотря на Хейла — Я только что потеряла мужа, и, пока скорбь не покинет мое сердце, не готова к новым отношениям!
Девушка не кривила душой — все было именно так.
Она добавила:
— Мне очень нравиться в Бездне! Но, я глава Дома Ассаль, есть обязанности… И королевство Венсан теперь на моих плечах… И больной отец, и поместье без присмотра!