— Хотите, я полечу Вас, моя королева? — спросил лорд ласковым голосом, и провел ладонью по спине девушки.
— Благодарю, мой лорд! — холодно ответила королева — Не хочу Вас утруждать!
Хейл резко ее отпустил, и произнес:
— За следующее непослушание, или опоздание, наказание будет еще более жестоким! И не пытайтесь сбежать, или спрятаться! Я найду, где бы Вы не были! Идите!
Алиса спустилась вниз, вышла, и буквально упала на руки служанкам.
— Держитесь, Ваше Величество, мы отведем Вас в покои! — сказала та же прислужница, что всегда разговаривала с ней.
— Нет! — простонала королева — Домой! Отведите в карету!
— Ваше Величество! — всплеснула руками служанка — Вы не вынесете езду! Сначала отдохните, а мы Вас будем лечить!
— Домой! — повторила Алиса.
Путь до Кармии стал для девушки адом — королева валялась на полу, и кричала от боли, от каждого толчка. А экипаж трясло неимоверно.
После того, как раны и ожоги от огненного хлыста зажили, оставив на теле едва заметные шрамы, Алиса вернулась ко двору Джайлса, и принялась выполнять указания Лорда Бездны. Ослушаться Хейла, или опаздывать, когда он звал, она больше не смела.
Глава пятнадцатая
ТАЙНАЯ ЖИЗНЬ
Лорд относился к своей фиктивной жене, Королеве Демонов, очень пренебрежительно — опаздывать ей было нельзя, сам же Хейл мог не принимать ее по нескольку дней (хотя королева явилась по его зову), и Алисе приходилось жить в отведенных ей покоях.
Девушка использовала это время с пользой — во дворце была библиотека, где она нашла записанную от руки историю Бедны, принесшую много полезной информации. Из книги Алиса узнала, что лорд, говоря из-за чего началась война, врал. Все было не совсем так.
Предков Хейла прогнали оттуда, где они раньше жили. По описанию — это были жаркие темные места, похожие на подземелья.
— "Ад, наверное! " — подумала королева — Самое то для демонов!"
Вышвырнули из той Бездны потому, что они вечно со всеми враждовали и воевали.
Появившись в Землях Рассвета эти изгои стали правителями Великой пустоши. Как — в книге того не было. Но и здесь лорды воевали — между собой, в виду отсутствия врагов. Брат с братом, отец с сыном… В результате, Хейл остался единственным потомком некогда могущественного рода.
Вместе с лордами в Земли Рассвета прибыли и некоторые их подданные — уродливые существа, мало похожие на людей, имеющие темную магию, и, как и хозяева, очень жесткие. Они дали начало местной расе демонов, так же служащих Хейлу.
Войну лорды начали потому, что любили воевать — на хелкартов, которые послужили поводом, им было все равно.
Еще, в минуты благодушия, Хейл любил разговаривать с женой, и философствовать, что тоже давало пищу для размышлений. Оказалось, лорду никто не нужен — ни семья, ни дети, ибо они будут претендовать на власть, а Хейл ее ни с кем делить не хочет. И, он ненавидит всё и всех в Землях Рассвета. Ему не важно, люди или демоны, светлые или темные. Презирает всех. С темными пока, потому что нужны, и потому что ими легче управлять, чем людьми. К тому же, демоническая магия и сила, которая у лорда огромна, совершенно чужды светлым. А потом и темные могут быть уничтожены, если не станут нужны— править можно и безлюдными землями.
Дети? Сын? Захочет свергнуть отца, и править один — ибо они такие, из рода Хейла. И они, отец и сын, займутся уничтожением друг друга. Жена? Только, как красивая деталь роскоши… Что бы услаждала взор мужа… И что бы все завидовали.
Алиса понимала, что рано или поздно лорд от нее избавиться. Зачем она ему? Даже ребенка не родит… Покладистых женщин немало… Хейл не заводил разговоров о супружеском долге королевы — не так уж и нужны были ему ее ласки. Ибо находилось множество ведьм и других темных дам, которые мечтали приблизиться к лорду. Алиса это знала точно, и даже бывала свидетельницей таких поползновений — женским вниманием демон обделен не был. Разве только, Алиса полезна для Хейла, как шпионка при дворе Джайлса.
Девушка надеялась, что Король Бездны просто ее отпустит — перестанет о ней вспоминать, звать к себе, и забудет… Зачем ее убивать? Алиса ведь не претендует на его власть. Хотя… Власть Хейла и во дворце, и над подданными была безграничной. Но, все темные подчинялись и королеве, боялись ее, и выполняли любые желания… Да и тронов во дворце было два, что только подчеркивало равноправие супругов… Вдруг король решит, что Алиса опасна, что посягает на его государство?
… Обычно, Хейл предпочитал одиночество и тишину. Множеству слуг, и придворных, обитавших во дворце, было запрещено приближаться к покоям лорда, если он их не позовет. Чем занимался Хейл, как проводил досуг, Алиса не знала, и знать не хотела (наверняка, мучил кого-нибудь) — королева тоже никогда не бывала в его покоях.
Но, время от времени, лорд устраивал праздники — обеды и балы, наподобие тех, что бывают у императора Анфии. И старался, что бы эти празднества были ярче, роскошнее, и более запоминающиеся, чем у Джайлса. На эти шабаши съезжалось и слеталось множество темных, и тех, кто им помогает. И Алиса часто замечала среди гостей знакомых, людей, с кем она пересекалась во дворце императора. Такие особы являлись на праздники в масках, дабы не быть узнанными, но Алиса догадывалась, кто есть кто. И сама королева была в полумаске, не скрывающей ее красоту, поэтому, если ее тоже узнавали, доказать, в случае чего, что это она, было невозможно.
Балы и обеды были и похожи, и не похожи на анфийские. Например, составом гостей — среди сверкающих, как и при дворе императора, красотой и бриллиантами дам, и импозантных разряженных мужчин мелькали порождения Бездны, только внешне напоминающие людей, но тоже наряженные, и блистающие драгоценностями. Разницы между человеком и демоном не делалось — все были равны. Более того, избалованные анфийские красавицы, зачастую, соревновались за внимание и любовь уродливых, в человеческом понимании, демонов.
Блюда подавались тоже необычные — к примеру, торт в виде головы императора Джайлса Четвертого, или блюда, изображающие человеческие органы… Правда, приготовлено это все было из самых лучших продуктов — никакой мертвечины, крыс и тому подобного, как раньше думалось Алисе. Но, главное, на этих праздниках было то, ради чего, кроме власти и золота, обещаемых им, и примыкали к Хейлу низменные натуры. Здесь процветали пороки — азартные игры, жестокость, разврат, курение дурманящих трав… Был игорный зал, где, если вы проигрывали все деньги, можно было поставить свою душу, то есть, стать вечным рабом лорда, и играть дальше. Или, заложить жизнь — проигравшего убивали.
Во дворце Короля Бездны были и беседки, наподобие тех, которые можно найти во дворце Джайлса. И уединялись в них с теми же целями, как зачастую и в Кармии — что бы предаться разврату. Но, у Хейла можно было не боятся, что тебя застукают, и опозорят на всю Анфию — все, что происходило в Бездне, в ней и оставалось. А после различных увеселений гости отправлялись на главное действо — жестокую охоту на людей…
Лорд и королева во всем этом участия не принимали, хотя постоянно находились в Главном зале. Хейл презирал людей за низменные пороки и страсти, хотя и поощрял их. Алиса тоже считала гостей короля, и их развлечения, мерзкими. Она была обязана присутствовать на праздниках, как одно из украшений дворца Хейла — он ею хвастался, ибо ни один правитель Земель Рассвета не имел такую красивую супругу. Лорд и королева, в непотребствах не участвующие, знали все тайны и пороки важных гостей, и пользовались этими знаниями в своих целях.
Впрочем, Алисе нравились азартные игры, и она часто играла вместе с гостями.
Была у королевы и обязанность — открывать, вместе с Хейлом, бал. Они появлялись под звуки рога, вставали в пару, кружились под музыку, а потом к ним присоединялись гости. Алиса, не смотря на свою любовь к балам, во дворце лорда на праздниках не танцевала (не с кем), кроме одного, первого вальса-открытия, но и этот танец был для нее мучителен — потому, что ей приходилось обниматься с мужем, и ощущать жар его ладоней на своем теле.
Алиса была роскошной вещью Хейла, красивой безделушкой, но не слишком ценной… Он давал ей, как обычной служанке, различные поручения, которые обычные служанки выполнить не могли. И королева должна была действовать немедленно, и беспрекословно, иначе ее ждало жестокое наказание.
Глава шестнадцатая
ПУСТЫНЯ
… Первым важным заданием, полученным от короля, было пробудить Иниго. Темных Хейл послать в разрушенный город, где покоится тиран, не мог — у гробницы спящего древнего правителя магическая защита, и попасть туда мог только человек. Человек с сильной магией. Красная жемчужина давала Алисе большую силу, такую, какая разбудит Иниго.
Хейл снабдил королеву инструкцией, дал подробную карту, и она отправилась в путь.
Вначале путешествие казалось не очень обременительным, хотя обещало быть долгим. Несколько раз приходилось останавливаться на ночлег в постоялых дворах, которые Алиса терпеть не могла. В одном маленьком городишке пребывание в гостинице не было столь неприятным, потому что королеве довелось увидеть танец местной девчушки, который она исполняла для постояльцев — необычный, завораживающий, страстный, навевающий грусть, легкую и светлую, словно первая любовь…
— Как тебя зовут? — спросила Алиса, кидая девушке монетку.
— Жасмин! — ответила танцовщица.
Алиса решила — на обратном пути заберет девочку с собой! Пусть танцует для нее, на зависть всем! И научит герцогиню двигаться так же, как она, и этой чарующей магии танца! Что Жасмин не согласится, Алиса даже не думала — не пропадать же таланту в такой дыре!
А потом началась пустыня, красная, горячая и бескрайняя, величественно возлежащая под палящими лучами двойных светил, не скрываемых не единым облачком.
Передвигаться по ней можно было только верхом, и медленно, из — за чего экспедиция для миледи стала просто невыносимой — Алиса до этого очень редко оседлывала лошадь, и теперь, с непривычки, тело герцогини болело и ломило.