— Почему лошадь? Она же тебе дорога. А этого человечка ты и не знаешь.
Алиса повернулась, и ушла обратно во дворец — она не могла смотреть на то, что осталось от Золотинки. Хейл догнал ее в том же зале, где и начиналась их "беседа":
— Так почему? — повторил он.
— Парень может пригодится. Насчет кобылы ты ошибся — не так уж и нужна.
— Следующим наказанием будет смерть твоего брата! — произнес лорд — Так что, смотри!
— Я могу вернуться домой? — спросила Алиса.
Хейл разрешил, и королева снова оказалась на той же площадке, где погибла Золотинка.
От трагедии не осталось и следа, только служанки подметали черную пыль, а безобразный темный что-то жевал, сидя на краю площади.
Служанки побросали метлы, и склонились перед королевой. И жующее чудище тоже прижалось лицом к камням.
— Эй, ты! — обратилась к нему Алиса, и темный поспешил к ней.
— Прыгай в пропасть! — велела королева.
Демон замер, а затем жалобно заверещал, умоляюще протягивая руки.
— Быстро! — рявкнула Алиса. Темный поковылял обратно, и свалился, как куль, с края площадки, тоскливо вопя. Ослушаться королеву он не мог.
Алиса села в поданную ей карету, и велела служанке сопровождать верхом — королеве было нужно побыть одной.
В экипаже Алиса дала волю эмоциям. Она так сильно сжала пальцами края скамьи, что ее ногти порвали кожаную обивку сиденья, и крикнула, коротко и горестно. Этот крик был больше похож на рычание.
Затем Алиса сжала пальцами жемчужину, и спросила:
— Эй! Ты меня слышишь?
— Слышу! — ответил уже знакомый женский голос.
— Лорд знает, о чем мы с тобой разговариваем, и видит все, что я делаю?
— Нет! — ответила женщина — Я ему рассказываю. На расстоянии. У нас особая связь.
— Можешь не говорить о нашем разговоре?
— Могу! — помолчав, произнесла душа жемчужины.
— Зачем ты рассказала Хейлу, что я снимала бусину?
— А зачем снимала? Бросила меня в бассейне, где было невыносимо скучно!
— Почему ты все ему обо всем докладываешь? Ведь если лорд меня убьет, ты будешь всю оставшуюся жизнь валятся, где-нибудь, в пыли!
Жемчужина молчала.
— Ты ненавидишь Хейла? — спросила Алиса — Боишься его?
Женщина опять не ответила.
— Как тебя зовут? — спросила королева.
— Эффа! — прошелестел голос, и добавил — Я его люблю!
— Кого? — подумав, что ослышалась, уточнила Алиса.
— Я люблю Лорда Бездны! — подтвердила жемчужина, и печально добавила — До сих пор!
— Того, кто заточил тебя в бусину? Того, кто не защитил? Он разве не бил тебя?
— Лорд меня спас, поместив в сферу! Иначе, и этого кусочка души не осталось бы! — воскликнула Эффа — Больше господин ничего не мог сделать! Только сохранить кусочек души! И он меня не бил! Не за что!
И добавила:
— Тебе бусинка досталась после одной ведьмы, которой я помогала. Но, та женщина не была королевой! Женой Хейла была я, Эффа, много лет назад! Что до прежней хозяйки жемчужины… Я не стала ее защищать! Я, а не лорд!
Алиса была в шоке, и не знала, что сказать.
— Ты вторая жена Хейла, и я сама захотела служить тебе, когда ты меня нашла! — снова раздался голос — Потому, что ты похожа на меня!
— У тебя… У вас с лодом есть дети? — наконец, спросила Алиса.
— Нет! — грустно ответила Эффа, и продолжила — Мой портрет висит в покоях господина. Хочешь посмотреть — зайди туда!
— Хейл никого в покои не пускает! — заметила Алиса, обдумывая полученную информацию — Значит, он сделал меня королевой, потому что мы с тобой похожи?
— Думаю, да! — прошелестела Эффа.
— А откуда ты родом? — продолжала допытываться герцогиня? Ты же демон! Людей убиваешь, кровь пьешь…
— И ты пьешь! — заявила жемчужина — Значит, тоже демон! А родилась я, и жила до замужества, в Бездне! В настоящей, откуда переселились предки лорда!
И добавила:
— У меня к тебе есть просьба!
— Какая? — спросила Алиса.
— Никогда не разделай с господином ложе! Иначе, я не буду тебе помогать, и защищать не стану!
— "Вот почему ты не спасла прежнюю хозяйку! — подумала Алиса — Она шашни с Хейлом крутила! Со мной повезло — меня воротит от твоего господина!"
Но вслух сказала другое:
— Ну… Не знаю… Это сложно. Если он прикажет…
— Не делай этого! — перебила Эффа — Лорд тебя не убьет! Ты ему нужна, и важна!
И, помолчав, будто поколебавшись, говорить ли, печально констатировала:
— Он тебя любит!
— Вот как? — зло усмехнулась королева — Поэтому избивает и мучает? И уничтожает тех, кто мне дорог?
— Господин ревнует! Лошадь — подарок Тагира! Хейл очень тебя ценит, я знаю! Он сам отправился за тобой в Венсан! Сам! А мог бы послать миньонов! "Эффа, — сказал он мне — жених сам должен привезти невесту в свой замок! Такова традиция Бездны!"
Алиса истерично рассмеялась.
— Не соглашайся, и все! — продолжала уговаривать душа жемчужины — Без твоего согласия Хейл не станет… Он слишком гордый! Поэтому, и приказывать не станет!
Королева помолчала, делая вид, что раздумывает, и спросила:
— Если я выполню твою просьбу… Что ты сможешь дать за это?
— Я не буду рассказывать господину то, о чем ты не захочешь, что бы он знал!
— Я подумаю! — сообщила Алиса.
Она была разочарована: Эффа ни за что не согласиться помочь убить лорда! Но была довольна, что сможет шантажировать его бывшую, пугая своей близостью с Хейлом, и заставлять ее делать то, что нужно.
Ибо теперь цель жизни Алисы — уничтожить Лорда Бездны. Это сложно, но девушка найдет способ. Хейл умрет.
Глава девятнадцатая
ПЛАМЯ ЛОРДА
Алиса вела свою обычную двойную жизнь, состоящую из праздников и балов, посещения больниц и монастырей, и визитов в Бездну. Но, всем смыслом ее существования стал поиск способа уничтожить Хейла. Она развивала свою магию, нанимая лучших учителей, читала древние магические книги, встречалась с сильными магами, потомками аборигенов, и вела осторожные беседы с аристократами, на тему борьбы с сильнейшими темными. Пока все это не давало результатов — считалось, что убить Лорда Демонов невозможно.
… В Бездне очередной праздник. Лорд сидит на троне, и задумчиво смотрит на веселящихся гостей. Или о чем то думает. Или просто дремлет. Королева Демонов стоит у рулетки в игровом зале, и с нетерпением смотрит на крутящийся шарик. На ее лице золотая полумаска, на голове рогатая корона, а одета Алисия в красное платье с открытыми плечами, голой спиной, и глубоким декольте. Еще и подол спереди распахивается до бедер, демонстрируя стройные длинные ноги девушки. Такая бесстыдная одежда Алисии не нравится, она считает наряд пошлым, но на этом платье настоял Хейл. Впрочем, королеве безразлично мнение гостей Бездны, так что, безвкусный наряд не беспокоит.
— Десять, черное! — объявляет крупье, лысый человек в красном камзоле.
Алиса смеется, забирает выигранные фишки, проходит дальше, и останавливается возле карточного стола, где только что закончилась игра. Некоторые игроки отвлекаются, ибо не могут оторвать глаз от груди королевы. Некоторым, совсем конченым, у которых одна страсть — игра, на красоту Алисии все равно.
За столиком скандал — злобного мелкого старикашку заподозрили в мошенничестве. Здоровый краснорожий мужик хватает его за грудки, и трясет, как грушу.
— Он мухлевал, мухлевал! — визжит дама в мехах, тыча в старикашку пальцем, и обращается к Алисе — Ваше Величество, он…
— У нас мошенничество не запрещено! — произносит королева — Разбирайтесь сами. Хотите — убейте. Но, освободите стол! Я желаю играть!
Тут раздается звук рога — тяжелый, густой, зловещий. И громовой голос лорда:
— Охота начинается! Веселитесь!
— "Слава Бездне, Хейлу надоели эти рожи!" — подумала Алиса. Играть она все еще хотела, но отдохнуть желала еще больше.
Посетители казино побросали карты и фишки, и ринулись вон. Ослушаться лорда нельзя, а звук рога означает не только начало охоты, но и конец праздника — гости должны немедленно покинуть дворец.
Алиса остановила игроков грозным взглядом, они замерли, склонились в поклонах, и попятились. А она вышла первой, прекрасная и величественная.
Хейл все еще сидел в позолоченом кресле, а у его ног примостились две хорошенькие полуголые ведьмочки. Королеве на это было все равно, она устала, и хотела домой.
— Могу я уйти, мой лорд? — спросила Алиса.
— Нет! — ответил Хейл, и спихнул одну из своих пассий ногой с помоста.
— Выметайтесь! — крикнул он им обоим, и ведьмы бросились к двери.
Скинутая королем девица, видимо, сильно ушиблась, и так смешно, торопливо ковыляла, что Алиса рассмеялась.
— У тебя хорошее настроение, моя королева? — поинтересовался Хейл — Много душ выиграла?
— Несколько! — скромно ответила королева.
— Зачем тебе миньоны? — продолжал спрашивать король — Разве, мало тебе их даю?
— Миньонов много не бывает! — изрекла Алиса.
— Смотри, не увлекайся игрой! Эта зараза к вам, людям, прилипчива!
"Не разрешит больше играть! Ну и ладно! В Анфии тоже есть казино!"
— Можно мне домой, мой лорд? — повторила просьбу Алиса.
— Я же сказал — нет! Приглашаю тебя в мои покои.
— Зачем? — ошарашенно спросила девушка.
— Зачем жена приходит в покои мужа? — усмехнулся Хейл.
Королева нахмурилась.
— Я не могу! Я устала.
— Усталость уйдет!
Хейл спустился с помоста, подошел к Алисе, и протянул руку.
Девушка отшатнулась, но король схватил ее, прижал к себе, и взял пальцами за подбородок.
— Знаю, моя королева, что тебе не нравиться, когда я так делаю!
— Знаешь, мой лорд, и делаешь? Любишь, когда мне плохо и больно?
Королеве было страшно, но она не могла не высказаться — такая у нее упрямая натура. Тем более, женское чутье подсказывало Алисе, что сейчас лорд не причинит ей зла. Ибо он мужчина, а мужчины все одинаковы. Даже демоны. К тому же, королева помнила слова Эффы про отношение к ней, Алисе, лорда, хотя не особо жемчужине верила. Девушка смотрела на Хейла ледяным взглядом, а он усмехался, и водил пальцем по ее губам.