Алиса быстро покинула дворец, села в свою карету, и велела ехать в Бездну. Она, захваченная эмоциями, даже не подумала, что в эту ночь, когда по всей стране ищут пропавшего принца, и на всех дорогах стражники, герцогиня Венсанская следует в сторону дворца предводителя темных.
Всю дорогу Алиса молилась тому богу, в которого верил Густав. Молилась, что бы случилось чудо, и Хейл не убил принца. Лорд не всегда принимал гостей сразу — может, бывал занят, или отсутствовал… Ведь покидает же он дворец, время от времени, иногда и надолго, на несколько дней. Куда и зачем — какое Алисе дело! Главное, возможно и сегодня его не было, когда привезли принца, и слуги все еще ждут с докладом. Быстрее добраться до дворца, чем в карете, никак — на своих крыльях демоница летала медленно, да и уставала быстро….
Королева буквально влетела в тронный зал, и замерла — она увидела Хейла, рассматривающего ребенка, которого держала на руках полная румяная женщина лет сорока. Принц все еще спал, но был одет в богатый бархатный костюмчик.
— "Жив! Мальчик жив!"
— Мой лорд! — воскликнула Алиса, но Хейл, жестом, велел ей молчать, и подозвал к себе.
Королева заметила, что лорд в хорошем настроении, и подошла. Женщина отдала ей ребенка, лорд, так же молча, велел следовать за ним, и они поднялись к тронам. Алиса ничего не понимала, прижимала к себе мальчика, и думала, что скорее умрет, чем позволит ему навредить.
Взвыл рог, пронзительно и тоскливо, веля всем, кто слышит этот звук, явиться во дворец. Тронный зал начал быстро заполнятся людьми и нечистью.
— Что происходит? — спросила королева, но лорд поднял руку, и подданные замерли, готовые внимать монарху.
— Народ Бездны! — прогремел голос Хейла — Представляю нашего с королевой Алисией сына, Наследного Принца Бездны, Эйдена! Вознесите благодарность принцу за появление пред вами!
Присутствующие рухнули на колени, склонились и завопили:
— Да здравствует принц Эйден! Благодарим принца! Благодарим!
— "Хейл не убьет названного сына! Не убьет!" — с облегчением и великой, едва сдерживаемой радостью, подумала Алиса.
И величественно улыбнулась подданным.
— Веселитесь! — воскликнул лорд, и на упавших ниц буквально полился дождь из золотых монет. Подданные восторженно заверещали, и кинулись собирать золото, толкаясь и давя друг друга.
Хейл немного подождал, сделал знак… Опять завыл рог, низко и зловеще, и собравшиеся ломанулись вон из дворца.
Румяная женщина подошла к королеве, что бы забрать ребенка. Алиса не хотела отдавать, но … Хейз ни за что не должен узнать, что принц ей дорог! И она спокойно положила мальчика на руки толстушке, которая после этого ушла.
— Ты ослушалась! — холодно произнес демон.
— Мой лорд! — слегка поклонилась Алиса — Я подумала, что как заложник принц будет полезнее. Но, ты решил по другому, более мудро!
— Да, я так решил! Придет время, и на трон Анфии взойдет новый, законный император! Который передаст власть мне!
— Но, почему… Наш сын?
— Сын? Твой и мой? Это забавно! — усмехнувшись, ответил лорд, добавил — Имя я выбрал сам, без тебя. Эйденем звали моего отца, которого убил мой брат!
И печально вздохнул.
— "А потом ты убил этого брата!" — подумала Алиса, зная обо всем из рукописной истории семейства Хейла.
— Понятно! — произнесла она, и опять спросила — Мой лорд, что за женщина сейчас с принцем? Продавшая душу?
— Нет, обычная нянька. Одна из лучших, кого смогли найти за столь короткое время, и в столь поздний час. Я ей просто хорошо заплатил! — объяснил Хейл, и добавил — Можешь быть свободна, моя королева! Но, не забывай, что Эйден твой сын! Навещай его, хоть иногда!
— Навещать? — удивилась Алиса — А разве он не будет жить со мной?
— Нет! Его дом бездна! Как, впрочем, и твой! Если хочешь, можешь тоже оставаться здесь!
— Спасибо, мой лорд! Мой дом — Анфия! — ответила королева.
Хейл нахмурился. От его благодушия не осталось и следа.
— Не надумайся рассказать принцу, чей он ребенок на самом деле! — зло произнес Хейл — Он не должен знать! Эйден теперь демон, враг светлых, и императора!
— Как скажешь, мой лорд! — ответила Алиса, поклонилась, и удалилась.
С чувством облегчения, наступившим после сильнейшего нервного напряжения пришла апатия, легкость и радость. Всю дорогу до дома герцогиня дремала, а просыпаясь, понимала что улыбается. Плохо, что сын не будет жить с ней, но его можно навещать! Главное, что он остался жив!
На следующий день Алиса велела сделать в своем доме часовню, посвященную тому богу, которому она молилась о спасении принца. И впредь часто бывала в ней — королева демонов стала верующей.
Глава двадцать первая
ЭЙДЕН
… Почему так случилось, что Алиса полюбила этого ребенка, она не задумывалась. Но теперь, все в ее жизни стало для Эйдена, и ради Эйдена. Даже месть Хейлу отошла на второй план.
Лорд не звал ее, а она приехала. И сразу пошла к маленькому принцу. И поразилась: Эйден подбежал к ней обниматься, а нянька просюсюкала:
— Мама приехала!
Королева недоуменно посмотрела на женщину, и та тихонько объяснила:
— Его Высочеству подменили воспоминания! Он считает родителями господина лорда, и Вас, Ваше Величество!
Когда Эйден обхватил своим ручками ее талию, У Алисы сердце зашлось от нежности… Но она понимала, что о ее чувствах не должен догадаться Хейл — просто погладила мальчика по голове, и сказала, что привезла игрушки.
— Я убил уёца! — сообщил Эйден.
— Кого ты убил? — изумилась Алиса.
— Уродца! — улыбнулась нянька — Господин лорд позволил принцу казнить провинившегося демона.
И шепотом добавила:
— Лорд помогал!
И подмигнула.
Шокированная Алиса спросила у сына:
— Тебе понравилось?
— Да! — кивнул мальчик, и побежал смотреть игрушки, которые слуги внесли в его покои…
— "Боже!" — подумала она — Ему всего два года! Хейл спятил?"
Хейл не спятил. Вернее, спятившим он был от рождения, что неудивительно, если его воспитывали так же, как он Эйдена…
Сыном лорд занялся рьяно и основательно. Ребенка начали учить грамоте, магии, разным наукам, и боевым искусствам. Напрасно Алиса твердила, что принц для этого всего слишком мал — Хейл ее не слушал.
Однажды, королева стала свидетельницей тренировки Эйдена. Крошечный, не совсем устойчиво стоящий на ногах ребенок в доспехах, размахивая небольшим деревянным мечом, пытался поразить человека, учившего его искусству фехтования. Получалось плохо.
— "Боже! Он же может упасть, и пораниться!" — подумала королева, и едва не ринулась отбирать у мальчика оружие. Но сдержалась.
Хейл, вместе с Алисой наблюдавший за этим, нахмурился. Боясь, что гнев лорда обрушится на ребенка, Алиса произнесла:
— Он слишком мал! И он старается!
— Эйден! — крикнул лорд — Кинь меч! Выброси его! Дерись ногами, и кулаками!
Мальчик послушался, и, рыча, как животное, кинулся на учителя, и попытался повалить его… Учитель поддался и упал, а Эйден, заливисто смеясь, принялся пинать поверженного врага.
Жуткое зрелище. Для Алисы. Лорд же был доволен.
— Молодец! — крикнул он мальчику, и обратился к королеве:
— Ты сына даже не похвалишь? Неужели ты его совсем не любишь? Он же ребенок! А ты женщина! Где твой материнский инстинкт?
— Я никого не люблю! — холодно ответила Алиса — Нет такой способности.
— Ты чудовище! — произнес лорд. И, как показалось королеве, взглянул на нее если не с восхищением, то с уважением.
— Я ошибся! — задумчиво произнес он.
— В чем? — не поняла его супруга.
— Хотел сделать тебе приятное, оставил ребенка, назвав нашим, в знак своего расположения, и ради нашего примирения… Думал, ты спасла его потому, что пожалела и полюбила… Но, тебе все равно…
Испугавшись, что лорд уничтожит Эйдона, раз принц не нужен жене, Алиса поспешила заверить, что оценила поступок лорда, и благодарна ему.
— Да, я никого не люблю, но ты сделал это для меня! Не передать, как приятно!
Ради Эйдена Алиса была согласна благодарить Хейла, и даже исполнить любое желание лорда…
— Этот малыш нам полезен! Пусть живет! — прибавила она, на всякий случай.
Лорд никаких желаний, слава Бездне, не высказал.
— Пусть! — кивнул он, и добавил — Он Принц Бездны, моя гордость и сила! У правителя должен быть наследник! К тому же, я к нему привык, и полюбил, как сына! В отличии от тебя! И не нужны мне твои пустые благодарности из вежливости! Ты никогда ничего не ценишь!
Королева умела притворятся. Даже Лорд Бездны посчитал ее большим монстром, чем он сам. Только Алиса и Эйден знали… Когда никто не видел, мама обнимала и целовала своего сыночка, а он, в ответ, обнимал ее…
Не забывала герцогине об Эйдене и в анфийском мире. Она стала наносить визиты в семьи, где были дети, и внимательно наблюдать за их поведением и воспитанием. И расспрашивать об этом аристократок. Странный интерес не прошел незамеченным, и одна из дам, первейшая сплетница, спросила:
— Алисия, вы ждете ребенка?
— У нас с королем Густавом есть сын! — ответила герцогиня — Жаль, что муж не дожил до его рождения!
И ехидно поинтересовалась:
— Разве Вы не знали?
Первейшая сплетница не могла признать, что о чем-то не ведает, и воскликнула:
— Конечно, знала! Думала, Вы опять беременны!
Сплетница понесла по другим сплетницам новость, которая и не новость вовсе, на каждое удивление повторяя фразу Алисы:
— Разве вы не знали?
Анфийские дамы тоже не могли признаться в своем неведении, и скоро все уверовали, что им давно известно о сыне герцогини Венсанской, и короля Густава. Более того, нашлись даже те, кто присутствовал на его крестинах…
Алиса не знала, будет ли когда-нибудь Эйден с ней, в Анфии, но почву для его появления подготовила.
… Однажды мальчик спросил у Алисы, почему она не живет во дворце в Бездне?
— Мне здесь не нравиться! — ответила королева.