— Мне тоже! — сообщил Эйден.
— Лорд тебя обижает? Наказывает? — нахмурилась Алиса.
— Я не миньон! — произнес мальчик — Я принц! Принцев не наказывают!
И снисходительно посмотрел на маму — взрослая, а не понимает таких очевидных вещей!
— Ты, конечно принц. А я королева, и твоя мама. И могу наказать даже принца! — сообщила удивленному мальчику Алиса — И накажу, если ты будешь плохо себя вести!
Хейл действительно не обижал своего наследника, и позволял ему делать все, что тому в голову взбредет. Как известно, безнаказанность порождает чудовищ, поэтому Алиса боролась с таким воспитанием, как могла, пользуясь тем, что Эйден ее любит.
Однажды, принц пребольно укусил няньку, и Алиса сдержала обещание — запретила ребенку покидать покои в течении дня! И не приезжала во дворец, не виделась с сыном целую неделю! Что б впредь неповадно было! Няню королева ценила, и не хотела терять — женщина любила Эйдена, и исполняла свои обязанности хорошо. А принц мог ее просто прибить… Что было для Эйдена хуже — заточение, или разлука с мамой, неизвестно, но с тех пор Алису он слушался беспрекословно.
Еще, Эйден любил ломать и рвать игрушки. Однако, подаренное Алисой он берег — то ли боялся наказания, то ли ценил именно ее подарки…
Принц помог Алисе узнать важный секрет Хейла. Королева, вместе с лордом, наблюдали тренировку Эйдена, который носился между демонами, и одного за другим, выводил их из строя. Надо признать, что принц был на редкость быстр и силен.
Победив всех, Эйден подошел к родителям, и спросил:
— Отец, а мама видела Гнев Бездны? Покажи ей!
Алиса хотела возразить, предполагая что этот самый гнев страшен, но не успела — Хейл сосредоточился, и поднял вверх руки. Какое-то время ничего не происходило, потом раздался грохот, каменная площадка, на которой они стояли, задрожала, а вулкан, чья седая голова возвышалась в отдалении, ожил. Из него вырвался столб черного дыма, затем сноп искр, потом гигантский факел пламени, и по склонам горы поплыли огненные потоки лавы…
Эйден смотрел на это с восхищением, а на отца с гордостью. Тоже впечатленная, королева спросила Хейла:
— Мой лорд, ты так силен! Зачем тебе эта война, эти интриги? Ты можешь уничтожить мир разом, и в одиночку! Неужели только потому, что тебе нравиться сам процесс войны?
— И это тоже! — кивнул лорд — Но не только! Светлые маги не позволят уничтожить мир! Их много, они сильны, а я один. Как ты заметила, заклинание имеет задержку, и маги, которые всегда за мной наблюдают, смогут, сообща, мне помешать. Последствия будут, разрушения будут, но не столь значительные!
— "Значит, — подумала Алиса — магия Хейла имеет задержку!"
Она узнала первую слабость лорда.
Глава двадцать вторая
ШПАГА АЛЕКСАНДРА ФИНЛИ
Когда Эйдену исполнилось восемь, Хейл велел Алисе забрать его в Анфию, и воспитывать как человека, как будущего правителя империи. Что на это сподвигло лорда — надоел ли ему Эйден и его шалости, или лорд боялся, что принц уже сможет захватить его трон — неизвестно, да и неважно: радости королевы не было границ! Наконец-то, ее мальчик будет жить с ней!
Сначала Алиса поселилась, вместе с Эйденом, в поместье Ассаль. Потому, что поведение сына было ужасным! Если бы они жили в столице, то слухи об этом распространились бы на всю Анфию.
К тому времени старый граф умер, и о странном сыне Алисы могли знать только слуги, которые, боясь хозяйку, держали языки за зубами.
Эйден продолжал делать что хотел, а хотел он, обычно, творить гадости и зло. Мальчик был дикарем — бил и царапал слуг, нескольких даже уничтожил. Алиса позволила сыну играть с простолюдинами, запретив их бить и убивать, с детьми крестьян и фермеров из соседних деревень — с чего-то надо начинать учиться соприкасаться с нормальными людьми, но и это заканчивалось плохо: Дариус их обижал, считал ничтожествами, и водиться с ними не хотел. Да и играть в их игры он не умел… Более того, он даже попытался устроить охоту на людей, собрав миньонов из этих ребят!
Алисе стоило огромных усилий заставить сына жить по человеческим законам, и нормально общаться с людьми. К шестнадцати годам Эйдена герцогиня добилась своего, и уже могла без опасений выводить сына в свет. Они перебрались в Кармию, и окунулись в бурную столичную жизнь.
Отчасти, изменение поведения сына было вызвано разговором, который, однажды, состоялся между матерью и сыном. Алиса рассказала Эйдену полуправду — такую, какую она хотела ему представить. Что он не демоненок, а сын ее, Алисы, и короля Густава, которого убили демоны… Юноша был потрясен этим открытием.
Поэтому, говорила Алиса, ты не должен вести себя, как эти мерзкие твари. Однако, Хейл не должен знать, что Эйден посвящен в тайну своего рождения, иначе он уничтожит и жену предательницу, и принца. А что мать и сын связаны с темными — этого не должны знать в Анфии, иначе им опять придется вернутся к Хейлу, и жить в Бездне безвылазно — Алиса знала, что юноше больше нравиться жизнь в империи. Поэтому, говорила она, нужно соблюдать осторожность!
Что же касается будущего… Алиса надеялась, что война между темными и светлыми так и останется вялой, и в жизни герцогини и принца ничего не изменится… Если победят светлые, для Венсанских тоже все останется, как прежде. Если Хейл, то он уничтожит всех — и темных, и светлых. Принц знал, что Хейл хочет сделать его императором Анфии, а Джайлс и его семья будут убиты. Алиса не стала говорить сыну, что, добравшись до трона, лорд Эйдена уберет — герцогиня в этом не сомневалась. Однако, она не хотела еще больше травмировать психику сына. Что она не допустит подобного исхода, ибо уничтожит Хейла раньше, Алиса тоже сыну не сказала.
И, она не была уверена, что Эйден не рассказал о их беседе Хейлу — может быть, он матери не поверил, и сговорился с лордом. Все же, по убеждениям и морали, сын был больше похож на своего воспитателя, Лорда Бездны, и имел одинаковые взгляды на жизнь и власть. И хотел стать императором. Тем более, Хейл его и не обижал, не делал ничего плохого, а наоборот, в отличии от матери, потакал всем капризам. Возможно, теперь лорд, зная о замыслах жены, просто наблюдает за ней, как за забавным насекомым, что бы прихлопнуть в один момент…
При всем при этом, жизнь Алисы и Эйдена была радостна и беззаботна. Они веселились как при дворе Джайлса, не забывая шпионить и вносить смуту, так и на праздниках у Хейла, где принц стал бывать после своего шестнадцатилетия. Правда, Алиса пыталась оградить Эйдена от созерцания мерзостей, творящихся в Бездне, но многое он, все же, видывал и знал.
Мать и сын тайно воплощали свои желания, тайно даже друг от друга — Эйден мучил и убивал тех, кого не будут искать, а Алиса… Герцогиня продолжала разбивать мужские сердца, но теперь она позволяла и своим воздыхателям, и себе, большее. К душевному блаженству от игры в обольщение прибавилось и телесное… Кроме того, это было местью королевы ревнивому мужу. Пока так, мелко, но Алиса мстила, а жемчужина не докладывала об этом Хейлу
Для герцогини связи были не значимые, хотя и приятные… Для ее любовников — почти всегда разбитое сердце, ибо бросала она их без разговоров и сожалений. Но, было одно исключение…
Впервые Алиса обратила внимание на Александра, молодого графа Финли, когда юноша победил на Большом Императорском Турнире, и посвятил победу ей, Алисии Ассаль, подарив розу. Потом Финли сделал это традицией, цветы получили многие красавицы двора, но Алиса была первой.
Тот первый врученный Александром турнирный цветок… Так оригинально и романтично … Герцогине было приятно, и она позволила победителю поцеловать руку, и станцевать с ней, на последующем балу, один танец. И только — Алекс был слишком юн, и Алисе даже флиртовать с ним было не интересно.
Однако, когда она вернулась домой после бала, и в приятном изнеможении упала в кресло, предоставив служанкам снять туфли с уставших ног, и нанести на них специальную мазь, в ее покои заглянул обескураженный дворецкий, и сообщил, что явился гость — Александр Финли, и просит его принять.
— Он спятил? — возмутилась графиня — Ночь на дворе!
И взглянула в окно, на улицу, где было довольно светло — уже наступало утро.
— Скажи, что меня нет дома! — велела она, и добавила — Наглец малолетний…
Алекс, побеждая в каждом из последующих турниров, скоро стал звездой, и предметом мечтаний многих женщин. Тогда Алиса обратила на него более пристальный взгляд. С момента их знакомства юноша изменился — он стал настоящим красавцем, высоким, стройным, широкоплечим, и мужественным. Кроме того, граф имел правильные черты лица и пухлые чувственные губы, что вкупе с голубыми глазами и длинными светлыми волосами придавало его облику романтичность.
Алиса и Алекс часто пересекались при дворе, танцевали, и много болтали… О своем неудачном знакомстве не вспоминали. Герцогиня отметила, что Александр интересный собеседник, кроме того умеет флиртовать и соблазнять — совершенно, как она сама. Он был таким же. Граф нравился ей все больше, но попыток познакомится ближе не предпринимал — видимо, помнил, как Алиса его прогнала. Сама же герцогиня тоже не спешила, ей нравилась эта игра, и эта ускользающая легкость общения.
Однажды она возвращалась от Хейла, и, хотя была ночь, отослала миньонов-охранников по какому-то срочному и важному делу, подумав — что может случиться в столице, где на каждом шагу стража?
Но, именно в городе поджидала опасность. Алиса услышала шум, карета остановилась…
— Кто тут разъезжает, и смеет загораживать нам дорогу? — кричали мужские голоса.
Девушка отодвинула занавеску и выглянула. Не карета мешала, а ее движению препятствовали: толпа пьяных распаленных юнцов окружила экипаж, и пропускать не желала — отпрыски аристократов (судя по одежде и оружию, это были они) искали, с кем бы подраться. Стражников нигде видно не было, что понятно — с молодыми богачами они связываться не хотели.
Между тем, юнцы уже пытались стащить с козел кучера, который отбивался кнутом.