Алиса молчала, и Эйден продолжил.
— Я не собирался жениться на Сильвии! И не люблю ее, как девушку. Я тебя проверял, прости! Конечно, между мной и ею есть некая связь, видимо, зов крови…
Он помолчал, произнес:
— Это неважно!
Снова замолчал, нахмурился, и опять продолжил:
— Убивать ее, или императора и его жену, не позволю!
При этих словах лицо принца стало злым, он ударил кулаком по дереву, и добавил:
— Чего бы мне это не стоило!
— Эйден! — начала Алиса, но парень перебил.
— Значит, ты меня украла, что бы сделать Принцем Бездны. Усыновить, так сказать! Мама, зачем? Зачем ты это сделала?
— Мне приказал Хейл! — тихо ответила Алиса.
Что лорд собирались убить ребенка, говорить королева не стала.
— Понятно! — усмехнулся Эйден.
Не сказала герцогиня и о том, что Хейл послал бы другого убийцу, если бы она просто отказалась. Что похищая, она спасала принцу жизнь. И как рисковала.
— Не ходи к нему, не спрашивай! Это опасно! — произнесла Алиса — Я не должна была тебе об этом рассказывать!
— И не собирался! И на трон Анфии не сяду! Тогда у Хейла не будет смысла убивать семью императора!
— Хорошо, что ты теперь все знаешь! — произнесла Алиса — Иди во дворец, покажи родинку… И будь счастлив, Наследный Принц Анфии!
Ее голос сорвался, и она тихонько заплакала.
— Родинку? — опять криво усмехнулся Эйден, и распахнул рубашку.
— Ах! — вскрикнула Алиса — Нет пятна! Куда оно делась? Как ты теперь докажешь…
— Я свел, удалил родинку! — произнес принц — Что бы не узнали!
— Зачем? — горестно всплеснула руками Алиса.
— Что будет с тобой, когда все откроется? Мама, что будет с тобой?
— Не думай об этом! — воскликнула Алиса, пытаясь взять Эйдена за руку. Но он ускользнул.
— В Анфии тебя казнят, в Бездне… — сказал принц — Жить в Бездне — ад! Знаешь, как мне там ужасно было?
— Ужасно? Почему ты молчал, не сказал мне?
— Не хотел тебя расстраивать. Ты бы все равно не смогла меня забрать! В общем… Бездна не место для людей!
— Сынок, любимый, я… — начала женщина, но Эйден перебил.
— Любимый? — повторил он, корча насмешливо-злобную гримасу — Ты меня выкрала из дворца, от любящих родителей, от жизни, которая подобает принцу… Нет, даже простому человеку! Оттуда, где я был бы счастлив! И бросила в Бездне! В Бездне! Мама! Ты даже жить со мной там не стала! Бросила одного маленького мальчика! В том месте, которое даже для тебя было ужасным! Знаю, сама не захотела, лорд предлагал…
Эйден прервался, опять сдерживая слезы, а потом продолжил:
— И что со мною стало? Я чудовище, монстр! А говоришь, любимый…
Алиса молчала, задыхаясь от ужаса справедливости обвинений.
— Если ты не сможешь быть шпионкой лорда… — уже спокойно продолжил юноша — То и не нужна ему будешь! Хейл просто избавится от тебя. Но, я этого не допущу, не волнуйся! Родинку я удалил, и никто не докажет, что я принц Анфии!
И истерично хихикнул.
А герцогиня попыталась успокоится. Не до угрызений совести, когда решается судьба сына!
— Эйден, ты не понимаешь! Ты принц, сын императора! Будущий правитель этих земель! Ты должен жить, как подобает принцу! Хотя бы теперь, раз я тебя лишила этого в детстве!
— Я не хочу! — упрямо произнес сын — Я свободу люблю!
Алиса, собиравшаяся спорить дальше, вдруг вспомнила свою мать.
— "Поезжай с отцом! — говорила мама — Я не могу дать тебе жизнь, достойную аристократки!"
— Да, я стал таким! — продолжил Эйден — И хочу таким оставаться! Мне нравится моя теперешняя жизнь. Полная свобода. Даже от тебя!
— Как хочешь, сынок! — тихо произнесла герцогиня — Как пожелаешь…
— Ладно, мам! — вздохнул Эйден, и чмокнул мать в щеку — Мне пора!
— Ты уходишь… от меня? — опять тихо спросила Алиса — Куда? Куда ты пойдешь?
— Есть места, где мне рады! Не переживай! — улыбнулся сын, и повернулся, что бы удалиться.
Алиса бросилась за ним, споткнулась, и упала на колени, в бурую болотную жижу.
Нестерпимая, острая боль жгла и кусала ее душу. Боль утраты, ведь она теряла сына…
— Сынок! — как простолюдинка крикнула она. Как крикнула бы ее мама… — Я любила тебя! Поэтому и похитила!
И она заплакала, опять же, как крестьянка, негромко, и с подвыванием.
Эйден обернулся, и подбежал к ней.
— Мама! — воскликнул он — Ну чего ты! — и поднял женщину.
— И сейчас люблю-ю! Больше жизни! — рыдала Алиса, и все ее тело, в мокром, в бурых разводах платье, с подола которого стекала болотная вода, сотрясала дрожь.
— И я тебя люблю! — тихонько произнес Эйден, тоже прослезившись. Он скривился, сжал зубы, смахнул слезинки, и произнес — Мама, ты вся мокрая! Иди в карету, переоденься, простудишься!
Алиса продолжала бормотать:
— Сынок, сынок… — и продолжала цепляться за Эйдена. Он повторил:
— Мне пора!
Осторожно освободился, и пошел прочь.
— Эйден! — крикнула Алиса — Ты вернешься?
— Не знаю! — ответил юноша, не оглядываясь.
Алиса еще долго стояла там, где они расстались, в надежде что сын передумал, и она увидит его снова.
… Когда герцогиня, мокрая, грязная и пошатывающая вернулась к экипажу, она уже не плакала. Служанка всплеснула руками, но спросить, что случилось, побоялась. Один из миньонов тоже трясся от страха, но протягивал госпоже лист бумаги — это было очень важно! Алиса отмахнулась, но миньон настаивал. Алиса взяла листок, и замерла, уставившись на эту бумажку.
Там были два рисунка, изображающие ее саму и Эйдена, и текст:
"Разыскиваются!
Герцогиня Венсанская и ее сын граф Ассаль!
При обнаружении указанных лиц немедленно сообщите ближайшей страже, или представителям Святой Инквизиции! А также, этих лиц следует немедленно задержать, до прибытия стражи!"
— Такие на всех столбах, и на всех постоялых дворах! — доложил миньон.
Алиса повернулась к лесу, но поняла, что догнать и предупредить сына невозможно — он уже далеко.
— Госпожа! — наконец, осмелилась заговорить служанка — Садитесь в карету, вам надо переодеться, а то заболеете! И нужно быстрее ехать в Бездну! Стоять на дороге опасно!
— Снимите с кареты гербы! — велела Алиса — Мы едем в Город Грехов!
Она села в экипаж, прислонилась к стене, взяла в руку жемчужину, и устало сказала:
— Я, все же, простудилась. И заболела!
Глава двадцать четвертая
АЙША И ДИН
Чем ближе район Кармии к императорскому дворцу, тем он престижнее. Со второго этажа дома герцогини Венсан видны позолоченные крыши дворцового комплекса, что указывает на богатство и положение герцогини.
Обитель Алисии ограждена высокой ажурной решеткой, обвитой лианами так густо, что увидеть сам дом, или его двор с улицы не представляется возможным. Тем более, между замком и оградой расположен парк, больше похожий на лес.
У герцогини мало кто бывает, и мало кто может оценить и роскошное внутреннее убранство дома, и внешнюю отделку. Даже посыльные от зеленщика, молочника и кондитера никогда не были во дворе герцогини — они оставляют свои товары возле ажурных ворот.
Впрочем, соседние дома, похожие своей роскошью на дворцы, тоже скрыты оградами и заборами от посторонних глаз — аристократы Афнии любят совать нос в чужие дела, но тщательно скрывают свою жизнь, и берегут свои секреты.
Ближайшим соседом герцогини был, до недавнего времени, Главный Императорский Егерь, который, неожиданно для соседей продал свой дом, и переселился в другой, менее престижный район. Ходили слухи, что покупатель, вернее, покупательница, предложила ему за дом такие огромные деньги, что Главный Егерь не смог отказаться. Новую владелицу мало кто видел, ибо она никуда не ходила, и на улице не показывалась. Замечали только служанку, которую звали Мина, изредка бывающую в магазинах, или выходящую за разноской от лавочников.
Хозяйку не видели, но почему-то все знали, какая она — тонкая молодая женщина в черном платье, и с повязкой на глазах. Видимо, была слепой, и по этой причине не расставалась с птицей-поводырем. Что же касается возраста — вроде да, молодая, но с седыми прядями в темных волосах.
… — Айша! Пора обедать! — услышана девушка тихий, шелестящий голос Дина, к которому до сих пор не могла привыкнуть. Голос любимого изменился…
Ворон сидел на подлокотнике кресла, и, наклонив голову, смотрел на девушку.
— Хорошо! — равнодушно ответила Айша.
— Пойду скажу Мине! — сообщил Дин, и улетел.
Девушка встрепенулась, и крикнула:
— Быстрее возвращайся!
Дин был ее глазами, без него девушка ничего не видела. В такие минуты она была беспомощна, и впадала в панику.
— Я быстро! — ответил человек-птица, скрываясь за дверью.
Айша вжалась в кресло, будто пытаясь быть незаметнее, и замерла.
Дин вернулся быстро, и опустился на плечо девушки. При взгляде на любимую маленькое птичье сердце замерло от жалости — Айша сильно похудела, а из-за горестных складок возле рта казалась старше…
Девушка вздохнула.
— Не надо бояться! — произнес ворон — Все хорошо! Нам ничего не угрожает.
Айша улыбнулась, только что бы успокоить птицу, и погладила ее по перьям. Девушка была другого мнения — как можно быть в безопасности, если в нескольких шагах дом врага?
— Дин! — произнесла Айша — Мы здесь уже месяц. Алиса не появлялась. Мы не могли ее не заметить, пропустить?
— Не могли! — ответил юноша — Ты почти не спишь, и не отходишь от окна.
— Почти… — вздохнула девушка, и продолжила — Думаю, она сюда не вернется, почему-то перестала жить в этом доме. И сына ее не видно. Надо узнать, куда Алиса перебралась.
— Скажу Мине, — произнес Дин — пусть поспрашивает доставщиков продуктов. Они могут знать.
— Лучше заклинание поиска! — не согласилась с его предложением Айша.
— Нет! — возмутился юноша — В населенных пунктах Монии сильная магия запрещена! Тебя арестуют!
— Мы не можем больше ждать! — возразила Айша — Два месяца потеряли!