А она пыталась поймать ускользающую мысль… Алиса… Недобрый тяжелый взгляд…
— Герцогиня Венсан? — спросила девушка.
— Да! — просипел темный — В этом мире ее так называют.
— Почему? Что мы ей сделали?
— Не почему! — злобно ухмыльнулся умирающий — Просто так!
Он захрипел, бросил последний злобный взгляд, и издох.
— Пойдем! — произнес Дин — Надо глянуть, что у тебя с глазами!
— А ты? Сильно пострадал? — спросила девушка, ощупывая тело юноши.
— Со мной все нормально, не волнуйся, милая! — ответил Дин — Царапины только, и незначительные слабые ожоги!
— Как бабушка? — опять спросила Айша, уцепившись за парня. Он и сам еле ходил, и пара побрела к пещере, поддерживая друг друга.
— Как Роена? — повторила вопрос девушка.
Дин ответил, когда они вошли в пещеру.
— Хранительницы больше нет…
— Ох! — вскрикнула девушка.
Держась за Дина, она видела нормально. Глаза же открыть не могла — их нестерпимо жгло. И она увидела то же, что и парень — лежащее тело в белой обгорелой тунике, над которым рыдала Мина. Роена казалась очень маленькой, хрупкой, и очень жалкой.
— Бабушка! — вскрикнула Айша, и упала на колени возле покойной Хранительницы Племени — Бабуля!
— Госпожа! — вторила ей, подвывая, служанка.
— Она погибла не от твоей магии! — тихо произнес Дин — Шея сломана. Мгновенная смерть.
И добавил:
— Айша, любимая, тебе нужно полечить глаза! Ослепнешь!
А затем, обратился к Мине:
— Принеси воды, мази, и чистых тряпок!
Всхлипывая, служанка пошла в глубь пещеры, а Айша услышала еще плач. Рыдали сразу несколько женщин.
— Мои родители здесь? — спросила девушка, и, еще не дождавшись опровержения, поняла, что их нет — они бы подошли к телу Роены, и уж всяко кинулись бы к ней, к Айше…
— Мама! Отец! — все равно крикнула она, понимая, что ответа не будет.
И услышала женский голос:
— Вождь племени задержал этих чертей, что бы мы могли улететь. А твоя мама осталась с мужем, не бросила, не ушла с нами!
Айша села на пол, прислонилась спиной к стене, и опять заплакала, размазывая по щекам кровавые, жгучие слезы…
Ее тормошил Дин, прося открыть глаза.
— Дин! — прорыдала девушка — Их нет! Моих родителей нет! И бабушки!
— Моих тоже нет! — тихо ответил юноша— Но, я верю что они улетели. Нет сюда, а в глубь леса.
— Да, так может быть! — с надеждой произнесла Айша.
— Открой глазки! — нежно произнес юноша, и девушка послушно, хотя и с трудом, разлепила ресницы. При этом, ее рука лежала на плече Дина, поэтому она и увидела. Парень сразу отодвинулся, но Айша увидела. Свои наполненные запекшейся кровью глаза.
Каждое движение юноши, промывавшего их, отзывалось сильной болью. И Айша вскрикивала, а Дин приговаривал:
— Потерпи, малышка! Сейчас станет легче!
После того, как на глаза наложили мазь, и повязали повязку, действительно, боль отступила. Девушка прислушалась к разговорам и причитаниям в глубине пещеры. И подумала — раз отца нет, Главой племени стала она, Айша.
— Сколько в пещере человек? — спросила она юношу. Но услышала не его, а женский голос.
— Двенадцать нас! — всхлипывая, произнесла женщина, которую Айша опознала по голосу, как Киру.
— Двенадцать из почти тысячи! — ахнула девушка.
Кира повторила фразу Дина:
— Возможно, не все погибли! Некоторым удалось улететь в глубь леса!
— Раненые? — опять спросила девушка.
— Среди нас нет!
— Расскажи, как все было! — велела Айша.
— Мы собрались на поляне, — начала женщина — потому что ждали вас — с покупками и впечатлениями.
Айша кивнула — это и понятно, люди-птицы очень любопытны.
— Только показались ребята, — продолжила Кира — вернувшие из города, как со всех четырех сторон на поляну ринулись демоны.
— Темные следили! — заметил Дин — Следом за ними шли!
— Это было… страшно! Ужасающе! — продолжала Кира — Они рвали нас, наши тела, на части… Крики, кровь, люди и птицы мечутся, пытаются вырваться из круга, спастись. Твой отец не поддался панике, пробил брешь среди нападавших, и велел всем лететь в пещеру. Он, и остальные мужчины, отвлекли демонов на себя, отступая, и нам удалось сбежать. Вождь и наши мужчины… Они не слабые, так что, могли дать отпор, и уйти… Надеюсь…Темные догнали нас у Белых Скал, но мы успели укрыться. Роена была старой, а магия слабеет с возрастом. Вот и… Айша, наложи свою защиту!
— Уже сделано! — ответила девушка, и велела Мине:
— Принеси людям сушеных фруктов из запасов, воды, и на чем спать. Пусть остаются в этом зале, в хранилище ходить нельзя!
Мина ушла выполнять, а Айша обратилась к людям:
— Вождя племени здесь нет! Поэтому, по законам племени, Вождем становлюсь я, как его дочь.
Девушка замолчала, прислушиваясь — что ответят?
— Понятно, вождь! Да, вождь! — раздались голоса.
И Айша продолжила:
— Отдыхайте, люди-птицы! Завтра мы похороним погибших.
— Не сможем за день! — возразил Дин — Тел много, нас мало! Это займет, самое малое, неделю!
— Завтра похороним! — повторила Айша — А сегодня отправим в Великий Путь Роену. Ее тело не может здесь лежать! Мина, помоги мне!
И они втроем — Айша, Дин и Мина — отправились вить последнее гнездо для Хранительницы.
Люди-птицы хоронили своих покойных так: делали из веток гнездо, укладывали туда тело, и отправляли плыть по реке. Поэтому, Дин и утверждал, что для стольких людей быстро сделать гнезда остатки племени не смогут. А не быстро — от тел уже ничего не останется, из-за зверей и разложения.
Но, Айша не зря много лет училась и у хранительницы, и у отца, что бы в будущем заменить вождя. Она знала, что дело не только в гнездах. Если опустить в реку такое количество трупов, вода станет отравленной… И допустить, что бы тела растаскивали по лесу звери тоже нельзя…
Втроем наломали веток быстро, и быстро сделали гнездо. Айша, не смотря на слепоту, справлялась, пользуясь зрением Дина. Несколько раз девушка видела себя его глазами — с черной повязкой на глазах, угрюмую и … постаревшую. Возможно, так казалось из-за широких полос седины, появившихся в ее волосах.
Чуть позже, с остатком племени спустились к реке, и провели церемонию прощания. При этом, все были начеку — вдруг последует еще атака темных, и Айше придется защищать свой народ.
Но, нападения больше не было, все вернулись в пещеру, и уставшие люди уснули, обернувшись в птиц — пережитые потрясения сморили их. Человеком осталась только Айша.
На рассвете Айша сняла с глаз повязку, и едва сдержала крик — зрение не вернулось. Более того, засыпала девушка человеком — именно из-за болезни и повязки. А утром не смогла стать птицей, даже ненадолго… Вернув ленту на глаза, Айша разбудила Мину. Проснувшийся Дин сонно чирикнул:
— Ты куда?
— По женским делам! Спи! — ответила девушка, и вышла из пещеры. Слава богам, магическая сила не пропала, и для ее применения быть птицей не обязательно. И она отправилась на поляну, что бы позаботится об умерших членах племени. Птица Мина сидела на плече, и была глазами Айши.
Вернувшись, часа через два, в пещеру, Айша сообщила племени, что мертвых она похоронила — просто, сожгла своей магией.
В ответ на нее обрушился вал возмущения:
— Как ты могла? Там наши родные!
— Там мои родители!
— Мой сын!
— Как можно не проводить в Великий Путь!
Даже Дин не поддержал:
— Я хотел убедится, что мои на поляне не остались! Что улетели! А твои родители? Вождя тоже не хороним по людски?
И спросил:
— Ты видела, они там? И мои, и твои родные?
— Не видела! Я же слепая!
Девушка не стала объяснять, что запретила Мине показывать мертвых людей — Айша они казались размытыми пятнами. Она сделала это специально, что бы оставалась надежда — ее родные спаслись.
— Если родители погибли на той поляне, — продолжила девушка — то пусть упокоятся, как все. Если все сгорели, то и они тоже. В племени все равны! Исключение — Роена, потому что она Хранительница!
Но люди продолжили роптать.
— Мы не можем вить гнезда несколько дней! — произнесла Айша — Если темные решат проверить, что произошло с их собратьями, почему они не вернулись, то явятся опять! И случится это может в любую минуту!
Народ замолчал — Айша была права.
— По этой причине, нам всем нужно покинуть это место как можно скорее! — продолжила девушка — Отправляйтесь в глубь леса!
— А разве нельзя в пещере остаться? — спросил кто-то — Здесь защита, безопасно!
— Сухих фруктов и воды, хранящихся в закромах, на долго не хватит! — произнесла Айша — Вам все равно придется выходить за пищей! А враги могут остаться в засаде. Улетайте! Но, прошу всех собраться здесь через год. Мы возродим племя! И всем спасшимся, кого встретите, это передайте!
— Почему через год? — спросила Кира — Мы можем начать все сначала, на новом месте!
— Вы можете! — согласилась Айша — Но, без меня.
— Как без тебя? — спросил удивленный Дин.
— Мне нужно отомстить! — спокойно объяснила девушка — Не знаю, сколько пройдет времени, пока месть осуществится, но максимальный срок, который я себе дала — год. Прошу вас, давайте не будем задерживаться! Это опасно!
Люди племени попрощались с Айшей, и улетели своей небольшой стайкой.
Мина и Дин, который так и сидел у девушки на плече, остались.
— Я с тобой! — сказала Мина — Пока не видишь, без помощи сложно! Буду теперь служить тебе! Куда ты — туда и я!
— Спасибо! — искренне и растроганно поблагодарила девушка, и спросила у Дина — И ты со мной?
— Куда же я без тебя? — кивнул ворон — Хотя, от меня теперь толку мало!
— Как это понять — мало толку? И, может ты уже человеком станешь? С вечера тебя не видела!
— Я не могу! — тихо ответил юноша — Не могу изменить форму. Так и остаюсь птицей.
— Великие жрицы! — ахнула Айша — Дин!
— Думаю, это временно! — попытался парень успокоить и девушку, и себя — Скоро пройдет! Наверно, так твоя магия подействовала! На меня же попало!