Алиса осторожно поднялась, подхватила с пола платье и обувь, и на цыпочках вышла. Разбудив служанку, она шепотом велела помочь ей одеться, и уложить волосы. Горничная, тихо и робко, напомнила госпоже, что она ждет зарплату, которую герцогиня задерживала.
— Поной еще у меня! — грозно прошипела Алиса — Вернусь — заплачУ!
Затем, герцогиня тихонько спустилась вниз, и вышла на улицу. Ночной Сан-Сити опасен. Миньонов у Алисы уже не было — временно отпущенные, они разбежались, и исчезли. Но Алиса не боялась — никто в этом городе не причинит вреда женщине Фредерика. А миньонов она вернет, призовет, если будут нужны. Пока без надобности.
Окна казино ярко и призывно освещали ночную улицу, и герцогиня зашла в заведение. Там девушка нашла управляющего, и поставила его перед фактом — она будет играть в долг! У Алисы и мысли не было, что мужичок откажет, но управляющий, кланяясь и извиняясь, даже извиваясь своим жирным тельцем от почтения, сообщил, что господин Вансо запрещает давать играть в долг.
— Фредерик? — удивилась девушка — Это его заведение?
— Да, сударыня, его! — кивнул толстяк, и добавил тоном, будто посвящает девушку в великое таинство — И все прочие игорные дома города тоже принадлежат господину Фредерику!
— Если его — то мне можно в долг! — произнесла герцогиня.
— И Вам нельзя! — согнулся в поклоне управляющий — На это было специальное указание — Вам ни в коем случае!
Задыхаясь от ярости, Алиса выскочила на улицу, и зашла в первое попавшееся питейное заведение.
— Вина! — велела она бармену, и добавила — За счет Фредерика!
Ей было все равно, что, скорее всего, любовник за нее не заплатит. Впрочем, герцогиня сомневалась, что ей нальют за его счет. Но, ей налили. Потом еще и еще…
Мерзкий свин! Мало того, что никак не помогал ей финансово, еще и наживался на ней! И Алиса принялась наливаться вином, и яростью. Она думала отыграться, заплатить служанке, и сшить новое платье — два месяца, проведенных в Сан-Сити, дя герцогиня не обновляла гардероб… Впрочем, так девушка думала каждую ночь, собираясь играть. Но, выиграв, ставила опять, и уходила под утро ни с чем…
Еще, последнее время она все чаще размышляла, не остаться ли остаться в Городе Пороков навсегда… Здесь нет хороших портных, и нет приличного общества. Но, есть Фредерик… Знала же — чем дольше остаешься с человеком, который нравится, тем больше хочется с ним остаться. И ничего не могла поделать — влюбилась в Фредерика…
Но, теперь все! К черту любовь! Этот подлый жадный свин, ни во что ее не ставящий, не достоин ее любви, и не стоит ее слез!
Вспомнила Алиса и про Хейла, о котором и не забывала — зловещий образ Лорда Бездны витал над герцогиней, как разящий меч… Рано или поздно он придет за ней…
Алиса поднялась, вышла на улицу, и отправилась обратно в дом Фредерика. Заглянула в свою комнату, убедилась, что любовник спит, и прошла дальше, в покои Вансо. Первым делом девушка пробралась в кабинет оценщика, злорадно хихикая — этот дурачина не запирал на замок ни одну из своих комнат. Алиса уже бывала, и не раз, на половине Вансо, но так и не обнаружила ничего ценного. Однако, торговец золотом должен где-то хранить свои сокровища… Значит, нужно искать сейф, или тайник. О Камне Силы девушка не забывала, и, первое время пыталась его найти — для этого и сблизилась с Фредериком. А потом ее цель изменилась — Алиса хотела просто быть с этим мужчиной, и никогда не возвращаться в Бездну. Следовательно, и артефакт ей не нужен. Сейчас герцогиня от этого сокровища не отказалась бы — видимо, оно очень дорогое. Но лучше просто деньги, или побрякушки попроще, которые можно здесь продать. Раз Фредерик наживается на ней — почему бы его не ограбить?
И герцогиня принялась действовать — она срывала со стен картины, скидывала на пол книги, потрошила мебель… То ли опьянение, то ли гнев сыграли с Алисой злую шутку — она престала быть осторожной, и действовала шумно. Но ничего не находилось! Чем меньше оставалось непроверенного, тем яростнее становилась герцогиня.
— Я не храню дома ценного!
Алиса оглянулась. Конечно! Опять подкрался, и стоит, стену подпирает!
— Ты! — крикнула герцогиня — Я проиграла все деньги в твоем казино! Мы договаривались, что ты меня не содержишь! Но не было уговора, что грабишь!
Она кинулась к мужчине, и попыталась оцарапать ему лицо, где уже белели три тонких, едва заметных шрама от ее ногтей. На этот раз не вышло — Фредерик отдернул голову, перехватил ее руку, и, схватив в объятия, прижал к стене.
— Тихо! Не шуми! — произнес он.
— Пусти! — шипела Алиса, пытаясь отнять руку, вырваться и ударить Вансо ногой — все одновременно.
— Успокойся! Я верну тебе все, что проиграла!
— Когда? — замерев, спросила герцогиня.
— Когда захочешь уехать, вернуться домой.
— Хочу уехать! Давай деньги!
— То есть вот так, сразу, без раздумий? Без сожалений?
— Сожалений о чем? Думаешь, меня что-то держит в этом вшивом городе?
Фредерик усмехнулся, и отпустил.
— Давай деньги! — повторила Алиса.
— А как же поиски Камня Силы? — вкрадчиво спросил мужчина.
"Боже! Он знает? Откуда?"
Алиса пробормотала:
— Не понимаю, о чем ты!
— Поговорим? — предложил Фредерик, выдвинул кресло, так, что бы девушка не могла пройти к двери, и сел. Алиса помедлив, опустилась на диван.
— Я верну тебе деньги. Но играть ты не будешь! — жестко произнес мужчина — И уехать в Анфию не сможешь!
— Почему это? — спросила Алиса с вызовом.
— В Кармии арестовали слепую девушку из маленького лесного племени. За применение магии. Дикарка рассказала, что все ее народ уничтожили демоны по твоему повелению.
— Она врет! — произнесла обескураженная герцогиня — Или, ошибается!
— "Девушка-птица не может этого знать!"
— Доказательств нет! — согласился Фредерик — Но если добавить это к подозрению в похищении принца, к слухам о демонизме, и частым визитам в Бездну, о чем многие догадываются, так как видели твою карету — боюсь, из застенков инквизиции ты не выйдешь.
Алиса молчала, и нервно кусала губы.
— В Бездну тоже вернутся не можешь. Во первых, не проберешься через земли империи, во вторых — ты не добыла артефакт.
— Что ты знаешь обо мне? — спросила герцогиня — И как давно?
— Ты герцогиня Венсан, Королева Демонов, и жена Лорда Бездны! Навел справки сразу после твоего прихода в контору — уже тогда зацепила, когда заколку приносила оценить.
— Я Хейлу не жена! — возразила Алиса — Это тоже титул. Всего лишь, титул!
— Правда? — улыбнулся Фредерик — Рад слышать! Я и думаю — как он мог послать супругу в такое опасное место, как Сан-Сити, и на такое опасное задание — украсть Кристалл Силы!
— Фред! — произнесла королева демонов — Раз ты все знаешь… Как дела у Эйдена?
— У похищенного принца? — переспросил Фредерик.
— Тебе и это известно? Откуда тебе про всех известно?
— Магия! — ответил мужчина — Магия камней!
— Так что с моим сыном? — нетерпеливо спросила Алиса.
— Все нормально с ним! Падальщики не воюют, не грабят живых, не убивают, если их не вынуждают. Они мародеры. Так что, ничего плохого с этим парнем не может случиться. Кстати, я хочу продать Анфийскому двору секрет местонахождения принца. Думаю, неплохо заработать!
— Доказательств нет! — воскликнула Алиса — Эйден свел родинку!
— Маги инквизиции знают способ, как выяснить, принц ли он!
— Он не хочет быть принцем! — продолжала возражать Алиса.
— Это не мои проблемы! — пожал плечами Фредерик — Я продаю информацию, а не человека. Пусть уговаривают! Может и захочет! Кстати, зачем ты его усыновила?
— Полюбила! — ответила Алиса — И хотела ребенка!
— Ты не можешь иметь своих детей? — нахмурился мужчина.
— Я? — удивилась герцогиня — Детей?
Алиса вдруг поняла, что никогда об этом не думала.
— От кого? Я не замужем! — только и смогла пробормотать она.
Фредерик придвинулся, вместе с креслом ближе к герцогине, и произнес:
— Подытожим! Тебе, Мое Величество, нельзя возвращаться в Анфию! Значит, остаешься со мной!
И рассмеялся. Похоже, ему нравилась ситуация. Улыбнулась Алиса — очень забавным и милым было это обращение.
— Что же касается камня… Я могу сказать тебе, где где он. Кристалл…
Алиса не дала договорить, стремительно рванувшись вперед, и закрыв ему рот поцелуем.
— М-м-м! — произнес мужчина, когда девушка оторвалась от его губ. И попытался продолжить целоваться, но герцогиня отстранилась, произнесла:
— Тихо! Нельзя про это говорить!
И вышла. Но через минуту вернулась, без украшения, которое носила почти не снимая, так же, как и браслет. Хотя Фредерик видел, что красная жемчужина не представляет особой ценности. Дешевый магический артефакт.
— Теперь можешь рассказывать! — сказала она, усаживаясь обратно на диван.
— Кристалл Силы находится вот здесь! — произнес Фредерик, касаясь пальцем шрама, пересекающего его грудь.
— Где? — переспросила изумленная герцогиня.
— В моем сердце. И это не метафора. Завладеть камнем легко — достаточно меня убить, и вырезать сердце.
В руке мужчины вдруг появился кинжал, и он бросил его на диван, рядом с Алисой.
— Сумасшедший! — воскликнула герцогиня.
Добавила:
— Я же могла пораниться!
И пальцем отодвинула оружие от себя.
Фредерик рассмеялся, обнял девушку, поцеловал, и сказал:
— Я пойду спать! Хочешь — приходи ко мне. Но если будешь убивать, то сначала поцелуй, а потом обними! Если суждено погибнуть, то в твоих объятиях!
— Ты! — воскликнула герцогиня, и кинулась в любовника диванной подушкой.
Он опять рассмеялся, и вышел.
— "Любит он меня, что ли? — подумала Алиса — Конечно, говорил, что любит… Но, мужчины, они такие… Иногда им это кажется. Меня можно любить? Я людей убивала, и пила их кровь. Уничтожила целое племя людей-птиц. У меня было много любовников… Остаться с Фредом? Я бы хотела …"