– Очень давно, – легко подтвердил Олег. – И спасением моей души мы с вами займемся все-таки когда-нибудь потом. Я понимаю, что в своем приходе отец Дмитрий показал себя с лучшей стороны, после чего заслужил желаемое место работы. Вопрос такой: все это время, пока он совершенствовал свои навыки, тот приход пустовал?
– Естественно, нет, – архиепископ снова позволил себе тонкую иронию. – Там служил отец Михаил, но он скончался пару лет назад. После него это место получил тот, кто помогал прежнему священнику, отец Георгий. Кстати, однокашник отца Дмитрия.
– Что случилось с отцом Михаилом? – тут же поинтересовался полицейский.
– У него давно было больное сердце, – с ноткой положенного сожаления отозвался архиепископ. – Ничего неожиданного.
– А следующий батюшка? – продолжал Олег.
– Несчастный случай, – нехотя выдал его собеседник после секундной паузы.
– Нет, – усмехнулся полицейский. – Я точно полностью изменю свое мнение о вашей деятельности. Священник – явно опасная профессия. Как это случилось?
– Отец Георгий имел одну симпатичную слабость, – смирившись, стал рассказывать архиепископ. – Он любил кошек.
– Я его понимаю, – признался Олег. – И полностью солидарен.
– Тогда вы точно поймете этого служителя, – заметил священник. – Его кошка залезла на дерево – массивный дуб во дворе храма. Естественно, святой отец хотел снять оттуда бедное животное. И… не рассчитал: обломилась ветка, он упал вниз. Мало того, что повредил позвоночник, так еще и серьезно ударился головой. Пару дней в коме, а потом преставился.
– Ужас, – прокомментировал полицейский. – Хорошо, что наша беседа прошла в дружеской обстановке и была конструктивной. Я понял вас. Будем держать епархию в курсе и постараемся… минимизировать неприятные для церкви подробности в релизах. Но прежде чем я пойду работать, последний вопрос.
Он чуть наклонился вперед.
– Любой священник еще и отличный психолог, по крайней мере, должен им быть, так? – Олег дождался кивка своего собеседника и продолжил: – Архиепископ этим качеством или навыком должен владеть мастерски, так скажите мне правду: почему вы сразу не решились отправить отца Дмитрия в желаемый приход? Что вас вообще смущает в нем?
Священник помолчал, спокойно обдумывая свой ответ.
– Вы сами это сказали, – все же произнес он. – Отец Дмитрий отличный продавец.
– И что? – Ответ был столь неожиданным, что Олег даже забыл о своей привычке не задавать очевидных вопросов.
По лицу архиепископа было видно, что он доволен реакцией собеседника.
– Мы – служители Господа, – внушительно напомнил священник. – Мало знать священные тексты и уметь их донести, мало даже просто вести людей словом, утешать и давать облегчение. Да, мы еще и социальный институт. Но опять же мало быть очаровательным и приносить прибыль. Понимаете, к чему я веду?
– В целом, да, – серьезно признался Олег. – Должен быть хоть какой-то идеализм, который делает человека хорошим служителем. Кстати, не только в церкви. Нужна вера в идею.
– Или просто вера, – тихо заметил священник очень искренне, так, что впервые за весь разговор полицейский осознал, что перед ним преданный Богу человек. – Я сомневался в силе веры отца Дмитрия.
Полицейский встал.
– Спасибо, – у Олега это прозвучало как некое признание архиепископа равным противником. Начальник отдела даже пожалел, что не посчитал нужным поинтересоваться именем собеседника.
– До свидания, – в тон отозвался архиепископ и вдруг улыбнулся с неожиданной надменной ноткой. – Кстати, не думаю, Олег Михайлович, что нам когда-нибудь выпадет случай поговорить о спасении вашей души. Ведь отец вашей погибшей невесты может сделать это намного лучше, чем я.
Полицейский ответил своей обычной холодной ухмылкой. Удар засчитан.
– Что ж, – заметил он. – Если поводов для встреч у нас с вами больше не найдется, прощайте. И… лучше, чтобы их на самом деле не находилось.
Ждать ответа было некогда, и полицейский поспешил прочь. Его планы на день резко изменились.
16
– Почему мы туда едем? – спросила Алиса, уверенно ведя машину по городу. – Зачем нам так срочно понадобилось посмотреть на церковь в этом отсталом поселке?
– Он совсем не отсталый, – возразил Олег. – Помнишь, сколько стоил твой дом? Там сейчас недвижимость раза в два дороже.
– Даже если это рай на земле, все равно задница мира, – упрямо заявила девушка. – И не пытайся уходить от темы. Почему мы едем туда, вместо того чтобы наслаждаться перекошенными лицами ваших экспертов?
– Я спасаю твою жизнь, – не сдавался полицейский. – Там отдуваются Соколиный Глаз и Витька. И вообще, расследование – это не развлечение. Обыск должен дать нам улики.
– И это важно, – напомнила его напарница. – Но ты почему-то решил оставить это на других?
– Конечно, важно, – Олег стал чуть серьезнее. – Только что это за улики? Ты же сама понимаешь, что там, в салоне этой похороненной тачки, не лежит аккуратно сложенное чистосердечное признание.
– Но там отпечатки пальцев всех жертв, – продолжала спорить Хель. – И следы убийцы. Может, там даже бита с кровью священника, а это уже почти чистосердечное.
– Разве? – Полицейский позволил себе кривую усмешку. – Отпечатки пальцев. Круто! И что? Если не сама эта бешеная баба, так ее адвокат скажет, что добрая самаритянка Тамара часто подвозила прихожан из церкви.
– А бита? – Алиса понимала, что проигрывает, но сопротивлялась просто из принципа.
– Подобрала возле трупа священника, – пожал Олег плечами. – Она была в таком шоке, в таком шоке… схватила что-то случайно и машинально унесла. А потом, когда поняла, что это… снова была в таком шоке…
– Сейчас я в шоке от твоего умения соскальзывать с темы, – надменно заявила Хель. – Почему мы едем в поселок? Ответь, или я сейчас просто остановлю машину. А еще напомню, я умею больно щипаться.
– Угроза насилием, – констатировал полицейский. – Я при исполнении.
Она сбросила скорость.
– Черт! – Его до жути бесила эта женщина. – Хорошо!
Он чуть помолчал. Неужели ей непонятно, что ему не хочется говорить на эту тему.
– Интуиция? – сухо бросила она.
Олег кивнул и устало прикрыл глаза. Алиса снова набрала скорость и уверенно повернула к выезду из города.
– С тобой с ума сойти недолго, – устало, но уже более спокойно, сообщила девушка. – Я думала, это у тебя бывает реже, а тут третий раз за неделю.
– Ты слишком наблюдательна, – недовольно признал Олег. – К тому, что касается мертвых.
– А ты тупо бездушен, чтобы заставлять всех вокруг тебя нервничать, – парировала Хель. – И какая тут наблюдательность? Ты каждый раз после общения со своей мертвой невестой становишься неадекватен.
– Можно подумать, – не выдержал он, – ты после своих кошмаров адекватна!
В ответ девушка почти весело усмехнулась.
– Лучше бы все эти странности были… другими, – заявила она. – Более доходными. Сны, предчувствия… Надо научиться выбирать счастливые билеты в лото или предугадывать поля в рулетке.
– Логично, – он постарался, чтобы это прозвучало с благодарностью.
– Ладно, – сдалась девушка. – Так на каком конкретно моменте это случилось?
– Когда архиепископ описывал тот приход, – послушно пояснил полицейский. – Место, я тебе скажу, так себе. Да, народ там при деньгах. Для церкви это хорошо, но еще местные священники должны… я не знаю, как это правильно называется… короче, они еще к зэкам ходят.
– К кому? – не поняла Алиса.
– Там рядом колония строгого режима.
– К черту их дорогую недвижимость, – рассудила девушка. – Отсталый поселок.
– Ты уже сказала, задница мира, – напомнил полицейский. – Только вот дело в том, что отец Дмитрий именно туда очень рвался, как только принял сан. А где он, там и эта Тамара. И что им понадобилось?
– Поездка обретает смысл и интригу, – Хель азартно подмигнула ему, на миг оторвав взгляд от дороги. – А еще разгоняет мой адреналин… Что за бред!
Олег понял, что последнее высказывание не о расследовании.
– Ну кто так делает! – продолжала возмущаться девушка, снова скидывая скорость. – Я понимаю, что дороги в России чинить надо! Все, скопом, всегда. Но почему сейчас и на самом опасном узком участке!
Трасса переваливала через очередной мост, перекинутый через речку-переплюйку. Движение было однополосным – встречную полосу перегородили как раз перед самым въездом на мост.
– Поверь, – издевательски ответил Олег своей напарнице, – то, что именно ты поедешь здесь сегодня, было непредсказуемо. Иначе бы эти добрые люди ни в жизнь не стали чинить дорогу на пути королевы мертвых.
– Мы теряем на этом время и мои нервы, – холодно изрекла Хель. – Хотя… Ты не лучше их. Не отвлекайся. Так этот священник всегда хотел именно тот приход, но его отправили в совсем другой храм.
– Набраться опыта, проявить себя, – Олег не стал напоминать ей, что в этот раз именно она отвлеклась от темы. – И неизвестно, столько бы он там просидел… Я снова не знаю, как у них это называется. В общем, просидел бы в замах главного священника…
– Настоятеля, – подсказала девушка. – Или, кажется, его называют игуменом. А его заместитель… Иерей! Вот отец Дмитрий был иереем, а стал игуменом. А потом перешел в более… значимый или богатый приход.
– Согласись, стройная карьера, – заметил полицейский. – И на пути к ее звездному началу стоял отец Федор.
– И милая преданная Тамара его убила. – Алиса вглядывалась в указатели. – До поселка пара километров. А тут очень кстати как раз для отца Дмитрия место освободилось.
– Один сердечный приступ, – коротко пояснил Олег. – Давно. И несчастный случай точно в то время, когда наш карьерист уже мог получить желаемый приход.
Полицейский коротко пересказал историю с неудавшимся спасением животного.
– Кошка выжила? – обеспокоенно спросила Хель.
– К сожалению, уточнять это было бы совсем невежливо, – сообщил полицейский. – Спаситель кошки точно не выжил. И я очень хочу увидеть то злополучное дерево.