В общем, когда сыскарь наконец распрощался, она выдохнула с облегчением и ускорила шаг. Чтобы уменьшить шансы на то, что опять встретится кто-то столько же неудобный.
— Очень подозрительный тип, — сказал «Линк», догнав её в два шага.
— Он сыскарь!
— Который решил поговорить именно о том, что касается нашего дела.
— Сначала он говорил не о том, — напомнила Тияна.
И что сделал этот тип? Он споткнулся на ровном месте, потом замер в задумчивости, а потом и вовсе удивленно произнёс:
— Действительно.
— Что-то вспомнил? — ядовито спросила Тияна, которой захотелось его пнуть, гордо развернуться и уйти по своим делам. И пускай дальше делает что хочет. И своего воробья из сада уберет. Он точно там был!
— Не то, чтобы. Просто ощущение, что рассказ твоего коллеги как-то касается моего дела.
Тияна громко хмыкнула и пошла дальше.
Ощущения у него. У нее может тоже ощущения. Да и как рассказ про бедную сиротку, которая вдруг выскочила замуж за довольно молодого и симпатичного вдовца, а потом взяла и сама овдовела, касается Нермина, королевского брата? Или там та нервная сестра причем-то? Которая заподозрила молодую вдову в страшном колдунстве, сведшем её брата с ума и потребовавшая расследования…
— Проклятье, — прошептала Тияна.
Ведь если подумать, дело идиотское. Все подозрения в колдунстве обычно заканчиваются либо находкой какого-то экзотического яда, либо очередного проклятийника, маскирующегося под добропорядочного горожанина. А чаще всего и вовсе ничем.
Так почему Лениль счел это дело интересным?
— После бала обязательно спрошу, — пообещала самой себе Тияна. И почти сразу об этом забыла.
Остаток дня пролетел быстро и бестолково. Спроси кто-то Тияну, чем же таким важным она занималась, и девушка не смогла бы ответить. Кажется, большую часть времени она либо бродила из угла в угол, либо сверлила взглядом затылок «Линка», сама не зная зачем.
Убивать его не хотелось. Пускай живет и помнит, что она его победила. И что он был неправ, причем, много раз подряд. А она на каждый подходящий праздник будет отправлять ему подарок, один из тех, которые он дарил. Пока они не закончатся. Только меч себе оставит.
Впрочем, закончатся они быстро. Не так и много их на самом деле.
Ещё время от времени Тияна вспоминала, что понятия не имеет, почему он выбрал определенную дату для своих подарков. Что-то эта дата для него значит, наверняка. Но спрашивать, если честно, было лень. И почему-то казалось, что он сам расскажет. Печально улыбаясь и поедая булку. Именно потому расскажет, что оно для него важно.
А ещё она понимала, что он не раскаивается, не считает себя неправым и вряд ли это когда-то изменится. Не то, чтобы она хотела, чтобы что-то менялось и он однажды приполз на коленях просить прощения… вот это точно нет, потому что для него извинения имеют мало общего с каким-то там раскаянием, для него это просто способ улучшить для себя ситуацию, всего лишь правило, принятое в обществе, на которое, по другому правилу будет соответствующая реакция. Или видимость этой реакции. Или не будет.
Ещё он наверняка понимает, что в его случае даже видимости прощения не будет, поэтому тоже он не извинится.
Да, извиняться нужно за что-то меньшее, чем сражение, в котором он потерпел поражение от какой-то там девчонки. За сражения вообще не извиняются. Проигравшие просто признают чью-то победу, что он и сделал. И если проводить ассоциации дальше, то теперь Тияна просто обязана что-то с него стребовать в качестве репараций.
Да, пожелать подписать мирный договор и начать требовать.
И посмотреть при этом на его лицо. Зрелище наверняка будет интересным.
Тияна хихикнула, получила возмущенный взгляд Нэнки и замерла. Потому что прическа — сложное дело и мастеру мешать не следует. Особенно если эту прическу создают не при помощи расчесок, шпилек и прочих приспособлений, а при помощи магии. Магов отвлекать нельзя. А то так отвлечется на мгновение и будет у Тияны на голове вместо красивой прически два рога из волос, обвитых зелеными лентами и залитых прозрачной смолой. Фурор на балу она тогда точно произведет. Только не такой, о каком мечтают тетя и Нэнка.
По традиции на королевский бал следовало приезжать в открытой повозке, запряженной тройкой лошадей.
По другой традиции следовало заранее нанять хоть какого-то мастера щитов, пускай самого слабого из слабаков. Главное, чтобы мог держать над головой прекрасной дамы или высокомерного кавалера этакий зонтик, в случае внезапного дождя. Даже если сам умеешь держать щиты лучше любого мастера, всё равно нужно нанимать, а то держать над собой «зонтик» самостоятельно — дурной тон.
По третьей традиции все, у кого не было собственных лошадей с повозкой, одалживали их где только можно. Нет, не брали в наем, ни в коем случае, а именно одалживали. Одалживая у тех, кто это дело давал в наем, оставались должны услугу, слово, подарок или ещё что-то. Есть даже легенда, что однажды какой-то ушлый купец женился на прекраснейшей из лесных дев благородного происхождения, взамен такой повозки. Просто сумел как-то договориться с целым городом, что никто кроме него эту повозку не предоставит.
У тети Лилиян повозка, к счастью, была своя и хоть от этой нелепой традиции Тияна была избавлена.
«Линк» выглядел элегантно. Подал Тияне руку, помогая взобраться в изящную повозку. Проигнорировал недовольный взгляд тети Лилиян, вероятно потому, что не знал, кто это такая. Ну, какое ему до нее дело. Тетя никогда ни в каких интригах замечена не была. Даже поинтриговать в охоте на мужа племянница ей не давала.
— Будет забавно, если предполагаемая сигналка, поставленная твоими недругами, всё-таки тебя почувствует и сработает, — проворчала Тияна, расправив юбку и кружево на рукаве.
— Не почувствует, — улыбнулся «Линк». — Главное, чтобы Нермин, решив поговорить с нахальной девой-сыскарём, не решил оставить её стажёра под дверью. Если я начну напрашиваться и кто-то это увидит, вполне может что-то заподозрить.
— Я скажу, что ты моя записная книга. Так что ты нужен на случай, если я забуду какую-то мелочь, — сказала Тияна. — А вот что делать, если моим расследованием так и не заинтересуются…
— Он любопытен, можешь мне поверить. Тебе могут даже не дать потанцевать.
— Вот уж о чем я не буду жалеть.
— Какая суровая дева, — восхитился нахал. — Знаешь балладу о воительнице Желтой горы, которая сначала отказала королю, заявив, что ей нужно руководить крепостью, а потом явилась его спасать от мятежника-дяди?
Тияна хмыкнула.
— У нее тоже были принципы, — сказал он и улыбнулся.
— Да? — изобразила удивление Тияна.
— Нужно проверить, не сочинил ли кто-то балладу о деве-сыскаре с принципами. А если не сочинили… ты случайно не знаешь хорошего барда?
— Балбес, — только и смогла сказать Тияна. — Только попробуй и я тебя с Северной башни сброшу. В бессознательном состоянии, чтобы левитировать не мог.
— Ничего, у меня есть спаска. Сработает, и я, вместо камней, упаду на что-то мягкое. В последний раз упал на кровать сестры, умудрился как-то именно о ней подумать. О сестре, в смысле. Как она тогда визжала, особенно когда меня рассмотрела. Я тогда был такой красивый, в крови кабана, вместе с которым свалился в Скалистую речку.
— Кабан тоже на кровать сестры упал? — полюбопытствовала Тияна, мысленно посочувствовав бедной девушке. Сестра ведь даже не родная, кто-то из кузин.
— К сожалению, нет. Такой знатный кабан был.
— Болван, — сказала Тияна и стала смотреть на кованный забор, обвитый хмелем, мимо которого они как раз ехали. Потому что хотелось улыбаться, и именно этого «Линк» наверняка добивался своими россказнями про кабана и баллады.
Идеальный кавалер, прямо. Делает все возможное, чтобы дама, которую ждет встреча с королевским братом, не надумала вдруг нервничать и сомневаться.
ГЛАВА 20: Тайные тайны и новая просьба
Разумные девушки, не мечтающие участвовать в грандиозных интригах и заполучить кого-то из королевской семьи в мужья, разумно держатся от этой семьи как можно дальше. И стараются не привлекать внимание, если судьбе было угодно забросить на небольшое расстояние от них. Внимание короля, да и его родственников вовсе не такая приятная штука, как об этом рассказывается в сказках и героических балладах.
Впрочем, во многих балладах короли на кого-то обращают внимание только после того, как они героически гибнут, спасая их. Так что…
Тияна вздохнула, напомнила себе, что не привлекать чье-то внимание уже поздно, расправила плечи, гордо вскинула голову и подала руку замершему в ожидании «Линку».
Идти во дворец, если честно, совсем не хотелось. От дворца буквально пахло неприятностями. Но запрыгнуть обратно в повозку и потребовать гнать отсюда, было бы странновато даже с её репутацией.
— У меня самая красивая дама, — улыбнулся фальшивый стажёр.
— Нос откушу, — тихо пообещала Тияна и начала улыбаться, как оно положено благородным лесным девам. Приветливо и немного отстраненно. Благородные лесные девы ведь не сияют восторгом, особенно когда его не испытывают.
«Линк» довел свою прекрасную даму до Цветочных ворот. Изо всех сил изображая скромность, постоял в сторонке, пока она в стиле «сдержанная радость» общалась с тетиной подругой. Улыбнулся «воспитаннице королевы», когда наконец пришла очередь Тияны вместе со своим сопровождающим пройти через Цветочные ворота. Девчонка лет пятнадцати в ответ почему-то покраснела и чуть не промахнулась мимо руки Тияны, в которую вложила крошечную записную книжку.
В этой книжке были расписаны танцы. Не просто очередность и то, в каком зале и какой желающие будут танцевать. Эти танцы ещё и кратко описывались. Видимо кто-то предполагал, что существуют юные особы способные из-за волнения в них запутаться и забыть, как их танцуют.
В эту же книжицу следовало записывать пригласивших мужчин и время от времени в нее поглядывать, чтобы не пришлось в последний момент галопом мчаться в соседний зал и хорошо, если соседний. А то нужный может оказаться напротив и до него придется бежать через широченный коридор, заставленный столами с закусками и легким вином.