– Кинт, Кинт Акан, – глядя прямо перед собой ответила Маани.
– Вот, – Мадат присел рядом на пуфик, – пускай все решает господин Кинт.
– Из-за распада терратоса на провинции теперь нет надежды на жандармерию правопорядка, в каждой провинции свои законы и свои министры… Как еще твоя служба умудряется работать по всему терратосу, – обратился Горн к супруге, – а может, господин Морес как-то…
– Я попрошу господина Мореса вмешаться, но не думаю, что он сейчас сможет что-то сделать. Разве что, в частном порядке… единственное, господин полковник знает, как и где найти ее отца.
– Так, давайте еще раз все проясним, а то знаете ли, у меня смешалось все в голове, – сказал доктор Мадат, быстро прошел за свой стол, достал листы бумаги и авторучку и приготовился записывать… – Предлагаю записать сначала слова этого подлеца, а потом все, что мы услышали от мадам Далли, ой… от мадам Сэт Григо… Передадим это все мадам Маани, а она уже попробует как-то дать ход этим бумагам… Ведь они будут составлены в присутствии трех уважаемых особ аристократического сословия и ими же засвидетельствованы!
– Пишите, господин Мадат… – тяжело вздохнула Маани, – у нас мало времени.
Решив не искушать судьбу, и не проверять насколько соответствует его имя древнему языку Матери Эрты, Кинт провел в пути еще четыре дня, ночуя в укромных местах теперь часто встречающегося редколесья в стороне от тракта. Дорогой ему попадались несколько попутных обозов, но ехали они медленно, и в таком режиме расход горючего был много больше, его и так плескалось на дне бака уже совсем мало, а бочонок с запасом горючего уже пуст. Вечером четвертого дня Кинт добрался до станции «Дов и сыновья», сдал одноколейник механику гаража на осмотр, пополнил запасы горючего да и впрок прикупил еще один двухведерный бочонок, после чего скромно поужинал и, сняв неплохой номер с ванной комнатой, вымылся с дороги и лег спать. Недалеко от станции был новый пост дорожной жандармерии, но Кинт все же решил остановиться в гостинице господина Дова.
Уезжать Кинт собрался на рассвете, о чем пожалел тощий парень из прислуги ресторанчика, которому пришлось рано просыпаться и подать гостю блюдо с лепешкой, обжаренной ветчиной и чаем. Теперь Кинту предстояло ехать строго на восток, еще через четыре дня он достигнет перекрестка старых трактов и железной дороги. От перекрестка всего в полудне пути на одноколейнике будет место гибели экспедиции профессора Дакта, все равно по пути, и Кинт решил съездить туда.
Путь лежал через осваиваемые кочевниками земли. По сути, они и так всегда были хозяевами в этих диких краях, а теперь у них есть все законные основания владеть этими землями в составе терратоса Аканов. Ранний рассвет и поздний закат позволяли ехать весь световой день, а потом ночевать в стороне от тракта. Кинт великолепно высыпался на свежем воздухе, разве что лето в этих местах еще не окончательно вступило в свои права, и по утрам было прохладно. К исходу четвертого дня, когда одноколейник катил более резво из-за двух опустевших бочонков, Кинт наконец выехал к заболоченной долине меж двух невысоких холмов, поросших лесом. Уже стемнело, в долине были видны огни, доносились голоса, лай собак и пыхтение какого-то паровика. Спускаться к поселению, или что там теперь, Кинт решил при дневном свете завтра, а пока он нашел в стороне от дороги, на удивление наезженной, полянку меж болотных проплешин с кочками и высоким камышом. Под разбитым грозой большим старым деревом, что одиноко возвышалось над поляной и в темноте выглядело как чудовище из детских сказок, Кинт обнаружил старое кострище и заботливо кем-то припасенный хворост у корней дерева. Жечь огонь и чужой хворост Кинт не стал, а ограничившись вяленым мясом, сыром и почти засохшей лепешкой, он запил свой скромный ужин водой и расположился на ночлег в обнимку с карабином.
Наутро, осматривая долину в подзорную трубу, Кинт долго не мог сообразить, что он видит. Ферма – не ферма, лаборатория – не лаборатория, разве что временные жилища кочевников по периметру этого непонятного поселения, и небольшое стадо буйволов говорили о том, что это все же поселение кочевников оседлых, а не из непримиримых племен. Была еще одна деталь, очень о многом говорящая – швартовочная башня для дирижаблей с развивавшимся вымпелом терратоса. Прогрев двигатель, Кинт выехал на дорогу.
Это было не поселение, это уже походило на городишко, наполовину населяемое кочевниками и наполовину… кого только Кинт не увидел, пока ехал по главной улице. И рабочие – столяры, плотники и каменщики; и механики с инженерами. Было заметно, что кочевники живут в основном по окраинам, особо не участвуя в городской жизни. Перед двухэтажным большим каменным домом с деревянной башней Кинту пришлось резко тормозить так, что заднее колесо даже вычертило в рыжей земле глубокий след. Кинта остановил городовой, причем в звании мастера, судя по шевронам. Он смело шагнул Кинту навстречу от моторного фургона с надписью «Управление правопорядка геологического треста второй гильдии промышленников».
– Вы кидаетесь под колеса всем проезжающим через эм… – Кинт едва не наехал на городового и хотел сказать все, что о нем думает, но сдержал эмоции перед представителем местной власти.
– Джевашим, так называется этот город, – голос у городового был низким, даром что сам он худой, жилистый, но форменный китель сидит ладно.
– Странное название, – Кинт поднял на лоб очки и опустил походный платок.
– Это что-то на древнем языке кочевников… остановите двигатель, – тон у городового был весьма настойчив.
Подчинившись, Кинт заглушил двигатель и ногой выставил подножку от рамы.
– Это вы ночевали над холмом у болот? – городовой обошел по кругу одноколейник и присмотрелся к рисунку колес.
– Да, а это что, запрещено?
– Нет, – городовой кивнул каким-то своим мыслям, – просто, руководство треста очень щепетильно относится к безопасности рудника.
– А здесь еще и рудник? Да уж… много изменилось в этих местах.
– Вы проездом или остановитесь?
– Остановлюсь, хотелось бы с дороги хорошей еды, мягкой постели, да и пыль смыть.
– Тогда, будьте любезны, ваш жетон гражданина.
Городовой записал приезжего в толстый блокнот, убрал его в карман и, указав на добротный двухэтажный сруб через дорогу от каменного дома с башней, сказал:
– Вот от ратуши через дорогу гостиница транспортного треста господина Дова, если желаете сэкономить, то на окраине постоялый двор кочевников.
– Мне нужен механик, – Кинт похлопал по рулю, – и запасы горючего пополнить.
– Тогда вам туда, – городовой снова показал рукой на двухэтажный сруб за высоким забором.
– Благодарю, – Кинт начал крутить ручку взвода пружины маховика.
– Хочу предупредить, в этом городе любят порядок.
– Это радует, я тоже люблю порядок.
– Хорошего дня, господин Кинт, – городовой коснулся пальцами узких полей форменного котелка и пошел к фургону, внутри которого Кинт заметил еще троих городовых.
Городок активно строился, за высоким забором особняком расположился сам рудник, там же виднелись крыши цехов и трубы лабораторий. Люди вполне приветливы, а в гараже при гостинице к Кинту вышли аж двое механиков и двое мальчишек из прислуги. Оплатив услуги по обслуживанию транспорта, Кинт в сопровождении мальчишек, что несли вещи, вошел в гостиницу со двора гаража, опираясь на трость и держа в руке саквояж. Внутри достаточного просторного помещения ресторанчика при гостинице было пусто, оно и понятно – утро, завтрак давно закончился, а до обеда еще далеко, да и постояльцев, судя по всему, немного.
– Надолго? – вместо «здравствуйте» поинтересовался у Кинта крепкого сложения старик, явно отставной вояка.
– До завтрашнего утра, скорее всего, а на рассвете уеду. Есть апартаменты с ванной комнатой?
– Есть, – кивнул старик, – приказать греть бойлер?
– Будьте добры.
Старик многозначительно посмотрел на одного из мальчишек, тот вручил баул Кинта второму и выбежал наружу.
– В стоимость проживания входит только завтрак. Обед, ужин и расчет с механиками отдельно по выезду.
– И сколько с меня?
– Так как завтрак вы пропустили, да я его собственно и не готовил, гостиница пуста, – пожал плечами старик, – то с вас восемнадцать кестов серебром.
– Не часты здесь постояльцы? – поинтересовался Кинт, выкладывая на стойку монеты.
– Бывает, – старик дождался, пока все восемнадцать монет легли на столешницу, привычным жестом смахнул их в карман кожаной жилетки, – у нас дорого, господин Дов держит цену… те, кто не первый раз тут проезжают, они обычно у кочевников останавливаются, научились дикари монету постоем сшибать…
– Как они любят говорить – времена меняются.
– Это точно, – согласно кивнул старик и пригладил седые усы, – обед готовить?
– Да, и после обеда я отъеду ненадолго, мне с собой бы бутыль хорошего шанта.
– Сделаем, а бойлер… как согреется, я пришлю кого-нибудь из прислуги.
Помыться, переодеться в чистое и задремать в мягкой постели было просто верхом блаженства после долгой дороги и ночевок среди болот и в рощах. Что Кинт с удовольствием и сделал, правда, прежде чем улечься, он, поминая добрым словом Ашьян, обработал мазью рубец раны, куда смог дотянуться, стоя перед зеркалом в ванной комнате.
Осторожный стук в дверь разбудил Кинта.
– Кто?
– Господин, – обратился из-за двери один из мальчишек, – вам обед подавать в комнату или вы спуститесь?
– Спущусь, – ответил Кинт, сел в постели с удовольствием и хрустом потянулся и отметил, что это уже не доставляет болезненных ощущений в спине.
Одевшись для поездки, Кинт спустился в ресторанчик, прихватив чехол с карабином и саквояж. Гостиницы и постоялые дворы господина Дова слывут дороговизной услуг и честностью прислуги, но Кинт уже достаточно долго живет, поэтому он прихватил саквояж с самым ценным с собой.
– Вы надолго собираетесь отъехать? – выставляя на столешницу стойки тарелки и выкладывая столовые приборы, старик поинтересовался у Кинта.