– К ужину вернусь.
– Хорошо… я, пожалуй, тоже перекушу, – старик выставил еще одну тарелку на стойку.
Кинт ел молча, рассматривая помещение ресторанчика, построенного не более чем пару лет назад, хотелось спросить, но старик сам начал разговор, словно угадал мысли Кинта.
– Я тут только год… – начал он уже расправившись с обедом, обошел стойку и стал возиться с чайником, – до того командовал охраной перевозок в западном направлении. А вы, как я понимаю тоже, от жандармской жизни недавно отошли?
– Что, так заметно?
– Осанка, левую руку у бедра держите, словно рукоять палаша придержать хотите, да и прежде чем в ресторан войти, вы внимательно все осмотрели и посчитали двери, окна и столы…
– Вы наблюдательны.
– Так в дорожных жандармах тридцать лет, и у господина Дова в наемниках еще десять, с самого основания треста…
– А в каком звании закончили службу в жандармерии и где служили?
– Начинал службу в восточном форту, а заканчивал в северном, мастером-жандармом.
– Я тоже, службу в жандармах закончил в северном форту, – Кинт отодвинул пустую тарелку, с удовольствием приговорив порцию наваристой похлебки, – точнее мою службу закончил парламент…
– А, помню… лихое было время, потом-то, слава небесам, опомнились… А кто в северном форту-то командовал? Капитан Докк? – старик прищурился.
Кинт в голос рассмеялся и показал на чайник.
– Наливайте уже чаю, а фортом командовал капитан Бретэ… вы меня проверить, что ли решили?
– Да как сказать, – старик чуть улыбнулся, и, наливая чай в кружку, добавил: – места тут дикие, люди всякие…
– Городовые вроде неплохо службу несут.
– Неплохо, но господин Дов, имея охранный патент, тоже ответственен за территории, на которых располагаются его заведения… А Бретэ службу знал, он на пару лет младше меня, жаль, что к выпивке слабость у него была, должно быть спился после расформирования…
– Погиб он… как герой погиб, с оружием в руках.
– Вот как, – почесал затылок старик, – это в северную войну, что ли?
– Да… – одним глотком Кинт выпил горячий чай, – шант приготовили?
– Вот, – старик достал из-под стойки бутыль с пробкой запечатанной сургучом, – двенадцать лет выдержки, такой товар сюда редко завозят, это из моих запасов.
– Отлично, сколько с меня?
– Пять кестов за обед и шестнадцать кестов за шант.
– Скажите, а найдется у вас лопата и немного краски?
– Продать?
– Нет, попользоваться.
– Сейчас, скажу прислуге – принесут.
Джевашим остался позади, за густыми клубами пыли, поднимаемыми колесами с сухой глинистой дороги. Кинт сначала ехал не быстро, внимательно осматривая подступающий к проселку подлесок и вспоминая ориентиры, и как только выехал на ровное как стол плато, сразу прибавил скорость, а уже через час он остановил одноколейник у развороченного остова экспедиционной машины. Ржавчина покрыла торчащие из земли фрагменты, по которой зеленым цветом расползлись следы окисла медных элементов…
– Кто-то неплохо здесь порезвился, – вслух сказал Кинт подойдя к останкам машинного, обнаружив, что большинство элементов демонтировано.
Низкая степная трава и полевые цветы, набирающие бутоны, пестрым ковром затянули место кровавой бойни, памятником которой теперь торчат ржавые железяки повсюду. Чтобы не пропороть колеса, Кинт решил дальше не ехать и заглушил двигатель, но предусмотрительно взвел пружину маховика заранее, хоть это и противоречит наставлению по использованию подобного вида двигателей.
Яма получилась неглубокой и небольшой, Кинт с трудом отыскал объеденные хищниками кости… Проломленный череп Волье он положил поверх остальной груды костей и засыпал яму землей. На образовавшийся холмик Кинт притащил кусок обшивки вагона…
Блеск на холме Кинт заметил краем глаза, потянул из кожаного тубуса на поясе подзорную трубу и присмотрелся – в полутысячи шагов рядом с моторным фургоном городовых стоял мастер-инспектор и разглядывал Кинта…
– Бдительный какой, – пробубнил Кинт, убрал подзорную трубу в тубус, и пошел собирать полуистлевшие останки каких-то ящиков. Затем развел небольшой костер рядом с холмиком и пока горит огонь, принялся выводить надпись «Почтение и память» на обшивке, макая палец в жестяную банку с краской.
Угли от быстро прогоревших досок рдели алым. Усевшись на землю, Кинт отпил шанта из бутыли и плеснул крепкий напиток на угли, от чего с хлопком вспыхнуло синее пламя.
– Простите, друзья, что я так долго тянул с этим делом… всякое случилось за прошедшие годы, раньше не мог… – Кинт сделал глоток и снова плеснул на огонь.
Просидев у холмика с захороненными останками около часа и выкурив трубку, вспоминая Волье, Крея, ребят из охраны и студентов, Кинт собрался, завел двигатель и отправился назад, в Джевашим, в который приехал как раз к ужину.
– Вы не будете против, господин Кинт? – прихватив с собой кружку пива со стойки, к Кинту подошел мастер-инспектор.
Посетителей в ресторанчике при гостинице было мало, Кинт, трое обозников, что заселились только что и собственно начальник местных городовых.
– Присаживайтесь, – Кинт кивнул на стул напротив, отрезая ножом кусок отбивной.
– Я видел, чем вы занимались в долине…
– Хоронил останки друзей, пусть будет благословенен их путь на Небеса… а я видел, как вы наблюдаете за мной.
– У меня много ответственности за происходящее в городе и окрест. Вероятно, вы хорошо знали тех людей… но в той трагедии никто не выжил, кроме профессора Дакта, откуда вам известно это место?
Кинт чуть не поперхнулся.
– Я что-то не так сказал? – инспектор отпил пиво и уставился на Кинта.
– Нет-нет, просто мясо… мясо очень острое, – Кинт сделал несколько глотков шанта из бутыли и даже не поморщился, – от профессора Дакта известно, он рассказал пару лет назад об этом месте.
– Профессор Дакт?
– Да…
– Пару лет назад?
– Может не пару, может чуть больше… у меня был период жизни, когда я не считал, ни месяцев, ни годов.
– Что ж, приятного ужина, – мастер-инспектор допил пиво, учтиво поклонился и направился к выходу.
Кинт сразу, как только городовой покинул ресторанчик, поспешил в свою комнату, после короткого, но о многом говорящего диалога Кинту больше не хотелось задерживаться в Джевашиме ни на минуту.
Кинта встретили во дворе гаража… Тяжело сопротивляться, когда одной рукой ты опираешься на трость, а второй держишь саквояж. Да и не ожидал Кинт такой прыткости от городовых. Умелые удары короткими дубинками посыпались градом, прежде чем отключиться, он успел разглядеть в желтом свете фонаря городовых во главе с мастером-инспектором…
Сознание к Кинту возвращалось медленно, урывками. Все тело болело, саднило, правый глаз невозможно открыть, да и большого смысла в этом не было, так как открыв левый глаз, Кинт понял, что на голове плотный мешок. Пахло сыростью…
Подвал? Скорее всего.
Кинт попробовал пошевелиться, но тщетно – связали его со знанием дела. Откуда-то сверху донеслись шаги нескольких пар ног, послышался разговор, Кинт замер и превратился в одно большое ухо…
– … не понимаю, зачем все так усложнять, пулю в затылок и вывезти в степь, а хищники сделают свое дело.
– Нет, милейший, я все-таки обязан ему жизнью, и неоднократно. Я так не могу.
– Но он угроза! Угроза всему делу!
– Значит, надо эту угрозу свести на нет!
– Профессор, вы человек умный, думайте, как это сделать, но знайте, я все же за то, чтобы эту угрозу ликвидировать.
– Я уже все придумал… как скоро вы поедете встречаться с непримиримыми племенами?
– Вообще, в планах было вчера, но нут этот ваш Кинт со своим поминальным обрядом и ваша истерика.
– Продайте его им в придачу к оружию, которым вы с ними торгуете, пусть отвезут на побережье и продадут его в кочегары на корабль контрабандистов с западного материка.
– Хм… у него теперь товарный вид не очень… И знаете, профессор, мне кажется гуманней было бы его пристрелить…
– Ничего, он очень крепкий мужчина. Мастер-инспектор, считайте это моей личной просьбой.
– Тогда, чтобы выполнить эту вашу просьбу, мне придется ехать на побережье самому, иначе, кочевники из непримиримых просто скормят его собакам.
– Буду вам очень признателен, милейший, сделайте это!
Навалилась тошнота и нестерпимая головная боль, после чего Кинт снова провалился в забытье…
Северо-восточная провинция. Конинг
С приходом лета Конинг оживает – прибывают сезонные рабочие, и открывается навигация. С появлением несколько лет назад станции воздухоплавания и открытием постоянных маршрутов пассажирских дирижаблей, это забытое богами место стало развиваться и расти в границах. Мало того, после Северной войны в Конинге расквартирован пехотный полк, а с началом навигации в бухту приходят и встают на рейд два броненосца. Теперь, чтобы пересчитать количество увеселительных заведений и салонов города, не хватит пальцев обеих рук, но это все в основном на новой, построенной от пристаней к депо улице, а в старом городе «Пятое колесо» – единственное приличное заведение. Вообще, старый город даже живет как-то обособленно от новых поселенцев.
Неистово чадя и громыхая, моторная повозка подъехала к магазину с вывеской на штоке «Оружейная лавка Ллодэ», а над входом в лавку была вывеска поменьше – «Ювелирные изделия и прочие занимательные безделушки». Причем водитель, здоровенный детина с протезом вместо одной из рук, весьма умело управлял этим транспортом. Дверь лавки открылась, на крыльцо, опираясь на трость, вышел пожилой мужчина, в белой блузе, поверх которой был брезентовые фартук и нарукавники, на голове, покрытой густыми седыми волосами, пристроен монокуляр для тонких и точных работ…
– Григо! – водитель моторной повозки выскочил из кабины, перекрикивая паровую машину, – полезайте в повозку! Едем на телеграф!
– Что случилось, Маар? И вообще, я ведь тебя посылал встречать груз на станцию…