– Теперь он тебя сгноит, – вздохнул молодой, когда хозяин и его мордовороты вышли.
– Это ему будет стоить трех золотых кеста, сомневаюсь, что он так богат, чтобы почесать кулаки за немалые деньги, – ответил Кинт, прошел в угол кочегарки и улегся на кучу, угля отвернувшись к стене, где достал одну из половинок дужки и продолжил ее точить о твердый камень, что попался среди угля.
Стояли в порту больше обычного, как заметил один из рабов, но причина задержки скоро нашла объяснение – на рассвете следующего дня лязгнул засов, и в кочегарку впихнули мужчину. Его возраст Кинт определить не смог, лицо густо заросло бородой почти до глаз, но по голому торсу было понятно, что он еще не стар, достаточно крепок и жилист. А еще Кинт заметил не менее десятка шрамов, такие остаются от клинков, а не от стараний хирургов, в придачу были и пулевые ранения. На мужчине из одежды, как, впрочем, и на всех, были старые парусиновые штаны, обрезанные по колено и сандалии.
– Объясните новому сами, что и как, и капитан приказал топить, скоро отходим! – просунув голову в дверь, сказал Дерий, потом посмотрел на Кинта, хмыкнул и закрыл дверь. А вагонетку чинить никто так и не пришел…
Молодой быстро все объяснил новенькому, да и что там объяснять – кидай уголь до конца своих дней. А новенький был молчалив и нелюдим, после нескольких часов работы он выпил почти всю воду из кувшина под потолком, затем уселся на кучу угля и начал смеяться, чуть ли не истерикой от смеха зашелся, причем периодически указывая на Кинта, сидящего напротив, пальцем.
– Наверное это… – молодой сел рядом с Кинтом и покрутил рукой у головы.
– Кому там весело? – донеслось из-за двери.
Новенький сообразил и затих, но закрыв ладонью рот, продолжал смеяться, его плечи тряслись…
– Точно, помешанный, – снова прошептал молодой Кинту, улегся отдыхать и добавил, – еще этого не хватало.
Но Кинт уже понял, он понял, что новенький вовсе не сумасшедший и на лице Кинта тоже появилась ухмылка.
– … уфф, давно я так не смеялся, Кинт Акан! Это же надо! Вот всякое думал про тебя, ненавидел, хотел разыскать и вспороть тебе брюхо, а кишки скормить бродячим псам, за это, – новенький показал на два шрама от пулевых ранений, а сейчас даже рад встрече…
– Шла война, ты выбрал одну сторону, а я другую.
– Все верно, Кинт Акан, все верно… Сколько за тебя заплатили?
– Три кеста золотом.
– Что-то дешево, – хохотнул новенький, – за меня шесть!
– Потом поболтаем, Тилет, отдыхай.
Тилет разлегся на куче и почти сразу уснул, а Кинт прошел «на свое» место, достал из щели у пола два коротких железных прутка, один был уже отточен с обоих концов, Кинт спрятал его в шов на поясе штанов, а второй принялся доводить до необходимой остроты, плюнув на камень.
На рассвете следующего дня в кочегарку не принесли еду и воду, на что молодой, когда Кинт спросил его об этом, пожал плечами и ответил, что иногда случается, что не накормят, но чтобы не дать воды, такого еще не было. Вообще у Кинта было какое-то ощущение нервозности с самого утра, нет, присутствие наемного убийцы Тилета не было этому причиной, в воздухе пахло кровью, большой кровью, Кинт уже давно научился это чувствовать…
– Эй, в кочегарке! – донеслось из раструба под потолком, – кидай чаще!
Потом раздались свистки боцмана, пароход сильно накренился на правый борт, выполняя маневр на скорости.
– К бою готовятся, – тихо прокомментировал молодой, закинув полную лопату угля в топку.
– С кем? – Кинт тоже подналег на лопату.
– Или пиратами или с морским патрулем решенцев…
– Чьим патрулем?
– Решенц, это южный терратос материка Мокк.
– И чем это грозит нам, рабам?
– Если пираты и нас захватят, то я даже боюсь представить нашу дальнейшую судьбу, а если патруль, то пароход просто потопят из пушек.
– Надо выбираться из этой скорлупы, – Тилет воткнул в кучу угля лопату и стал осматриваться, – Ты как, Кинт Акан?
– Умирать рабом я не собираюсь!
– Ну я вообще пока умирать не желаю, хотя многих весть о моей смерти порадовала бы, – нервно хохотнул Тилет, – тем более мы с тобой даже за встречу не выпили! Что думаешь?
– Думаю, надо дождаться начала боя и можно шуметь, – Кинт посмотрел на вагонетку, обошел ее и встал так, чтобы она и дверь оказались на одной линии.
– Что вы задумали? – молодой с опасением посмотрел на Кинта, а затем на Тилета.
– Хочешь быть свободным? – спросил Тилет молодого.
– Свободным и мертвым?
– Тут уж как получится.
Молодой замотал головой и с остервенением продолжил кидать уголь в топку.
– Покатили вагонетку к бункеру, надо ее полную накидать, – сказал Кинт Тилету, тот кивнул, сообразив, что задумал Кинт, и они покатили…
Наверху началась интенсивная стрельба, грохнул выстрел из какого-то орудия, и пароход снова накренился, совершая разворот. Ко времени, когда Кинт и Тилет накидали полную вагонетку угля, шум боя наверху разгорелся еще сильнее и вдруг удар! Удар, треск и скрежет, все повалились на оббитый железом пол.
– Абордаж… – сделал вывод Тилет, быстро вскочив на ноги.
– Похоже, – согласился Кинт тоже вскочив, уперся руками в вагонетку и заорал, да так что все вздрогнули, – что развалились? Бегом сюда! Толкайте!
Места для разгона было не так много, с десяток шагов, но вагонетка тяжелая и привод в шесть человеческих сил, давал надежду, что первая часть плана удастся, что касается части второй то она проста – драться.
Дверь выдержала, выдержал засов, но не выдержали петли, и она почти отлетела к стене маленького тамбура, уголь высыпался на пол, Дерия не было снаружи… Тилет шустро пролез через тележку и снял со стены в тамбуре кандалы.
– Вы идете? – Кинт обернулся к остальным, а те отошли обратно к топкам.
– Оставь их, они уже рабы навсегда… Что делаем?
– Идем и осматриваем каждый угол на предмет вооружиться чем-то серьезнее, – Кинт тоже снял цепь со стены, а затем достал один из заточенных прутков и протянул Тилету, – я надеюсь, ты не пихнешь мне это в бок?
– О! Кинт Акан, да это же просто подарок! – Тилет ловко поиграл между пальцами заточенным с обоих концов прутком, – я благодарный человек, поверь…
– Тогда пошли!
Актур
Дирижабль артели рудокопов из Мьента кружил над бывшей столицей уже час – капитан воздушного судна ждал, когда освободится причальная башня, и на ней поднимут соответствующий вымпел. В единственной пассажирской каюте Маар по своей старой привычке, приобретенной со времен, когда он стал зарабатывать извозом, дремал, водрузив ноги на дорожный баул и сдвинув кепи на нос. Инспектор Талд в очередной раз перечитывал бумаги с отчетами, которые он должен доставить в управление тайной жандармерии, а Григо, Григо уже час стоит неподвижно у входной двери гондолы, уткнувшись лбом в стекло маленького круглого окошка. Он рассматривает крошечные фигурки людей, что снуют, словно насекомые, среди домов по улицам и площадям, в надежде, что увидит во дворе особняка старого города знакомый силуэт родного человечка…
Наконец, от одной из причальных башен отчалил огромного размера транспортный дирижабль, натужно гудя винтами, лениво развернулся и, набрав высоту, взял курс на север. На башне подняли вымпел – белый, с двумя зелеными кругами.
– Господин Григо, – в тамбур выхода спустился помощник капитана, – пожалуйте в каюту, нам дали разрешение на швартовку.
– Да… да… спасибо, – Григо кивнул и подчинился.
Пусть Актур уже несколько лет не является столицей терратоса Аканов, но жизнь в нем кипит, как и прежде. Прогресс, который не остановить, поглощает город – плетет паутины трамвайных дорог и проводов по столбам улиц; множество моторных повозок и фургонов теснят конные экипажи и пугают зевак гудками; в порту, пароходы вытесняют парусники; промышленный район, где расположены мануфактуры, цеха и лаборатории, отвоевывают у степи на западе новые территории… и смог, смог и угольная взвесь висят над городом вместо облаков.
– Господин Григо, – капитан дирижабля провожал пассажиров на площадке башни, – мы можем стоять на швартовке не более двух часов, если придется задержаться, то необходимо оставить залог в конторе станции воздухоплавания.
– Я понял, – Григо кивнул, – я внесу залог.
Зарешеченная клетка лифта поднялась наверх, и из нее вышли два жандарма таможенной службы.
– Приветствуем вас в столице, капитан, – жандарм в звании мастера протянул руку капитану, – позвольте справиться о цели визита и наличии груза?
– Только пассажиры, – ответил капитан и указал на Григо, Маара и инспектора Талда.
– Тогда предъявите жетоны гражданина, а потом мы досмотрим судно.
– Да, конечно, – Григо первым показал позолоченный жетон…
Когда все таможенные формальности были закончены, гости Актура спустились вниз на лифте, Маар по поручению Григо побежал в контору станции, а затем нанять экипаж.
– Столица-а-а-а, – восхищенно протянул Маар, вертя головой и кидаясь то к одному окошку в экипаже, то к другому.
– Да, друг мой, столица, – Григо тоже не без интереса рассматривал изменения в городе, в котором не был несколько лет.
Спустя час медленной поездки по центральным улицам и площадям, водитель моторного экипажа свернул на тихую улицу в старом городе, спускающуюся к реке. Аккуратные домики старых особняков утопали в зелени палисадников и вьюнов, что поглотили заборы и фасады. Наконец экипаж остановился у невысокого каменного забора с распахнутыми кованными воротами.
– Прибыли, – повернулся водитель, молодой парень в кожаном кепи, а в салоне открылся маленький ящичек, – четыре кеста с вас, господа.
Григо бросил в ящичек монеты, и все стали выбираться из экипажа на вековую брусчатку тротуара.
Из дома вышел шустрый старичок, в ярко-красной косынке, и кожаной жилетке поверх белой блузы, и поспешил к воротам.
– Господин Ян Григо? – обратился он сразу ко всем, подойдя к воротам.