Удар! Воды быстрой реки сомкнулись над головой, воздух, что Кинт набрал полные легкие, буквально вышибло, то ли от силы удара о воду, то ли от холода. Быстро промокшая одежда и тяжелые сапоги тянули вниз. Медленно опускаясь ко дну, Кинт стал выпутываться из бушлата, кое-как сняв его с себя, затем сапоги и рывок вверх, к воздуху, которого уже не осталось…
Вынырнув Кинт наконец сделал шумный глубокий вдох, а потом закричал, скорее заревел:
– А-а-а-а-а!
Течение быстро сносило его ниже от моста, было трудно плыть и главное – не видно куда, но вот на фоне звездного неба промелькнули кроны деревьев на берегу, и Кинт, размашистыми гребками поплыл в их сторону. Берег был подмыт и обрывист, но удалось зацепиться за корни деревьев. Некоторое время Кинт провел в воде, зацепившись за корни, восстанавливая дыхание и силы, но почувствовав, что начинает замерзать, с трудом забрался по корням на высокий берег. Раздевшись донага, он хорошенько отжал всю одежду, снова надел ее и побрел вдоль берега к повороту старого тракта, что до железнодорожного моста шел параллельно путям, а потом отворачивал на запад.
Кинт бежал, бежал чтобы согреться уже около часа по тракту, едва разбирая дорогу в свете новой луны. А еще он ругался вслух, не стесняясь в выражениях, тут некого было стесняться, разве что полевых мышей, что набивали свои норы остатками собранного урожая пшеницы на полях по обе стороны тракта. Наконец вдалеке мелькнул свет, и стало доноситься размеренное пыхтение моторной повозки. Кинт сошел на обочину…
– Времени мало! Забирайся уже! – прокричал Тилет, перекрикивая шум двигателя, когда повозка остановилась.
– Чего так долго? – Кинт забрался на пассажирское сиденье и стал вытаскивать из баула одежду.
– Все выезды из города перекрыты, ну почти все. Угадай, кого ищет сыскная жандармерия? – злорадно оскалился Тилет, хрустя рычагами и разворачивая повозку на тракте.
– Слугу хозяина ломбарда? – хмыкнул Кинт.
– Да! Этот мерзавец вырезал всех, кто был в особняке и скрылся, – гоготнул Тилет, – а уважаемого господина Тьеша пытал до смерти.
– Не смешно, – намотав портянки и натягивая сапоги, ответил Кинт, – Тьеш был хорошим человеком.
– Как все обставили, а! – уже серьезно сказал Тилет.
– Не поверишь, но нечто подобное я уже переживал.
– И что, как выкрутился?
– Бежал, и опять же, не поверишь, именно на той барже, что сейчас ждет нас в порту Торна, и если ты не прибавишь ходу, то она поплывет домой без нас!
– Успеем! Как объехать жандармские посты, я уже выяснил.
Сначала мимо верфей, потом проулками бедных кварталов, заставляя беситься собак за заборами лачуг, повозка выскочила на набережную, затем к складам порта.
– Здесь останови, – похлопал Кинт по плечу Тилета, заметив, что на самоходной барже уже развели пары, и боцман гоняет команду, – глуши, берем вещи и вон, через дыру, надо поторопиться.
Капитан и вахтенный матрос стояли на пирсе у трапа, увидев, как двое выбежали из темноты пакгаузов, капитан сказал пару слов матросу, кивнув на двоих бегущих, и стал подниматься.
– Поднять трап! Отдать швартовые, – понеслись команды, как только Кинт и Тилет, запыхавшись, вбежали на борт по трапу, следом за ними сразу поднялся и вахтенный матрос.
– Проводи их в трюм, – скомандовал капитан вахтенному, – и чтобы не вылезали оттуда, покуда не разрешу.
Кинт и Тилет лежали на тюках с ситцем в самом темном углу трюма. Они, затаившись, молчали в ожидании, что самоходная баржа наконец-то отвалит от пирса. С нарастанием зашумела вода за бортом, разбиваемая лопастями гребных колес, три раза протяжно прогудело…
– Неужели домой? – тихо сказал Тилет.
– Не поверю, пока не ступлю ногой на родную землю.
– Что будешь делать дома?
– Не мешай, я спать… еще наговоримся, три недели плыть.
– Главное, что не кидать уголь в топку все это время, – довольно хмыкнув, ответил Тилет и почти сразу захрапел.
А Кинт еще долго не мог уснуть, сжимая рукоять револьвера в кобуре на поясе, боясь, что таможенная служба решит более тщательно осмотреть баржу на выходе из бухты. Но все прошло гладко, с таможенного катера даже не поднялись на борт, а дождавшись, когда капитан опустит на веревке сверток, удовлетворились мздой и убрались восвояси.
Утром следующего дня, когда качка стала более ощутима, а работа силовых установок, приводящих в действие кривошипы и валы гребных колес, перешла в монотонное пыхтение, в трюм заглянул матрос и крикнул:
– Эй! Можете выбираться! – матрос удалился, оставив открытым люк, из которого в трюм проник косой луч света.
– И чего кричать? – недовольно проворчал Тилет, перевернулся на другой бок и продолжил храпеть.
Кинт же, нащупал в кармане ранца трубку и кисет, скатился по тюкам, словно с горы и пошел к трапу.
Впереди, до самого горизонта вода, позади – остались берега чужого терратоса, слабая волна бьет в киль и, пенясь, рассыпается. На востоке, ярким оранжевым шаром восходит солнце и заставляет щуриться. Кинт поднял голову и посмотрел на вымпелы над рубкой, действительно, ему не показалось, над рубкой, кроме вымпела торговой гильдии развивался императорский вымпел. Капитан увидел Кинта, стоящего на палубе меж закрепленных тюков и ящиков и помахал ему рукой, мол поднимайся сюда.
– Доброе утро, – Кинт пригнулся и вошел в рубку.
– Отличная погода, верно, и утро доброе, – капитан кивнул в сторону ниши, в которой была своего рода кухонька, – чайник горячий.
– Благодарю, – Кинт принюхался. – Какао?
– Да, бывает, балую себя, – улыбнулся капитан.
– Я видел вымпел терратоса, императорский, – Кинт с кружкой ароматного напитка встал рядом с капитаном.
– Летом, все произошло в середине лета, как-то спокойно… На императора весной было покушение, он приплывал с островов на празднование победы в Северной войне.
– Это я знаю, – Кинт опустил глаза в быстро опустевшую кружку, – можно еще?
– Конечно… Вот, а потом, в середине лета в городах появились войска, возглавляемые офицерами канцелярии безопасности терратоса, многие председатели гильдий были арестованы и отправлены на каторгу, за саботажи во время Северной войны, прежний парламент распущен и собран новый, из аристократов, сочувствующих прежним устоям терратоса и преданных монархическим взглядам. Теперь снова единая армия, управление городовых и тайная жандармерия.
– То есть Актур снова столица?
– И да, и нет.
– Это как?
– Разделение на провинции осталось, его монаршее высочество посчитало, что так будет лучше для этих провинций, но Актур теперь главный город терратоса.
– Я в начале лета попал в рабство, но потом при определенных обстоятельствах удалось купить свою свободу, но вернуться не было возможности – начался сезон штормов.
– А как тебя так угораздило?
– Сам удивляюсь, – хмыкнул Кинт, – вот приеду в один городок на востоке и поинтересуюсь, как такое могло случиться.
Капитан покачал головой и вздохнул.
– Многое произошло после того, как вы высадили меня в Конинге, до упразднения служил дорожным жандармом, потом наемничал, потом… да многое было потом.
– Семья-то есть?
– Надеюсь, что есть… – Кинт достал трубку, – сын есть.
– О! Великолепно! И где он?
– В Актуре, с матерью и новым отцом.
– Это как же?
– Она из аристократической семьи…
– А… понятно, с этим в терратосе по-прежнему.
Из трюма вылез Тилет и встал на палубе потягиваясь.
– Вон приятель твой, – кивнул капитан.
– Да уж… приятель, – улыбнулся Кинт, – во время Северной войны я его застрелил, думал, что застрелил.
– А как же вы теперь вместе?
– Так вышло, – Кинт пожал плечами, – подозреваю, что вместе мы ровно до того момента, как ступим на землю терратоса Аканов. Если у меня есть возможность посетить управление гражданских записей при ратуше в любом городе терратоса и восстановить жетон гражданина, то у Тилета с этим проблемы – он в розыске в трех провинциях.
– Так теперь считай по всему терратосу.
– То-то и оно… но, несмотря на его прошлые дела, и то ремесло, которым он зарабатывает на жизнь, у него есть определенные принципы.
– Что ж, как я и говорил, подойдем к южным берегам, ссажу вас рыбакам, заплатите им, и они отвезут вас на берег, а теперь ступай, забирайте с приятелем свои вещи и располагайтесь в матросском кубрике, я распорядился, места вам приготовили.
– Спасибо вам, – Кинт посмотрел в глаза капитану, – даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь вас отблагодарить.
– Живи по справедливости, поступай по совести, – похлопал капитан Кинта по плечу.
– И читать между строк? – улыбнулся Кинт.
– Обязательно!
Плавание проходило спокойно, архипелаг Десяти зубов капитан обошел сильно южнее, да и попадались на горизонте военные корабли терратоса Аканов. Тилет вел себя на удивление смиренно, даже развлекал вечерами матросов, показывая виртуозные фокусы с ножом, и метая его весьма точно в деревянный щит. И вот, спустя три недели, когда Кинт стоял на палубе и любовался закатом, на горизонте показался берег, берег родного терратоса.
Капитан приказал бросить якорь, увидев, что к барже идет небольшое рыболовное суденышко, неистово чадя низкой и широкой трубой. У капитана и рыбаков были какие-то свои дела, и прежде чем попрощаться, Кинт и Тилет, собрав пожитки, стояли у борта и наблюдали, как на судно рыбаков погрузили лебедкой два больших ящика. Затем капитан баржи перекинулся парой слов с капитаном рыбаков и, махнув рукой Кинту, приказал спустить с борта веревочную лестницу.
– Будешь в Актуре, заходи в гости, если увидишь мою баржу в порту.
– Обязательно.
– Ну, давайте, пока не видно пограничного катера, спускайтесь и пусть хранят вас Небеса.
– И вам Небесного покровительства, – ответил Кинт.
Тем временем Тилет уже скинул вниз баулы и ранцы и спустился сам. Пожав крепкую руку капитана, Кинт перебрался через леер борта и тоже спустился на борт рыбацкого судна.