– Мой друг попросил вас доставить на берег, – к Кинту и Тилету подошел коренастый мужчина лет пятидесяти, в широкополой шляпе и кожаной жилетке на голый торс.
– Да, – ответил Кинт и снял пояса кошель, – сколько мы должны заплатить?
– Сколько не жалко, наш городок беден, несмотря на пещеры, где добывают горючие смолы в полудне пути, сами-то мы рыбой живем…
– И немножко контрабандой?
– Совсем чуть-чуть, – развел руками капитан.
Кинт ополовинил монеты из своего кошелька, убрал их в карман жилетки, а сам кошель протянул капитану.
– Вот, возьмите.
– О! – капитан заглянул в кошель, а затем расплылся в улыбке, – доставим к берегу еще засветло!
Кинт и Тилет устроились на баулах, бросив их на сети на корме суденышка, от которых несло рыбой, и чтобы перебить запах, Кинт достал трубку. Тилет тоже последовал примеру приятеля, а затем спросил, выдохнув дым вверх:
– Так что решил? Что будешь делать?
– Снова займусь поисками.
– А, ты о той девчонке, понятно… а так бы мы неплохо сработались, как считаешь?
– Тебя ищут, и если найдут, то в лучшем случае снова на каторгу.
– Ну уж нет, тогда подамся в северный терратос, через перевал переведут надежные люди из Тека.
– До Тека еще добраться надо… у меня в Шоуте остались приятели, они смогут тебе помочь пристроиться к артели наемников, что сопровождают грузы на север.
– Серьезно?
– Во всяком случае, попытаться можно.
– Было бы неплохо, – вздохнул Тилет, – тогда я буду снова тебе должен.
– Ты мне ничего не должен.
– Это мне решать, – Тилет перегнулся через борт и шумно высморкался.
Актур. Императорская галерея
Председатель городского совета города Конинга сделал совсем не так, как обещал Сэт, то есть не повесил подаренную картину в гостиной, а отправил ее своему другу в столицу, а тот в свою очередь, будучи близко знаком с управляющей Императорской галерей, показал картину ей. И тут все закрутилось, полетели телеграммы в городской совет Конинга и лично Сэт Григо, а потом прибыл и руководитель художественной академии с целой свитой всяких экспертов и ценителей изобразительного искусства, с предложением организовать персональную выставку. За лето Сэт успела нарисовать дюжину картин, кроме пухлой папки с карандашными рисунками. Впрочем, уговаривать не пришлось, Сэт очень обрадовалась предложению и согласилась передать картины для выставки, а в конце лета, вместе с отцом и Мааром сама прибыла в столицу, остановившись у семейства Горнов, с которыми в течение лета обменивалась письмами. Из этих писем Сэт узнала оботношениях Кинта и Маани и в ответ поделилась своей историей, Маани и Сэт очень подружились.
Большой колонный зал Императорской галереи был полон посетителей, Сэт, находясь в компании Маани и ее сына, одетого в кадетский мундир воздушной академии, принимала поздравления от ценителей ее творчества. Григо встретил несколько старых друзей, которые тоже давно отошли от всяких незаконных дел, и теперь, как положено уважаемым аристократам, посещают разного рода светские мероприятия.
– Мадам Сэт Григо, – к Сэт подошел представительного вида мужчина с чертами лица южанина, в дорогом костюме и атласном котелке.
– Да, – Сэт отвлеклась от беседы с Маани, обернулась и присела в поклоне.
– О! Вы так же очаровательны, как и ваши картины. Позвольте выразить вам восхищение вашим самородным талантом и поинтересоваться стоимостью одной картины.
– Спасибо… Но о продаже картин я как-то и не думала.
– Почему нет? – Маани наклонилась к ней и прошептала на ухо.
– Моему сыну, как, впрочем, и мне, очень понравилась картина, на которой изображена отчаянная битва с волками на зимней лесной дороге. Я бы приобрел ее по окончанию выставки, назовите цену.
– Цену… – Сэт закусила губу и нахмурилась.
Эту картину она нарисовала впечатленная рассказом Дукэ, о том, как они с Кинтом были вместе на зимнем промысле, и о том, что там произошло. На картине, как живой, был изображен Кинт, разящий клинком волков, защищая напарника.
– Вы знаете, именно эту картину я, наверное, не смогу продать, извините, может, вашему сыну понравилось еще что-то.
– Очень жаль, – было заметно, что южанин весьма раздосадован отказом, а также заметно, что он не привык эти отказы получать, – что ж, сейчас я приведу сына, и мы спросим, возможно, ему действительно, понравилось что-то еще. Я сейчас…
Южанин ушел и затерялся среди посетителей выставки в огромном зале галереи.
– Вот и мы, – южанин вернулся через несколько минут с мальчиком лет шести, не более, и встав за ним добавил, – скажи, Дайм, какая еще картина тебе понравилась?
У Сэт внутри все дрогнуло, в висках застучало, ее качнуло, но Маани успела подхватить ее за локоть.
У южанина тоже немного изогнулась бровь в изумлении, когда он понял, насколько похожи дети, то есть сын Маани и его сын.
Неизвестно, откуда появился Маар и пододвинув стул помог Сэт присесть и спросил:
– Что случилось?
– Тут просто жарко… – Сэт махала ладонями на свое раскрасневшееся лицо, – да, просто жарко, сейчас пройдет… простите, не знаю вашего имени, господин…
– Дагг, Дагг Терье, – южанин снял котелок и чуть поклонился, – а это мой сын Дайм Терье.
– А где же госпожа Терье? – поинтересовалась Маани, задвинув Горна младшего себе за спину.
– Эм… – южанин стал заметно волноваться, он осмотрелся по сторонам, – к сожалению, моя супруга скончалась от малярии, в на юге это случается… простите, мы с сыном посетим галерею позже, наверное, завтра, а сейчас я вспомнил, что у меня есть еще одно важное дело… Мое почтение, Дайм, пошли!
Все это время Дайм не сводил взгляда с Сэт, а она с него, они будто разговаривали, но это происходило без слов… Мальчик вздрогнул, года отец потянул его за руку и пошел за ним, продолжая смотреть на Сэт.
– Где отец? – Сэт переменилась в лице и поднялась со стула, повернувшись к Маару.
– Я мигом, – развернулся было Маар, – но остановился и спросил, – с тобой точно все в порядке?
– Найди отца, пожалуйста, быстрее!
Быстрым шагом, юрко огибая посетителей выставки Маар исчез.
– Сэт, – Маани положила руку ей на плечо, – ты уверена? Хотя, что я спрашиваю, все слишком явно…
В стороне кто-то ойкнул, это Григо, как паровоз продвигался из середины зала.
– Отец! – Сэт кинулась ему на шею, и сквозь слезы затараторила: – он был здесь, мой сын, это точно он…
– Успокойся, – Григо погладил дочь по голове, пойдем, пойдем отсюда.
– Я сейчас, загоню экипаж во внутренний двор, выходите, – сказала Маани, и они с Горном-младшим скрылись за дверным проемом, занавешенным бархатом.
Григо и Маар покинули особняк Горнов сразу же, как только приехали. Григо по дороге выслушал дочь, когда она уже успокоившись, рассказала о встрече с неким Даггом Терье и якобы его сыном, который совершенно не похож на него, а как две капли схож со своим настоящим отцом – Кинтом Аканом. Оставалось найти южанина и спросить, хорошенько спросить…
Григо и Маар дошли до ближайшей конторы транспортного треста, где арендовали моторный фургон и отправились объезжать все гостиницы Актура, и дорогие, в старом городе, и дешевые на окраинах. Но к вечеру, когда Григо опустошил свой кошель, раздавая управляющим по золотому кесту за информацию о человеке с юга по имени Дагг Терье, стало понятно, что результата нет.
– Вероятно, он живет у кого-то, или вообще, у него свой дом в столице, – предположил Маар, когда они вернули фургон в контору и зашли перекусить в ближайшую таверну.
– Возможно, – Григо без аппетита ковырял вилкой в тарелке с салатом, – а возможно он уже и уехал, что еще более подтверждает, что с ним был мой внук и сын Кинта и Сэт!
– Где он, интересно? – Маар не страдал отсутствием аппетита, и, разобравшись с двойной порцией отбивной, отпил из высокой пивной кружки.
– Знать бы, – с досадой Григо бросил вилку на стол, – уж я бы нашел способ…
– Я про Кинта…
– А-а, – Григо нахмурился, – ему, если найдется, тоже достанется! Сколько можно скитаться!? У него есть дом! Поехал же вроде в Конинг, так сказала Маани, и куда опять провалился?
– Может, случилось что, – предположил Маар.
– С ним постоянно что-то случается, но, хвала Небесам, у него есть одна интересная особенность.
– Это какая? – прикончив и пиво, Маар опустил кружку на стол и икнул, – простите…
– Он умеет исчезать, надолго, но в то же время он умеет появляться там, где больше всего нужно.
– Это уж точно, – хмыкнул Маар.
– Доел? Пошли на телеграф, еще успеем до закрытия, надо вызвать в столицу господина Конна, деньги я плачу ему немалые, а новостей от него нет уже месяц!
Южная провинция. Шоут
Городок рыбаков был действительно небогат, название Кинт не запомнил и отметил в своей карте терратоса, что была у него в уме, как «рыбацкий». В уютной бухточке с пологим берегом, усыпанным галькой, в море выступает несколько пристаней, парусные лодки и паровые суденышки. На берегу на подставках из жердей сушатся сети, от берега вверх нагромождение лачуг с узкими улочками, за ними срубы домов более зажиточных горожан. Дальше, к ратуше, встречаются и каменные здания, есть даже несколько двухэтажных и все это богатство по обе стороны единственной мостовой, строительство которой идет полным ходом. Поселком это место перестало быть официально с тех пор, как появилась ратуша, а построили ее совсем недавно, как сказал капитан рыбацкой посудины всего год назад. Впрочем, ратуша и пара чиновников в ней, это было единственное, что делало поселок небольшим городком. Городовых здесь не было, как не было и извозчиков, зато у единственной гостиницы располагалась контора вездесущего транспортного треста «Дов и сыновья».
– Ну что, сразу едем в Шоут? – Тилет кивнул на вывеску конторы транспортного треста, когда они с Кинтом пришли к гостинице.