Виктор не имел ни малейшего желания предпринимать какие-либо меры предосторожности на случай появления Марка в сопровождении взвода пехотинцев. Вместо этого он пошел и принял душ. В ванной имелись мыло и шампунь, что было неудивительно, с учетом стоимости номера. Иногда Виктору попадались номера за куда большие деньги и с меньшим набором удобств. Так что минут десять блаженства под струями горячей воды он себе позволил. Единственным неуместным фактором стала сама душевая кабина, вызывавшая неприятные ассоциации с лифтом. Кто знает, если ему удастся выбраться и очиститься от последствий этой истории, то, быть может, он уже не сможет пользоваться лифтами без отдельной реабилитации. Самое время звонить Айдару на телевидение и спросить совета — ведь в мире так много людей, для которых страшнее минутных фобий на свете ничего нет.
Снова надевать грязную одежду не хотелось, но Виктор не стал совсем уж привередничать. Своя рубашка ближе к телу, в том числе и в буквальном смысле. Жалко, в номере нет стиральной машины. С другой стороны, не было и времени, чтобы ею воспользоваться.
Вернувшись в комнату, Виктор тщательно задвинул шторы, еще раз проверил, в каком состоянии девушка. Алена крепко спала. Детектив накрыл ее покрывалом, положил ее сумочку на тумбу рядом с кроватью. Проверил черный кристалл в кармане брюк. Открыл замок входной двери, перетащил кресло напротив нее, выключил свет. Затем проверил пистолет, налил себе коньяка из мини-бара и, усевшись в кресло, принялся ждать.
В таком состоянии он чувствовал себя почти комфортно. Временами его пробирала приятная дрожь, будто он находится в космическом корабле и неуязвим. За одну подобную иллюзию можно было возблагодарить небеса. Виктор понимал, что истинной защищенности в мире нет и быть не может. Каждый решает для себя сам, что именно считать безопасностью. Для кого-то она немыслима без вооруженной охраны, другие самой охраны боятся как огня. А кому-то и огонь побоку. Одним нужны крепостные стены, другим — пространство для побега. Виктор считал, что для него есть только один способ чувствовать себя в безопасности — не быть никому должным. Есть и противоположные способы — жить так, чтобы в тебе постоянно нуждались. Стремление знать что-то, чего не знают другие, быть эксклюзивом, стать уникальным источником блага или тайного понимания. Виктор знал, что это самообман. Незаменимых людей нет, и не предвидится, пока в мире не останется всего один человек, занесенный в Красную книгу пришельцами. Когда в тебе нуждаются, то это заслуга не твоя, а тех твоих качеств, которые нужны другим. Детективу претила сама мысль, что для успеха нужно стремиться угодить чем бы то ни было. Даже деньги были нужны ему лишь в тех количествах, чтобы с их помощью как можно дольше позволять себе ни с кем не пересекаться по вынужденным причинам. Что, в свою очередь, требует тех же пересечений, которые в конечном счете привели его в этот мотель. И все, что ему осталось, это стакан выпивки и пистолет. Две вещи, в которых он был уверен.
Стакан как раз опустел, когда снаружи зашумело. Кто-то дергал замок двери, затем догадался потянуть на себя. Видимо, пришедший не ожидал, что будет открыто. Когда дверь открылась, по стене зашевелилась рука в поисках выключателя.
Загорелся свет.
Марк, в уличной куртке и с раскрасневшимся лицом, уставился на дуло пистолета.
— Входи, — сказал Виктор.
Марк медленно закрыл дверь, перевел взгляд на Алену.
— Я один, — произнес он. — И без оружия.
— Как в тот раз, на складе? Тогда у тебя было оружие. Информация и молчание, которыми ты атаковал очень умело. Больше я тебе такого шанса не предоставлю.
— Да. — Марк продолжал стоять у входа. — Давайте поговорим обо всем открыто. Теперь я могу все рассказать.
— В женском присутствии ты более разговорчив, верно? — Детектив убрал пистолет. — Расслабься и налей себе выпить.
Марк скинул с себя куртку, быстро оказался возле Алены, потрогал ее лоб, послушал сердцебиение.
— Она спит, — произнес он.
— Да, похоже на то. Я не сумел понять, чем она ранена.
— Она не ранена, — убежденно сказал Марк. — По описанию аномалии я понял, что там случилось. И ожидал примерно этого.
— Неужели ты такой умный?
— Аномалия, вызванная ею, питается силой того, кто ее создает. Выкачивает бодрость, если можно так выразиться.
— Ух ты. — Виктор не вставал с кресла. — Подозревал я, что бодрость — это обычный механический ресурс организма. Но не думал, что все так прямолинейно.
— Не издевайся, прошу тебя.
— С Аленой все будет в порядке?
— Да, все. — Марк не скрывал облегчения. — Спасибо большое за помощь.
— Без проблем, — шмыгнул носом Виктор. — Я всегда за «спасибо» работаю. Обращайся.
— Да, ты прав. — Марк задумался. — Виктор, наша компания должна тебе денег…
— Ты мне ничего не должен. Должен Клиент.
— Конечно, — поправился Марк. — Сейчас я позвоню ему, решим этот вопрос.
— Не торопись.
— В смысле?
Виктор поставил пустой стакан на стол.
— Давай сначала побеседуем, — предложил он. — Черт с ними, с деньгами. Деньги — лишь зло в нашем бренном мире. Давай ты мне расскажешь кое-что интересное, а я сделаю вид, что мне вполне хватило выплаченного аванса. Ведь ты был так со мной добр. Кормил меня икрой и плавлеными сырками.
— Ничего не могу сказать в ответ, — признался Марк. — Ты действительно проделал огромную работу. И сильно рисковал.
— Я прямо плачу от счастья, — фыркнул Виктор. — Я ведь так люблю, когда меня хвалят. Итак, по порядку. Что у вас за бизнес?
Марк сел на краю кровати, покачав головой.
— Если бы это можно было объяснить в двух словах, я бы с радостью это сделал, — заверил он. — Но я не могу сообщить сильно много. Как ты уже понял, в основе всего лежат разработка и торговля инновациями.
— Связанными с проектом «Зона».
— Да. В мире есть место, в котором стали проявляться спонтанные нарушения законов природы. Внешне это выглядело как… ну, ты видел. Летающие молнии, сгустки энергии, изменения плотности окружающей материи…
— Давай без лишней физики. Это я понял.
— Аномалии после временного уничтожения — так называемой разрядки — создают артефакты. Такое название им дали, потому что иначе объяснить тоже тяжело. Артефакты — это сконцентрированные аккумуляторы энергий особого рода, объяснить суть которых сложно даже с применением научных формул и терминов. Это… источники различных сил.
— Хорошо, допустим.
— Зона стала источником хорошего дохода, — продолжал Марк. — Но затем кое-что произошло… Не вдаваясь в детали, скажу, что были получены генераторы аномалий. С помощью этих технологий можно создавать любые аномалии по своему желанию. Это уже не просто деньги. Это власть, которая не в тех руках способна приносить большие разрушения.
— То есть в руках нужных она принесет разрушения куда меньшие?
Марк замялся, и Виктор понял, что с этого момента он услышит только ложь. Не ожидая этого, он спросил:
— Как с этим связан сталкер Борланд?
Марк вздрогнул. Он внимательнее посмотрел на детектива.
— Откуда ты знаешь про него?
— Да ладно, черт с ним, — невозмутимо ответил Виктор. — Будем считать, что я про него никогда не слышал. Продолжай про свои генераторы. Это те, которыми пользовалась Алена?
— Верно. Выглядят как черные кристаллы. У Алены должен был оставаться один из них. Сейчас…
Он схватил сумочку Алены и принялся в ней рыться. Вскоре Марк бросил ее и посмотрел на Виктора.
— Где кристалл? — спросил он.
— Понятия не имею. Думаешь, Алена мне его даст?
— Она же спит.
— Да я подобную хрень в руки взять откажусь. Ты что, меня совсем за глупца считаешь?
— Не понимаю, — озадачился Марк. — Так где же кристалл?
— Мужик, я вытаскивал твою подругу из летающего лифта, — утверждал Виктор. — Это, думаю, поважнее каких-то камней, разве не так?
На лице Марка отразилась большая тревога.
— Кристалл остался в университете? — спросил он, не веря своим ушам.
— Похоже на то. Алена, наверное, уронила его в шахту. Я был занят — решетку пилил. Но ты, думаю, уже успел все там осмотреть.
— Надо будет вернуться и поискать.
— Обязательно посмотри. Негоже бросаться такими вещами. Ладно, я понял, чем вы там занимаетесь. В одном ты меня убедил — что не сам все это задумал. Потому что Клиент рассказал мне то же самое на первой встрече. И тебя сейчас хватило лишь на то, чтобы повторить его слова.
— А что еще вы хотите знать?
— Личность Клиента.
— Я не могу ее раскрыть.
— Очень жаль, — вздохнул Виктор. — Тогда нам говорить не о чем. Поговорю с ним. Кстати, где он?
— Что значит где?
— Он обещал мне раскрыть свое лицо, когда все закончится.
Марк только вернул ему извиняющуюся улыбку.
— Такие решения не мне принимать, — добавил он. — Если захочет, покажет лицо.
— Вот странный же ты тип, Марк, — сказал Виктор. — Зачем хранить верность человеку, который шлет за тобой убийц? Алена, кстати, тоже не захотела его раскрыть.
— По-вашему, это заговор?
— Вполне может быть, — предположил детектив. — Я не понимаю, почему вы двое так беспокоитесь о его анонимности. Думаю, ваши ссоры с ним лишь временные.
— Нет, мы вышли из дела.
— Только если Клиент знает, что вышла Алена, то насчет тебя он не в курсе, так?
— Именно, — выразительно сказал Марк. — И пусть все так и остается. Пока я остаюсь формально в его рядах, я могу до последнего оттягивать момент, когда он все же найдет ее. Или сделать так, чтобы этот момент никогда не наступил.
— Бинго, — произнес детектив.
Марк вопросительно взглянул на него.
— Я уже было думал, когда же ты сольешься и выдашь прямо, работаешь ли на Клиента или нет, — поздравил его Виктор. — И ты проговорился. Теперь мне ясно все. Ты и Алена решили выйти из дела. Алена исчезла и приобщилась к оппозиции, в которой состоит сталкер Борланд. Дорогие машины наподобие той «Ауди» снаружи, своя перевалочная база, явки, пароли, все дела. А ты остался разлагать общественный строй Клиента и вести собственную подрывную деятельность в его рядах. Хочешь кончить как герой?