— А тебе вдобавок сказали, что Алена сама предложила обратиться к тебе, — проговорил Марк и выругался. — Черт побери, ну и замес вышел…
— Именно, — согласился Виктор. — Минус на минус дал плюс. Вы взяли человека, отчасти с вами связанного, думая, что он никак не связан. Исходя из этой мысли, вы «соврали» ему, что связь на самом деле есть. Дескать, Сольская нам вас посоветовала перед своим побегом. Хотели заинтриговать меня, но интрига неожиданно получила вполне реальную почву, к тому же весьма благодатную для разных теорий.
Я же как ни в чем не бывало продолжал верить, что так оно и нужно, что Алена нуждается в моей помощи как единственного специалиста, с которым она уже имела дело. Что она никому из вас не верит и надеется на меня. Откуда мне было знать, что это лишь дикое совпадение, что настоящая Алена и понятия не имеет о моем существовании, а подставная начинает изобретать на ходу. Кстати, можно узнать твое настоящее имя?
— Полина, — улыбнулась девушка. — Я заменяла Аленку с самого начала, так как она не пожелала в этом участвовать. Наверное, она поступила правильно.
— Полина, — повторил Виктор. — Точнее, Полина Геннадиевна Тучка. После катаклизма в Зоне из твоей жизни выпали пять лет, но Марк тебя вытащил. Для этого ему пришлось пожертвовать прошлым образом существования, однако оно того стоило. Раз так, то распакуй свой подарок.
Марк нежно обнял девушку за плечи, и та коротко всхлипнула, спрятав на миг лицо в волосах. Вскрыв конверт, больше напоминавший пузатый бумажный пакет, Полина сунула туда руку и вытащила кулек.
— Здесь что-то горячее, — сказала она.
— Надеюсь на то.
Заглянув в кулек, девушка беззвучно засмеялась. Борланд посмотрел внутрь и громко захохотал.
— Что это? — с нетерпением просил Марк и вытряхнул содержимое пакета на поднос. Спустя секунду он ошеломленно уставился на вкусно пахнущий подарок.
— Биг-мак меню, — сказал Виктор с довольным видом. — Один горячий гамбургер кинг-сайз, два двойных чизбургера, большая порция картошки, упаковка мак-наггетс и много-много свежей зелени. Над твоим подарком я долго не думал. Если верить твоему досье, ты изрядно потеряла в весе за те два года, что Марк был в Зоне. Надеюсь, это поможет тебе исправиться.
Взрыв хохота послужил ему ответом. Борланд смеялся до слез, Полина долго прятала лицо в плече Марка, который смущенно оглядывался на парней.
— Спасибо, — проговорила девушка, шмыгнув носом, и принялась собирать еду обратно в пакет.
— Ну, довольно, — сказал Марк. — Раз ты так много знаешь о нас, то, наверное, можно не продолжать.
— И все же я продолжу, если ты не сильно противишься, — произнес Виктор. — Я хочу, чтобы ты понял ход моих мыслей. Так вот, контроль над ситуацией оказался для вас потерян. Поняв, что нанятый вами человек обладает каким-то неизвестным набором знаний, которыми я вовсе не обладал, вы принялись импровизировать на ходу. Прежде всего симулировали угрозу со стороны Клиента, который к тому времени вовсе не думал меня преследовать. Поговорив со мной по телефону, Борланд понял, что я знаю его имя, и потому навел шороху, создав видимость преследования, хотя мне к тому времени и без того мерещились шпионы на каждом углу. Видимо, целью было сбить меня с расследования и заставить отступить. В лифтовой шахте вы разыграли настоящий спектакль, симулировав аномальную битву на кристаллах.
— Это тоже я придумал, — сказал Марк. — О чем сильно жалею.
— Мы предусматривали, что такая надобность появится, — добавила Полина. — Марк научил меня методам самообороны за счет кристалла — созданию щитов, видам атаки. Но я оказалась плохой ученицей. Все забыла и сама чуть не натворила дел.
— Но все обошлось, — утешил ее Виктор. — Я вытащил тебя на крышу, где у нас состоялся другой разговор, который меня озадачил. Думая, что передо мной Алена, которая искала моей помощи, я не мог понять, почему ты не хочешь ни о чем рассказывать. Затем ты потеряла сознание, и я потащил тебя вниз по соседней лестнице. Внизу я нашел ваш автомобиль и воспользовался им, чтобы скрыться от людей Клиента, которых там на самом деле не было. Устроившись в мотеле, я позвонил Марку, и он примчался, как на крыльях.
Борланд с интересом взглянул на Марка, который был мрачнее тучи.
— У нас состоялся разговор, который вполне мог решить исход дела, — произнес детектив. — Однако не решил. Потому что Марк снова предпочел не раскрывать истинной сути происходящего.
— И здесь я снова напортачил, — тяжело сказал Марк.
— А вот тут я с тобой соглашусь, — сурово проговорил Виктор. — Ты видел, что я был на взводе. Я не знал, кому и чему верить. От тебя зависел исход расследования. Но ты не воспользовался этим моментом. В принципе твои суждения можно понять: ты запутался и решил мне поддакивать. Проблема в том, что ты поддакивал моим заблуждениям и моему неверию в тебя. Кроме того, ты раскрыл мне имя Клиента. Тогда я и решил, что доверяю ему больше, чем всей вашей компании.
Позвонив Клиенту, чей телефонный номер мне дал знакомый человек, я договорился о встрече. Затем забрал у Марка кристалл, забрал Алену и поехал на площадь Независимости, где благополучно передал заказчику и то, и другое. У меня еще оставался кристалл Алены, но я решил его не отдавать, так как про него никто не знал. Здесь меня ждало разочарование: получив кристалл, Клиент распорядился меня убить.
Ему это не удалось — я выбрался, но угодил за решетку. Однако вы меня вытащили, уж не знаю как. Видимо, помогли старшие товарищи?
— Примерно так, — кивнул Борланд. — Хотя тамбовский волк мне товарищ куда больший.
— Само собой, — сказал Виктор. — Словом, я стал свободным человеком. Ты и Марк вытащили меня из кабинета следователя, моего старого друга Ромки Савченко. На этот раз вы не старались мутить волну, но и старой информации не проясняли. Вместо этого вы ушли в глухую оборону. Насыпали мне денег и велели убираться.
— Мне стало ясно, что новыми словами вопрос не решить, — признался Марк. — Все, что я мог сказать, было бы или ложью, или полуправдой, которая бывает намного хуже, чем ложь.
— Рад, что ты это понял, — подбодрил его Виктор. — В награду за свою мудрость можешь открыть свой подарок.
Марк молча разорвал упаковку, куда сильнее, чем это было необходимо. Вытащив непонятный ему предмет, напоминавший футляр, он в недоумении уставился на него.
— Это контейнер для твоего кристалла, — пояснил Виктор. — Разработан москвичами, чтобы вывезти его из Киева. Забрал его у Игоря Васильевича. Без ключа не открыть, но с помощью ножа все же можно. Используй его каждый раз, когда снова навалится мания бездумно пользоваться кристаллами направо и налево. Надеюсь, это поможет тебе в самоограничении.
— Спасибо, — потупился Марк. — Чувствую, мне это понадобится.
— Я уже скоро заканчиваю свой рассказ, — сказал детектив, снова глотнув воды. — Когда я убедился, что от меня все отстали, то искренне считал, что наплюю на вас всех и просто продолжу жить. Но видеокассета все еще проживала в моем магнитофоне. Пересмотрев ее, я решил, что должен исправить свои действия. Забрать Алену у Клиента. Так что к вечеру того же дня я нагрянул к нему в гости. Признаюсь, я переоценил свою мощь как диверсанта. У меня бы ничего не получилось, если бы не оказалось, что Марк и Борланд также вознамерились вернуть Полину.
— Да уж, встретить там тебя было неожиданно, — пробурчал Борланд. — В голову не приходило, что ты там появишься.
— Вернее, что появишься, еще можно было предсказать, — поправил Марк. — Твой психологический портрет вполне допускал такую возможность. Но что ты в самом деле проникнешь на объект, уже не ожидал никто.
— Точно, — подхватил Борланд. — Появишься, да еще и весь такой красивый, с оружием, снаряжением, хорошей броней. Где ты хоть взял все это добро?
— Вопрос мимо кассы, — спокойно ответил Виктор. — Главное, вы окончательно пришли к выводу, что я связан с вами куда теснее, чем просто гражданское лицо. Так что вы полностью перестали таиться, сочли меня доверенным. Марк показал себя в работе с кристаллом во всей красе. У меня челюсть отпала, когда я увидел, что ты творишь.
— Я много практиковался, — сказал Марк.
— И нашел применение своим талантам. Хорошо. Алену мы с вами не вытащили, однако нашли Клиента и хорошо допросили. Таким образом, мы узнали, куда и как ее будут везти. Я снова получил возможность остаться в стороне и снова ею пренебрег. Сев в поезд, я с удивлением понял, что вы не намерены ее выручать. Вместо этого нарисовался Клиент, как обычно, в белой маске. Он забрал себе и девушку, и кристалл. Взамен он даровал мне жизнь и свободу в виде ключей от машины, стоявшей в багажном вагоне.
И снова след был потерян. Но у меня появилась новая ниточка. Карта памяти с заметками Игоря Васильевича.
— Вот как, — вырвалось у Борланда.
— Именно так. Поэтому, вернувшись домой, я сначала долго приходил в себя, но затем все же просмотрел заметки. Там были подробные досье.
— На кого? — быстро спросил Марк.
— На всех вас. Сведения о Зоне. О куполе, закрывавшем ее несколько лет назад. Аномалия «Песочные часы».
Полина охнула и прижала ладони к щекам.
— О Господи, — пробормотал Марк.
— Старик, ты только прикинь, — мечтательно произнес Борланд. — Сколько воспоминаний, а?
— Ностальгия прям, — проговорил один из парней.
— Ностальгия? — повторил детектив. — Кстати, там и про тебя было написано. Сталкер Орех, верно?
— Верно, — улыбнулся Орех. — И что, много написано?
— Не очень. Часть из написанного хранится в твоем подарке. Вскрывай.
Орех с охотой открыл пакет и с изумлением уставился на литровую бутылку с темной жидкостью.
— Квас «Монастырский», — сказал Виктор. — Когда-то ты мечтал о чем-то подобном.
— Да не может быть! — воскликнул Марк. — Что за досье такое?! Оно у тебя с собой?
— Нет, но при случае могу показать.
— Покажи! Я не верю, что кто-то знает такие подробности! Что два года назад мы с Орехом сидели у костра в Зоне, когда Сенатор принес бутыль с квасом! Откуда, откуда?!