— Надеюсь, ты не перестанешь доверять своим ушам, так как прежде всего нам понадобится карнавальная маска.
— Эээ… Ааа…
— И носить ее придется тебе, — усмехнулся Марк. — Рассказывать дальше?
Заперев склад, Орех несколько раз подергал навесной замок и удовлетворенно хмыкнул.
— Порядок, — кивнул он.
— Если Виктор найдет это место, я об этом узнаю, — сообщил Уотсон с заднего сиденья «Ауди».
— Что думаешь? — спросил Марк, оглядывая спальный район.
— Думаю, что найдет, — ответил Борланд, потирая лицо, хранившее следы маски. — Какой-то он странный, твой Корнеев.
— Обычный сыщик, каких много. То, что мы про него все знаем, отпугнет его.
— Сдается мне, он не из пугливых, — проговорил Фармер. — И я согласен — он странный.
Марк захлопнул крышку багажника.
— Если страх не подстегнет его, то всегда остается женщина, — сказал он. — Любой мужик в мире клюнет или на одно, или на другое.
— Женщина? — оглянулся Борланд. — Это ты о Полине, что ли? А не ревнуешь ли ты, брат?
— С чего бы?
— Нет так нет. — Борланд забрался на место водителя. — Удачи.
Марк подождал, пока они уедут, и сел в «Короллу».
— Женщина и страх, — повторил он, заводя мотор. — Утверждение, не требующее доказательства.
Борланд нервно барабанил пальцами по рулевой колонке.
— Прекрати, — попросил Марк. — Это и меня доставать начинает.
— Да что ты? Ты тоже чувствуешь зловещую ауру этого места?
— Перестань, пожалуйста.
— Я нахожусь за рулем автомобиля, принадлежавшего конторе, о которой предпочел бы не знать, причем на улице, где проживает Литера, покойный отец которой был моим лучшим другом. Как ты думаешь, тут есть из-за чего нервничать?
— Это не мне решать, — ответил Марк.
— Зачем мы вообще сюда приехали?
— Не кипятись. Полина навестит Алену, и затем мы уедем.
— Зачем ее навещать? Она не хочет нас видеть.
— Она не хочет видеть тебя. На нас с Полиной это не распространяется.
— Так я для вас типа шофер?
— Да. Помолчи и дай подумать.
Потянувшись к радио, Борланд издал сдавленное восклицание.
— Это что, Корнеев? — вытаращился он, показывая вперед.
Марк вгляделся.
— Да, точно он. И с цветами.
— Как он нашел это место?!
Марк схватил телефон и набрал номер.
— Полина, уходи оттуда, — сказал он, стараясь не выдавать волнения. — Нет, опасности нет. Просто выходи, мы тебя встретим. Визит закончен.
Включив мотор, Борланд начал приближаться к дому. Грохот чего-то тяжелого нарушил звукоизоляцию джипа даже на таком расстоянии.
— Вперед, быстро! — рявкнул Марк, хватаясь за пистолет.
«Ауди» подъехала с конца пешеходной тропы. Полина открыла заднюю дверь и залезла внутрь.
— Это Виктор! — сообщила она.
— Знаем.
Черный автомобиль, набирая скорость, помчался по трассе.
— Сейчас оторвемся, — заверил Борланд.
— Не надо, — сказал Марк.
— Почему?
— Виктор едет за нами. — Марк оглянулся и всмотрелся в заднее стекло. — Да, угоняет такси. Пусть будет так. Будем импровизировать.
— Мне надо поговорить с ним, — предложила девушка. — Высадите меня где-нибудь, там и разберемся.
— Где высадить?
— Да хоть в университете, — сказал Марк, показывая на высокое здание неподалеку. — Там людно, безопасно. Борланд, замедляйся.
— Ты конченый дурак! — орал Борланд. — Почему ты дернул в мотель в одиночку?!
Марк попробовал подняться с пола и ощутил сильную боль в голове.
— Где я? — спросил он, и ему на затылок опустился пакет с кубиками льда из холодильника.
— Там же, где Корнеев тебя оставил! В этих вшивых помоях! Он забрал Алену и оба кристалла — как тебе такое, а?
Сдернув с головы лед, Марк попробовал подняться, но смог только добраться до кровати. Подушка хранила знакомый запах, и он от бессилия зарылся в нее лицом.
Борланд подскочил к окну, глядя, нет ли кого снаружи.
— Ты придумал самый тупой план, который только можно было, — добавил он. — Корнеев знает о сталкерах.
— Откуда?
— Теперь мы этого не узнаем. Но по нему это теперь заметно. Вспоминай, о чем ты говорил с ним. Что он собирался делать?
— Отдать Полину Клиенту, — ответил Марк, отказываясь понимать смысл собственных слов. — Вместе с камнями.
— Охренеть. — Борланд пнул кресло и перевернул его.
— Перестань громить мебель, — попросил Марк. — Надо подумать, как дальше быть.
— Что тут думать? Надо звонить Каменскому, пусть выручает.
— Делай что знаешь, — сказал Марк.
— Да неужели? Теперь ты позволяешь мне решать?
— Позволяю. Я ошибся. Что делать дальше — я не знаю.
— Тогда я знаю, — с уверенностью сказал Борланд. — Потому что с этого момента операция становится военной. Пошли, нам нужно вытаскивать твою подругу.
— Слушай, ты не обязан…
— Захлопни варежку и делай, как я говорю.
Вертолет с ревом оторвался от посадочной площадки на крыше особняка. Марк секунду смотрел на него с кристаллом наготове, затем спрятал его в карман и выхватил пистолет. Но и здесь толку было немного. На миг ослепив его прожектором, вертолет направился на восток.
С тяжелым сердцем Марк спустился вниз, мимо оглушенных им охранников дома. Он всеми силами старался найти утешение в том, что не поддался бездумной жажде убийства, хотя сейчас она продолжала одолевать его вдвойне.
Борланд и Виктор стояли на втором этаже. Виктор ощупывал стену.
— Все к черту, — проговорил Марк. — Опоздали. Если бы ее не было в «вертушке», я бы их сбил.
— Ничего, справимся, — ответил Борланд, внимательно глядя на него. — А теперь сваливаем.
— Минутку. Наш друг хочет нам что-то сказать. Верно?
Виктор постучал по стене еще раз.
— За этой стеной находится комната страха, — сказал он. — Твой шеф сидит там.
— Плевал я на него.
— Почему? Он должен знать, где Алена.
— Точно? — спросил Борланд, глядя на Марка со странным намеком. — Уверен, что там убежище?
— Ничто не мешает проверить.
— Даже если ты прав, ее штурмом не взять. — Марк не был готов предоставить детективу нужную инициативу.
— Штурмом — нет, — сказал Виктор со знанием дела. — Но с помощью кристалла — вполне можно.
«Может, ты и прав», — подумал Марк. — «Может, именно ты сумеешь справиться с тем, что я натворил. Может…»
Как только длинный товарный состав скрылся из виду, из лесу плавно выехали две военные машины, остановившись рядом с рельсами. Марк занял позицию перед путями, держа кристалл наготове.
— Ты точно знаешь, что следующим поездом будет наш? — крикнул ему Фармер.
— Знаю, — ответил Марк. — Не волнуйся.
— Да я спокоен вообще-то, — ответил парень. — Спокоен, как Шива в минуту созерцания. Останавливать поезд мне еще не приходилось.
— Кстати. — Орех подошел поближе. — Ты так и не сказал, как это сделаешь. Создашь голограмму? Взорвешь рельсы? Откроешь портал в ад?
— Не надо меня демонизировать. Я всего лишь на секунду «попрошу» машинистов остановиться.
— И что, они это сделают?
— Он захотят это сделать, сами не зная, зачем им это надо.
— Брат, почему ты, такой умный, все еще не руководишь миром?
— Потому что мир сам не знает, чего хочет. Что там с Борландом? Он готов?
— Напялил маску и сидит, ждет.
— Пусть ждет.
Орех кивнул. Затем вспомнил еще кое-что.
— Ты не забудь, что у тех, в поезде, тоже есть кристалл, — напомнил он. — Как бы не случилось чего.
— Я помню. Возвращайся к машине, пожалуйста.
Закончив телефонный разговор, Марк с невыносимым наслаждением выдохнул.
— Ну? — нетерпеливо спросил Борланд. — Что он сказал?
— Мы чисты, — ответил Марк и расплылся в улыбке. — Каменский доволен как слон. Все в ажуре.
— Фух! — Борланд залпом выпил стакан минералки. — Неужели выкрутились?! Значит, на этом все?
— На этом все.
Телефон зажужжал снова. Марк просмотрел сообщение и привстал в кресла.
— Снова что-то не то? — обеспокоился Борланд.
— Каменский назначил встречу на ВДНХ, — ответил Марк. — Вроде бы есть новые сведения. Только он никак не мог это отправить. Мы же только что с ним говорили.
— Тогда кто?
— Догадайся.
— Виктор! — Борланд хлопнул себя по лбу. — Он что, и сюда приперся?
Марк убрал телефон и задумался.
— Будешь отвечать? — спросил Борланд.
— Нет. — Марк взял куртку. — Лучше сам поговорю с ним. Пора уже разобраться, что к чему.
— Я с тобой.
Оказавшись на улице, Борланд посмотрел на небо.
— Кажется, дождь начинается, — заметил он, вытаскивая ключи от машины.
— Я не боюсь дождя, — сказал Марк. — Поехали.
Глава 20ЦЕПОЧКА
Утро следующего дня ничем не напоминало о ливне. Мир обновился, как миллион раз до этого. Виктор сидел на скамье посреди оживленного парка, глядя вверх, так что шляпа чуть не спадала. Стая голубей пролетела над ним, взбудоражив приблудную кошку, дремавшую на коленях детектива. Тут же успокоившись, она пару раз нюхнула лежавшую перед ней котлету в тесте, и затем снова свернулась калачиком.
— Можно? — спросил Борланд, стоя чуть поодаль с бутылкой пива.
— Садись, — кивнул Виктор.
— Благодарю. — Сталкер уселся рядом и вытянул ноги, любуясь кроссовками. — Говорил с Каменским?
— Ты знаешь, что говорил.
— Я знаю, что вы общались по телефону. А был ли разговор — для меня пока что секрет.
— Теперь у нас с тобой друг от друга секретов не будет, — вымолвил детектив, взял у Борланда его пиво и сделал глоток. — Хорошее. Где ты нашел в Москве «Черниговское»?
— Да тут и нашел, за углом, — махнул рукой Борланд. — Верни пиво, или я отниму котлету у твоей кошки. Все должно быть по-честному.
Виктор отдал ему бутылку. Борланд одобрительно промычал и допил ее до конца.
— Доверие — великая вещь, — сказал он. — Значит, ты согласился?
— Да, — ответил Виктор. — Каменский сделал предложение, от которого я не мог отказаться. Теперь я работаю в ЦАЯ.