— Ну ты и попал, — озабоченно сказал Борланд. — Сколько монет отсыпали?
— Отсутствие ответа тебе скажет о многом?
— Вполне. Например, о том, что ты согласился не из-за денег.
— Совершенно верно.
— А чем тебя привлекли эти галеры? Собрался приносить пользу обществу?
— Что, если и так? — Детектив повернул голову к нему. — Мы не дети, чтобы комплексовать из-за амбиций.
— Ты лишь будешь работать на систему, только и всего.
— Ничего нового.
— Ты будешь рисковать будущим.
— Оно наступит в любом случае.
— Ты не будешь счастлив.
— В последнее время ты сделал, конечно, много, чтобы осчастливить меня, — невозмутимо проговорил Виктор.
Борланд вздохнул.
— Дело твое, конечно, — сказал он. — Я просто объяснил сложности. Не самые базовые, но… Ладно, я не хотел тебя отговаривать.
— Ты бы и не сумел.
Они помолчали немного.
— Значит, это ты спас мне жизнь тогда, — произнес Борланд. — Во время крымской гонки.
— Из этого что-то следует? — спросил детектив, глядя в конец парка.
— Наверное, ничего, — выговорил сталкер. — Я просто не знаю, что можно сказать, кроме «спасибо».
— Больше ничего и не требуется.
— Если бы я знал…
— Забудь.
— Виктор, я бы никогда…
— Забудь, ладно? Алексей, все нормально.
Борланд покрутил в руках пустую пивную бутылку.
— Я о том моменте ничего не помню, — сказал он. — Была гонка, затем аномалия… Очнулся в больнице. Орех объяснил, что к чему, но только и всего.
— Значит, это Орех сказал, кто тебя вытащил?
— Да. Вернее, это была коллективная идея. Мы сели, каждый что-то припомнил, сопоставили все детали…
— Понятно, — сказал Виктор. — Я думал, тебе сказала Литера.
— Мы не поддерживаем контактов, — проговорил Борланд.
— Зря.
— Это было ее решением.
— Не переводи стрелки на других. Тем более в таких вопросах.
— А ты знал, что это она вызвала аномалию, которая меня чуть не убила?
Виктор перестал гладить кошку.
— Нет, — ответил он. — За что?
— Это вопрос, с которого я никогда и ни на кого не переведу стрелки, — сказал сталкер. — Я не нашел времени, чтобы все взвесить. Все случилось быстро. Слишком быстро. Мы наделали дел — и я, и она. Слишком скоропалительных, необдуманных. Но простили друг друга до того, как успели нормально все обсудить.
— Так чего вам не хватает для счастья?
— У меня будет время, чтобы определиться с этим, — уверенно сказал Борланд. — Наверное, я пока не буду делать окончательных выводов. Вить, мне просто нужно время. Столько, сколько понадобится.
— Как хотите.
Борланд вытащил телефон, с колебанием посмотрел на него и спрятал обратно.
— Позвони ей, — сказал Виктор.
— Не сегодня.
— Завтра может не наступить.
— Я постараюсь, чтобы оно наступило.
Виктор поднялся, и кошка недовольно переползла на колени к Борланду. Запахнув плащ, Виктор поправил воротник.
— Удачи тебе, сталкер, — произнес он.
— Будь здоров. — Борланд протянул руку для пожатия. Виктор непроизвольно улыбнулся краем рта и пожал ладонь.
— Не откроешь мне один секрет? — спросил Борланд.
— Возможно.
— Что означает «Совун»?
Виктор улыбнулся шире.
— Это область твоего прошлого, о которой неизвестно ничего и никому, — настаивал Борланд. — Ни я, ни Марк, ни все ресурсы ЦАЯ не сумели докопаться. Чем ты занимался? Откуда разбираешься в боях, оружии, тактике?
Виктор плавно разъединил рукопожатие.
— Сделай так, чтобы наступило завтра, — ответил он. — Не в один день, так в другой. И тогда я тебе отвечу.
Сталкер поднял два пальца вверх.
— Заметано, — пообещал он.
Виктор направился вдаль по вымощенной плиткой дорожке.
Борланд взял спящую кошачью морду и уставился в нее.
— Ну чего? — спросил он. — Чего творится в параллельном мире?
Кошка мяукнула и прикрыла глаза.
— Что, хорошо тебе живется? — проговорил сталкер. — Ни нервов, ни забот, знай, люби всех, и котлета обеспечена. Мне есть чему у тебя поучиться.
— Как и всем нам, — прозвучал низкий голос немолодого человека.
Отодвинувшись чуть в сторону, Борланд освободил больше места для нового гостя.
— Мирослав Сергеевич, — поприветствовал он. — Как ваши дела?
Мирослав Сергеевич Каменский, глава Центра Аномальных Явлений, крепкий мужчина лет шестидесяти, прикрыл глаза и учтиво кивнул.
— Благодарю, все хорошо, — ответил он и поинтересовался в ответ: — А у вас как, Алексей?
— И я не бедствую, вашими милостями. — Борланд изобразил, что отвешивает поклон. — Как там с погодой у вас на работе?
— Вчера был небольшой дождь, сегодня лишь облака.
— Рад слышать, — прокомментировал сталкер. — А можно поинтересоваться судьбой уважаемого Игоря Васильевича?
— Авершин никуда не денется, — сказал Каменский. — Конечно, за грехи его не похвалят. Но в нашем деле никто не станет проявлять чрезмерную строгость. Так как живем мы все на общей планете и, если подумать, едином миром мазаны.
— Я думал, незаменимых людей нет.
— Правильно думаете. В большой политике Авершина пустили бы в расход. Он проявил слишком много самостоятельности в очень деликатном вопросе. Воровал все поставки из Зоны через третьих лиц, ничего не оставляя родной конторе.
— Даже не понимаю, почему он все еще жив. При ваших-то активах.
— Потому что мы не большая политика. Я считаю, что жизнь человека священна.
— Да ну?
— Кроме того, благодаря воровству Авершина и его украинского партнера Зона все же продолжила функционировать, — продолжал Каменский. — Так что я рад увидеть светлые стороны во всем, что случилось.
— Вы оптимист.
— Я уже не так молод, чтобы верить в принуждение. — Каменский погладил кошку за ухом, и она неожиданно перешла к нему. — Вот видите? Даже этот зверек — и тот чувствует.
— Дело ваше, — не стал возражать Борланд. — Если вы берете на себя безопасность нашей команды…
— Об этом не беспокойтесь, — заверил Мирослав Сергеевич. — Никакого преследования со стороны Авершина не последует, это совершенно точно. Он продолжает работать, просто на чуть других условиях. Вы сильно помогли ЦАЯ, и я этого не забуду.
— Вы знаете, я тут подумал…
— Да?
— Мне кажется, я мог бы помогать ЦАЯ и дальше.
— Я ждал этого разговора, но не думал, что вы начнете его сами.
— Да бросьте. — Борланд развалился на скамье поудобнее. — Вы же держали в голове такой расклад. Когда обратились к Марку за помощью.
Каменский не перебивал, продолжая смотреть перед собой.
— Задание по поиску заговорщиков в рядах ЦАЯ не сводилось исключительно к этому, — продолжил сталкер. — Это был тест. Вам нужны люди для работы. Причем работы достаточно необычной. Вы можете вербовать наемников, программистов, шпионов всех мастей. Но этого мало. Вам нужны бывшие сталкеры, не растерявшие хватки. И они вам нужны здесь, в обычном мире. А наша команда как раз заявила о себе сильнее, чем кто-либо другой в Зоне. Я ведь прав?
— Все возможно, — сказал Каменский чуть медленнее. — Алексей, вы предлагаете услуги всей команды?
— Нет, — ответил Борланд. — Сейчас я говорю только за себя.
— Сложный момент. — Каменский провел тыльной стороной ладони по спине кошки, которая игриво вытянулась. — Работа с вами, Алексей, мне кажется очень хорошей перспективой. Однако вы очень верно подметили. Мне нужна команда.
— Ну, пару человек я с собой приведу, — сказал Борланд со смешком в голосе. — И, как я понял, Виктор Корнеев уже согласился перейти к вам на службу. А с ним мы точно сработаемся.
— Зачем вам все это нужно, Алексей? — спросил Каменский. — Я помню, что вы человек непредсказуемый, и потому не особо удивлен вашим внезапным предложением. И все же вы последний из команды Марка, от которого я мог ожидать подобной инициативы.
— Я не из команды Марка. Я всегда работаю сам по себе.
Каменский пристально посмотрел на него. Борланд первый отвел взгляд.
— Есть еще причина, — сказал он.
— Алена Сольская?
— Хватит!
Борланд встал со скамьи так быстро, что чуть не спугнул кошку. Проведя руками по волосам, Алексей нервно дернул себя за куртку.
— Ну конечно. — Каменский даже не пошевелился. — Это все из-за Литеры. Вы считаете, что сможете уберечь ее, если поселитесь в наших стенах.
— Вы ничего не знаете.
Борланд наклонился к Каменскому, глядя ему в лицо с близкого расстояния.
— Я вас не боюсь, — отчеканил он.
— И не нужно, — произнес глава ЦАЯ.
— Она не имеет отношения к делу. Она тут ни при чем!
— Совершенно верно. — Взгляд Каменского был твердым как гранит, но по-отечески теплым. — Я не повторяю ошибок Глока. Я не заставляю людей работать на меня помимо их воли, никогда никого не шантажирую, не запугиваю и не даю пространных намеков. А теперь успокойтесь.
Борланд молча выпрямился.
— Алексей. — Каменский чуть сменил позу. — Вы неплохой человек, насколько я успел убедиться. Я не ожидаю от вас образа мышления, присущего Марку, но если вы подцепите от него его темперамент, то окажетесь бесполезны. Надеюсь, ваша текущая вспышка была последней. Иначе никакого сотрудничества не будет.
Сталкер застегнул куртку до горла, сунул руки в карманы.
— Я позвоню, — мрачно сказал он и быстрым шагом пошел к выходу из парка.
Мирослав Сергеевич кивнул.
— Конечно, — сказал он самому себе.
Он продолжал сидеть еще несколько минут, пока на кошку не упала чья-то тень.
— Доброе утро, — поздоровался пришедший.
— И вам доброе, Марк, — поприветствовал Каменский. — Присаживайтесь.
Марк помотал головой.
— Я всего на минутку, — сказал он.
— Время часто растягивается. Кроме того, этот зверек уже покрыл мой костюм шерстью, а костюм стоит денег. Я был бы рад кому-то передать это мурлыкающее создание.
— Время и деньги. — Марк уселся рядом и взял кошку к себе. — В ваши годы я тоже буду иметь исключительно эти ценности?