Петр примирительно погладил подругу по руке, привычно задержав палец на крупном выпуклом камне ее золотого кольца. Это кольцо Петр сам выбирал в ювелирном магазине Новороссийска, где они с Линдой были на задании как раз в день ее рождения. Он до сих пор радовался, когда Линда надевала это кольцо. Ему было приятно.
— Они не вернутся. Они даже не ходили в милицию. Значит, они считают, что им там нечего делать, потому что и так все понятно. Пойдем к кассам, Линда Хасановна, а то скоро сочинский поезд прибудет, вот-вот народ за билетами набежит.
Поезд, на котором можно было добраться до Южноморска, проходил через Руновск поздно ночью, и Петр предложил посидеть в ресторане неподалеку от вокзала. Взяв в руки тоненькое меню, Линда начала причитать, что в нем нет ни одного блюда, которое она в рамках собственной диеты могла бы позволить себе съесть вечером.
— Прямо хоть с голоду помирай в этом Руновске, — пожаловалась она, протягивая меню Петру.
Тот быстро просмотрел список блюд и сразу определился:
— Я буду есть жаркое «Вечерний Руновск» и салат «Баварский».
Линда схватилась за голову:
— Ты с ума сошел! Жаркое — это же мясо с картошкой, это жирное и калорийное, а у тебя высокий холестерин. А «Баварский» салат — это для тебя просто смерть, это отварная картошка со свиными сосисками. Ты потом до утра не уснешь. Нет, Петенька, я не разрешаю. Я видела в меню какую-то рыбку с овощами, вот ее можешь съесть.
— Но я не люблю рыбу с овощами, я хочу мяса с картошкой. — Петр смотрел на нее, не скрывая улыбки, и в глазах его плескалось неприкрытое хулиганство. — И картошку с сосисками хочу. И потом еще чай с тортом. И, знаешь, любимая, если ты мне не разрешишь, то придется вспомнить о политической ситуации в мире и о том, как много народов все еще нуждается в свободе от диктатуры.
— Ну Петя! — жалобно проговорила Линда. — Ну что же ты как маленький, ей-богу! Я ведь для тебя стараюсь, я твое здоровье берегу. А ты меня терроризируешь. Пожалуйста, ешь что хочешь, только потом не жалуйся. И про то, чтобы ты вовремя принимал лекарство от холестерина, я тебе тоже больше напоминать не буду. Живи, как считаешь нужным.
Петр рассмеялся и бросил меню на стол.
— Ладно, не обижайся, съем я рыбу с овощами, чтобы твоя душенька была спокойна. Только мое нежное пристрастие к твоим пышным формам заставляет меня мириться с твоим невыносимым характером. И как я столько лет это терплю?
— Между прочим, — оживилась Линда Хасановна, — эти-то, московские, уже тридцать пять лет вместе. Представляешь?
— Не может быть!
— Да чтоб я пропала. Я собственными ушами слышала, как они это обсуждали. Только представь, какие у них обоих должны быть характеры, чтобы столько лет провести бок о бок и не разбежаться, не надоесть друг другу, не озлобиться и не рассориться. Знаешь, я эту бабешку даже зауважала. Может, она и ничего, если такой шикарный мужчина с ней тридцать пять лет прожил и не бросил ее. Ты представляешь, какая она старая? Тридцать пять лет, Петруша, это же вся твоя жизнь. Ты только родился, а они уже были знакомы и крутили роман.
— Можно подумать, она старая, а он — нет, — фыркнул Петр. — Они оба еще вполне ничего. Он тебе вон как понравился, у тебя аж глаз загорелся.
Они сделали заказ подошедшему официанту, из которого Линда Хасановна вынула всю душу, допытываясь, из каких ингредиентов приготовлены те или иные блюда, и выбирая, что ей можно съесть.
— Все-таки жаль, что эта работа закончилась, — вздохнула она, когда официант наконец отошел от их столика.
— Все грустишь по своему красавцу Чистякову? — поддел ее Петр.
— Да разве в этом дело! — махнула рукой Линда. — Просто эта работа была хорошая, на редкость комфортная. Люди на машине почти не ездили, в основном пешком ходили, и мы с тобой благодаря этому много времени проводили на свежем воздухе, гуляли, в кафе сидели, в кино сходили, даже в дельфинарий съездили. Когда мы с тобой там были-то?
— В дельфинарии? — Петр наморщил лоб, вспоминая. — Мы с тобой твоего парня туда возили, это было… это было…
— Лет восемь назад, — подсказала Линда. — С этими москвичами мы с тобой хотя бы нормальную жизнь вспомнили. По подвалам не лазили, по стройкам не шастали, по ночным шоссе на машине не гоняли, а просто жили, как живут тысячи добропорядочных людей. Послушай, Петруша, а может быть, нам с тобой бросить нашу работу к чертовой матери и именно так и жить? Чем плохо?
— Да, хорошо бы, — согласился Петр. — Только на что жить-то? А тут хоть хорошие деньги платят. Мы с тобой больше ничего не умеем, чем еще мы можем на жизнь заработать?
Они грустно посмотрели друг на друга, и их обоих охватила внезапная нежность. Они так и сидели, взявшись за руки, пока официант не принес их заказ.
Глава 13
Единокровный брат Насти Каменской Александр, разобравшись со своими бесчисленными переговорами и неотложными поездками, назначил празднование их общего юбилея свадьбы на субботу, 22 мая. Настя и Саша долго рядились по поводу того, кого приглашать, и в конце концов сошлись на том, что поскольку праздник общий, то пригласить следует только их общих знакомых. Очень быстро, правда, выяснилось, что все эти общие знакомые — Настины коллеги, а вот коллег и друзей Александра Каменского не нашлось ни одного.
— Саня, но это как-то неправильно, — огорчилась Настя. — Получается, что это будет мой праздник, с моими друзьями. А как же ты?
— Нормально, — успокоил ее Александр. — Я с твоими ребятами не один пуд соли съел, так что они мне как родные.
Собраться решили в загородном ресторане. Настя с Алексеем приехали первыми, Настя специально попросила мужа выехать из дому пораньше, чтобы успеть пошептаться с женой брата Дашенькой «о девичьем». Даша была профессиональным стилистом, и Насте хотелось выслушать ее мнение о платье, сшитом Тамарой Виноградовой, которое сегодня наконец представился подходящий случай надеть: в Южноморске дело до него так и не дощло. Но пошептаться не удалось: сразу же вслед за ними появились Стасов с Татьяной и сыном Гришей и Миша Доценко с Ирочкой и маленькой дочкой. Сразу стало шумно, огромный, широкоплечий Стасов занял собой все пространство, а сын Александра и Даши, Саня-младший, тут же затеял шумную возню с Гришей и малышкой. Он был всего на два года старше Гриши — когда его родители поженились, Даша была уже на сносях — и считал сына Стасова более чем подходящей компанией для демонстрации шумовых эффектов в играх на недавно полученном в подарок компьютере, который Саня притащил с собой. Пятилетняя дочка Миши Доценко пришла от этих шумов в полный восторг и без конца требовала повторения, более того, она пыталась их копировать, причем в усиленном варианте.
Потом приехал Настин бывший начальник Гордеев, за ним подтянулись Коля Селуянов и Юра Коротков с женами. Сели за длинный стол, уставленный закусками и деликатесами, но, поскольку все почему-то оказались ужасно голодными, собственно застолье продлилось недолго. Гордеев, как самый старший из гостей, произнес тост, и все набросились на еду, а уже минут через сорок оказалось, что желудки набиты и хочется подвигаться и пообщаться. Настя попыталась все-таки добраться до Даши, но ее перехватил Коля Селуянов.
— Настюха, тебе знаешь от кого привет? От Хана.
— От Алекперова? — удивилась она. — Неужели он меня еще помнит?
— Ну, ты же его не забыла, — усмехнулся Николай. — Почему он должен тебя не помнить?
— А где ты его встретил? В министерстве?
— Ну да, щас! — хмыкнул он. — Хан сам ко мне явился, его одно наше дело интересовало. Да дело-то — тьфу! Слова доброго не стоит. Ладно бы еще что-то интересное, загадочное, или труп какой-нибудь сиятельный, или еще что. А то — обыкновенный гастарбайтер, работяга из Твери, который в Москве квартиры ремонтировал. Небось напился, подрался, словом, ничего выдающегося. Это у вас все интересненькое, а у нас одна скука.
— Но зачем-то же Хан им интересовался, — заметила Настя. — Алекперов много лет специализируется на организованных группировках, значит, с этим твоим гастарбайтером не так все просто и скучно.
— Умная, да? — Селуянов укоризненно покачал головой. — А я, стало быть, тупой и сам не догадался. Да мои ребята всю подноготную этого тверского парня проверили, по месту жительства всех перетрясли, и сожительницу его, и соседей, и бывших коллег по работе, и друзей-приятелей. И ничего не нарыли. А организованными группировками там вообще не пахнет.
— Ну ладно, извини, не обижайся, — сказала Настя. — Спасибо за приятное известие: когда о тебе помнят профессионалы такого класса, как Хан, это всегда радует.
Она хотела кое о чем спросить Николая, но ее потянул за руку Миша Доценко:
— Каменская, пошли Стасова зацепим.
— Зачем?
— Поговорить надо.
— Тебе рабочего времени мало? — нахмурилась она.
— Так вас фиг одновременно в офисе застанешь, ты все в разъездах каких-то, шеф в кабинете вопросы решает, а мне надо посоветоваться.
— Ну пошли, — со вздохом согласилась Настя.
Они не без труда вырвали Стасова из общества Сани-младшего и Гриши, которые исступленно требовали, чтобы Владислав Николаевич немедленно и прямо здесь же показал им «приемчики», при помощи которых мальчики будут с успехом отбиваться от хулиганов.
— Влад, я расскажу, а Каменская пусть послушает, — заявил Миша.
— Ну, Каменская пусть и слушает, а я при чем? — попытался отмахнуться Стасов. — Мне-то зачем слушать?
— Как ты есть мой начальник, ты должен принять отчет. Вот и прими заодно, чтобы мне два раза не рассказывать. Это насчет заказа Евтеевой.
О том, что Валентина Евтеева заказала поиски своего любовника, Настя уже знала, но подробности ей были неизвестны. В общем-то, это было не очень интересно, поскольку к тайне убийства доктора Евтеева отношения не имело, но ведь Мишка просит послушать… Неудобно отказывать.
Однако рассказ Доценко о его визите к учительнице арабского языка показался Насте любопытным. Особенно ее удивила история о книге, которую хотел бы написать химик Гашин. Откуда у успешного, знаменитого ученого такие мысли, которые больше присущи неудачникам, пытающимся найти внешние причины, объясняющие бесплодность их попыток добиться успеха? Было бы понятно, если бы такую книгу задумал ч