— Редьярд! — воскликнула мне вслед Яратана и уже через несколько секунд догнала.
Я торопился. Стремглав летел над небольшим лесом и всматривался в следы. Редкие снежинки падали на землю, грозя припорошить эту тонкую ниточку, дававшую хрупкую надежду, что все еще может быть хорошо, ниточку к моей любимой...
Глава 15
Алина
Тюлька или хамса, но трясло меня на этой кобыле, как лист осиновый на осеннем ветру. Так что мне было совершенно все равно, как ее зовут. Я готова была материться, как Д'Артаньян, призывать всех чертей, каналий и убивать всех гвардейцев кардинала. Зато теперь понятно, почему мушкетеры так любили подраться!
— Леди Алина, вам удобно? — в очередной раз поинтересовался Форель.
— Все хорошо! — с милой улыбкой и максимально уверенно твердила на каждый из подобных вопросов. Везет домой и ладно, а небольшие неприятности из серии отбитого зада — это уже мелочи.
— Быть может, нужен привал? — спросил он, нахмурив брови.
— Я не против, — слегка смутилась, понимая, что он очень нужен, иначе я схожу в туалет прямо на лошади!
Рыцарь понимающе кивнул и свернул с дороги на узкую, едва заметную тропинку, которая вывела на большую поляну с колодцем и хлипким навесом.
Форель помог мне спуститься, и я, как древняя старуха, пошкандыбала до ближайших кустиков.
Когда вернулась, мужчина уже развел костерок и поставил на огонь котелок с водой для чая.
Пока ехали, я не ощущала такого холода, а тут даже у огня просто зуб на зуб попадать перестал. Рыцарь вручил мне бутерброд, уселся рядом и приобнял меня, укрыв своим плащом. Сразу стало теплее. Не удержалась и придвинулась поближе к теплому боку, и именно в этот момент поляну накрыла зловещая черная тень.
Все внутри сжалось. Догнал нас проклятый красный дракон… Каюк теперь мне и рыцарю за компанию!
Бежать бесполезно. Все равно догонит. Я от страха покрепче прижалась к Форелю и зажмурилась.
— Алина?! — Голос не алого дракона.
— Редька! — радостно воскликнула я, вскочила и побежала к нему, но муж выставил вперед руку, не подпустив меня ближе.
— Кто это? Ты его любишь? Решила уйти от меня? — Он вроде как спрашивал, но слова звучали утвердительно.
— Она вас любит, господин дракон, — сказал рыцарь, поднимаясь на ноги, — ничего лишнего мы себе не позволяли.
— Молчи, человек! — Редьярд был в ярости. Я почувствовала это всем своим существом.
— Не затыкай его! Форель говорит правду! — обиделась я за весь человеческий род сразу. Неужели мой муж такой же, как и его семья? Килограмм недоверия, фунт презрения и ложка ненависти. Что я такого сделала? Попытка выжить и вернуться наказуема?
Над поляной промелькнула еще одна тень, поменьше. Ага, вот и сестрица пожаловала, перекинулась в полете и кувырком встала рядом с моим мужем.
— А мама с невестой где? — спросила я, почувствовав, как по щекам покатились слезы. Зря вернуться пытаюсь, там меня если и ждут, то только двое с носилками и один с топором.
— Редьярд, перестань! Она же человек, Алине просто холодно! — проворчала Яратана. О, сестрица на моей стороне? Что-то новенькое.
Я видела, как муж сглотнул, как отвел от меня взгляд.
— Яра, пожалуйста, отнеси ее в замок, мы дома поговорим. А я пока отплачу рыцарю за услугу и догоню, — в приказном тоне попросил Редьярд, и драконица тут же ухватила меня под руку, оттащила чуть в сторону, пока мужчины сверлили друг друга взглядами. Яра просто подпрыгнула, но так высоко, что ей хватило перекинуться в воздухе и бережно ухватить меня в когтистые лапы.
Редьярд
— Не смей обижать его, Редьярд! — донеслось до меня с неба голосом Алины. Она сейчас серьезно? И не стыдно же обжиматься с чужим мужиком?! Люди!
Получается, что мама была права, а я, как последний олень, повелся на ее красивые глазки и нежные слова.
— И что теперь? Убьешь меня? — совершенно без страха спросил рыцарь.
— Убью, — кивнул ему.
— Легче станет? — поинтересовался он, смерив меня хмурым взглядом.
— Нет, но по закону я должен сделать это.
— А любить человека по закону? — Он встал напротив меня и скрестил руки на груди.
— Это не твое дело. Защищайся! — прошипел ему в лицо и перекинулся.
— А смысл? — Он так и остался стоять.
Я попытался напугать его, выпустил струю пламени и растопил снег до его сапог, но человек не удосужился даже шаг назад сделать.
— Я знаю, что кодекс драконьей чести не позволит тебе убить безоружного, — сказал он, глядя мне в глаза, — а это значит, что у тебя не будет выбора и ты послушаешь меня.
Да как он вообще смеет? Жалкий человек!
Я так летел, так спешил найти ее, а она предпочла мне это слабое существо! Эх, Алина… Ни стыда, ни совести. А самое противное, что он прав. Я действительно люблю ее и не хочу жить без нее. Неужели мне придется держать собственную жену, как птицу, в клетке?
Раз прижималась к нему, значит, любит? Я махнул хвостом и сбил его с ног, а этот рыцарь рассмеялся:
— Я не боюсь смерти, дракон! Мое сердце умерло в тот день, когда увидел свою любимую жену в постели с другим. Вот это была измена, а то, что видел ты, — лишь попытка согреться!
Он сейчас повторяет слова Яры, чтобы оправдать себя. Хорошая попытка, но не поможет.
— Оставь свою обиду, подумай головой! Первое, что я от нее услышал, что девушке нужно к мужу! Я рыцарь, и у меня тоже есть кодекс чести. — Он пнул сапогом мою лапу. — Тащи свою чешуйчатую задницу к ней и проси прощения!
— Ты не понимаешь! — Перекинулся и пошел на него, сжав кулаки. — Она была отдана мне по обряду! Я вообще должен дождаться наследника и избавиться от нее!
— И это не мешает тебе любить ее. Вижу по глазам, как тебе нужна эта девушка. Сам смотрел таким же взглядом на свою жену! — Он наклонился и потянулся к сумке. Наконец-то, сейчас достанет оружие, и я покончу с этим!
— Давай уже, защищайся! — рявкнул, чувствуя, как бушует холодная ярость в крови.
Рыцарь выпрямился с бутылью вина в руках.
— Садись, я тебя вызываю на дипломатическую дуэль! — заявил и уселся на бревно у костра.
— Таких дуэлей не бывает, — невольно нахмурился и замер в нерешительности.
— Еще как бывает! — возразил он. — У всех толковых королей только такие дуэли и проходят. Сели, пообщались, решили все проблемы и разъехались каждый в свою сторону.
— Но ты не король! — Я почувствовал себя полным идиотом, пытаясь аргументировать очевидное.
— Сегодня нет, а завтра кто знает, как все будет. — Он философски пожал плечами. — Начнем с малого. Меня зовут Форель, родился и вырос в междуречье, а там особо с именами не заморачиваются. Не Лещ, и на том спасибо. А тебя?
— Редьярд тан Кингда, из дома небесных драконов, — ответил заученную с детства фразу.
— Приятно познакомиться! Вина будешь? — Он протянул мне бутылку.
— Нет, — покачал головой и встал. Нет у меня времени на пустые разговоры. Я должен лететь домой и решить, что делать с Алиной.
Состояние и так хуже некуда, так еще и сердце разрывается на куски. Вот как она могла обниматься с ним? И почему я должен поверить, что между ними ничего большего не было?!
Сплюнул на белый снег и в прыжке перекинулся. Не люблю такой способ взлета, но на небольших полянках — самое оно.
— Эй, все равно мы с тобой выпьем! — донеслось мне вслед от рыцаря.
Нет, не выпьем. Я расправил крылья и развернулся, выпустил струю пламени, но не попал, он уже отошел в сторону. Да и тьма с ним! С Алиной бы понять, что делать.
Если Яра кому-то расскажет об увиденном — меня засмеют. А ведь действительно, слабовольный кретин! Рыцаря убить не смог, разве ж у меня на нее рука поднимется? Ладно, пусть попробует объяснить произошедшее, и если аргументы будут достойные, то пусть живет в замке, но я к ней больше не прикоснусь. А если не найдет себе оправдания — так пусть идет на все четыре стороны!
Когда подлетел к замку, на башне уже никого не было. Нашел их на кухне, у обеих в руках чашки с горячим чаем, на Алине еще два пледа сверху накинуто, и Мазари у ног калачиком свернулась. Идиллия просто…
— Ярд, — кивнула мне сестра.
— Яра, нам с Алиной нужно серьезно поговорить, ты не могла бы ненадолго нас оставить? — спросил у сестры.
— Ох уж мне эти секретики… — Она закатила глаза и встала. — Алину не обижай! — бросила через плечо уже у самой двери и ушла.
Не обижай… Если бы я мог. Сердце колотилось, в горле пересохло, но я должен. Это будет ой как не просто… Только бы она нашла нужные слова! Яра, кажется, на ее стороне?
Глава 16
Алина
Редьярд смотрел на меня волком. Создалось впечатление, что сейчас у него единственное желание — сомкнуть пальцы на моей шее и душить, пока не отдам богу душу. Я аж невольно сглотнула.
— Что ты на меня так смотришь? — спросила, поставив чашку с чаем на стол.
— А как я должен смотреть на женщину, которая клялась в любви, а потом была с другим?! — фыркнул он, буравя меня ненавидящим взглядом.
Так. Сперва его мамаша со своим презрением, потом сестра и невеста, а теперь такое лютое недоверие с его стороны? Ну нет! С меня хватит.
Он вообще понимает, что меня чуть не убили?!
— Ты знаешь, кто меня похитил? — спросила севшим голосом.
— Дарлан уже изгнан с этого континента, — холодно ответил он.
— Так это он тебе глупостей наговорил? Или твоя мать? — Встала, уронив одеяла с плеч, и уперла руки в бока.
— Я своими глазами видел, как ты с другим обжималась! Что ты можешь сказать в свое оправдание?! — Он подошел ближе и навис надо мной, как грозовые облака над морем. Вот-вот начнется цунами.
Что-то внутри меня надломилось и оборвалось. За что мне все это? Ректор с его контрольными, падение с обрыва, ледяное озеро, обряд… Думала, что дракон — вот величайший подарок судьбы, но…
— Чего ты хочешь от меня? — спросила сухо. Эмоций не осталось, словно они были в бокале посреди пустыни, и кто-то страждущий от жажды выпил их все, до последней капли, и даже слизал последние остатки влаги.