— Так это… Того… — на мгновение растерялся староста. — А Лиранида тогда где?!
— Чего не знаю, того не знаю… — пожал плечами рыцарь.
— Давайте больше информации, поможем вам ее найти! — предложила Алина.
— Ну она родилась в… — начал один из селян. Возможно, даже отец той самой Лираниды.
— Стоп! — Алина подняла руку, на всякий случай еще и жестом попросив его замолчать. — Не настолько больше информации нам надо. Вы лучше расскажите, когда именно и как она пропала и во что была одета...
Может, Дарлан приложил к этому свои когти?
Алина
Конечно, неудивительно, что селяне пришли требовать пропавших девушек у моего дракона, особенно учитывая наш брачный обряд.
Не зря же во всех сказках драконы всегда жутко злые и похищают себе невесту, желательно еще и знатного происхождения. Видимо, у них тоже эти сказания живут и здравствуют. Только вот я точно знаю, что мой Редьярд к этому не причастен. Придется как-то доказать это взволнованному народу. Хорошо хоть, что одну из их потеряшек видел Форель, а вот что делать со второй?
— Вы лучше расскажите, когда именно и как она пропала, и во что была одета, в какую сторону ушла? — попросила я, попытавшись хоть на минуту представить себя матерым следователем, способным раскрыть даже самое запутанное преступление. С чего они обычно начинают во всех фильмах? Правильно! С опроса свидетелей.
Сразу же вспомнились неразлучные Шерлок Холмс и доктор Ватсон. Интересно, кем из них предстоит стать мне, а кем Редьярду?
Хотя персонажи Конан Дойля — это еще куда ни шло. Боюсь, что сейчас мы будем как Чип, Дейл и Гаечка… Столько лет назад смотрела этот мультик, что даже не помню, кто из них в шляпе, как Индиана Джонс, а кто невероятно глуп.
— Вчера утром Нида ушла в лес за травами. Должна была вернуться до темноты, но так и не появилась... — начал рассказывать седовласый мужичок.
Так… В лес. В лесу может быть очень даже опасно. Верно же? Начиная от от банального « упала и повредила ногу» вплоть до нападения разбойников или диких животных.
Однако задачка не простая, а со звездочкой. И что прикажете делать?
— А никто не ходил по тем местам, где ваша Лиранида обычно травы собирает? Быть может, она просто задержалась и побоялась идти обратно по темноте? Вы ушли, а она вернулась и сама в шоке теперь… — предположила я, пытаясь подключить к своим размышлениям народ. А что, только мне голову ломать? Нет, пусть и они мозгами пошевелят. Это полезно бывает!
— Да нет. Это вряд ли. Дракон ее унес, точно тебе говорю! — проворчал один из невысоких, седовласых мужчин, а остальные поддержали его дружным гомоном.
— Ну где наш замок, вы точно знаете, раз уже пришли сюда. Я предлагаю вам вернуться и обыскать лес, а как только вернется дракон — подключимся еще и мы и обязательно поможем вам найти девушку, — заверила их, украдкой покосившись на Редьярда. Насколько он реабилитировался? Вроде на ногах стоит, но это же не показатель! Сможет ли лететь? И как далеко сможет? В крайнем случае попрошу помощи у его сестры.
— Нет! Мы дракона ждать будем. Вот посмотрите, он нашу Ниду сюда притащит! — возразил мне самый разговорчивый из селян.
— Да! Обязательно притащит. Не зря драконы гарем держат! — подключились остальные. Да вашу ж маму грубым образом! Какой еще гарем?!
— Боюсь, что в замке находиться опасно, — увидев, что я растерялась, подключился Редьярд. — Ремонт не делался очень давно, и стены в любой момент могут обвалиться. Дело в том, что снаружи на замке магическая защита и она скрывает его ужасный вид, а изнутри очень сильно потрескалась штукатурка и видно хлипкую кладку...
— Ничего, мы подождем снаружи! — уперся мужик и махнул своим товарищам рукой, чтобы вышли за ворота.
Я вздохнула и устало потерла виски. Интересно, нас когда-нибудь оставят в покое?
Нет, конечно же, помочь людям нужно, да и девушка действительно могла попасть в беду, но как же хочется просто провести вечер в тишине, сидя с мужем у камина и наслаждаясь близостью друг друга… Видимо, не в этой жизни.
Когда последний из незваных гостей покинул двор, ворота закрылись, а я повернулась к мужчинам и наткнулась на два недовольных взгляда.
— Что? — спросила, невольно нахохлившись. Кажется, сейчас меня будут воспитывать...
— Зачем ты обещаешь то, чего не собираешься делать? — поинтересовался рыцарь, скрестив руки на груди и притопывая ногой.
— Вообще-то, я действительно собираюсь им помочь! — возразила ему и даже немного обиделась. Чем я заслужила такое недоверие? Почему он считает, что я раздаю пустые обещания?!
— Алина, боюсь, что пока не в состоянии лететь, но обязательно попробую… — сказал Редьярд и собрался отходить в сторону, чтобы перекинуться. Даже успел сделать несколько шагов к центру двора.
— Стоять! — скомандовала ему, но проблема в том, что муж не менее уперт, чем я. Конечно же, он меня не послушал!
Отошел, перекинулся и попытался взлететь.
— Что, за пару дней жена так откормить успела, что аж лететь не можешь? — ехидно поинтересовалась Мазари, выглянув из окна.
— Мазька! — воскликнула, пытаясь пристыдить ее.
— Ну а что с ним делать, если этот упрямец не понимает, что лететь он сейчас может только с башни и то, ровно до тех пор, пока не встретится с землей. Примерно так же с башни полетит булыжник или кусок го…
Последних ее слов я не услышала, потому что Редька зарычал так, что даже мелкие камешки, рассыпанные по двору, на миг запрыгали, приподнимаясь над землей.
— Молодец, — похлопал в ладоши рыцарь. — Там как раз только тебя и ждали! — кивнул в сторону ворот.
Редьярд подошел ближе и кивнул мне, мол, садись на спину. Ага, щаз!
— Слушай, ты вообще без тормозов, да? — фыркнула обиженно, направившись к стене, чтобы посмотреть, что будут делать люди, услышав этот рык.
— Алина, ты куда? — поинтересовался Редьярд, как только превратился обратно в человека.
— На Кудыкину гору продавать помидоры… — махнула на него рукой и выглянула между зубьев оборонительной стены.
Как и следовало ожидать, народ уже столпился у ворот.
— Выходи, ящер проклятый! Отдай нашу Ниду! — заорали они на разные голоса.
Идиотизм какой-то…
Глава 23
Редьярд
Мало того, что состояние и так паршивое, так еще и ньяша решила подлить масла в огонь. Не сдержался, нарычал на нее на чем свет стоит. Правда, еще и внимание людей привлек, как последний дурак.
Селяне, естественно, стали ломиться в ворота, желая немедленной расплаты за девицу, которую я и пальцем не трогал. Даже не смотрел в ее сторону!
Сжечь их, что ли? Было бы хорошо, но, во-первых, Алина не поймет, а во-вторых, я далеко не убийца. Хотя если они не перестанут ломиться в ворота, мне придется это сделать. Или нет?
Вернулся в драконью ипостась, собрался с духом и взлетел.
— Эй, ты куда?! — крикнула Алина со стены, но отвечать я не стал. Заложил вираж, разворачиваясь, и рванул в направлении деревни этих назойливых человеков.
Да-да, именно так. Человеков. До людей они еще не доросли с таким мышлением и желанием обвинить первого попавшегося дракона во всех своих бедах.
Деревню они назвали, куда пошла девушка, я тоже знал, поэтому летел по заранее продуманному маршруту и всматривался, стараясь заметить хрупкий силуэт травницы среди небольших перелесков и редких кустов.
Девушку-то я нашел. Да только вот о приземлении не подумал. Не ровен час в таком состоянии сверну себе шею. Как пить дать сверну... И будут искать уже меня, а не ее.
Да только вот дома меня ждет любимая жена, и мама жаждет понянчиться с внуками, а еще сестру замуж выдать надо и порядок на континенте навести...
Короче, падать мне никак нельзя. Присмотрел полянку покрупнее и худо-бедно, но все-таки приземлился.
Дошел до того места, где видел девушку, опирающуюся на длинную палку, и довольно быстро сумел нагнать ее.
— Постойте, Нида! — окликнул, когда она прислонилась к дереву, чтобы передохнуть.
Старый дуб небрежно раскинул свои корявые ветви, и за его широким стволом ей меня не было видно.
Девушка вздрогнула от неожиданности, выглянула из-за дерева и уставилась на меня.
— Откуда вы знаете мое имя? — спросила нахмурив аккуратные бровки.
— Вас потеряли в деревне, а я прилетел помочь… — проворчал со вздохом, заранее понимая, какая будет реакция.
— Вы что, дракон?! — спросила девушка, направив на меня палку, на которую только недавно опиралась.
— Не нужно меня бояться. Я женатый и ручной, к горшку приучен и чужих девушек не лапаю! И даже не пытаюсь есть их, моя Алина прекрасно готовит! — попытался рассмешить ее или хотя бы снять напряжение.
— Ну и не подходите тогда ко мне! — испуганно пролепетала она.
— Лиранида, боюсь, что мне нужна ваша помощь. — Решил, что лучший способ добиться результата — объяснить все как есть, без лишних обиняков и словоблудия. — Сейчас жители вашей деревни дружно подпирают ворота моего замка, угрожая моему дому и жизням моих близких. Они считают, что это я вас похитил и надругался…
— Что? Это же бред! Я ногу подвернула и идти не могла, а ушла слишком далеко от дома. В результате пришлось ночевать в лесу! — пожаловалась она, покачав головой. — Чем я могу вам помочь?
— Полетели со мной? Я отнесу вас к замку, вы объясните своим односельчанам, что никакой дракон вам не вредил, и выдам телегу, чтобы вас могли отвезти домой, — предложил травнице, надеясь на ее благоразумие.
Я знал, что горстка людей, вооруженных топорами и вилами, ничего не сделает воротам моего замка, но в то же время все равно переживал за Алину. Мама и сестренка в случае чего хотя бы улететь смогут…
— П-полетели?! — заикнулась девушка и попятились.
— А как, по-вашему, максимально быстро добраться? Или вы высоты боитесь? — спросил, сам понимая, какой это бред.
— Н-нет, высоты я не боюсь, а вот лететь…
— Ну хорошо, идемте тогда пешком. Дня через три доползем, как раз к тому времени у моей матушки лопнет терпение, и от ваших защитников останутся только обгоревшие кости. Так вам больше нравится? — поинтересовался, нахмурив брови. Жестоко? Возможно, зато сказал чистую правду.