— Понятия не имею. Возможно, в них был заложен какой-то таймер. Или он подал сигнал на расстоянии. С этим ещё предстоит разобраться.
— Нужно отдать Кириллу Попову. Пусть со своими спецами разберётся. Ему же нас охранять, должен знать, на что способны наши враги.
Мы зашли в дом, но никто не торопился вернуться в кровать. Дима предложил выпить чего-нибудь покрепче, и я согласился.
Десятилетний коньяк оставил приятный теплый след внутри и осел в желудке. М-м-м, послевкусие дубовых бочек. Довольно неплохо. А не заняться ли мне ещё и виноделием?
Хотя нет, только не сейчас. Может чуть позже, когда всё устаканится.
— Его кто-то нанял, — задумчиво сказал Дима. — С Грачёвым нам делить нечего.
— Ты прав. Но у нас столько врагов, что вы никогда не догадаемся, кто заказал убить нас. Единственная возможность это выяснить — поймать Грачёва.
— Утром позвоню главе тайной канцелярии. Он тоже должен быть в курсе, что произошло. Правда, без приказа императора Демидов ничего делать не будет. От населения он заявления не принимает — не полиция.
— Тогда, может, сразу в полицию? — предложила Лида. Она отказалась от коньяка и щелкала кедровыми орехами.
— Никуда обращаться не надо, — сказал я, допив свою порцию. — У нас даже нет доказательств, что это был Грачёв. Его эфир к делу не пришьешь.
Наступила тишина. Каждый пытался понять, что дальше делать. Я же сделал себе мысленную пометку всегда реагировать на эфир Платона Грачёва. Теперь, где бы я ни находился и чем бы не занимался, как только мой нос учует его, то всё внимание переключится на серое облачко. Я так обычно делал, когда искал редких животных или растение.
Ни до чего не додумавшись, мы решили разойтись по комнатам. Утром разберёмся, что делать.
Я поблагодарил Шустрика за бдительность горсткой замороженной малины. Он обрадовался лакомству и принялся хрустеть ледяными ягодами. Я же забрался под одеяло, закрыл глаза, но вместо того, чтобы лечь спать, принялся мысленно раскладывать яд Грачева на составные части.
Хм, а вот это довольно необычно. Он почти не использовал растения. Фиолетовый туман состоял по большей части из различных химикатов, которые добывают из аномалий. Но вряд ли артефактора впускают в анобласть. Скорее всего он всё заказывает. Все заказы официально регистрируются и оплачиваются, поэтому нужно лишь проверить, в какой из аномалий получает товары артефактор Грачёв и при очередном заказе подкараулить его.
Со спокойным сердцем я взбил подушку и моментально заснул. Мне снова приснился тот странный сон. Я летел на огромной орле, а впереди маячила черная точка. Это был враг и, если в прошлый раз я его только чувствовал, но не видел, то теперь он уже маячил передо мной. Значит, я на правильном пути.
Утром за столом мы продолжили ночное обсуждение, и я рассказал о своей идее выяснить, в какой из анобластей заказывает Грачёв.
— Хорошая идея! — одобрил Дима. — Сегодня же позвоню Савельеву и спрошу сначала у него. Вдруг Платон где-то поблизости делает покупки? Если среди их заказчиков Грачёва не окажется, то возьму у него контакты остальных владельцев аномалий. Я знаю, что они поддерживают общение.
— О чём вы говорите? — спросила Настя.
Она сидела за столом в форме новой женской гимназии: зеленое платье и белый фартук.
— Не важно, милая, — отмахнулся Дима.
Он явно не хотел пугать дочь, которая и так через многое прошла.
— Вы не будете против, если к нам сегодня на ужин придёт Ваня? — раскрасневшись, спросила она.
Мы с Лидой переглянулись.
— Конечно, нет. Ваня нам как родной, — улыбнулась Лида и осторожно спросила. — А вы с ним… дружите?
— Ну так… общаемся, — пожала она плечами.
— Ваня — хороший мальчик. Он мне всегда нравился, — сказала Лида, чем ещё сильнее смутила Настю.
— Я пошла. До вечера, — она поднялась со своего места, схватила сумку, лежащую на кресле, и довольно резво двинулась к выходу.
Я доел свою яичницу и тоже поехал на учебу.
Остановившись в самом конце парковки, я двинулся к академии и увидел, что из машины в первом ряду вышел профессор Щавелев. Он махнул мне и пошёл навстречу.
— Александр, доброе утро! Как настроение? — бодро спросил он.
— Доброе утро, Олег Николаевич. Не выспался, — признался я.
— Бывает. Я по молодости тоже не хотел тратить время на сон. Сегодня пятница, а это значит, что вся экспериментальная группа собирается в лаборатории номер три. Вы тоже приходите. Познакомлю вас со всеми. Думаю, вы с ними найдёте общий язык.
— Хорошо. Во сколько?
— Сразу после занятий. Я там буду с самого утра, остальные подтянулся в течение дня.
— Чем будем заниматься?
— Один аптекарский род создал лекарство от деменции. Хотят отдать на проверку и тестирование.
— Все новые препараты должны проходить через академию? — заинтересовался я.
— Нет, конечно, — улыбнулся профессор. — Мы бы тогда превратились в исследовательский центр с сотней сотрудников. К нам обращаются лишь те, кто хочет, чтобы на упаковке их препарата стоял знак качества от самой уважаемой академии империи.
— Понятно. Обязательно подойду, — пообещал я и двинулся к расписанию.
Сегодня были занятия по Гигиене, Безопасности и Магическим растениям. Хм, Фармакологии нет, а мог бы воспользоваться выигрышем и прогулять занятие. Интересно, Боярышников сдержит слово или проигнорирует наше пари?
В коридоре встретился с Сеней, и мы вместе зашли в кабинет. Преподавателем по Гигиене оказалась красивая молодая женщина Вероника Сергеевна. У неё были густые тёмные волосы, заплетённые в косу, карие глаза и длинные ресницы. На контрасте с белой кожей её внешность была довольно необычной.
— Кажется, я влюбился, — шепнул мне Сеня, с обожанием глядя на преподавательницу.
— Мелковат ты для неё, — усмехнулся я.
— Почему это? Сто семьдесят семь сантиметров, между прочим, — возмутился он.
— Да я не про это.
— А про что? — он нахмурил брови.
— Эй, там на задней парте! — прикрикнула Вероника Сергеевна. — Я вас пересажу на первый ряд, и вы всем нам будете рассказывать, о чем с таким интересом беседуете.
Сеня смиренно кивнул и почти полностью сполз под парту. Только глаза жадно пожирали взглядом красотку.
— Сегодня мы с вами рассмотрим первую тему этой дисциплины: «Основы личной гигиены мага». Вы узнаете, как правильно очищать руки после работы с магическими ингредиентами. Какие бывают антисептики и заклинания для дезинфекции. А также…
Я отвернулся к окну и погрузился в свои мысли. Кто-то нашёл этого Грачёва, хотя ни полиция, ни даже тайная канцелярия не смогли выйти на его след. Судя по тому, что я уже успел узнать об этом человеке, он не остановится, пока не выполнит заказ. И, кроме меня, его некому остановить.
Если он не засветился в какой-нибудь из анобластей, то придётся придумать другой способ его найти. Его эфир оборвался у самой дороги. Возможно у него есть машина, которую он обязан был зарегистрировать. Тогда можно будет узнать номер его автомобиля и нанять людей, которые смогут его найти.
— … все поняли задание? На следующем занятии выслушаю ваши доклады по заданной теме, — сказала Вероника Сергеевна, когда прозвенел звонок.
— Слушай, а что за задание она дала? — спросил я у Сени, когда вышли из аудитории.
— Откуда я знаю? Я её не слушал, а только смотрел. Какая же она… — он мечтательно улыбнулся.
Теперь ясно, чем он занимался всю пару. Эти юнцы такие наивные.
После третьей пары я поднялся на второй этаж и зашёл в деканат.
— Александр, где вы ходите⁈ Клавдий Тихомирович уже заждался вас, — возмутилась секретарша и даже перестала стучать по клавишам, что было несвойственно для неё.
— Да, пришёл я, пришёл, — ответил я, постучал в дверь и зашёл в кабинет декана. — Приветствую.
— Здравствуйте, Александр. Щавелев мне всё рассказал. Я рад, что вы были рядом и предотвратили заражение манаросом. Он сегодня с утра исследовал его и убедился, что манарос паразитирует на живых существах. Заразился муравей, которого Олег Николаевич запустил к нему в контейнер.
— Я рад был помочь.
— Вы официально включены в состав экспериментальной группы. И, — он открыл папку на своём столе и протянул мне какую-то карточку, — получаете разрешение на парковку в ряду «Б».
— Вот за это большое спасибо, — я учтиво склонил голову и забрал пластиковую карту со своим именем и номером группы. В самом верху стояла буква «Б».
Придёт время, и получу карточку с буквой «А», а пока можно довольствоваться вторым рядом.
Попрощавшись, я вышел из деканата и спустился на подземныйэтаж в лабораторию номер три. В ней уже было человек пять. Все в белых халатах, шапочках, масках и перчатках — никого не узнать.
— А вот и новый член нашей группы, — всплеснул руками человек в белом. По голосу — профессор Щавелев. — Его зовут Александр Филатов. Я надеюсь, никому не надо объяснять, что это за Филатов?
Остальные четверо замотали головами.
— Вот и хорошо, — продолжал он. — Это у нас доцент Курочкин Фёдор Михайлович, это…
Он друг за другом представил всех, но я так и не понял, кто есть кто.
— Александр, наденьте защиту и можете подойти к столу. Мы как раз только начали исследовать препарат Боярышниковых.
— Боярышниковы? Наш препод по Фармакологии? — уточнил я.
— Да, так и есть. Даниил Ефремович лично обратился ко мне и попросил проверить новый препарат. Он очень хвалил его и уверял, что это прорыв в сфере старческой деменции.
— Посмотрим, — я улыбнулся, но никто этого не видел из-за маски.
Намеренно я вредить не буду, и если препарат действенный, то со своей стороны не буду чинить препятствий. Но… теперь я более дотошно подойду к делу и обязательно расскажу, что меня не устраивает.
— Несколько таблеток я растолок, поэтому можете приступать, — кивнул Щавелев.
— Подождите. Позвольте сначала мне, — сказал я, наклонился над стеклянным блюдцем с белым порошком и, приспустив маску, втянул носом.