— И кого же ты приглашала на бал? — заинтересовался я.
— Ну так, — замялась она, — был один парень.
— И где же он теперь?
— Мне-то откуда знать? И вообще я не хочу об этом разговаривать, — фыркнула она и повернулась в сторону музыкантов, который заиграли веселую навязчивую мелодию.
Ну да ладно, сама расскажет если захочет.
Звуки музыки привлекли остальных студентов, которые слонялись по академии или стояли на улице.
— Надо занимать места. Не хочу сидеть на отшибе, — сказал Лена, и мы двинулись к столам.
— Ребята, мы здесь! — крикнул нам Сеня и махнул рукой. — Идите к нам.
Мы подошли к столу, за которым, кроме Сени и Аурики сидела ещё одна пара студентов. Это был брат Аурики и его спутница. Надо же как быстро он нашел пару…
Познакомившись со студентами, мы с Леной опустились на свободные места и оказались прямо напротив столов, за которыми сидели преподы. Щавелев мне кивнул и улыбнулся, а Боярышников сделал вид, что не заметил.
— Слушай, Саша, говорят, вы снова хотите наладить производство лекарств. Это правда? — спросил брат Аурики, как мне представили, Адольф.
— Да. Но чуть позже. Сейчас мы заняты новой лавкой.
— Что за лавка? — заинтересовался он.
— Травяные сборы, чаи, приправы.
— А-а, я слышал, что в Торжке у вас онапользовалась популярностью.
— Даже в Москве о ней слышали. Удивительно, — улыбнулся я.
— С того момента как вашим делом вновь занялись, все аптекари только об этом и говорят. А когда узнали, что ты поступил в нашу академию, так все разговоры на переменах только о тебе.
— Да? И что же говорят обо мне? — я подался вперед, чтобы лучше слышать.
— Многое. Кто-то утверждает, что ты бездарь, и тебя зачислили только из жалости и в виде поддержки вашего рода после нескольких лет гонений. Другие наоборот говорят, что ты переплюнул своего отца по способностям, и тебя ждёт блестящая карьера.
— Ну и кого из них ты поддерживаешь?
— Думаю, что истина где-то посередине, — улыбнулся он мне и предложил. — Может, выпьем?
— Да, давай.
На столах стояли различные напитки, но это были либо соки и нектары, либо слабоалкогольные пунши с разными вкусами. Мы выпили по бокалу вишневого пунша и принялись за еду. Повара постарались и наготовили столько разнообразных закусок, что глаза разбегались.
Вскоре все оживились и начали вставать со своих мест. Лена обернулись и тоже довольно резво поднялась с места.
— Что происходит?
— Вставай. Нужно его поприветствовать. Такая традиция.
— Кого? — я оглянулся и увидел дряхлого старичка, который неторопливо направлялся к пьедесталу с кристаллом, опираясь на трость. Следом за ним в напряжении шёл молодой мужчина и постоянно оглядывался.
— Это ректор. Вставай, говорю. Так принято, — прошептала Лена.
Ну ладно. Мне не сложно. Я встал и, когда ректор проходил возле нас, втянул носом воздух, пытаясь ощутить его эфир, чтобы узнать, в каком состоянии он находится. Однако ничего не почувствовал. Вернее, посторонних эфиров было множество, но не у ректора. Он был закрыт прочной магической завесой, сквозь которую не приходил даже его эфир. Сильный старикашка, несмотря на то, что ему лет под девяносто. Хотя, может, и старше.
Он добрался до пьедестала и взмахнул рукой. В эту же самую секунду пламя свечей потухло, и в зале воцарилась полутьма. Даже музыка стала тише. И это не музыканты стали тише играть, а, как я понял, ректор с помощью своей магии «уменьшил» звук.
Затем он махнул рукой, чтобы присутствующие опустились на свои места. Я заметил, что даже теперь, когда все начали перешёптываться, в зале царила тишина. Он заглушил все звуки.
Когда все расселись, ректор заговорил.
— Приветствую вас, дорогие первокурсники, а также уважаемые студенты и преподаватели! — его голос эхом разнёсся по залу, будто он говорил в громкоговоритель, хотя ничего подобного не наблюдалось. — Я рад, что вы выбрали учиться в нашей старинной академии! Здесь вы сможете раскрыть свои таланты, встретить верных друзей и стать настоящими мастерами в своей магии. Впереди вас ждут захватывающие открытия, непростые испытания и великие свершения! И одно из испытаний вы должны пройти прямо сейчас!
Ректор прикоснулся к кристаллу, горящему голубым огнём, и тот вмиг стал прозрачным.
— «Кристалл Предела» определит потенциал, что позволит реально оценивать ваши способности! Если потенциал окажется низким — не переживайте, это всего лишь подсказка, что вам нужно усерднее учиться, чтобы достичь успеха! Проверка потенциала традиционно начинается с магов-стихийников. Прошу вас! — он сделал приглашающий жест.
За соседним столом началось какое-то оживление. Видимо решали, кто пойдёт первым.
— Что-то я начал волноваться, — признался Сеня шепотом и вытер потные ладони о штанины.
— Я заметил, что тебе вообще нравится волноваться и переживать, — усмехнулся я.
— Я-то знаю, что у меня не очень высокий потенциал, но теперь об этом узнают все, — смущенно проговорил он.
Я дотронулся до плеча Лены, чтобы обратить её внимание на себя. Ведь звуки до сих пор были приглушены, и она, скорее всего, нас не слышала.
— Лен, а обязательно всем проходить эту проверку на потенциал?
— Конечно. Но если ты не хочешь делать это при всех, то тебя проверят в другой день в присутствии куратора и декана.
Я пересказал Сене, тот с облегчением выдохнул и залпом выпил бокал кокосового пунша.
Между тем один из первокурсников — крепкий плечистый парень со светлыми вьющимися волосами решительно направлялся к кристаллу. Он остановился у самого пьедестала и о чём-то спросил ректора.
— Вам всего лишь нужно прикоснуться к камню и дождаться, когда он поменяет цвет, — ответил тот.
Парень вытянул руку и осторожно дотронулся до гладкой поверхности. Вдруг кристалл начал переливаться разноцветными огнями, то вспыхивая красным огнём, то потухая до серого. Через несколько секунд буйство красок прекратилось, и кристалл загорелся ровным голубым цветом.
— Поздравляю! Вы твёрдый середнячок. Успехов вам!
Обрадованный студент поклонился ректору и торопливо двинулся к своему столу.
Следом за ним потянулись остальные стихийники. У большинства цвет камня был от светло-голубого до синего.
Затем ректор позвал менталистов. У них цвет кристалла менялся от желтого до красного. У большинства он горел оранжевым огнём, что, по утверждению ректора, показывал средний уровень потенциала.
Вскоре дело дошло до аптекарей. Я не переживал, как Сеня, но вновь появилось то тревожное чувство, которое появилось, когда я только пришёл сюда. Это снова интуиция о чём-то хотела меня предупредить, но я никак не мог понять, о чём.
— Я первым не пойду, — заявил Сеня. — И вторым тоже. Может, в конце пойду. А лучше вообще на следующей неделе в присутствии декана и Щавелева. При них совсем не страшно.
— Да брось ты. Чего стесняться-то? Все мы разные. К тому же от нас совсем не зависит наш потенциал. Он заложен природой, — пояснила Аурика. — Вот у Адольфа зеленым светом загорелся кристалл. Это значит, что он середнячок. И я, скорее всего, тоже… Но я всё-таки надеюсь, что он у меня выше, — последнюю фразу она прошептала так чтобы брат не услышал.
Сеня кивнул и вроде немного успокоился. В это время к пьедесталу уже шёл студент из нашей группы. Его я часто видел в компании с Харитоновым и Максимом Филатовым.
Когда его ладонь коснулась камня, то он загорелся сначала желтым, а потом резко сменился на салатовый.
— Хороший результат! Кристалл нисколько не сомневался в вашем потенциале. Не расстраивайтесь, с помощью прилежной учебы вам удастся не отставать от сокурсников, — приободряюще сказал ректор.
За ним потянулись другие студенты. У Максим Филатова камен окрасился в темно-желтый цвет, что означало низкий уровень потенциала. У Ильи Харитонова камень горел насыщенным зеленым цветом. Ректор даже поздравил его за уровень выше среднего.
— Ладно, я пошёл, — Сеня встал и решительно двинулся к пьедесталу, когда у Аурики кристалл загорелся зеленым светом.
Он обхватил камень «Кристалл предела» двумя руками. Видимо подумал, что так результат будет лучше. Камень заиграл разноцветными огнями и остановился на зеленом свете.
Обратно он шёл в прекрасном расположении духа и даже будто подрос немного.
— Я так и знал, что середнячок, — сказал он и плюхнулся на стул.
За столом все рассмеялись.
— Теперь твоя очередь, — повернулась ко мне Лена.
Я помедлил. Вроде бы ничего страшного, но мне не хотелось, чтобы меня проверяли. Какое-то внутреннее сопротивление. Может, потому что я подселенец и до сих пор опасаюсь разоблачения.
— Ты что, боишься? — брови Сеня поползли вверх.
— Нет, конечно. Что за глупости? — сказал я, поднялся и двинулся к кристаллу, который снова был прозрачным.
Я чувствовал на себе многочисленные взгляды. Даже преподы перестали есть и разговаривать, а с интересом смотрели в мою сторону.
— Вперёд, молодой человек, — улыбнулся мне ректор. — Проверка потенциала пойдёт вам на пользу. Вы точно будете знать, какую нишу занимаете среди других магов.
Я хотел возразить, что с помощью зелий можно увеличить что угодно, и даже потенциал. Ведь я смог увеличить свой источник, маны в котором мне теперь хватает на всё, что я задумал.
Глубоко вздохнув, я вытянул руку и прикоснулся к гладкому, холодному камню. Кристалл засветился разноцветными огнями, а я замер, не сводя с него пристального взгляда. Сейчас что-то будет…
Глава 16
Камень никак не мог определиться, продолжая хаотично менять цвета. Ректор приблизился ко мне и еле слышно проговорил:
— В первый раз вижу такое.
— И что делать? — спросил я, заметив, что в зале началось какое-то оживление.
Даже некоторые преподы поднялись из-за стола и приблизились, пытаясь понять, что происходит.
— Кристалл свежий. Заряда в нём достаточно. Должен сработать, — он поджал губы, наблюдая за буйством красок.