— А придётся, — пожал я плечами.
— Саша, я не смогу. Может ты? — взмолился он и сделал пару шагов, спрятавшись за меня.
Ну я так и знал. Силачом стал я, а храбрость появилась у него. Прям как та шавка, что яростно облаивает каждого, но боится отойти от ног хозяйки. Сравнение не в пользу Сеню, но очень похоже.
— Остынь, Харитонов, — я двинулся к нему навстречу.
— Уйди, Филатов, а то и тебе попадёт! — Илья сжал кулак и налетел на меня.
Вернее хотел налететь, но я стал не только сильным благодаря «Сердцу Титана», но и ловким, поэтому отодвинулся самую малость, сделал подсечку и чуток подтолкнул в его спину.
Парень споткнулся о мою ногу, кувыркнулся и свалился в воду. В это время до меня добрался Максим Филатов и с размаху хотел ударить меня по лицу, но я перехватил его кулак и с силой сжал.
— А-А-А-А! Отпусти! Ты же мне пальцы переломаешь! — заорал он.
— Больше никогда не смей нападать на меня. Понял? — я говорил спокойным голосом, но мой взгляд не сулил ничего хорошего.
Ну не люблю я, когда меня по лицу бьют. В юности такое бывало, когда только учился рукопашному бою и пробовал свои силы в ближайшей деревеньке, где чужаков недолюбливали.
В первое время мне здорово доставалось от деревенских, которые привыкли к тяжелому труду и имели недюжинную силу. Но с годами росли мои силы и мастерство, поэтому в шестнадцать я в одиночку выступил против десяти крепких парней.
Потом мне же и пришлось некоторых откачивать, двум зарастить кости, ещё одному парню отрастить новые зубы, и абсолютно всех напоить зельем «Исцеления», чтобы снять боль и помочь рассосаться синякам. Зато подружились. Они меня начали брать с собой на рыбалку и научили сшибать палкой кедровые шишки.
Максим Филатов сопротивлялся как мог, но не смог освободить свою руку из стального захвата и зло выпалил:
— Да понял я, понял! Отпусти уже!
Я разжал пальцы и Максим, охая, прижал к себе повреждённую руку. Нет, пальцы я ему не переломал, иначе услышал бы хруст его костей, но пару суставов свернул. Пальцы будут болеть, поэтому ему придётся обратиться к лекарям. И пусть. В следующий раз умнее будет и поймёт, что я не совсем обычный Филатов. И мы с ним явно никакие не родственники.
— Идём, Сеня. Надо третью подсказку искать, — бросил я через плечо и двинулся в сторону стадиона.
Мне пришло в голову, что камень можно поискать там.
— Саша, а меня научишь? — понизив голос спросил Сеня, восхищенно глядя на меня.
— Чему?
— Вот так один махом двоих наказать.
Ответить я не успел. К нам подбежал запыхавшийся парень. Тот пятый, который исчез неизвестно куда, и я подумал, что он на грядках копается.
— Ребята, ну что, нашли хоть одну подсказку? — он оперся руками о колени и тяжело дышал.
— Уже два шара нашли, — похвастался Сеня.
— Где? Подскажите, а? Уже замучился.
— Что же ты делал? — усмехнулся я.
— Кусты у парковки перерыл. Нет там шаров. Всё облазил с фонарём. Гору бутылок нашёл, кучу окурков, презерва… Короче, всякую дрянь.
Мы с Сеней переглянулись. Чего жадничать? Всё равно мы впереди.
— Шары на верхушке вон тех елей, — указал я. — И вон в том фонтане. Видишь, где Харитонов купается? Там на верхнем уровне лежат.
— А! Понял! Спасибо! — он набрал в легкие побольше воздуха, рванул к голубым елям и прокричал через плечо. — Если понадобится моя помощь — обращайтесь!
— Может и понадобится его помощь. Третий шар мы тоже не знаем, где искать, — озадаченно произнёс Сеня, когда мы дошли до спортивного стадиона.
Через десять минут поисков я вынужден был признать, что камней здесь нет, только бетонные ступени между рядами.
— Сашка, я видел, как ты брал след растения. Может, и камень сможешь учуять? — оживился Сеня.
— Во-первых, у растений нет следов. Они, знаешь ли, не ходят, — улыбнулся я. — Во-вторых, у камня нет эфира, поэтому я его не могу почувствовать. Думай, где ещё может быть камень?
Харитонов и Максим уже достали свой шар из фонтана и теперь слонялись по территории академии.
— А может они его всё-таки в здании академии спрятали? — после пары минут раздумий спросил Сеня.
— Нет, там закрыто. Охрана нас точно не пустит бегать по этажам и искать какой-то там шар. Хотя внутри академии полно камня: мрамор, гранит… Точно! Я знаю, где найти третий шар! — выкрикнул я и побежал в сторону академии.
Глава 23
Сеня побежал за мной, а Харитонов с напарником остановились и смотрели нам вслед. Они явно хотели броситься за нами, но не осмелились. Ещё бы! Уверен, до сих пор не отошли от нашей последней встречи.
— Саша, куда мы бежим?
— К академии.
— Но ведь ты сам сказал, что туда нас не впустят.
— А нам и не надо заходить внутрь. Академия вся сделана из камня. Наверняка они не стали шары сильно прятать, и они лежат на видном месте. Надо всего лишь хорошенько осмотреть всё здание снаружи. Там полно выступов, барельефов и прочих укромных уголков. Давай разделимся. Ты слева обходи, а я справа. Встретимся у парадного входа.
— Хорошо, — кивнул Сеня и чуть не свалился в клумбу, которую не заметил. — Я в порядке!
Он, прихрамывая, двинулся вдоль громадного каменного здания, внимательно обшаривая его взглядом. Я отошёл чуть поодаль, чтобы увидеть всё здание целиком, и снова пожалел, что шар сделан из стекла, а не из органического материала. Стекло я тоже не чувствовал, ведь оно сделано из песка.
Стоп! А светится он почему⁈ Горгоново безумие! И как я раньше не догадался⁈ Магия принадлежит живому существу, а значит, оно оставляет эфир.
Я вытащил из кармана записку, которую добыл из фонтана и, прикрыв глаза, втянул носом. Ага, а вот и облачко. И хотя шар светился голубым огнём, эфир владельца предстал передо мной в виде золотистого облачка.
Почти не глядя под ноги, я двинулся вдоль академии, втягивая носом воздух и пытаясь почувствовать эфир мага, сотворившего стеклянный шар и зарядившего его своей энергией.
Медленно, словно крадущийся за добычей хищник, я обогнул угол здания, почти не глядя на него. Мне не нужно было зрение, чтобы увидеть эфир.
— Саша, я ничего не нашёл! — услышал крик Сени. Тот уже стоял на крыльце у парадного входа. — Может, они его запрятали на здании второго корпуса?
Я ничего не ответил. В это самое мгновение я учуял его. Того самого мага, который «зажёг» огонёк внутри шара.
Эфирный след вёл к парадному входу. Это ничего не значило, маг наверняка студент академии, поэтому оставил здесь множество следов. Как же найти шар?
Я поднялся на крыльцо, встал рядом с Сеней и снова глубоко вдохнул.
— Ну что, учуял что-нибудь? — шёпотом спросил он.
— Бесполезно, — с раздражением ответил я. — Здесь полно эфира мага, который напитал маной стеклянный шар. Думал, что мне удастся найти шар по его эфиру, но его здесь столько, что… — я замер на полуслове.
Перед моим внутренним взором предстало облачко эфира там, где его быть не должно.
Я подбежал к высокому арочному окну, встал ногами на фасадный подоконник и принялся обшаривать руками каменный выступ над окном. Эфир остался на этом месте.
— Ну что там? Нашёл что-нибудь? — возле меня крутился Сеня. — Давай я тебя подсажу, ты повыше проверишь. Времени осталось всего несколько минут.
— А что будет, когда время закончится? — уточнил я, цепляясь за камень и подтягиваясь на самый верх окна.
— Вроде как не зачтут задание, даже если мы его выполним.
— Тогда надо поторопиться.
Тут я обнаружил небольшое углубление, но не мог дотянуться, чтобы обшарить его. Ухватился левой рукой о край камня, подтянулся и…
— Есть! — вытащил один из шаров — желтый. Опустил обратно и взял следующий — голубой. То что надо. Передал Сене.
— Супер! Возвращаемся! — он взглянул на часы. — Осталось полторы минуты!
Мы ринулись к академическому городку. Я заметил, что парочка наших противников тоже обшаривают здание академии. Увидев нас, они перебросились парой фраз, оставили попытки найти третий шар и побежали следом.
Пятый студент — мокрый с ног до головы, уже подходил к дому номер восемь.
— Погоди, надо посмотреть, что в записке, — Сеня ударил шаром о бетонную дорожку, вытащил листок и на бегу прочитал. — «Серебром блестит всегда». Как ты думаешь, что это может быть?
В это время толпа подвыпивших студентов оглушительными возгласами поприветствовали первокурсника, который нёс в руках шары, даже не догадавшись разбить их и вытащить подсказки.
— Что было в предыдущих записках? — спросил я и остановился, не добегая до шумной толпы.
Нужно решить загадку, чтобы задание зачли.
— «В руках — опасна, в средствах — сильна. Течёт, но не вода. Серебром блестит всегда», — напомнил Сеня.
Мы с ним переглянулись и почти одновременно сказали.
— Ртуть!
— А вот и остальные представители аптекарского факультета! — Федя Размыслов, поднялся на крыльцо дома и махнул нам.
В это время мимо нас пронеслись Харитонов с Максимом.
— Прошу подойти ко мне и шепнуть разгадку.
Первым подошёл к организатору этого сомнительного мероприятия тот самый парень в мокрой одежде и показал светящиеся желтым огнем шары. Он весь дрожал от холода, ведь по ночам было уже довольно прохладно.
— Ага, у тебя два шара. Неплохо. Разбей и отгадай загадку, — велел Федя.
— Без третьей подсказки не отгадает, — шепнул мне Сеня.
— Это жидкий яд, — предположил парень, прочитав обе записки.
— Вещество. Мне нужно название вещества! — повысил голос Размыслов. — Ну же! Подумай!
— Сок белладонны? — несмело спросил он.
— Нет! Ты не отгадал! Зайди в дом, не хватало ещё, чтобы ты заболел, и в этом обвинили нас. Зачем было сигать в воду в одежде? Достаточно было снять ботинки и поднять штанины.
— Я просто торопился, — извиняющимся тоном ответил он.
Парня подхватили под руки и завели в дом.
— Теперь мы! — выкрикнул Харитонов и решительно направился к крыльцу, протискиваясь сквозь толпу. Максим Филатов не отставал, бросив на нас насмешливый взгляд.