Когда выбежал из леса, увидел, что двое врагов мертвы, а третий лежит на земле лицом вниз и закован в антимагические кандалы. Ко мне навстречу торопливо шёл дед, за ним Дима, а следом Кирилл с десятком своих людей.
— Живой! Внучок, живой! — дед буквально налетел на меня и крепко обнял. — Как же я боялся, что не успеем.
— Как вы вообще поняли, где я? — спросил я, когда вслед за дедом подбежал Дима и быстро осмотрел меня.
— Метка магическая на твоем седане, — ответил Кирилл и пожал мне руку. — Ты уж не злись, что мы следили за тобой. Мы в ответе за всех вас, поэтому должны знать, кто и где находится.
— А это кто такие? — указал я на мёртвых магов.
— Служаки из охранного предприятия «Сокол». Я их лично знаю, сталкивались пару раз. Охранное предприятие они оформили только для прикрытия, на самом деле занимаются настоящим бандитизмом: рэкет, разбой, похищения. Среди нас крыса затесалась, которая и доложила о тебе, — он пнул мага в кандалах. Тот резко выдохнул, но промолчал. — Хотели перехватить вас раньше чем мы доберемся.
— Нас? — я оглянулся на седан, из которого двое людей Попова бережно вытащили Щавелева. Он уже пришёл в себя и даже пытался шутить. — Как вы узнали, за кем я поехал?
— Сразу догадался, как только мне доложили мои бойцы, что ты поехал вызволять похищенного знакомого. Вокруг все разговоры только о похищении профессора магической академии.
— Ясно. А зачем я им понадобился? — я кивнул на магов, лежащих на земле.
— За твою поимку назначена награда. Но только за живого.
— И кто же заказчик? Распутины? — усмехнулся я.
— А кто же ещё? Живым ты стоишь два миллиона, а за мертвого двести тысяч дают.
— Всё! Теперь без охраны из дома и шагу не ступишь. Понял? — ткнул меня локтем в бок старик Филатов.
— Не переживайте, завтра крайний срок, — Попов взглянул на часы. — В шесть часов вечера состоится казнь Распутина, а Саша был планировался стать подарком перед смертью.
— Вот дома до завтрашнего вечера и просидишь под нашим наблюдением, — вставил дед.
— Нет, — твёрдо ответил я. — Я не собираюсь сидеть дома под замком. К тому же у меня сегодня и завтра учебные дни, и я не намерен прогуливать занятия. А вечером мы поедем на казнь Распутина. Хочу своими глазами посмотреть, как она будет проходить.
— Может не надо, сынок? — озадаченно посмотрел на меня Дима. — Если на тебя объявили охоту…
— Простите, что вмешиваюсь, — извиняющимся тоном проговорил Щавель. Он лежал на траве и держался за бок. — Но кажется, у меня ещё одно ребро сломано, и голова трещит. Не могли бы вы подбросить меня до ближайшей лечебницы?
— Надо отвезти профессора в лечебницу. Ему требуется профессиональная помощь, — ответил я, уже представляя, какими зельями заполню свой патронташ. — А я запугать себя не дам. Пусть только сунутся — пожалеют.
Я объяснил Попову, где находится здание, в котором держали Щавелева, и с сочувствием посмотрел на свой покорёженный седан. Всё, теперь точно надо новую машину покупать. На восстановление этой уйдёт слишком много времени и денег.
Всего приехали три машины службы безопасности. На одной Попов и несколько магов поехали к зданию, в котором находились мертвые и усыпленные похитители профессора. На второй дед и Дима двинулись домой. А на третьей я вместе с водителем и ещё одним охранником повёз Щавеля в лечебницу Коганов. Правда перед этим пришлось выдержать настоящий бой с дедом который наотрез отказывался отпускать меня без пяти охранников.
Было раннее утро, патриарха не было на месте, зато дежурил сам Авраам Давидович. Узнав о том, кого мы привезли, он занервничал, но не отказал в помощи и не отправил в другую лечебницу, а поселил профессора в одну из самых дальних и дорогих платных палат и попросил обеспечить ему охрану.
Я позвонил Попову и объяснил ситуацию. Тот велел охране остаться в лечебнице. Следом я позвонил Демидову — главе тайной канцелярии. Он ответил сонным голосом и только после третьего звонка.
— Александр, надеюсь у вас веский повод мне звонить в такое время, — зевая, проговорил он.
— Веский. Я нашёл профессора Щавелева.
— Где? Он жив? — вмиг проснулся Демидов.
— Жив. Сейчас в лечебнице Коганов. Наш начальник службы безопасности Попов оставил своих людей охранять его, но будет лучше, если вы сами займетесь этим.
— Всё верно. Сейчас же отправлю кого-нибудь на подмогу и в течение получаса подъеду сам.
Закончив разговор, я вышел на улицу и глубоко вздохнул. Было довольно прохладно, но так даже лучше. Нужно остудить разгоряченный ум.
Награда за мою голову. Ха! Такое со мной уже бывало. До того, как генерал харпийского государства сам явился за мной, он несколько раз назначал сундук золота за мою голову. В первое время смельчаки находились, но когда во все стороны империи разнеслась весть о том, какой страшной смертью они погибали, то даже за два сундука ко мне больше никто не являлся.
Правда, однажды один дурачок, нахрюкавшись в грязной таверне, взял нож и пришел к моей башне.
— Выходи, Валериан! Я тебя убивать буду! — прокричал он во всё горло, отвлекая меня от очень ответственного занятия.
Я готовил зелье под названием «Нерушимая верность» для одного ревнивого принца. Он собирался в боевой поход и боялся, что за время его отсутствия красавица жена изменит ему с одним из придворных.
— Мне нужно золото, Валериан, поэтому я не побоюсь отрезать твою…
Договорить он не успел. Я выбросил в окно, находящееся на сорокаметровой высоте, один из своих чугунных котелков. На следующее утро в трактире заплатил гробовщику, и тот без лишней суматохи забрал труп несчастного с пробитой головой и похоронил на отшибе кладбища.
В этот раз я тоже не намерен щадить тех, кто хочет моей смерти. Поэтому пусть только сунутся, и весть о их страшной гибели разнесётся по всей империи.
Я спускался с крыльца лечебницы, когда подъехали люди из тайной канцелярии. Поздоровавшись, объяснил, как найти палату профессора. Они забежали внутрь, и через пару минут вышли охранники нашей службы безопасности.
— Мы отвезём вас домой. как Кирилл велел, — тоном, не терпящим возражения, заявил один из охранников.
— Везите, — устало кивнул я.
Скоро на учебу, успею лишь часик вздремнуть. Придётся для восстановления сил использовать свои зелья, а то вырублюсь на первой же паре.
Дед с Димой сидели в гостиной с чашками крепкого кофе с коньяком. Похоже, для них тоже выдалась бессонная ночь. Увидев меня, они не стали ни о чём расспрашивать. Ещё успеем поговорить.
Поднявшись к себе, я скинул грязную прожженную местами одежду и повалился на кровать. Уже засыпая, позвал к себе Шустрика, которого отправил домой сразу после того, как приехал Попов с дедом и Димой. Шустрик возник рядом со мной на подушке, прощебетал так, будто успел по мне соскучиться и, свернувшись калачиком, сразу уснул. Вот теперь всё хорошо. Можно выдохнуть и расслабиться.
С самого утра к нам заявился глава тайной канцелярии Роман Дмитриевич Демидов. Он уже побывал в лечебнице и поговорил с профессором. Теперь пришёл мой черёд.
Мы прошли в гостиную. Дед порывался присутствовать при беседе — так мягко обозначил допрос Демидов, но глава тайной канцелярии был категорически против присутствия в комнате лиц, не имеющих отношения к делу, и велел никого не впускать.
— Расскажите, как вы узнали, где держат Щавелева? — спросил он, когда мы опустились в кресла друг напротив друга.
Вот это вопрос! И как мне на него ответить? Похоже, Демидов сам не прочь прибегнуть к ментальной магии, поэтому его не проведёшь. Если соврешь, только хуже себе сделаешь.
— Мне помог Тайган, — вынужденно проговорил я.
— Кто такой этот Тайган? — заинтересовался Роман Дмитриевич, вытащил из нагрудного кармана блокнот и ручку и что-то отметил.
— Следопыт.
— Продиктуйте его адрес и телефон, — велел он.
— Не могу.
— Почему? — нахмурил он брови.
— Сам не знаю, — пожал я плечами.
— Где и когда вы с ним познакомились?
— В сегодня ночью в моей лаборатории на территории нашего особняка, — я решил говорить правду, но лишь маленькими порциями.
Он удивленно вскинул брови.
— А как он прошел на территорию особняка, если у вас здесь организована серьезная защита? Даже магический купол имеется. Ни одна птица не сядет на дерево в саду без ведома вашей охраны, а они мне доложили, что никого посторонних не было.
— Дело в том, что Тайган может пройти куда угодно. Для него нет препятствий, — улыбнулся я.
Демидов же помрачнел. Видимо подумал, что смеюсь над ним, но я не торопился раскрывать карты.
— Этот Тайган занимает высокий пост? У него обширные связи?
— Насчёт поста — не думаю. А по поводу обширных связей… Хм, возможно, — кивнул я, вспомнив про Нарантую.
Интересно, можно назвать обширными связями близкое знакомство с шаманкой, жившей почти тысячу лет назад, и являющейся тринадцатой женой Великого монгольского хана? Скорее, да, чем — нет.
— Так, давайте с самого начала, а то я не совсем понимаю, — Демидов замолчал, постукивая ручкой по блокноту, и через пару минут продолжил. — О том, где содержится профессор Щавелев вы узнали от мужчины по имени Тайган, который каким-то образом пробрался в вашу лабораторию….
— Он не пробрался, а я сам попросил его позвать, — пояснил я.
— Ага! — воскликнул он, будто нащупал правильный путь. — Кого вы попросили? Вашего начальника службы безопасности?
— Нет, Нарантую.
Демидов недоверчиво посмотрел на меня и, прежде чем снова сделать запись в блокноте, уточнил:
— Наран… кого?
— Шаманку Нарантую, — терпеливо пояснил я и взглянул на часы. Я уже опаздываю на учебу. Надеюсь, первой парой будет не Фармакология.
— Понятно, — кивнул он, хотя по виду было ясно — ничего ему не понятно. — Шаманка Нарантуя, значит… Хм… в первый раз слышу такое интересное имя. Где вы с ней познакомились?