– Да, конечно. – Ее рот скривился в подобии улыбки. Тыльной стороной ладони Саён утерла выступившие слезы. – Извини…
– Нет, это ты меня извини, что я сразу не очертил границы и позволил тебе страдать. – Я сжал ее ладонь крепче. – Все гораздо сложнее, и в этом нет твоей вины. Ты потрясающая девушка, которая достойна всего самого лучшего. Ты еще найдешь своего человека, а я буду рядом как друг и искренне порадуюсь за вас двоих.
Она сглотнула, отворачиваясь от меня. Смотрела на город и о чем-то думала. Мне хотелось ее обнять и успокоить, но я не позволил себе поддаться такому порыву: это было бы нечестно с моей стороны.
Наше траурное молчание разрушил резкий крик с улицы. Мы оба дернулись, расцепляя ладони. Я подскочил, подошел вплотную к ограждению и наклонился, чтобы увидеть дорогу. Внизу собрался весь ночной мрак. Только одинокие фонари рассеивали черноту. Крик повторился, на сей раз звучал он куда громче, но я по-прежнему ничего не видел.
– Сеть не работает, – бормотала Саён, тыкая на что-то в телефоне. – И интернет пропал…
Музыка в гостиной стихла. Ребята медленно поползли к нам на балкон, недоуменно перешептываясь.
– Что происходит? – Судя по голосу, это была Минсу.
– У вас тоже ниче не ловит? – А этот вопрос принадлежал Юнги.
Крик повторился в третий раз. Отскочив от края балкона, я дернулся в гостиную, расталкивая ребят в разные стороны. Увидев чьи-то шлепки у входной двери, не думая, залез в них и выбежал в общий коридор, к лифтам. Успел только махнуть Сом И, чтобы тот шел за мной.
– Ты куда? – Юнги зачем-то бросился следом.
Я и сам не знал, что ему ответить. Во мне проснулась доселе неизвестная храбрость, будто я мог одной левой завалить любого из квисин, если это были они. Или во мне говорил Джихо, который осознавал, что Сом И убьет любого, кто попытается до меня дотронуться? В любом случае стоять и слушать я просто не мог, учитывая, что вызвать копов было невозможно.
Лифт ехал возмутительно медленно. За это время человека могли сто раз разорвать на куски. Я не мог унять нервную дрожь в ноге, мысленно коря себя за приступ смелости. Отступить, конечно, никогда не поздно, но уже даже как-то глупо.
– А я-то куда кинулся, – причитал Юнги, упирая руки в колени. Светлые крашеные волосы упали ему на лицо. – Тупые рефлексы!
– Ты же не собака, чтобы ими все прикрывать, – выдохнул я, внимательно смотря на табло с цифрами этажей. Мы уже были на третьем. – Но и я дурак посильнее тебя, так что нормально. В одной лодке.
– Хах…
Как только лифт остановился, я весь напрягся, готовый выбежать из него в любую секунду. Стоило дверям разойтись, как я оказался в светлом холле, украшенном живыми цветами и свисающими лампочками. Мы с Юнги вмиг пересекли расстояние от лифтов до входной двери и уже неторопливо, боязливо вышли на улицу.
Вокруг стояла полная тишина.
Мы потоптались под козырьком, вслушиваясь в безмолвие, и тут через пару фонарей от нас показалась девушка. Растрепанная, деловой костюм порван, штанина на правой ноге развевалась от ветра. Она прижалась щекой к фонарному столбу, переводя дыхание.
– Пошли. – Я поманил за собой Юнги. – Уведи ее сразу в дом, хорошо?
– Без проблем. – Он бежал вровень со мной. – Вы как, госпожа? – обратился он к девушке.
Та вздрогнула, цепляясь за столб с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Смотрела на нас подозрительно и с нескрываемым страхом. Я приметил кровавую полосу, ползущую от нее в ту сторону, где не было света.
– Т-там. – Она указала куда-то позади себя. Волосы у нее выбились из прически и напоминали воронье гнездо. – Т-там ч-что-т-то…
Она всхлипнула, прижимаясь лбом к столбу, и заплакала. Я посмотрел на Юнги и коротко кивнул ему в сторону подъезда, как бы говоря, чтобы он уводил ее. Тот послушно закивал и, обхватив девушку за плечи, помог ей идти. Она продолжала что-то невнятно бормотать, дрожащей рукой указывая в то место, куда вела кровавая полоса, и я, сглотнув, пошел по следу, краем глаза поглядывая на Сом И.
Свернув в переулок, где были мусорные контейнеры, я заметил непонятный силуэт. Сразу же пригнулся и, стараясь не шуметь, спрятался за баком. Как же не хватало света! Сюда бы хоть один фонарь повесить!
Сом И присел рядом со мной. Его морды я не видел, но чувствовал, как он напрягся – обычно рогатый стоял позади меня, а не прятался, словно его тоже могли заметить. Говорить я с ним не решался, уж больно рискованная затея. М-да-а, ситуация и впрямь патовая.
Нашарив рукой пустую жестяную банку, я бросил ее в силуэт. Она бодро влетела в стену соседнего дома и несколько раз отскочила от асфальта, прежде чем я услышал шипение и увидел, как силуэт метнулся в ее сторону. Осознав, что это не его жертва, монстр с силой разорвал банку, часть остатков которой прилетела обратно ко мне.
Закусив нижнюю губу, я ткнул Сом И в бок – тот только промычал и отрицательно покачал головой. И что бы это значило? Не разобрать ведь!
В уме я прикидывал, чем бы вооружиться, но вокруг не было ничего подходящего. Едва ли кожура от банана или остатки банки могли спасти ситуацию! Я мысленно выругался всеми возможными ругательствами, коря себя за излишнюю храбрость. Мог бы ведь просто помочь Юнги увести девушку, и дело с концом.
Вместо этого я осторожно подкрался к следующему баку. Рыться в нем смысла не было – привлекло бы монстра. Меня уже всего трясло от нетерпения и страха, тугой узел в животе затянулся настолько сильно, что еще чуть-чуть, и я бы блеванул.
Надо срочно думать.
Думать. Думать. Думать.
Если этот монстр такой же, как те, что были в кафе, у меня нет шансов. Один выпад с его стороны, и все, я труп.
Силуэт быстро скользнул в сторону, и я потерял его из виду. Темно было, хоть глаза выколи, – ничего не разобрать. Я растерянно завертел головой, и тут нечто схватило меня за горло, поднимая в воздух. Оно больно впилось в мою кожу острыми когтями. Я попытался было расцепить хватку, но мои пальцы лишь соскальзывали с лапы.
Я захрипел в жалкой попытке ударить монстра ногой в грудь, это не дало никаких результатов. Старался не паниковать, но это было сложно. Чересчур сложно, в такой-то ситуации!
Воздуха не хватало, я продолжал кряхтеть и чувствовал подступающее головокружение, похожее на то, что возникает, когда слишком много никотина ударяет в голову. Закурить сейчас было бы неплохо…
Сом И, как я и наделся, оказался рядом. Он отвесил чудовищу увесистую оплеуху, и только тогда оно отпустило меня. Скуля и шипя, запрыгнуло на мусорный контейнер. Его глаза сверкнули в темноте алым, прежде чем Сом И скинул монстра обратно и с размаху наступил тому на грудь.
Никаких криков или стонов.
Я включил фонарик на телефоне, глядя на сморщенное, точно изюм, тело. Лысая голова, непропорционально длинные конечности с острыми когтями. Чудовище зажмурилось в жалкой попытке спрятать морду от ярких белых лучей света.
Надавив на него сильнее, Сом И в последний раз ударил пяткой монстру в грудь, и тот обратился в пепел. Прямо как те двое в кафе. На его месте остался только черный силуэт да хлопья пепла, часть которых ветер разнес вдоль дома.
Я устало сел на асфальт, растирая шею. Она все еще горела. А вот Сом И не выглядел расслабленным, напротив, навострился и напоминал кота, готового к прыжку.
Он обернулся ко мне и начал тыкать вправо. Я непонимающе вылупился на него. Мне не хотелось вообще лишний раз двигаться, но он все не унимался. Переведя взгляд в то место, на которое Сом И указывал, я приметил маленькое окошко, ведущее в полуподвальное помещение.
– Мне туда лезть? – простонал я, и когда Сом И одобрительно кивнул, не сдержался и шумно выдохнул: – Блин, это обязательно?
Он не унимался. Никогда прежде я не видел его столь серьезным, поэтому подчинился. Перекатился на бок, прямо к стене, и свесил ноги в открытый проем. Всячески старался нащупать хоть какую-то опору, но шлепки предательски слетели, а пальцы ног упирались лишь в шероховатую поверхность бетонной стены. Пришлось прыгать с надеждой, что пол не слишком далеко, – повезло.
Я расправил плечи, разминая затекшие руки. Хрустнул шеей, машинально потирая то место, куда вцепился до этого монстр. Наверняка оставил пару-тройку синяков. Спасибо, что хоть живой!
Сом И соскользнул следом и поравнялся со мной. Я поморщился, не совсем понимая, во что мы вляпались. Достал телефон с фонариком и осмотрел помещение. Всюду были какие-то трубы, металлические палки да следы от луж. Меня пробрало холодом, но не из-за чудовищной атмосферы вокруг, а потому что в этом сыром подвале было невообразимо холодно.
Где-то на улице, совсем недалеко от нас, скрипнули колеса автомобиля. Я сразу же выключил телефон, чтобы никто не додумался мне позвонить, если вернут сигнал, – уже догадывался, как переживали Саён и Юнги. Они и представить не могли, что творится на самом деле. На их месте я бы тоже заставил телефон разрываться от звонков и сообщений.
Хлопнули двери. Послышались шаги. Судя по звуку, человек был не один. Вряд ли это был Ли Ёнхён: чеболь, кажется, работал в одиночку. Я подтянулся к окошку, выглядывая совсем с краю, чтобы меня не заметили. Благо у тех, кто приехал, были с собой фонари, освещавшие весь переулок.
Начищенные ботинки, строгие костюмы. Со стороны они были какими-то безликими. Подошли к тому месту, где остался след от монстра, и трое сразу же расступились перед четвертым – низкорослым мужичком с залысинами. Тот присел на корточки, провел ладонью по асфальту, собирая кончиками пальцев остатки пепла. Лиц этих людей я не видел, но однозначно они о чем-то знали. На полицейских или военных не похожи – странно. Какая-то другая государственная организация? Или, быть может, еще что похуже?
– Осмотреть все вокруг. – Судя по всему, приказ отдал тот самый мужичок.
Его прихвостни мигом разбрелись по переулку, и один из них оказался совсем рядом с моим окном. Я нервно сглотнул, пытаясь унять сердцебиение. Встал прямо под окном, вжимаясь в стену спиной настолько сильно, будто бы пытался с ней слиться. В богов я не верил, но был готов им молиться, чтобы никто меня не заметил, когда свет от фонаря залил трубы передо мной. Старался не дышать и не двигаться. Луч света неторопливо прогулялся вдоль всего помещения, прежде чем окунул всю эту пустоту во мрак.