– Хоть два, – шутливо отозвался Ёнхён. – Но сперва займемся делами, я пришел не просто так.
Я бы соврал, если бы сказал, что не заинтересовался его словами. Глянул на Сом И, медленно плетущегося за нами, и, облизав пересохшие губы, спросил:
– Какими делами?
– Важными, – оборвал Ёнхён. – Тхеджагви мне велела кое-что отыскать…
– И поэтому ты пропал, как последний мудак? – перебил его я.
– Почему сразу мудак? – Кажется, мои слова его обидели. – Я ради тебя старался, вообще-то.
– Мог бы и сказать, что уехал. – Каждый звук, слетавший с языка, звучал резко, но внутри я весь разрывался от совести, что скрутила мое нутро. – Но нет, ты пропал.
Мы дошли до перекрестка и остановились около какого-то магазинчика. Ёнхён выглядел задумчивым. Плотно сжал губы, на щеках заиграли желваки. Смотрел он куда-то сквозь меня, явно что-то обдумывая.
– Понял, извини. – Он склонил голову. – Моя ошибка, признаю.
Я опешил.
– Да и ты меня, – тихонько пробубнил. – В любом случае проехали. Что за дела? И куда мы вообще идем?
Он глянул на наручные часы. Потом заозирался, и вскоре к нам подъехала машина с шашками на крыше. На такси я ездил нечасто – было жалко денег, но раз плачу не я… Когда Ёнхён открыл заднюю дверь и жестом пригласил сесть, я повиновался.
– А где твоя тачка? – спросил я как бы между делом. – Она у тебя классная, просторная. Грех такую не выгуливать.
Хмыкнув, Ёнхён пожал плечами:
– Не знаю, не фанат вождения. Она у меня на крайний случай, если надо уехать за пределы Сеула.
– Ну, точно чеболь…
Он закатил глаза и отвернулся от меня, разглядывая что-то за окном. А может, и вовсе погрузился в свои мысли. Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться: ему или судьбе – этого я не знал. Понимал только, что расслабиться и выдохнуть будет гораздо продуктивнее, чем сидеть и гадать, что же приготовила для меня тхеджагви.
Не описать словами, какое разочарование я испытал, когда мы подъехали к моей квартире.
Не знаю… вероятно, я ожидал чего-то большего: мистического, эпичного, одухотворенного, в конце концов! Моя унылая конура не вязалась ни с чем из перечисленного. Она была всегда унылой и будет еще после меня – в этом я уверен.
Я нехотя пропустил Ёнхёна с Сом И внутрь. Снял с себя куртку, небрежно бросил на этажерку для обуви и, скользнув в мягкие тапочки, двинулся вслед за Ёнхёном.
– Оппа, что за дела?
Ёнхён по-хозяйски пододвинул табуретку к дивану. Убрал разбросанные на нем вещи, скинув их на пол, после чего сел сам, не снимая пальто. Подтянул к себе сумку, что была с ним изначально, и какое-то время что-то в ней искал.
Мы с Сом И переглянулись, но ничего не поняли. Пришлось мне сесть рядом и нагло подсмотреть, что же у него там. Вскоре на табуретке стояла нефритовая курильница с золотой крышечкой, на которой были выгравированы какие-то узоры. Я с сомнением осмотрел ее и даже не постеснялся взять в руки и повертеть. Она оказалась тяжелее, чем я представлял.
– Позови своего друга сюда. – Ёнхён достал помимо нее еще какой-то крафтовый конверт. – Если его здесь не будет, то вся затея напрасна.
– Сом И, что ли? – Тот и так стоял рядом точно статуя. – В этом нет необходимости. Он и так здесь.
– Отлично.
– Так что это? – Я склонил голову набок. – Будем жечь благовония и медитировать?
– Типа того. – Ёнхён даже не пытался отрицать мою шутку. – Я сделаю так, что ты сможешь наконец-то поговорить с ним. – Затем он поднял голову, и взгляд его хаотично забегал по комнате. Вероятно, он искал Сом И, поскольку после обратился уже к нему: – Господин, я не знаю, что у вас на уме, но лучше вам начать говорить. Если вы будете и дальше отмалчиваться, то мы ничего не сможем сделать, – может быть уже слишком поздно. Это предупреждение от тхеджагви, но, вероятно, вы и сами понимаете всю серьезность ситуации. Пожалуйста, будьте честны с Джихо.
Я заморгал и тряхнул головой, чтобы сбить наваждение, окутавшее мой разум.
Поговорить? С Сом И? Ртом? Ого!
– С этим ослом все это время можно было поговорить по-человечески?
– Не будь таким грубым. – Ёнхён смерил меня пристальным взглядом. – Если я правильно понял… Сом И не простой квисин.
– Это уж точно, – на выдохе шепнул я. – Но в последнее время он ведет себя плохо, так что по праву заслужил, чтобы его так назвали.
Спорить со мной никто не стал. Кажется, они поняли, что это было бессмысленно. Вместо препираний Ёнхён засыпал пепел в курильницу. Делал он все предельно осторожно, чтобы ничего не рассыпать. Золотой лопаткой он аккуратно разровнял его, заполняя все пазы формы. Добившись идеальной гладкости, достал печать, на которую уже уложил содержимое того крафтового конверта. Тупым концом лопатки он несколько раз постучал по ручке печати, чтобы убрать ее и не испортить узор.
– Во время вашего разговора меня здесь быть не должно. – Он протянул мне коробок спичек. – Я буду ждать снаружи, на улице. Попытайся узнать, кто он и что ему от тебя нужно. И не будь грубым – может, Сом И тебе и не друг, но точно не враг.
– Ладно, папочка, как скажешь. – Я принял коробок и лениво кивнул. Вновь почувствовал вселенскую усталость, что давила на плечи и шею. – Думаю, мы с ним найдем общий язык. Все-таки мы уже практически сиамские близнецы!
Ёнхён шумно выдохнул и ни с того ни с сего положил свою ладонь мне на голову. Потрепал меня по волосам, а потом шутливо шлепнул по правой щеке. Ничего больше не говоря, он поднял с пола сумку и вышел на улицу.
Мы остались с Сом И одни.
Я достал спичку и, чиркнув ей, поднес язычок пламени к лицу. Смотрел сквозь него на Сом И и хитро улыбался:
– Что ж, придется тебе выложить все карты на стол.
Он в ответ только дернул головой и сел рядом. Следил за тем, как я поджигал сян[39].
Первое время ничего не происходило. Легкая полоска дыма заструилась в воздух, уползая под потолок. Я уперся локтями в колени и ждал… не знал, чего именно, но ждал.
Через какое-то время, когда аромат шалфея заполнил всю кухню-гостиную, у меня закружилась голова. Черные пятна мелькали перед глазами, а стук сердца беспокойно отдавался в ушах мерзкой пульсацией. Я вжался пальцами в край дивана, а свободной рукой попытался оттянуть горло футболки – меня бросило в пот. Испуганно повернулся к Сом И, но вместо рогатого чудовища встретил взгляд проницательных белесых глаз. На тонких губах Сом И играла насмешка. Он картинно вдохнул аромат благовоний, как бы издеваясь над моим самочувствием.
– Видимо, придется. – Он откашлялся в кулак, чтобы прочистить горло. – Смотрю, мой прах тебе не по нраву?
– Э-э? – Я откинулся на спинку дивана, утирая выступившую на лбу испарину. – Так твои кости пахнут шалфеем? Как глупо.
– Будешь и дальше отшучиваться? – Он закинул ногу на ногу. Выглядел до того вальяжно и спокойно, что это даже бесило. – Времени у нас немного.
Я прикрыл глаза, пытаясь унять дрожь в теле, но та все никак не проходила. Очень хотелось пить. Я попытался было встать, но невидимая сила будто придавила меня к дивану. Оставалось только облизывать пересохшие губы и выдавливать из глотки слова:
– Кто ты?
– Менбусин.
– Это твое имя или что? – фыркнул я, сильнее сжимая край дивана.
– «Или что». – Он наклонился ко мне, да так близко, что кончики наших носов едва не соприкоснулись. – Это мое имя. Имя хранителя подземного мира. Запомни, мальчик.
– Как высокопарно. – Я отвернулся от него. – И что же понадобилось великому хранителю подземного мира от такого простого идиота, как я? Не мог сам себя накормить рамёном?
Сом И (или Менбусин) хохотнул, вернувшись на место. Он убрал с плеч свои длинные белые волосы и сцепил пальцы в замок. Мы немного поиграли в гляделки, потому что он не торопился отвечать. Меня это злило только больше, ведь он сам сказал, что времени у нас в обрез.
– Это интересная история, – наконец произнес он. Все это время он смотрел точно в мои глаза, отчего мне стало очень неспокойно. – Ты помнишь, что с тобой случилось за ночь до моего появления?
– Нет… – неуверенно выплюнул я, пытаясь сесть ровно, чтобы не казаться рядом с ним каким-то неудачником. Получалось плохо. – Ну… э-э…
Пришлось отложить попытки казаться крутым и пустить силы на прокрутку воспоминаний.
Что было за ночь до Сом И? Давай, Джихо, думай!
Кажется, была моя смена.
Да, точно.
У нас была дезинфекция, и мы с Минчэ остались ждать дезинфектора до часа ночи, пока он обливал все кафе своими химикатами. Меня раздражали такие дни, потому что приходилось разрезать мусорные пакеты и заклеивать каждую полку, перетаскивать и прятать всю посуду, а потом делать миллион отчетов. Так еще и сидеть лишнее время, за которое никто никогда не доплачивал, потому что кафе еще нужно было закрыть.
А что было потом?..
Ах да…
Какой-то урод меня чуть не сбил, когда я уже подходил к дому!
Я его тогда знатно обложил ругательствами и вытряхнул из этого мужика деньги, чтобы не писать на него заяву. Конечно, я бы в любом случае этого не сделал, но было приятно получить хоть какую-то моральную компенсацию: эти деньги с лихвой окупили бесплатные рабочие часы.
Со всей этой квисинской фигней я напрочь забыл о том вечере…
Рассказал об этом Сом И, а тот медленно кивнул:
– Именно, Джихо, тебя сбила машина.
– Ты приклеился к ее колесам, что ли? – страдальчески протянул я. – Не сильно-то и сбила.
Он широко улыбнулся, обнажая ряд идеально гладких зубов. Видимо, богам не нужны стоматологи. Завидую.
– Мэгу тебе рассказал про существование хагэ, демонов и богов. И про то, что боги исчезли. Это произошло в тот день.
– Так, и?
– Еще мы с тобой встречали людей в костюмах, которые помогали Бонхве.
Я внимательно его слушал, чуть склонив голову. Пока не понимал, к чему он ведет.
– Они называют себя «хебанджа» и верят, что освободят мир от угнетения и несправедливости, – продолжил он. – Во главе всей организации есть мужчина, ты его видел, Донук, а со стороны существ хагэ – Имуги