гласитесь: это ведь законное желание – знать, что на территории, за которую ты отвечаешь, происходит?
– Абсолютно, – вынужден был согласиться Саша.
– Ну, вот я и заявился к вам в гости незваным – от вас ведь приглашения не дождешься, не так ли? Не прогоните?
– Нет, конечно, – Петров сделал жест радушного хозяина. – Проходите, пожалуйста. Постараюсь удовлетворить ваш интерес. Насколько это в моих силах.
И Корабль охотно пропустил гостя, сделав перед ним неощутимой только что непроницаемую для всего нежелательного преграду. И Саша про себя облегченно вздохнул: протаскивать гостя такого ранга через портал было бы не совсем уместно.
– Кстати, – заметил он. – А как же вы без телохранителей, свиты, так сказать? Если хотите, то…
– Ничего-ничего, не беспокойтесь, – улыбнулся президент. – Я же среди друзей – чего мне бояться?
Это крыть было нечем…
– А вот тут у нас музей чужих миров…
Сперва хозяин хотел ограничиться самой общей экскурсией, но интерес гостя был настолько неподдельным, реакция на чудеса Корабля столь непосредственной, что он увлекся и забыл о своем первоначальном намерении.
Да и поразить экскурсанта хотелось, чего скрывать.
И если при посещении множительного цеха и других, давно изученных и дающих реальные результаты помещений вроде «Железной Девы» или антигравитационного лифта (президент даже не отказался лично несколько раз подпрыгнуть на «батуте»), удивление его было сдержанным, то с перевертышем фокус удался на все сто.
– Проходите, пожалуйста, – пропустил Александр гостя вперед перед ничем не примечательным с виду пустым помещением – одной из сквозных комнат, которых в Корабле было великое множество.
Беседуя о только что посещенных диковинках, они рука об руку миновали помещение (президент даже не обратил особенного внимания – комната и комната) и вышли с другой стороны. Там хозяин подвел гостя к большому зеркалу, украшающему одну из стен – предмету сугубо земному и к Кораблю не имевшему никакого отношения.
– А это что? – с интересом уставился на него экскурсант, ожидая еще какой-либо чудесной истории. – Тоже какой-то артефакт?
– Нет, зеркало самое обычное – приобретено в одном из мебельных магазинов ближайшего областного центра. Доставить его сюда было трудновато, конечно, – хрупкий предмет, сами понимаете, а из транспорта у нас в основном только вертолеты…
– И зачем же оно здесь? – Любопытство президента разыгралось не на шутку, и теперь он напоминал школьника, впервые попавшего на сеанс фокусника.
– А вы ничего не замечаете? – невинно спросил Саша.
– Ничего… – протянул мужчина, разглядывая себя в зеркало так и эдак. – Не помолодел, волос не добавилось, – улыбнулся он. – Такой же, как обычно. А что должно быть?
– Вы часы на какой руке носите?
– На пра… – Президент, не веря себе, поднес к глазам руку с часами.
Левую руку!
– Это что – фокус какой-то? Как вы успели надеть часы на другую руку?
– Не только часы. Пиджак у вас на какую сторону застегнут?
Одежда действительно была застегнута на «женскую» сторону. На правой стороне оказался и значок, украшавший прежде левый лацкан президента. И платок обнаружился в правом нагрудном кармане…
– И сердца у нас с вами сейчас бьются с правой стороны, – заверил ошеломленного мужчину Александр. – Не беспокойтесь – это безопасно. Мы легко вернем все обратно, снова пройдя эту комнату.
– Давайте уж поскорее, – гость держался ладонью за правую сторону груди, заметно нервничая: все же немолодой человек. Саша даже ощутил укол совести.
«В самом деле, – сварливо заметил ротмистр, естественно, незримо присутствовавший при этом действе. – Предупреждать надо. А то ставите такого человека в неудобное положение».
Граф давно и не скрывая этого симпатизировал президенту, вызывая этим вечные подтрунивания со стороны его симбионта. И порой их споры относительно данной личности перерастали в нешуточные баталии. Виртуальные, естественно.
«Прощения просим, – успокоил его Александр. – Кстати, я давно хотел вас спросить: а вы там, в «хранилище памяти», не переворачиваетесь в тот момент, когда переворачиваюсь я?»
«Ну, когда вы умудритесь доставить сюда настоящее, а не воображаемое зеркало, – проверим…»
Президент старался не подавать вида, но было видно, что он успокоился, лишь когда убедился, что часы, как им и полагается, тикают на правом запястье, а значок с платком – на положенном им месте.
– Извините за дурацкую шутку.
– Да что там, – махнул рукой гость. – Сам виноват. Спасибо на том, что хоть наизнанку не вывернули. Или пол не сменили… А есть ли у этого… действа реальный смысл? – перевел он разговор на другую тему, более приземленную. – Кроме фокусов с перевертышами, я имею в виду.
– Мы долго не могли понять, – честно признался Александр, – что с этим делать. Да если честно, это далеко не первое и не последнее чудо Корабля, заставившее нас поломать голову. К некоторым – к большинству, если честно, – так и не удалось подобрать ключа. Может быть, когда-нибудь… А перевертыш оказался полезен совершенно неожиданно. Помните зал с колоннами-копирами?
– Конечно.
– Так вот. Что греха таить, одним из первых предложений по реальному использованию органического копира было тиражирование донорских органов. Ведь это проще простого – получить копию любого тела, допустим, помещенного в копир частично, чтобы не ставить потом перед собой нравственной дилеммы умерщвления получившегося кадавра… Кадаврами наши «научники» прозвали получающиеся копии человека. Особенно когда выяснилось, что это вовсе не безмозглые куклы… Но об этом – потом, если не возражаете.
– Да-да, конечно. И что с органами? – живо заинтересовался экскурсант.
– С органами-то как раз все в полном порядке. Они получаются идеально здоровыми, даже если сам донор страдает какими-то хроническими болезнями или отклонениями. Корабль каким-то образом исправляет их, ремонтирует, что ли. Буквально на молекулярном, если не на атомном уровне. Причем они обладают еще одним интересным свойством – практически абсолютной приживаемостью.
– То есть ни группа крови, ни какие-то индивидуальные особенности…
– Совершенно верно. Отторжение происходит лишь в полутора процентах случаев трансплантации, но наши медики утверждают, что это уже вызвано браком врачей-трансплантологов или индивидуальными особенностями организма реципиента. Короче говоря, если у человека поражена печень, то ему можно пересадить хоть трижды идеальное сердце… Ну, вы понимаете.
– Понимаю… И чем же здесь помог перевертыш?
– Тут нам помог случай. У одного из сотрудников в результате несчастного случая была ампутирована правая рука. Собственно говоря, скопировать можно было первую попавшуюся, хотя бы мою, но тут кто-то вспомнил про перевертыш. Раненого доставили сюда, его целая левая рука стала правой… Знаете, что он первым делом спросил, когда у него сняли повязки?
– Не представляю даже.
– «А татуировку убрать вы не могли перед этим?»
– А что была за татуировка?
Саша наклонился к уху президента и вполголоса произнес пару слов. Тот некоторое время молчал, а потом прыснул и захохотал в голос.
– Ну и удружили вы товарищу, – произнес он несколько минут спустя, вытирая невольно выступившие на глазах слезы. – Он и от одной-то не знал как избавиться, а тут – сразу две!
– Что поделать – от грехов молодости избавиться трудно…
– Ну что? Не устали еще?
– Ничуть! А вообще, каковы размеры Корабля? А то мы ходим, ходим…
– Честно говоря, никто еще не добирался до его границы. Ну, в смысле того, чтобы упереться в обшивку. А забирались далеко – за несколько километров от входа. Пытались составлять планы, но выяснилось, что помещения Корабля постоянно меняют геометрию.
– И как же вы тут ориентируетесь?
– Представьте себе – практически никак.
– То есть?
– Корабль сам подставляет тебе то, что ты ищешь, – он постоянно находится в контакте с нашим мозгом. Вернее, с мозгом своих знакомых – меня, профессора Липатова, начальника охраны Семецкого… Тех, кто первым открыл люк, ведущий в его недра. Кстати, и в этом многие сомневаются.
– В чем?
– В том, что это именно люк. Липатов, например, утверждает, что это никакой не люк, а портал на другую планету или вообще в параллельный мир.
– И что? Это соответствует действительности?
– Не знаю… Мы пробовали бурить скважины вокруг люка, и буры не наткнулись ни на какое твердое препятствие. Разумеется, кроме обычной гальки и тому подобного. А ведь скважины доходили до полукилометровой глубины…
– Как такое может быть?
Саша только развел руками.
– Это, конечно, только гипотеза, но она объясняет многое. Неисчерпаемость копиров, например. Ведь из ничего что-то получиться не может. Закон сохранения массы… Возможно даже, что этот портал на Земле не один, только нам первым повезло наткнуться на него… Ну что, не сильно я вас загрузил? Продолжим экскурсию?
Вот этот зал поразил гостя сразу и наповал.
– Ух ты! – уставший уже охать и ахать президент остановился перед застывшим на «полке» обитателем Немезиды – планеты из созвездия Лиры, не слишком уютной, хотя и практически безопасной для защищенного скафандром путешественника – неуклюжим, напоминающим варана и черепаху одновременно существом. При всем внешнем сходстве с земными рептилиями псевдоящер, как окрестил его первооткрыватель Агафангел, не имел ничего общего с пресмыкающимися, млекопитающими и высшими формами жизни вообще. После долгих размышлений и исследований он был причислен биологами Корабля к… насекомым. По целому ряду признаков – внешний скелет, фасеточное зрение, кожное дыхание – он очень походил на земных жуков. И, подобно им, проходил в своей жизни несколько стадий, причем каждая из форм личинок и куколок разительно отличалась как друг от друга, так и от завершившего полный цикл существа. Разве что земные насекомые в стадии личинок не могли спариваться друг с другом и давать потомство…