Мне явно о чем-то недоговаривали, но спорить я не стала, мысленно пообещав себе в лес вернуться как-нибудь без грозного сопровождающего. Тем более место, где мы сейчас находились, было легко запомнить, высокий орешник с верещащими белками – это не тот ориентир, который так легко пропустить. А уж тропа сразу рядом с деревом начинается, как раз та, что вела к воде. Обязательно все узнаю и исследую!
– Ладно уж, заговорщики, пойдемте домой. Мы и так много всего набрали!
А собрали мы и правда немало: грибы лежали на дне корзины, сверху в кульке из широких листьев обыкновенного сорняка, – это Марья мне помогла узнать, – лежали орехи, которые я собирала под возмущенную ругань белок. Рядом на тех же листьях лесные ягоды. Ярко-фиолетовые, красивые и вкусные до невозможности.
Марья настаивала, чтобы я набрала всего и побольше, впрок, но я отказалась. Зачем? Одной мне всего, что мы собрали, хватит на пару дней, а лес вот он, рядом. Лучше уж сходить и собрать свежее, чем выбрасывать что-то, если не доем. Ладно грибы, их высушить можно, но ягоды? Да и вообще не стоит брать больше, чем тебе необходимо, в этом лесу ведь и животные есть, им тоже еда нужна. А про орехи я даже думать не хочу и так не отпускало чувство, что белок я в буквальном смысле ограбила!
Кроме того, что мы нашли много всего съедобного для меня, с Марьей мы не забывали пополнять справочник новыми данными. Почти каждое новое растение, которое попадалось мне на глаза, я старательно прятала между страницами книги. Листочки, кусочек коры, травинки, соцветия, что угодно, лишь бы потом дома узнать нечто новое! Марья даже не успевала мне рассказывать обо всем, что мы находили. Но вот кору одного из деревьев посоветовала взять с собой. Что-то там про обезболивающее говорила. Так же, как и небольшие красные ягоды, чем-то похожие на боярышник. Ясина. Кажется, так называется то дерево. Листья его как чай можно заваривать, поэтому кроме небольшой пригоршни ягод, их я тоже нарвала. Ну и кору, куда ж без нее, раз Марья советовала.
В общем, из леса я возвращалась довольная и с легким чувством сожаления – корзину нужно было брать побольше. Если для ягод, грибов и орехов места мне более чем хватило, то вот травы… За травами придется возвращаться отдельно!
В домик мы вернулись, когда солнышко уже готовилось скрыться за макушками деревьев, и только переступив порог, я поняла, что не подумала о самом важном:
– Ну и сглупил мы, Марь, – устало опустившись на табуретку, улыбнулась книге.
– Чой это?
– Не ягоды нужно было собирать в лесу, а сушняк. Для каши-то у меня вода есть, а вот дров нету!
– Тьфу, напугала, – Марья была в своем репертуаре, – все у тебя есть, я у Тумана узнала. Домик иди обойди с другой стороны, не откуда мы вчера пришли, вдоль стены есть дрова. Не знаю уж сколько, но морда клыкастая говорит, что есть.
– Как вы вообще с ним разговариваете?
– А шут его знает, это как… как… Ой, ну тебя, Маргоша, просто я его понимаю и все, вот что тебе не нравится?
– Все нравится, – рассмеявшись, поднялась на ноги, – пойду тогда дрова искать. Нам бы как-то печь еще разжечь. А то опять без еды останусь нормальной!
Самое удивительное, что дрова и правда были. Небольшая поленница плотно прилегала к стене дома, а от дождя ее скрывал тот самый вьюн. Это я думала, что он только одну стену дома покрывает, а оказывается, изначально он очень полезный навес создавал. Сходив несколько раз к поленнице, я занесла в дом дрова, которых по моим прикидкам должно было хватить не на один день.
Растопить печь у меня получилось только с помощью Тумана. Он пришел на наши с Марьей споры о том, как правильно пользоваться то ли огнивом, то ли местным аналогом. У меня никак не получалось подпалить сухую траву в печи, хотя искры высекать научилась довольно быстро. Желудок недовольно ворчал, напоминая, что он очень давно не получал нормальную еду, Марья всячески пыталась подсказать, как мне нужно действовать, но от ее советов толку было мало и я все больше раздражалась. И вот когда я уже готова была обойтись одними ягодами и орехами, в дом просочился Туман. Точно просочился, потому как двери были заперты, но это не помешало моему охраннику материализоваться на кухне.
– Рыыыря, – ощутимо боднув меня под руку, выдал Туман снова в виде щенка.
– Кажется, тебя просят подвинуться, – хихикнула книга, наблюдая за нами со стола.
Я бы могла поспорить, что на просьбу это мало было похоже, но предпочла молча отойти к столу, давая свободу действий удивительному существу. Не знаю, что делал Туман, он попросту загородил обзор вмиг уплотнившейся попой с хвостом, а когда отошел, огонь уже весело плясал на полене в горниле.
– Туман, – восхищенный возглас принадлежал не мне, это Марья расстаралась, – какой же ты замечательный! Почти как я!
Мне оставалась только благодарно потрепать туманное ухо.
Каша с орехами и ягодами была безумно вкусной. Что-то среднее между рисом и пшеном на вкус, но сдобренная маслом и приправленная дарами леса, она исчезала с тарелки со скоростью света. Может быть, все дело было в том, что я давно нормально не ела, может, в том, что готовила я ее в глиняном горшочке на плите, но мне очень и очень понравилось!
Последнее, что я успела сделать перед тем как лечь спать – постирать свои вещи. Обмылок прекрасно справился со своей задачей и теперь в ванной сушились юбка, рубашка и мое нижнее белье.
– Завтра обязательно пойдем в город, – прошептала я книге, лежащей на подушке на прикроватной тумбе, – и все-все узнаем про то, куда меня занесло!
Знала бы я, чем обернется поход в город, ни за что туда не пошла бы!
***
Позавтракав остатками вчерашней каши и надев свои вещи, еще до того как солнышко начало ощутимо припекать, я отправилась изучать, куда же меня занесло. Справедливо рассудив, что заброшенные дома, скорее, стоят на самой окраине населенного пункта, бодро зашагала в их сторону. Естественно, Марья отказалась ждать меня дома, аргументируя это моей безопасностью и, конечно, своим любопытством. И конечно же, Туман решительно направился с нами в виде лобастого щенка размером с хорошего такого ротвейлера. Он беспокойно порыкивал, то и дело ластился к рукам и всем видом показывал, что в лесу то оно и интереснее, и безопаснее. На все доводы, что мне необходимо знать где я, а в идеале еще бы и продуктами разжиться, он предпочитал притворяться крайне неразумной сущностью. Еда в лесу ведь есть!
Это все мне передавала Марья, умиляясь, какой у нас охранник ответственный. Меня, откровенно говоря, такая навязчивая забота раздражала. Слишком рано мне пришлось взрослеть, слишком давно я была самостоятельной и сама за себя отвечала. Забота это, конечно, очень приятно, но и заботой можно душить.
– Если вы сейчас не угомонитесь оба, я в деревню пойду одна! А вы останетесь ждать меня…
– А Туман говорит, что это не деревня и одна ты заблудишься, – флегматично прокомментировала Марья мое выступление, и пес согласно рявкнул, – так что если ты не успокоишь сейчас, он тебя вообще никуда не пустит!
– Хорошо-о, – буквально прошипела в ответ, – но вести себя потише вы можете?
– Не можем этого обещать, заведомо обманывать не очень приятно, знаешь ли.
Да твою ж бабушку! Обложили! С раздражением сунула Марью в корзину и для верности прикрыла ее салфеткой. Вот пусть сидит там и думает над своим поведением. Ткнув пальцем в сторону Тумана, предупредила:
– Или ведешь себя как обычный пес, или я вместо деревни иду выбирать себе другой дом, понятно? С вами мне, конечно, спокойнее, но командовать собой не позволю, уясни это сейчас!
Пес, сотканный из черного дыма, пренебрежительно фыркнул и потрусил впереди меня, видимо, показывая дорогу. На возмущенное ворчание Марьи про произвол я предпочитала не обращать внимания! Мое терпение далеко не безгранично и я предельно ясно понимала: позволь я сейчас взять этим волшебным созданиям надо мной верх, так и будут командовать, не давая и шагу ступить без высокого разрешения.
Внутреннее полыхая от возмущения, я молча шла за Туманом до тех пор, пока он не завернул за угол одного из заброшенных домов. Только подойдя к углу здания, я поняла, куда именно собираюсь. Я же не знаю ни местности, ни какие люди тут живут, ни тем более того, как меня тут примут. Конечно, у меня есть местные деньги, спасибо моему неизвестному спасителю, но где их потратить, я и понятия не имела. Это дома я могла спокойно отправиться в любой город и гуглкарты мне в помощь, как и простое человеческое общение. А здесь?
Судорожно вздохнув и сжав кулаки, я сделала первый шаг в новую для меня жизнь, кто знает, как надолго я здесь.
Словами не передать, как я была удивлена увидеть небольшие каменные дома, аккуратные придворовые участки, пыльную, но широкую улицу. Не мощеную, но удобную и ровную. На деревню это и правда мало походило, по крайней мере, в моем представлении. Да, окраина, но окраина вполне себе ухоженная. Господи боже мой, да в Самаре в черте города есть частные секторы в более печальном состоянии. Не дома, хотя и они тоже, а улицы, дороги, вот это все, за что отвечает город.
Вертя головой, я шла за Туманом, который будто понимая, что мне все интересно, значительно снизил темп.
– Туман, нам бы туда, где едой пахнет. Найдешь? – признавая необходимость в помощи, обратилась к охраннику спустя какое-то время.
– Ну, может, и меня тогда из корзины вытащишь, раз уж успокоилась, – не преминула напомнить о себе книга.
Привычно прижав Марью к груди, продолжила свой путь. Одна улица, вторая, повороты, небольшие улочки, Туман как будто точно знал, куда нужно идти, и выбирал безлюдную дорогу. Нет, я, конечно, видела местных жителей. Несколько мужчин работали во дворах домов. Один рубил дрова, второй что-то копал, женщин было однозначно больше. Одна хозяйка, сидя на высокой лавке, стирала, еще одна что-то кричала, высунувшись из окна дома, но я была далеко, слова не смогла разобрать. По улице бегали дети, но они совершенно не обращали на меня внимания. У них своих забот хватало. Все с большим удивлением я наблюдала и за животными, которые изредка попадались на моем пути. Куры как куры, кошки как кошки. Да если вспомнить белок в лесу, можно с уверенностью говорить, что местная фауна очень была похожа на нашу, земную. Да и туман принимал образы легко узнаваемые.