Повернув в очередной раз вслед за своим охранником, я на секунду замерла, ошеломленная звуками, вдруг обрушившимися на меня со всех сторон.
– Ого, сколько народу, – озвучила мои мысли Марья, – интересно, почему не было слышно шума, пока мы сюда не пришли?
– Не знаю, – повертев головой, я поняла, что Туман вывел нас к рынку, – но, кажется, мы нашли, где можно купить продукты.
– Не мы нашли, Туман нас привел.
Пес тем временем прекратил мчаться вперед, наоборот, занял позицию у меня за спиной и не прекращал тихонько ворчать. Кажется, ему тут совсем не нравилось.
– Ну пойдемте, что ли, – неуверенно протянула, вливаясь в поток людей.
Женщины с деловитым видом сновали по торговым рядам, и я была крайне рада, что моя одежда мало чем отличалась от того, что здесь было принято носить. Перед глазами мелькали рисунки и фотографии к статьям про ведьм и ведуний, и я поняла, что в принципе образы-то были взяты не у женщин определенной “профессии”, а просто из какой-то конкретной эпохи. Попала я однозначно удачно.
***
Впервые в жизни мне не было неуютно в толпе, потому как от этой толпы я мало чем отличалась. Уже более спокойно начала присматриваться к окружению. Зазывалы работали как и на любым рынке, да и сами продавцы не стояли молча в ожидании покупателя, а вовсю расхваливали свой товар, предлагая кто что. Тут можно было найти, кажется, все. От продуктов до ткани. Запах стоял, конечно, убийственный, смешиваясь, ароматы выдавали такой результат, на котором совсем не хотелось акцентировать свое внимание. Никогда не любила как пахнет свежая рыба, а тут ее было достаточно. Как и свежего мяса, как и чая, и приправ, и фруктов, судя по внешнему виду. Кто-то громко торговался, выбивая себе более низкую цену, у прилавка чуть впереди собралась целая толпа и там шел оживленный спор, предмет которого оставался для меня невидимым.
Осмелев, я свернула к прилавку, у которого не было большой очереди, зато я смогла разглядеть на нем тушки неощипанных курей.
– Здравствуйте, – неуверенно поздоровалась, – сколько стоят?
– Доброго денечка вам, – ответил на приветствие щекастый мужчина, обладатель густых бровей и грязного фартука на мощной фигуре, – что-то лицо незнакомое.
– Да, я совсем недавно прибыла, – кивнула с улыбкой, – тушки у вас красивые, подошла прицениться вот.
– А чего бы не прицениться, смотри, какие хорошие, – мужчина споро начал перекладывать на прилавке курей, – все как на подбор. Но и цена поэтому повыше, конечно. Десять медяков за тушку. Свежие, с утра только заколол!
Странное заявление, с учетом того, что тушки лежали с головами. Это-то то и вызвало подозрения. Это и суетливый бегающий взгляд.
– Так не сезон вроде, чтобы колоть их?
– А ему все говорят, что не сезон, а он вон чего, пришел с утра и товар на прилавок выложил, – вмешался в наш разговор мясник из-за соседнего прилавка, вот у него мясо было уже разделанным и видно, что действительно свежее, – шельмец!
– Чего это я шельмец? С ума сошел, поклеп наводить на честного человека?
– Да кто тут честный, честный то кто? Куря твои болели поди, вот и придушил их всех, а может, и сами подохли.
Продавцы все громче спорили, вокруг нас собралась толпа, а я уже успела пожалеть, что вообще подошла к этому прилавку. Думала, раз тушки не ощипанные, то должны быть дешевле.
– Правильно Мирон говорит, обманщик и есть, – высказалась какая-то из женщин. – Кто ж твоих несушек-то не знает? Стал бы ты их на продажу душить, кабы не болели они. Вчера еще яйца приносил, а сегодня, смотри-ка, в мясные лавки пришел!
– Да сама ты лгунья, вон мужа своего воспитывай и про честность высказывай, сама-то врешь как дышишь, когда к соседу бегаешь, пока мужик твой на охоту уезжает!
– Ах ты, подлец!
– Аха-ах, вот про Линду правда-то и всплыла, а то мальчонка у нее в бабушку чернявенькую пошел, как же, а то мы все слепые…
Скандал набирал обороты, люди столпились вокруг двух прилавков и продолжали выяснять отношения, не оставляя мне и шанса выбраться из толчеи. В конце концов, у Тумана не выдержали нервы. Наверное. А может быть, вопль Марьи повлиял на моего охранника.
– Так, а ну цыц, разорались тут, дайте девке выйти и хоть передеритесь тут все. А мы за продуктами пришли на рынок, а не склоки слушать ваши!
Толпа вмиг притихла и все как один посмотрела на книгу у меня в руках. Будто точно знали, кто на них кричал. А Ивановна еще и подлила масла в огонь:
– Ну и чего уставились? Разошлись, кому говорят, орут и орут, сами себя не слышат!
– Тьма… тьма с ней… Ведьма с тьмой… Ой, Светлая Богиня, это что же делается, тьма в город пришла…
Шорох голосов пронесся по толпе, а люди слаженно отошли от меня на несколько шагов. Признаться, такой реакции я не ожидала, хотя получить некоторую свободу от напирающих со всех сторон тел была рада.
– А я говорил, что в городе ведьма, с тьмой дружбу водящая, появилась, а вы мне не верили! – зычный голос раздался с задних рядов.
– Ой, кажется, это тот самый мужлан, с вилами который приходил, – зашептала Марья, – я с ним больше всего ругалась. Он тогда так и причитал “Тьма с ней, тьма”, еще Темного Бога вспоминал.
– Тьму в Кронт привела, ведьма!
– Стража нужно звать, борца!
– Да, пусть ее в башню уведут, там разговор короткий, Палач вот вернется…
– Страж…
– Палач…
– Страж…
Толпа волновалось, толпа злилась, толпа готовилась. Мне откровенно стало страшно, вот только выхода из плотного людского кольца я не видела!
– Да чего нам стража-то беспокоить, пока он придет, пока разберется, что происходит, сами, чай, справимся, как раньше справлялись!
Кто это сказал, я не видела, но слова, видимо, понравились большинству. Потому как взгляды из настороженных и откровенно испуганных стали наполняться злобой и пугающей меня решительностью.
– Твоя правда, Джон, стража позвать, считай, день торговли не будет!
– Бей ведьму!
– Бери ее, мужики!
Крики сопровождались слаженным шагом в мою сторону и все, что я смогла сделать в такой ситуации, испуганно закричать:
– Туман, спаси!
Туман, который все это время почему-то оставался незамеченным толпой, а только жался к моим ногам, метнулся вперед меня и пока люди не успели опомниться, превратился из собаки в большое облако черного дыма.
Визг, испуганные выкрики, все смешалось в какофонии звуков, в то время как тьма окутывала меня с ног до головы, издавая угрожающие звуки.
Меня трясло, так я не боялась еще ни разу в жизни. Даже в страшном сне не могло присниться, что обычный выход в город за продуктами может обернуться таким кошмаром. А главное, я и представить себе не могла, что собрался делать Туман и к чему это может привести. И я уже была уверена, что в домик не вернусь, потому как слова про палача не остались мной незамеченным. А уж что меня ждет, если хоть один местный житель пострадает, даже сомневаться не приходилось. Как остановить охранника, я не знала, а значит, судьба моя уже предрешена. От горя, страха и элементарной жалости к самой себе я уже готова была кричать, как над шумом толпы прозвучало всего одно слово. Сильный спокойный голос заставил замолчать всех, даже Туман прекратил рычать. Всего одно слово, но какой силой оно обладало:
– Остановитесь…
Глава 8
– Маришка…
Шелест голосов и толпа наконец-то расступается. В конце живого коридора стояла женщина, молодая, очень красивая, но взгляд ее выдавал и хотя на вид ей было не больше, чем мне, по глазам легко читался опыт прожитых лет.
– Тьфу, ведьма, – досадливо прошипел какой-то мужик, – все веселье испортила.
– А тебе бы, старик Джон, все веселиться? – губы незнакомки скривились в усмешке. – И как всегда ни слова благодарности за твою спасенную шкуру!
– Туман, отпусти меня, – едва слышно шепнула охраннику, – кажется, суд Линча отменяется.
– О чем это бормочет эта чужачка, какой еще суд? Эй, Сорма, ты слышала?
– Да тихо ты, а то сейчас Маришка всем раздаст. Как бы до ее любимой наставницы не дошло, что тут случилось.
– Ой, не надо наставницу…
– Да, не надо.
– Не надо.
Люди шептались, люди цыкали друг на друга и старались сохранять тишину, но все было тщетно. Туман медленно уменьшался, пока не замер двумя широкими плотными браслетами на моих руках. Плотными браслетами из черного дыма. С ума сойти можно!
– А ты, Маришка, не забывай, на чьих глазах росла! И матери твоей кто помогал, тоже не забывай! – тем временем все спорил неизвестный мне Джон.
– А я помню, старик, отлично помню, кто и наставницу мою травил, и дом ее разорить пытался, и народ подбивал на Палача нападать. Мало тебе было в камере башни просидеть без малого пять лет. Забыл уже, каким ты оттуда вышел и кто тебя своими настоями отпаивал да в порядок приводил, здоровье возвращал? Вернули на свою голову, что теперь ты и в глубокой старости все пытаешься гадости сделать! Так что не нужно про мать мою тут вспоминать. Она была доброй женщиной и никогда бы не стала устраивать охоту на ведьму, даже если та пришла в торговые ряды с тем, чего вы так боитесь! – пока говорила, Маришка медленно шла по коридору, образованному людьми, пока не остановилась напротив меня в каких-то жалких паре метров.
– Да какое право ты имеешь…
– Я имею! – резко обернувшись, женщина обвела толпу строгим взглядом. – Как представительница общины ведьм в Кронте, отвечающая за кварталы бедняков, как воспитанница Кайлин и подруга Мэл, имею. Так же, как и имею право обратиться к любому из стражников с жалобой на ваше поведение и мою жалобу рассмотрят и примут меры, что бы вы ни плели всей толпой! Так что, может, вам стоит вернуться к своим делам, или вы снова хотите длительные проверки и постоянные рейды стражников на торговых рядах?
– Ведьмино племя, нашли с кем связываться!
Раздосадованный народ медленно расходился, но я видела, что не все были недовольны сложившейся ситуацией. На некоторых лицах легко читалось облегчение, кто-то остался вполне равнодушен к произошедшему, а некоторые позволили себе проявить и откровенную радость, что все обошлось.