– Не таскай тяжести!
Пришлось под изумленным взглядом Маришки поставить ношу на землю, откуда ее и подхватил Туман. Хорошо, что произошло это в небольшом переулке, куда мы свернули сразу после покупки одежды
– Давай здесь пройдем, покажу тебе пару мест в городе и провожу до дома, – именно таким образом меня и увели с рынка, а там уж помощники вмешались.
– Смотри, – Маришка остановилась на широкой улице и махнула рукой в сторону высокой каменной башни, возвышающейся над остальными домами. – Это башня Стражи. Оплот безопасности нашего города. Если ты или твои питомцы причинят вред жителям города, то вы все непременно окажетесь там. Книгу и Тумана уничтожат, тебя посадят в камеру до тех пор, пока у Палача не появится время разобраться, насколько ты заслуживаешь смерти. Запомнила?
Теперь Маришка не выглядела добродушной женщиной. От ее взгляда веяло холодом, в голосе звенел металл. Кажется, я начала понимать, почему разгоряченная толпа беспрекословно ее послушалась.
– Не знаю, каким образом ты нашла дом Кайлин и почему защита тебя пропустила, но наставница, запечатывая его, оставила лазейку: тот, кого домик признает хозяйкой или хозяином, сможет им пользоваться. Сама она давно там не живет, так что никто не будет возражать, что ты заняла ее собственность. Но готовься, рано или поздно ей станет любопытно и она придет знакомиться. Одну ее, естественно, не пустят, так что тебя ждет огромный сюрприз. Боги милостивы, может, сюрприз и будет приятным!
– Как-как, кто-то из ваших жителей ее и принес в лес, недалеко от домика бессознательную оставил. Может, все это было и неспроста, – заворчала Марья, – а ты, ведьма, не пытайся запугать Маргошу, понятно тебе? Мы сами ни на кого и не нападали, ни я, ни Туман! Это ваши жители проявили все свое гостеприимство и хотели напасть на девчонку молодую. Так что не тем людям ты лекции читаешь!
– Да, я ведьма, – Маришка тут же переключила свое внимание на мою книгу, – и знаю, откуда в нашем мире появилась тьма. Эта сила чужда нашему миру и я, как и мои сестры, были теми, кто закрывал разлом в мироздании, который сотворили предательницы, жаждущие перемен и смены власти в мире. К счастью, у них ничего не получилось, а вот последствия уже сорок лет не можем извести. Слишком это оказалось опасным для жизни, бороться с разумной тьмой!
– Что? Жить рядом с тем, что пугает, оказалось проще, чем жизнью рисковать, да? – Марья явно была возмущена и ее откровенно несло, но останавливать ее мне и в голову не пришло. В споре, как известно, много чего рождается. Например, правда, которой мне очень не хватало.
– Да, нам пришлось смириться и приноравливаться, – прошипела ей в ответ ведьма, – потому что сила ведьм иная и мы не можем справиться со всей тьмой. Ее пусть и не так много, но слишком она… Да почему я вообще оправдываюсь перед тобой?!
– Если оправдываешься, значит, вину чувствуешь, – менторским тоном заключила книга, – а если есть чувство вины, значит, и совесть свою еще не всю растратила!
– Боги, и почему у меня впечатление, что вы двое еще наведете шороху в нашем городе?!
– Не знаю, – легко ответила, – еще какие-то дельные советы будут? Ну вроде “не попадайся стражникам, а то убьют”?
– Ты думаешь, я с тобой шучу?
– Нет, но спорить и доказывать, что я не желаю никому зла, не вижу смысла. Ты не поверишь мне, ведь мы не знакомы. Только время сможет расставить все по своим местам. Так что насчет советов? Я хочу вернуться домой. Слишком много потрясений.
– Хорошо, – Маришка смогла взять себя в руки и заговорила куда спокойнее, – севернее башни видишь шпили? Это дворец правителя. Туда в сопровождении порождений тьмы вообще не рекомендую даже приближаться. Схема та же, что и в первом случае, только даже не потребует от тебя никаких агрессивных действий. Одна попытка пронести во дворец хоть каплю тьмы будет расцениваться как попытка покушения на правителя и…
– Палач, я поняла.
– Да, Палач. Без суда и следствия. Ты предупреждена, а значит, на незнание не сможешь все списать. В остальном… Живи, не мешай жить другим. Если тебе угрожает опасность, обратись к стражам, их легко узнать, они в форме ходят и с оружием. К стражам, Маргарита, а не к Туману! А вообще-то я бы советовала тебе вызвать главного стража и пусть он решает, каким образом уничтожить тьму рядом с тобой. Все, кто экспериментировал с чужой этому миру силой, или погибали, или сходили с ума. И неизвестно, что хуже.
Новости были одна другой лучше, ничего не могу сказать. Но уничтожить тех единственных, кто безоговорочно принял меня в этом мире и пытался помочь? А не пойти ли Маришке с такими советами… к Темному Богу, например! Но вместо этого была вынуждена сказать:
– Я подумаю.
Благо и Марья, и Туман воздержались от проявления своих характеров в данный момент. Хотя, кажется, дома меня ждет неприятный разговор с ними. По крайней мере, Туман очень уж выразительно на меня смотрел.
– Идем, провожу тебя. Давно не была у дома Кайлин, хоть проведаю ее домик, раз уж защита снята.
Шли мы молча. Мне нечего было сказать своей спутнице, а вопросы задавать… Да мне бы предыдущую информацию переварить и обдумать. Почему молчала она, я не знаю. Видимо, лимит добрых поступков на сегодня исчерпала.
Чем ближе мы подходили к дому, тем теплее и спокойнее на душе становилось. Еще до того, как мы вышли к заброшенным домам, я уже знала, что я близко к своему домику. Он будто приветствовал меня. А увидев его на поляне, я вдруг поняла, что не хочу, чтобы Маришка не то что вошла в мое жилище, а даже подходила к нему. При том, каким уважением она пользовалась у жителей города, я ей не могла доверять. Чего только стоили угрозы моим друзьям. Да, волшебные, да, из тьмы, пусть и чуждые этому миру. Ну так и я не местная. И с ними меня связывает куда как больше, чем с любым из людей Кронта.
Глава 9
Самое интересное началось, когда мы с Маришкой подошли к кругу из сухой травы. Туман бодрой рысью пересек черту, я тоже не задумываясь перешла ту грань, на которой раньше была защита, Марья гордо молчала у меня на руках, а вот Маришка встала.
– Маргарита, – женщина окликнула меня, так как я даже не заметила заминки, – как это понимать?
– Что? – обернувшись, я с удивлением посмотрела на ведьму, сложившую руки под грудью. – Что не так?
– Почему я не могу зайти на территорию дома?
– А это что, все наша территория, да? – тут же уточнила Марья. – Интере-есненько!
– Не ваша! – гневный взгляд на книгу и уже более сдержанное мне: – Объяснишь?
– Нет, – ответила предельно честно, – я никак не могу объяснить того, что сама не понимаю. Извини.
Сожаления я не испытывала от слова совсем. Наоборот, только облегчение от понимания: ведьма не подойдет к дому и не станет совать свой нос в комнаты, которые я только-только начинаю обживать.
– Дом принял тебя хозяйкой, значит, и территория подчиняется силе ведьмы. Кайлин всегда была сильна в охране своего жилища, скорее всего, ее имущество приняло тебя, потому что ты такая же. Может, снимешь свою защиту?
– Не могу, – полностью повернувшись к Маришке, пожала плечами, – не потому что не хочу, а просто потому что ведьмой не являюсь.
– Не снимешь?
– Не сможет, аль глухая? – книга явно почувствовала себя более уверенно под защитой и даже позволила себе хихикнуть. – В Маргоше силы нет, никакой!
– Не было бы в ней силы, она сюда вообще не подошла бы! – кажется, кто-то сильно разозлился из-за преграды на своем пути. Вот только бы понять, почему эта милая с виду ведьма так стремилась попасть в домик вроде как своей наставницы.
– Я правда ничем помочь не могу, надеюсь, ваша наставница не откажется ответить на вопрос, почему обычная чужемирка смогла пройти в ее дом, а у вас не получается.
– А я спрошу, как только она вернется!
– Я бы тоже с удовольствием послушала ответ, – кивнула, прощаясь, – а сейчас извините, я очень устала. Но с удовольствием встречусь с вами еще раз. Если будет такое желание. У вас, конечно же. Мне как-то нужно устраиваться в вашем городе. Надеюсь, найдутся люди, способные помочь в этом деле. И спасибо за помощь сегодня на рынке!
– Помочь? – Маришка на секунду задумалась. – Ну а почему бы и не помочь! Сообщу, что придумаю на этот счет.
И оставив последнее слово за собой, – ну кто бы сомневался, – Маришка, круто развернувшись на пятках, ушла.
– Ух, какая вредина! – Марья была возмущена до глубины своей книжной души. – Надеюсь, больше не увидимся! Марго, она тебе не верит, а еще и нам с Туманом угрожала!
– Знаешь, – направляясь к домику, ответила Марье, – то, что она не доверяет незнакомке, да еще и с такими спутниками, как вы, мои уникальные защитники, я не удивляюсь. Но вот то, что она во многом врет, я уверена, и мне это не нравится.
– Думаешь, нас не уничтожат, если вдруг попадем в крепость?
– О нет, вот тут я уверена, Маришка была правдива и даже более того. В остальном в ее рассказе много дыр. То ли ведьма не хочет всю информацию выдавать сразу, как раз потому что я чужая здесь, то ли за этим кроется нечто большее.
– Знаешь, что мне непонятно, вот эта мадам говорит, что она ведьма, о силе ведьм тоже много говорила, а то, что в тебе ее нет, ну, силы той, не почувствовала, почему?
– Не знаю, но мне больше интересно, где можно найти других иномирцев. Маришка сказала, что они умирали или сходили с ума, но ни слова о том, что кто-то возвращался домой. Ну или хотя бы исчезал из этого мира не путем смерти.
– Тут, Марго, мне кажется, все более чем очевидно…
– Нет! – не дала я договорить Марье. – Даже слышать не хочу, что обратной дороги нет! Поняла меня?
– Я-то поняла, но что делать, если в этом вопросе я окажусь права?
Этот вопрос на самом деле меня мучил еще с моего пробуждения в лесу, после того как я, наконец, осознала, что нахожусь не то что не в России, а даже не на Земле. До сих пор не могу понять, как такое могло произойти. А главное, почему именно я?! Но пока есть надежда, я могу бороться. Держаться, стараться устроиться здесь… А если надежды нет? Что делать мне тогда? Думать о таком повороте событий я пока еще была не готова. Пряча голову в песок и отгоняя от с