ебя злые мысли, тряхнула волосами и ускорилась.
– Пойдем лучше разбирать покупки, Туман вон уже назад бежит.
– Ну пойдем, – хмыкнула Марья, – не будем сегодня о грустном, да?
– Именно. Нам уборка предстоит, а это, знаешь ли, не шутки!
Остаток дня я потратила на разбор продуктов, готовку и влажную уборку. Купив пару новых полотенец, одно из старых, особо потрепанных, я решила пустить на тряпки. Если Маришка не обманула и бывшая хозяйка домика была готова к тому, что рано или поздно кто-то сможет занять эту жилплощадь, то вряд ли она будет против, что за домом ухаживают. А если вещи тут оставила, то они ей определенно не нужны.
– Как бы узнать, что именно случилось сорок лет назад, – ворчала Марья, глядя, как я разделываю мясо и убираю его в холодный шкаф.
– Да, меня тоже заинтересовало, что это был за разлом, из которого тьма появилась. – отвечала, не отвлекаясь от своего занятия.
– Маргоша, как ты могла! – чуть позже верещала книга, когда я совершенно случайно, а на самом деле нет, пролила на ее странички немного жидкости, пахнущей травами. Той самой, которая хранилась рядом с мылом в ванной. – Ты на меня отвар вылила, гадость какая!
– Прям гадость-гадость? Или что-то полезное?
Туман крутился рядом со мной, и могу поклясться, выражение морды щенка было весьма ехидным.
– Гадость, но можешь с ней стирать вещи смело. Там что-то вроде мыльного состава, отталкивающего грязь. Для меня несъедобная, потому что магией от нее разит! Вот заболею и умру!
– А ты не помирай, лучше скажи, из чего варили?
– Никакого сочувствия от вас не дождешься, – ворчала Марья, деловито шурша страницами и открываясь на нужной.
На развороте книги появилось темное пятно, как будто кофейное, но я-то знала, откуда оно. Хотя странно, капнула пару капель, а пятно довольно большое. Может, и правда, зря я это? Полистав странички, успокоилась, обратив внимание, что пятен больше нигде нет. Вернувшись на новые листочки, вчиталась в состав трав отвара для стирки. Жаль, конечно, я не обладаю нужной силой. Стирать вещи, зная, что они дольше не будут пачкаться, было очень хорошим подспорьем в хозяйстве.
Мытье полов не заняло много времени, хотя об отсутствии швабры я пожалела. С Дианой у нас была не швабра, а прелесть, с настолько подвижной основой, на которую надевалась тряпка, что мытье полов под кроватью и шкафами превращалось в минутное дело, не то что сейчас, чтобы протереть пол, мне пришлось полностью залезть под кровать. Зато я нашла под ней кулон. Дивный, в виде небольшой ярко-голубой капли, оплетенной лозой. Тонкие веточки крепко удерживали камушек в виде капельки воды, а искусно сделанные листики будто обнимали ее, поддерживая сверху и снизу. Создавалось впечатление, что внутри капли даже была жидкость, но не уверена, что это не игра света. Убрав находку в ящик тумбочки, продолжила уборку. Чужого мне никогда не нужно было.
На кухне пришлось убираться дольше всего, ведь протереть предстояло каждую полку, перед этим ее освободив. Вот тут-то мы с Марьей разошлись от души. Наконец-то смогли изучить все травы, что висели вдоль стены. Позже я обязательно подробно изучу каждую новую страничку, а пока обходилась краткими данными. Марья же меня порадовала. Оказывается, чем больше трав мы узнавали, тем больше разнообразной информации в ней появлялось. Теперь, кроме описания растения и как его можно применять, у меня были и рецепты всяких настоек, настоев и отваров. А еще мазей, притирок и прочей полезности.
– Знаешь, Марго, кажется, на этом можно зарабатывать. Делать всякие мази, или еще что, и продавать. Ведь магия есть не у всех. А у тебя будет все полезное и натуральное.
– Можно было бы, но, кажется, никто не рискнет обратиться за помощью к чужачке, которая приручила тьму, Марь…
К этому времени я уже спокойно пила чай, сидя за широким столом и любуясь закатом через окно.
– Много денег сегодня потратила? – спросила моя практичная.
– Половину от того, что было. И это действительно проблема. Конечно, мелочи для хозяйства мне не так часто нужны будут, но на продукты ушла львиная доля трат.
– А давай завтра еще в лес сходим? И травок наберем, и орехов с грибами. Впрок.
– Сходим, – согласилась с предложением, в город-то мне точно не хотелось идти, – обязательно сходим. А сейчас давай я почитаю, что там за рецепты, может, попробую что-то сделать. Не на продажу, так хоть для себя. Элементарно голова заболит, а лечиться-то и нечем.
Старательно отгоняя от себя грустные мысли, я взялась за работу. Лучше уж заняться делом, чем сокрушаться о тяжелой судьбе. Будет день и будет пища. А не будет, так придется придумывать, как на нее заработать!
Спать я легла, предвкушая прогулку по лесу, и мысленно пообещала себе в этот раз точно дойти до реки. Кто знает, что смогу найти там, рядом с водой?
К слову сказать, действительно никто не знал, что именно мы там найдем, а было бы неплохо быть готовой заранее к таким сюрпризам!
***
Утром я снова надела синее платье, посчитав, что белки как нибудь справятся с таким потрясением, как девица в старой короткой для нее одежде. Завтракала я в тишине. Все никак не могла понять, в какой момент я так увлеклась вчера, что теперь передо мной стояла целая батарея флакончиков с разными отварами, а в тени полок настаивались еще порядка пяти банок.
– Марь, а ты меня чего не остановила вчера?
– А зачем? Мне, между прочим, тоже было интересно! – Марья деловито зашуршала страничками, открылась где-то на середине и позвала меня: – Вот, смотри, что у меня тут еще есть. Сделаешь сегодня?
Отложив в сторону ложку, потянулась посмотреть, что же там пришло в голову моей эксклюзивной помощнице.
– Хм, Марь, да это же из того дерева со съедобными листьями, да?
– Угу, но я вот тут подумала, если в лесу есть ручей, может, там и оно растет? А пользы, смотри, сколько!
– Да, отвар и настой из коры волшебное средство буквально. Правда, зачем оно нам? Мы ж тут не лазарет для раненых.
– Знаешь, никогда не бывает лишним быть готовым ко всему. А вдруг ты вон своими поленами ручки поранишь? Или еще чего?
– Марь?
– Ой, да ладно, мне просто нравится наблюдать, как ты с серьезной мордочкой что-то делаешь. А чем тут еще заниматься-то?
– Выживать?
– Ну так и выживай, кто тебе не дает. Но сколько раз ты еще будешь натирать полы, пока не поймешь, что тебе банально скучно?
– Да ну тебя, – закрыв книгу, одним глотком допила остывший чай, – пойдем лучше в лес.
– И иванчу найдем? – это она опять про то самое полезное дерево.
– Посмотрим, упрямица!
Из домика мы вышли готовыми к длительной прогулке. Марья была прикреплена к поясу, согласившись с доводом, что мне обе руки нужны для сбора трав и орехов с грибами. В руке я держала большую корзину.
– Тумана не вижу, – осмотревшись по сторонам, удивилась отсутствию охранника, – сбежал?
– Да брось, никуда он от тебя не убежит. Скорее поверю, что в лес сам умчался. Он же сколько времени тут один жил, м? Неужели думаешь, у него своих дел нет, кроме как безвылазно сидеть под крыльцом и ждать, пока ты куда-нибудь соберешься?
– Не знаю, – пожав плечами, спустилась с крыльца, – но раз его нет, значит, мы точно идем искать в лесу воду!
Покрепче перехватив корзину, поспешила к ближайшим деревьям. Мне крайне не хотелось спорить с Туманом, но я была твердо намерена сегодня найти лесной ручей, а может, там и вовсе река? Что бы то ни было, интуиция буквально дуром орала, что мне это очень и очень нужно. Кто знает почему?
Вообще-то у меня никогда не было той самой “чуйки”, которая помогала бы сделать правильный выбор или предугадать какие-то события. Но вот стоило оказаться в Сольгане, где живут ведьмы, книги вдруг начинают разговаривать, а жители отличаются особым радушием, как у меня проснулась интуиция.
Бодро шагая по лесной тропинке, я не останавливалась ни на секунду, гонимая чувством, что могу опоздать, торопилась добраться до дерева, под которым и начиналась тропа к водоему. Лес был тихим. Что вообще не очень радовало. Чувство затихшей в ожидании каких-то событий природы всегда вызывало тревогу. А тут ни пения птиц, ну шорохов, даже белки в этот раз не стали на меня ругаться, когда на их глазах я подняла пару крупных орехов. Только очень внимательно посмотрели на меня и метнулись под защиту листвы.
Трещали мелкие веточки под моими ногами, шуршала листва на деревьях… Даже Марья и та притихла, не спрашивала, почему я ничего не собираю. Почему не свернула в теневую часть леса, где, помнится, было много грибов, а главное, почему я прохожу мимо всех полезных травок, не обращая на них внимания!
– Ивановна, – заговорила, чтобы нарушить тревожную тишину, – а чего ты молчишь?
– А чего говорить-то? – заворчала книга. – Ты так несешься мимо всех кустов, что я боюсь рот открыть, тут же что-нибудь застрянет!
Стоило ей пошутить в своей манере, как меня отпустило, действительно, куда я так спешу? Да и напридумывала себе всяких глупостей. Ну какие важные дела меня ждут в лесу? О чем я вообще?!
– Ладно, не ворчи, лучше подсказывай, куда нам идти. А то я, конечно, смелая и самостоятельная, но ты точно быстрее подскажешь, куда нам.
– Ну а кто еще, если не я, – хмыкнула Марья, – чеши давай по правой тропе, там посмотрим.
Похлопав по стволу хвойного великана, я отправилась по указке книги постигать новые глубины леса.
– Знаешь, что я хочу тебе сказать, – спустя пару сотен шагов, заговорила Марья, – мне кажется, нам нужно было все же морду эту туманную брать с собой. Неужто не уговорили бы его вдвоем проводить нас куда надо?
– Ну, Марья! Вот умеешь ты подбодрить!
– Не, не умею, ты вот лучше скажи, бегаешь быстро?
– Не очень, – замерла на месте, – а зачем тебе это?
– Да на всякий случай, Маргош, не волнуйся.
Коза бумажная! Кто ж задает такие вопросы, а потом так спокойненько просит не волноваться? Мне тут же захотелось бежать. И неважно куда, главное быстро. К нашему общему счастью, впереди уже отчетливо журчала вода. Как оказалось, до ручья было совсем недалеко и в прошлую свою прогулку я не дошла каких-то метров двести. Просто звук глушился из-за того, что широкий быстрый ручей протекал в неглубоком овраге. Поросший низкими кустами по склону, он будто удерживал любые шумы. И начинался овражек так неожиданно, что я чуть не съехала к воде на попе, так как из-за влажной травы нога заскользила по скату.