– Ты оказалась в Сольгане и наш мир всегда считался закрытым. Понимаешь? Никто не верил в магию такого уровня, чтобы даже думать о перемещениях между мирами. Да о чем я, до того как впервые столкнулись с чужаком, мы и вовсе не знали, есть ли где-то еще жизнь, похожая на нашу. А оказалось…
– Подожди, а когда впервые к вам попал человек из другого мира? Это ведь был человек? – резко повернувшись к мужчине, я едва не задела кончиком своей косы его щеку, так близко он шел ко мне.
– Человек, а когда… Наверное, лет через пять-шесть после разрыва. Я точно не помню, если честно, мал был совсем. Так, по разговорам потом узнавал. А сейчас по службе и сам сталкиваюсь со всяким. Но давай все же сначала про мир?
– Да, конечно! – действительно, лучше все узнавать последовательно, а обдумаю все, что готов рассказать Рольф, я дома.
– Так вот, город, как ты знаешь, называется Кронт и он является столицей королевства Лассас. Но самое интересное, что город наш не самый большой в королевстве. Зато самый спокойный.
– Ваш город спокойный? – мое удивление было вызвано воспоминанием о “дружелюбных” людях в торговых рядах.
– Конечно! То ли дело Кселе, вот там что ни день, то происшествие. Но это неудивительно. Кселе город мастеров. Там проводится много всего, там же главная торговля королевства, а где торговля, там и преступность. Кронт же из-за расположения дворца патрулируется лучше. Королевская стража это не шуточки. Но, с другой стороны, именно из-за того, что мы живем в столице, и разрыв происходил прямо над крышами домов. Даже в ближайшей деревушке было все спокойнее. Нет, тьма, конечно, пролилась по всему королевству, но основная часть досталась Кронту. Ведьмы, дурные бабы, ничего умнее не придумали.
– Как получилось, что они смогли…
– Переворот. Они, понимаешь ли, решили изменить жизнь всего населения Сольгана и в первую очередь свою. Это был вызов не нашему королю, а всему миру. Устоям, к которым мы привыкли. Тогда много всякого вскрылось. Но, конечно, многое из этого – информация, недоступная простым гражданам. И я тебе не расскажу многого. Одно могу сказать, ведьмы провели огромную работу и нам очень повезло, что в нашем городе на тот момент жила Кайлин, ведьма, не побоявшаяся рискнуть своей жизнью, чтобы закрыть разлом. Конечно, одна она не справилась бы, но в Кронте ущерб был минимальный. Можно сказать, его почти совсем не было. Из всех последствий новые законы, чужаки, иногда появляющиеся в окрестных деревнях и, конечно, тьма. Вот последняя доставляет больше всего проблем.
– Я так понимаю, про тьму лучше у тебя не спрашивать?
– Лучше не стоит. И не потому, что я не имею права рассказывать, а потому как очень мало на самом деле знаю о ней. Я даже не состою в отряде уничтожения. Патрули и охрана – вот моя работа. Конечно, когда случаи экстренные, любому из стражей приходится сталкиваться с тьмой и мы все умеем с ней бороться, но, к счастью, это случается редко.
Мы ненадолго замолчали, и я принялась снова оглядываться по сторонам. Район, в котором мы сейчас медленно шли по улице, был более богатым. Именно это слово приходило на ум. Дома больше, ухоженные палисадники. Магазинчики то тут, то там привлекали внимание своими огромными витринами. Хотя уверена, тут это называлось как-то по-другому. По большому счету, за огромными окнами мне просто был виден выставочный зал той или иной лавки. Вот мы прошли книжную лавку с бесконечным количеством стеллажей, заставленных книгами. На другой стороне улицы я видела лавку портного. Чуть дальше висела вывеска с нарисованной на ней тарелкой, наверное, кафе. Да и люди тут были немного другими. Одежда более дорогая, женщины ухоженные. Даже то, как они неспешно передвигались по улице, без лишней суеты, было показателем их благосостояния. Еще не аристократия, но уже не бедняки с окраины города. Я даже специально уточнила у Рольфа, права ли я, и он подтвердил мои догадки. Чем ближе к дворцу, тем более обеспеченные семьи там живут. На окраинах селятся те, у кого нет денег на дорогое жилье. Вспомнив свой домик, я чуть было не рассмеялась. Ну что ж, все логично. Бедная, как церковная мышь, Маргаритка и вовсе отброс общества. Интересно, почему в нем жила та ведьма, которая ставила защиту на свое жилье? Но об этом я, конечно, не стала спрашивать, вместо этого задала другой вопрос:
– Рольф, куда ты меня ведешь?
– Мы почти пришли, – мужчина усмехнулся, – я поговорил с парочкой своих хороших приятелей и они согласились тебе помочь. Вот к ним мы сегодня зайдем. В первую очередь к стекольных дел мастеру.
– Ты с ума сошел, у меня нет денег!
– Маргарита, – страж так произнес мое имя и посмотрел с таким снисхождением, что я даже немного смутилась.
***
Мы и правда довольно быстро подошли к магазину посуды. Почему стекольщик держал такой магазин, я не понимала, пока низенький довольно упитанный мужчина, примерно одного возраста с Рольфом, не привел нас к стеллажам с вазами, стаканами, фужерами и прочей прелестью. Но меня, естественно, заинтересовали в первую очередь флаконы разных размеров. Знакомый Рольфа представился Тревором и так азартно сверкал глазами, что моему сопровождающему пришлось успокаивать своего приятеля.
– Нет, Трев, это не то, что ты думаешь, и Маргарита вовсе не моя невеста. С ней я познакомлю тебя только после свадьбы!
– И скоро она состоится? – широко улыбнулся мужчина.
– Не скоро, – буркнул Рольф, – ведь невесты-то у меня нет!
Марья тихонько хихикнула, из-за чего мне пришлось в срочном порядке разыгрывать приступ кашля. Коза бумажная! Не смогла удержаться.
– Маргарита, может быть, воды? – тут же засуетился Тревор.
От воды я не отказалась, а через час мы с Рольфом вышли из посудной лавки. Рольф тихо посмеивался надо мной, а я не обращала внимания. Я была счастлива. Абсолютно, совершенно счастлива! Глупая улыбка – а другой она просто быть не могла, – не сходила с моего лица, ведь Тревор пообещал мне настоящее сокровище. Как утверждал стекольщик, для него это сущий пустяк и гораздо более выгодная сделка, чем для меня, но я была совершенно с ним не согласна! Ведь в обмен на мазь от ожогов, – как выяснилось, в его работе они случались довольно часто, особенно у молодых подмастерьев, – такая мазь была просто незаменимой. Но на аптечных мазях можно было разориться, на услугах ведьм, впрочем, тоже, а вот я… Я совсем другое дело. Я бесплатно согласилась делать мазь, а Тревор за это мне так же бесплатно будет отдавать отбраковку из флаконов. Где-то стекло чуть мутное, где-то форма не такая идеальная, как принимают в продажу, еще возможны мелкие сколы на плотном донышке флакончиков. Но разве мне это было важно? Главное, что из всех расходов у меня намечаются только траты на гусиный жир!
– Идем дальше или еще постоим на месте? – Рольф остановился в паре шагов от меня и тоже улыбнулся.
– Идем, конечно, это никак не помешает мне радоваться!
Шли мы молча, но недолго. В конце концов, страж не выдержал и засмеялся:
– Ты удивительная женщина, Маргарита. Обычно так радуются дорогим подаркам, драгоценностям, ну, в крайнем случае, красивому букету цветов. А ты бракованным стекляшкам!
– Ну и пусть! Зато это мои бесплатные бракованные стекляшки! И вообще ничего ты не понимаешь в настоящих драгоценностях!
Мысленно я уже разливала по бутылочкам отвары и настои, и мне не было дело до насмешек Рольфа.
Следующее место, которое мы посетили, к моей огромной радости оказалось книжным магазином. О-о-х, тут мне было интересно все! Любопытство даже на какое-то время затмило радость от выгодной сделки. Пока мы ждали продавца, которого мучила капризная покупательница, я медленно ходила между рядами и рассматривала книги. Чего тут только не было. И книги по истории и политология, – подумать только! – кулинарные книги, детские сказки, совсем старые фолианты с настолько затертыми обложками, что прочитать названия не было возможным, и новенькие томики романов для дам. История создания стражей и рядом книга по домоводству. Я как будто попала в лавку чудес и никак не могла решить, что же мне больше нравится. За меня решила Марья. Стоило мне только вывернуть из очередного прохода между стеллажами, как мы оказались у длинного прилавка, под стеклянной крышкой которого лежали небольшие товары. Блокноты, бумага для записей, перья для письма, обложки для книг. Отдельные обложки для книг! Конечно же, кожаные. Но не они заставили Марью Ивановну заговорить. Увидев обложки, она только тихонько вздыхала и, кажется, пару раз завистливо постанывала, но понимала, что если ей примерить такую обновку, то моя помощница лишится своего зрения. Но стоило мне шагнуть чуть левее, как на глаза попались дивной работы закладки….
– Хочу! – безапелляционно заявила Марья.
– Марья, – зашипела я рассерженной кошкой в попытке напомнить ей об обещании молчать.
– Хочу, очень хочу, Маргош! Ты посмотри, какая красота! Вон та штучка особенно, в виде листика с дерева!
– Марь, тише, пожалуйста! – оглядевшись, я убедилась, что на нас с книгой обратили внимание. И покупательница с требовательным капризным голоском, и сам продавец, да и Рольф смотрел с огромным удивлением.
– Не могу тише, мне просто нужна такая красота. Ну, Маргошенька, миленькая, очень прошу, купи мне этот листик!
– Это закладка, Марь, странички в книжках закладывать, чтобы не потерять место, на котором прервал чтение!
– Тем более купи, я же книга!
– Да зачем она тебе? – я все еще старалась говорить тихо, но, кажется, можно было и не пытаться. Ведь неизвестная мне дамочка средних лет уже медленно, крабиком, передвигалась ко мне. Бочком-бочком вдоль прилавка, ни на секунду не прекращая говорить с хозяином лавки.
– Красивенькая, – и столько восхищения было в голосе Марьи, словами не передать, – и вообще ты не книга, тебе не понять!
Закладки были и правда очень красивыми. Именно та, про которую говорила Марья, была вырезана из дерева. Тонкая работа, кружевная. Аккуратный лист был как настоящий, даже тонкие прожилки были видны и угадывалась фактура, а вот черенок листика плавно переходил в длинную тонкую ножку со срезом на конце. Такой закладкой не только удобно было закладывать странички, но и при желании можно было следить за строкой чтения. Тем, кому это привычно. И цена у закладки была тоже красивая, целый серебряник. Проще говоря, с ума сошла Марья Ивановна, если думала, что я и правда куплю ей эту красоту!