– Не могу, Марь, дорого, – попыталась вразумить свою девочку с приступом транжирства.
– Простите, милочка, с кем это вы тут разговариваете? – все же добралась до меня обладательница неприятного голоса.
Мне пришлось повернуться к незнакомке, чтобы постараться хоть как-то объяснить ей происходящее, но расстроенная Марья решила не молчать:
– Со мной она разговаривает, ясно вам? А вы нам мешаете! Иди по своим делам, дамочка, кажется, хозяин лавки еще не до конца подошву обуви стер, пытаясь вам угодить. А мы тут сами разберемся!
Визг незнакомки, ее громкое “Тьма, тут тьма!” и все пришло в движение. Хозяин магазина устало опустился на стул и, кажется, с благодарностью посмотрела на книгу у меня в руках. Рольф что-то тихо сказал, но из-за шума, производимого любопытной женщиной, я не услышала, что именно, зато его полный укоризны взгляд не заметить было сложно, Туман завибрировал на моих запястьях, кажется, предупреждая, что еще чуть-чуть и тьмы в магазинчике станет в разы больше. Я же замерла на месте, не зная, как лучше поступить. Хотя, честно признаться, больше всего мне хотелось отвесить полновесную пощечину женщине, чтобы она прекратила так верещать. К счастью, идти на такие меры мне не пришлось. Дверь магазинчика распахнулась и прежде, чем я успела увидеть, кто зашел в помещение, раздался грозный строгий голос:
– Королевская стража, что тут происходит?!
В книжной лавке тут же стало тихо. Очень тихо.
***
Первой в себя пришла, естественно, голосистая дамочка.
– Ох, как хорошо, что вы появились! – заламывая лапки, бросилась она в сторону пришедших. – Спасите меня! Тут создание тьмы, агрессивное! Я такое пережила, такое!
– Непонятно, как только выжила, гонять-то хозяина лавки до мозолей, – протянула ехидная Марья, – а потом так орать, так орать, что все чуть не оглохли!
– Марья, – стараясь быть чревовещателем, прошептала недовольно, – тут стража, помолчала бы ты, ради бога!
– Спаситель наш пришел, – важно согласилась книга, – аль не признала героя своего?!
И так она это громко сказала, с таким выраженным ехидством, что я, замерев, резко вскинула голову и, встретившись с насмешливым взглядом серых глаз, тут же покраснела. Ну, Марья, будет тебе закладка, из высушенного сорняка, вредина бумажная!
– Здравствуй, – беззвучно поздоровалась с Сэтом, но, кажется, он отлично умел читать по губам. Иначе отчего в его глазах появилась улыбка?
– Так что тут происходит? – он перевел взгляд на скандалистку и заговорил с ней строгим тоном стража.
– Представляете, я спокойно выбирала книги, как появилась тут эта вот парочка, а с ними порождение тьмы. Ведьма, ведьма связалась с тьмой, я вам точно говорю, она тут колдовала! Я сама видела! Ох, господа стражи, мы все в опасности, как же это ужасно!
Пока говорила, незнакомка так активно махала руками и вертела головой, что я мысленно только удивлялась, как это у нее ничего не заклинило? Но когда она сделала небольшой, но четко выверенный шаг в сторону Сэта, я поняла, что мадам не так проста, как кажется. Она просто выбирала себе жертву получше. А кто может быть лучше, чем капитан королевской стражи, не правда ли?
Эта слегка истеричная барышня демонстративно покачнулась и, развернувшись поудобнее, начала картинно падать в обморок. Так медленно и так красиво, а главное, прицельно, что сразу становилось понятно – репетировала и не один час!
– Ого, вот это амбиции, вот это хватка… Учись, Маргаритка, – с восхищением протянула Марья, – увидела мужика, мужик понравился? Падай на него с комфортом, потом разберешься, что с ним делать. Хороший мужик с крепкими руками всегда в хозяйстве пригодится. А ты что?
– А я что?
Прищурившись, смотрела на нахалку, которая пыталась как можно удобнее прилечь на руки к Сэту. Да ему вообще тяжести таскать нежелательно! Ишь, чего удумала!
Капитан Фрейзер, не будь дураком, конечно, мадам подхватил, и даже, кажется, успел оценить всю красоту, подчеркнутую декольте платья, но тут наши взгляды встретились… Уж не знаю, как я сейчас выглядела, но судя по тому, как быстро и ловко Сэт передал дамочку на руки своему спутнику в такой же форме стража, он прекрасно понял, что именно я думаю о его благородстве в данный момент. Нет, определенно, ситуация мне не нравится! И как только осчастливленный ношей страж задумчиво спросил, что ему с ней делать, я, сцепив зубы, уверенно пошла к мужчинам.
– Ну что же вы стоите, женщине помощь нужна, – строго посмотрела на Рольфа, который самым наглым образом улыбался, глядя на представление, разыгравшееся у всех на глазах. – Рольф, принеси мне воды, срочно!7bfc6f
– Капитан, – смотря на мое стремительное приближение, незнакомый мне страж заволновался, – этой девушке можно доверять?
– У вас есть какие-то сомнения? – Сэт обернулся к подчиненному. – Аргументы?
– Ну, ее обвинили в связи с тьмой и… Капитан, взгляд у нее недобрый.
Слыша этот разговор, я молилась богам, чтобы Марья не проявила себя. Но, кажется, ей было интересно, чем все закончится, так как она притихла и дала мне довести начатое до конца. Тем более после слов Сэта.
– Конкретно эта девушка спасла мне жизнь, как думаешь, Френк, стоит ли ей доверять?
Ответа я даже не услышала, мне было приятно услышать похвалу от капитана, а еще я наконец-то достигла своей цели. Взглянув на румяное, пышущее здоровьем лицо незнакомки, тихонько хмыкнул и, обернувшись на Рольфа, убедилась, что он как раз наливает воды в стакан. Ну что ж… Кажется, у кое-кого шопинг в книжной лавке закончен.
– Нужно скорее привести в чувство эту женщину, – постаралась разыграть волнение, – длительные обмороки вредны! Ох, как жаль, что у меня с собой нет нашатыря! Но ничего, попробуем вот так…
Мне было плевать на смешинки в серых глазах и на скептицизм в незнакомых зеленых. На смешки за спиной я вообще не обратила внимания. Все это неважно, у меня сейчас была задача куда как более интересная: несильно размахнувшись, я с огромным удовольствием хлопнула ладонью по щеке незнакомки. Не легкое похлопывание по щекам, красиво описываемое в любовных романах или показываемое в фильмах… Нет. Нормальная такая пощечина. И от истерики хорошо помогает, и от обморока, особенно фальшивого. Конечно, бить так, чтобы на лице остался след, я не стала, но и того, что я позволила себе, вполне хватило, чтобы женщина резко вскочила на вмиг “окрепшие” ноги.
– Убива-ают! – заверещала она. Но ждать продолжения концерта я не стала. Повернувшись к подошедшему Рольфу, выхватила у него из рук стакан с водой и, недолго думая, плеснула незнакомке в лицо.
В наступившей тишине я спокойно передала обратно уже пустой стакан и, повернувшись к шокированному от моих действий стражу, попросила его:
– Выведите женщину на улицу, ей необходим свежий воздух. Может, хоть там ей не будут мерещиться всякие глупости, а вам, дорогуша, – перевела взгляд на женщину, изображавшую из себя рыбу на суше, – неплохо было бы попить успокоительных настоек, здоровье это вам не шуточки.
Вопросительный взгляд на капитана, его сухой кивок и женщину, подхватив под руку, уводят из книжной лавки. А мне вдруг так стыдно стало. Ну вот чего я так разозлилась на незнакомку? Устроила тут не пойми что, позор какой!
– М-да-а, – ожила Марья, – беру свои слова назад, Маргаритка, не нужно тебе брать пример с таких особ, у тебя и свой арсенал есть.
Вот лучше бы молчала, право слово, и так было не по себе, а теперь, когда взгляды троих мужчин скрестились на бумажной темной сущности, прижатой к моей груди, мне и вовсе захотелось вернуться домой. Лучше всего телепортироваться. Жаль только, это было невозможно.
– Спасибо, – первым заговорил владелец лавки, – в первый раз на моей памяти госпожа Ройс так быстро покинула мою лавку. Я даже не знаю, как вас благодарить за это чудесное избавление!
– Светлую Богиню поблагодаришь, – шикнул Рольф, – а мы по делу пришли!
– Мы? – Сэт так строго посмотрел сначала на меня, а затем на своего подчиненного, что я испугалась. – Рольф, ты же вроде говорил, что дел у тебя на сегодня много и нужно съездить в деревню к родственникам, или я что-то путаю и этот внеурочный выходной не так уж тебе и нужен был?
– Все верно, капитан, – кивнул Рольф, на всякий случай отойдя от меня на пару шагов, – Маргарита просто попросила ей помочь. Она опасалась одна идти в город.
– Попросила, значит, – Сэт окинул меня взглядом и снова посмотрел на Марью, – а догадаться оставить книгу дома не смогла? Хорошо, что охранника своего не взяла с собой за компанию.
Я молчала, Марья тоже решила не выдавать нас, но Туман… Туман показался из под рукава и, махнув тонким туманным щупальцем в сторону капитана, скрылся обратно. Поздоровался.
– Маргар-р-рита!
И столько всего было в его голосе! Смех и осуждение, восхищение и, кажется, даже обреченность. Я только тяжело вздохнула в ответ.
– Ты хоть понимаешь, как рисковала?
– Они отказались оставаться дома, – пробормотала я в свое оправдание, – но обещали вести себя прилично.
– Кажется, обещание они не выполнили, – хохотнул Сэт.
– Просто Марья…
– Капитан, я та-акую красоту увидела, ты даже не представляешь! – тут же отозвалась книга. – Конечно, не смогла промолчать! А Маргаритка вредина, она отказывается покупать мне закладку. Нет, ты только подумай! Мне, со всех сторон эксклюзивной, пожалела купить украшение! Ну и ситуация вышла немного из-под контроля.
Замечательно, мало того, подставила меня, так еще и наябедничала! Несильно щелкнув по корешку обложки пальцами, я неуверенно посмотрела на Сэта. Вот что он обо мне подумает? Но мужчина стоял в дверях лавки, загораживая вход, и мягко улыбался.
– Поговорим?
Глава 16
Рольф пытался вмешаться, пытался объяснить своему капитану, что в книжную лавку мы пришли не просто так. Но кто бы его слушал, да? Один бритвенно-острый взгляд и молодой страж покорно склонил голову в уважительном жест