Сразу после того как девочка поправилась, благодарный отец сам пришел ко мне в гости, он не извинился за тот огромный счет, да я этого и не ждала. Он принес оплату. И не просто оплату, а в виде нового договора, где цены на необходимые мне вещи были выставлены по цене производства, а не из книжной лавки. Ну что я могу сказать, неплохая была накрутка у магазина. Внушительная.
***
Дни проходили за днями, недели за неделями. Дел было немало. Как только мне принесли самую настоящую самогонку и научили, как ее делать, – вот уж подумать не могла, что когда-нибудь освою эту систему, – к отварам, мазям, настоям мой ассортимент пополнился еще и настойками и спиртовыми компрессами. В лавке с тканями я закупила несколько отрезов самой тонкой белой ткани. Как мне рассказали, из нее обычно шили или рубашки детям, или погребальные саваны. То есть ткань в принципе была востребованной, цену имела низкую, а мне она идеально подходила как перевязочный материал. Немного поэкспериментировав, научилась делать пропитанные заживляющей мазью бинты, но и обычные тоже заготовила. Ведь ко мне чаще всего приходили именно стражи, а эти суровые мужчины даже на тренировочных боях умудрялись получить травмы. Пусть неглубокие, но необработанные порезы могли доставить массу неприятных моментов.
Потихоньку и обычные жители с окраин стали навещать меня. Кому-то требовались отвары от простуды. Кому-то мази от ожогов. Некоторым требовалась и более серьезная помощь. Таких пациентов у меня было немного, все же жители Кронта очень боялись чужачки, приручившей тьму, но нужда заставляла и они шли. Оплату я с них не брала. Язык не поворачивался требовать с бедных людей пару серебряников. Но они умели быть благодарными и платили кто чем мог. Мне и этого хватало. Да и с серьезными проблемами они предпочитали ходить к Маришке. На полке стеллажа у меня постепенно росло количество карточек пациентов, заполненных по всем правилам. Жизнь потихоньку входила в колею и спустя пару месяцев я уже чувствовала себя в Кронте как дома. Но самое главное не это, самое главное для меня было то, что все это время Сэт был рядом со мной.
Я все еще не могла сказать, что мы были вместе, парой, но он так много времени проводил у меня в гостях, что я уже просто не представляла себе жизни без этого мужчины.
Только почему-то он не торопился сближаться со мной. Что не мешало ему почти каждый вечер после службы приходить к моему домику. Его выходные мы почти всегда проводили вместе. Иногда гуляя по городку, иногда он помогал мне собирать травы в лесу, а потом разбирать их и промывать, подготавливая к дальнейшим заготовкам.
С ним было удивительно тепло и уютно. Спокойно. Надежно.
Но мне чудовищно не хватало хоть какой-то определенности. К сожалению, дальше легких прикосновений, долгих взглядов и дружеских объятий, когда мы вечерами сидели у костра во дворе дома, ничего не заходило. А мне хотелось. Хотелось почувствовать его крепкие объятия, поцелуи, которые могли лишать дыхания. Мой и не мой одновременно. Это заставляло меня тяжело вздыхать ночами и ворчать Марью. Но как-то повлиять на ситуацию я не могла.
– Маргарита, здравствуйте, – высокий незнакомый мне страж постучал в дверь ранним утром, я только закончила завтрак, – мне помощь нужна, очень.
Мужчина стоял на крыльце, осторожно переминаясь и не поднимая на меня взгляда. Туман насмешливо фыркнул из-под крыльца, от чего взрослый, не младше Сэта, мужчина вздрогнул и наконец-то поднял на меня взгляд.
– Если вы, конечно, сейчас не заняты.
– Проходите, – мягко улыбнувшись, отошла в сторону, пропуская гостя в дом.
– Как вас зовут, – присаживаясь за рабочий стол, достала чистый блокнот.
– Стефан, леди.
– Просто Маргарита, – кивнув, записала его имя и снова посмотрела на мужчину, – что вас беспокоит?
– Что за просто “Маргариту” мне могут голову открутить, – буркнул мужчина, но испуганно посмотрел на меня и быстро затараторил: – Ранили меня, понимаете, очень неудачно, аж ходить больно, а по службе ходить приходится много, ну и вот, мне бы мазь какую заживляющую!
Судя по тому, как мужчина прихрамывал, когда заходил в дом, ранили его сильнее, чем он сейчас мне готов признаться, или после ранения уже прошёл не один день. Кивнув своим мыслям, указала кончиком пера на ширму и вежливо попросила:
– За ширму проходите, штаны снимайте, мне нужно посмотреть рану, прежде чем решить, какая мазь вам подойдет лучше.
– Маргарита, леди, да вы что? – попятившись, Стефан вцепился в ремень штанов. – Просто мазь, обычную, какую вы всем даете от ран, да и пойду я. А то капитан…
– Просто Маргарита, – с нажимом повторила, и куда как строже добавила, – за ширму и штаны снимайте. Вы хромаете!
– Да вы с ума сошли, леди, меня же…
– Вы стесняетесь штаны при мне снимать? Я обещаю смотреть только на вашу рану, – тяжело вздохнула, – поверьте, все остальное меня интересует мало.
– Не получится у вас больше ни на что не смотреть, меня ранили в зад!
Стефан так активно завертел головой, что я поняла: еще немного и он попросту сбежит.
– Боги, – всплеснула руками, поднимаясь из-за стола, – да не стоит так нервничать. Поверьте, вид ваших обнаженных ягодиц меня не смутит! Ну или если вы так сильно не хотите снимать штаны, можете обратиться к врачевателям или к Маришке. Правда, не думаю, что они назначат какое-либо лечение, не взглянув на рану.
– Так то врачеватели, они этих голых жоп уже сколько видели, а вы леди.
– Я совершенно точно не имею отношения к аристократии, – вот кто придумал, что меня стоит называть леди? Узнаю, уши бантиком завяжу! – и поверьте, в своем мире я тоже успела насмотреться на голые попы. Столько уколов переделать, практика ого-го. Вам помощь нужна или пойдете к врачевателям?
– Нужна, – вздохнув, Стефан опустил руки, – не хочу, чтобы рану мне прижигали на всякий случай.
– Ну тогда за ширму, спускайте штаны и можете сразу повернуться ко мне спиной, чтобы я ничего лишнего не увидела. Поверьте, осмотр не займет много времени.
Отвернувшись к стеллажам, чтобы не смущать мужчину, я чутко прислушивалась к его шагам, к тому, как зазвенела пряжка ремня за ширмой и, естественно, пропустила момент, когда в дверях домика появился Сэт.
– Еще никогда не слышал, чтобы девушка так настойчиво уговаривала мужчину снять перед ней штаны, – от его насмешливого голоса я подпрыгнула на месте, – и куда только Марья смотрит?
– Вот и Темный Бог по мою голову пришел, – за ширмой тяжело вздохнул Стефан и пряжка снова загремела. – Леди Маргарита, я, наверное, все же к врачевателям, ладно?
И вот тут-то я и поняла, кто сделал внушения своему стражу, что он просто боится на меня посмотреть…
***
– Сэт!
– Что? – Фрейзер шагнул в комнату и уверенно подошел ко мне. – Мне тоже штаны снимать? Я тут услышал, что тебя это не смущает.
В его глазах собиралась предгрозовая туча, а мне хотелось отвесить ему хороший такой подзатыльник!
– Стефан, капитан Фрейзер тоже мой пациент, давайте не будем тянуть время, я сейчас уже подойду к вам, а то мне еще голову капитана лечить. Там тяжелая травма от удара. Много времени уделить придется, – говорила я все это спокойным тоном, но вот взглядом пыталась прожечь дыру в Сэте. Дыра не прожигалась. Мужчина, наоборот, усмехнулся и, наигранно распахнув глаза, шепотом уточнил:
– Когда это я травму головы успел получить?
– Еще не успел, но если сейчас не выйдешь ненадолго на улицу поиграть с Туманом, обязательно получишь. Вероятно, скалкой. Вероятно, по затылку. А вздумаешь мне и дальше мешать работать, я с тобой общаться перестану, богами клянусь!
Захохотав, капитан вскинул руки и сделал широкий шаг назад.
– Стеф, снимай штаны, я даже выйду, чтобы ты не боялся, у Марго еще много дел сегодня, ей меня догнать нужно будет, чтобы стукнуть. Так что давай, не затягивай!
Сэт, стремительно развернувшись, вышел из домика, а я направилась за ширму проверять, что же там за рана такая, мешающая спокойно жить и работать одному из стражей. Кажется, Марья мне не простит пропущенного представления, но я же не знала, что тут будет так весело, поэтому оставила книгу в комнате, где мы с ней беседовали, пока я переодевалась.
Раной оказался неглубокий порез, из-за постоянного трения который успел воспалиться и кожа по краям покраснеть. Наверное, если бы Стефан не пришел бы ко мне сегодня, уже завтра могло начаться нагноение и тогда лечить пришлось бы гораздо дольше и болезненнее, а так я попросила мужчину лечь на софу и, извинившись, что без штанов ему придется провести чуть больше времени, ушла за противовоспалительным настоем.
Сделав примочку, закрепила ее на бедрах мужчины, – как же мне не хватало обычного пластыря в такие моменты! – и оставила мужчину одеваться.
– Вот это вы пьете два раза в день три дня, – протянула ему флакон темного стекла, – отвар помогает от воспаления, вот этим, – еще один небольшой флакон, теперь уже зеленый, – делаете примочки. Я думаю, двух-трех будет достаточно. На ночь обязательно сегодня смените повязку. Вам есть кому помочь? Хорошо. Ну и вот мазь. Ей начнете пользоваться через два дня, когда воспаление с раны уйдет. Кожа по краям должна быть бледной и припухлость спасть, запомните?
– Да-да, конечно, – Стефан кивал на каждое мое слово и то и дело бросал взгляды в окно. Не иначе высматривал своего капитана.
– Скажите, Маргарита, – чуть подавшись вперёд, начал он шепотом, – а вы и правда будете бить капитана?
– Сегодня нет, – фыркнула в ответ, – но я так же серьезно отношусь к своей работе, как и вы, и никому не позволю вмешиваться. Даже вашему капитану. Приходите дня через четыре, проверю, как идет процесс заживления. Хорошо? И правда, больше не нужно меня стесняться.
– Не буду, – мужчина позволил себе улыбнуться, – наши все очень рады, что вы появились в городе, говорят, так быстро их еще никто не лечил, а я вот все по привычке ходил к врачевателям. Но теперь только к вам! Вы и правда очень аккуратно относитесь к мужской гордости.