– Два – ноль – сообщила демоница. – Но я намерена размочить счёт.
Я кивнул. Вполне возможно, что ей это удастся. Моя скорость роста изрядно замедлилась, а эта дама опытна и сильна. Собственно, в этом спарринге уже было близко… Если она ещё поработает, очень может быть, что в следующий раз будет более успешной.
– Однако пока что всё хорошо как есть. Учитывая наши планирующиеся отношения, я хотела бы познакомить тебя с моими родителями.
Я посмотрел на неё, подняв бровь. Учитывая, что она давно на Земле, не может не знать, в каком контексте у нас обычно употребляют эту фразу. Светка, помнится, тоже так шутила… или не шутила.
Сказать по правде, немного опасаюсь спрашивать.
Светку спрашивать, имею в виду.
– В смысле? – уточнил я. На этот раз она подняла бровь.
– А в каком смысле обычно знакомятся с родителями?
ЛРМ выглядела слишком серьёзной, чтобы это было серьёзно, и её последующие слова лишь убедили в истинности этой мысли.
– Приглашаю прогуляться, посмотреть интересные места моей родины, ну и как я уже сказала, встретиться с моими родителями.
Я чуть подумал.
– У тебя на родине остались какие-то дела, требующие силовой поддержки?
– Принц, разве так можно? Девушки не любят мужчин, ломающих романтику – укоризненно произнесла хозяйка.
– Мои сами её сломают… – я вздохнул. – Об колено. Но вообще-то я хотел бы откровенности. Для шуток есть своё время, а тут, как я понимаю, серьёзное дело. Так ведь?
Демоница помедлила, а затем её серьёзное выражение лица стало… тоже серьёзным. Но чуть иначе.
– Ты прав – она кивнула. – Я говорила правду, но если… прямее, то я хочу побывать на родине, проверить, насколько принц хорош в деле, и выполнить это дело.
– Связанное с твоими родителями – утвердительно произнёс я. Она кивнула.
– Именно так, принц. Именно так…
Глава 12
Хотя мой новый контрактный дух так и не пригодился во время этого спарринга, я не считал траты на него напрасными. Всё равно именно он против мастера ки изначально почти бесполезен, для нового спарринга с ЛРМ нужно будет всё-таки обзавестись лазером в той или иной форме, желательно невидимым.
…И, кстати, нужно что-то придумать от невидимых атак и снайперов. Миникарта помогает, но если будут обстреливать извне её действия, будет неприятно. Это мне ещё повезло, что пока что не сталкивался… почти не сталкивался. Вообще, в реальности схема «снайпер бьёт мага, скрытник бьёт снайпера, маг бьёт скрытника» вполне себе работает.
Впрочем, возвращаясь к делу. Судя по тому, что ЛРМ заранее приобрела два пропуска в свой мир, она или была уверена в моей победе, или, вероятнее, бой был нужен просто для оценки способностей без критерия «победы». Ну и есть возможность, что это ей просто нравится. Близкая к ста процентам.
К слову, я уточнил, что «Мэх» это семейное имя, то есть фамилия, Рони – личное имя, а Лани – название воинской касты её родины. Странно, что амулет это не перевёл. В любом случае, в её мире правильным обращением является каста, затем имя либо фамилия, называть все три – как у нас на Земле озвучивать ФИО полностью, звучит немного странно и очень официально. При этом к малознакомым членам высоких каст, воинов, магов, жрецов и чиновников, вежливым является обращение по фамилии, к знакомым можно по имени, а у черни можно и имя не называть.
Демоны считаются отдельной кастой, и нас там называют «Каулнозе». Смысл этого слова, кстати, амулет отразил – что-то вроде «могущественный чужак издалека».
Земные маги наладили контракты с этим миром несколько десятков лет назад – собственно, незадолго до того, как завербовали Мэх – но вообще гости из других миров там не такая уж редкость. Торговля с ним практически не ведётся, но он привлекает исследователей, авантюристов, и практиков Ци: с тамошними мастерами идёт обмен знаниями. Вроде бы даже подтолкнуло развитие направления в обоих мирах.
Вообще, по описанию мир напоминал сеттинги китайской фэнтези, с «культиваторами» – читал я парочку, похоже. Только уровни сил в мире моей знакомой намного меньше. Но могущественные одиночки – имеются, демонические звери – имеются, сокровища древних – имеются… Различия – у китайцев были «секты», но не было каст, и личная сила куда важнее политической.
Если подумать, ЛРМ – как раз пример главгероя подобной истории. Только что главгероиня.
Был в мире Мэх и ещё один важный фактор: боги. Принимающие в жизни общества куда более активное участие, чем у нас. Некоторые из них даже возглавляли организации – в смысле, помимо церквей. Да и многие правители были их детьми. Собственно, даже об использовании сопряжения пришлось договариваться с парой местных богов.
Большую часть этой информации я получил не от своей рогатой спутницы. ВсеПути и Елисей дали доступ к своим клановым информационным сайтам; не знаю, что там у них есть засекреченного, но общекланово-доступного мне пока что более чем хватало. Кстати, частью договора с богами мира ЛРМ было предоставление им доступа к земному интернету (вернее, к нескольким сайтам): пришлось устанавливать ретранслятор, но это было и какой-никакой гарантией, что боги не захлопнут врата. К сожалению, боги, про которых что-то можно было бы утверждать с гарантией, встречались редко.
Хотя ЛРМ просила, чтобы я отправился с ней один, Тахна и Куаллона отправились со мной. Собственно, от Тахны вообще проблемно отделаться – даже если она и не проклята на самом деле, но свойство «неснимаемости» игровых проклятых предметов у неё присутствует.
Впрочем, обе они считаются артефактами, а не существами, так что придираться не стали даже привратники-«таможенники».
Сопряжение в этот раз выглядело как небольшой, всего метра три диаметром, круг из камушков в кисть руки высотой. Мы с Мэх вошли в него, привратник взмахнул жезлом – и мы оказались в пещере. Освещённой некими флюоресцентными панелями на стенах.
И тут был ещё кто-то. Вернее, была. Высокая женщина со светло-голубой кожей, в платье из струящегося чёрного тумана, с белыми, средней длины волосами. А ещё её рога были ещё более причудливыми, чем у моей спутницы: они разветвлялись и обвивали всю голову, точно корона о восьми ветвях.
Надпись над её головой сообщала: «Коннот Мэт Раузи, Богиня магов».
– Ты мне не нравишься – сообщила она, глядя на меня. – Поэтому я за тобой присмотрю.
Богиня исчезла, а я переглянулся с Мэх.
– Ты в курсе, кто это? – осведомился я. Она кивнула.
– Коннот Мэт, Богиня магов. Интересно начинается наше приключение…
Не знаю, чем таким я привлёк внимание божества, – возможно, титулом Богоубийцы и статусом архидемона, при всём их несоответствии реальному уровню – но она больше никак не проявлялась. Мы с Лани Рони, буду уже привыкать называть по местному, – она предлагала называть просто по имени, но это слишком… быстрое развитие – спустились с горы, в которой находилась пещера сопряжения, и пешочком двинули по малохоженым тропам. Пользоваться Изнанкой в этом мире рискованно; она по большей части разделена на владения богов, которые не любят, когда к ним вламываются без приглашения, так что пришлось отвыкать от привычного удобного способа передвижения. К слову, проводники через Изнанку здесь всё-таки были, но все они – жрецы бога странников, или высокоранговые жрецы других богов. Всё это, безусловно, очень неудобно для меня… Правда, у богов можно получать разрешения на проход через их территорию, но это накладно, тем более что с каждым нужно договариваться отдельно. Специфичный мир.
Вид с горы, однако, открывался красивый. Синее небо, серо-бурый склон горы, и разноцветный ковёр земли у её подножия, простирающийся во все стороны. Зелень деревьев, синева озера, яркие пятна какой-то растительности – всё это складывалось в картину…
…Погодите. Оно действительно складывается в картину. Фигура… аборигена, с мечом и книгой на поясе.
Я посмотрел на Мэх. На лице демоницы – хотя здесь и сейчас она таковой и не является – была усмешка.
– Царь Кони Цани повелел обработать местность перед вратами, дабы гости из иных миров могли узреть его могущество и силу его царства – сообщила она. – Идиотская дорогостоящая затея, но в такие моменты, как сейчас, понимаешь, что что-то в этом есть.
Чуть помедлив, я кивнул.
– Подписываюсь под каждым словом…
Подобный проект ландшафтного дизайна был бы впечатляющим даже у нас на Земле, а в этом мире, с его отсутствием соответствующей техники, тем более. Нет, маги могут работать лучше, чем трактора и бульдозеры, но их сперва нужно заставить этим заниматься, даже если суметь собрать достаточно много и достаточно квалифицированных, что тоже не так просто организовать. А ещё разработать проект… Безусловно, всё это впечатляло.
Особенно когда оказалось, – ожидаемо, впрочем – что магия тут использовалась по минимуму. Самые тяжёлые части, земляные работы – и высадка растений – были проделаны обычными не владеющими магией крестьянами, куда более дешёвыми, нежели чародеи.
Впрочем, по мере приближения… ну, в общем-то то, что я увидел, прибавило уважения к разработчику проекта. Части рисунка представляли из себя возделываемые поля и ирригационные каналы к ним, так что этот проект был не таким позерским, как казалось издалека.
– У нас здесь есть хорошие инженеры и архитекторы – ответила моя спутница на незаданный вопрос. – Получаемые с Земли знания тоже понемногу используют, но этот проект начинали до того.
Мастера манипуляции Ки способны пешком не уступать в скорости хорошему автомобилю, но у меня другой класс, так что Мэх обещала достать транспорт – но до места, где это возможно, ещё следует добраться. Земной клан, контролирующий это сопряжение, не предлагал никаких услуг кроме «регистрации» к местным законам мира, так что придётся полагаться на местные сервисы.
С этим, по крайней мере, проблем не было. Возделываемые поля означали, что здесь кто-то живёт, а близость относительно активно используемого сопряжения означала, что местные это используют, предоставляя напрашивающиеся услуги. Скудность «туристического» потока не позволяла построить на нём что-то значительное, но транспорт и проводника в посёлке под горой приобрести было вполне возможно, хоть и с наценкой. Причём местные брали оплату самыми разными вещами, от тканей до зелий; Мэх заплатила ящиком бытовой химии. Оказывается, у неё имелась сумка с пространственным карманом.