– Справимся. Главное – не дать снова сбежать. – Она чуть помедлила. – Есть, правда, кое-что… Ты же призыватель, в том числе, верно?
Я кивнул.
– На использование призывов потребуется особое разрешение одного из богов. Обычно это не проблема, но в твоём случае, похоже, могут быть затруднения.
– Цена популярности… – пробормотал я. Вообще-то это было не смешно, просто… ну, несмотря на всё, не воспринималось реальным. Боги, блин. Казалось бы, где я, и где они – но то и дело пересекаюсь… – Будем надеяться, что проблем не будет, поскольку без призывов будет значительно сложнее.
И всё-таки… Никогда не был религиозным, но понятие «боги» всегда вызывало у меня изрядную долю уважения как некая пусть и нереальная, но нереально большая и значимая сила. Сейчас они вдруг стали частью моей жизни, и то и дело сталкиваюсь с ними лично.
Это как если бы в соседнюю квартиру вдруг заселились инопланетяне, и для всех это было бы нормально.
…Ах да, это же у меня, технически, тоже присутствует.
Обычно подобные вещи я просто… Принимаю. Не уверен, на какой момент началось это спокойное принятие творящегося вокруг, но это очень помогает. Временами, однако, возникают моменты, когда задумываюсь над происходящим, и вдруг понимаю, что это ну совершенно не нормально… Собственно, даже для тех, кто давно имеет дело со сверхъестественным. С теми же богами большинство магов встречается не чаще, чем с президентами, то есть чуть чаще, чем никогда. Да и с демонами, собственно – как с неграми в СССР. Да, все о них знают, они бывают в стране, и некоторые даже регулярно имеют с ними дело, но большинство никогда и не видело их вживую.
Я покосился на свою спутницу. Она к миру магии и могуществу шла сама, наверняка долго и тяжело, и точно – кроваво. Даже и не знаю, как себя чувствовать на столь наглядном примере.
Немного стыдно, пожалуй.
Чтобы получить разрешение на призыв, нужно было посетить храм местного божества, а для этого оказаться в городе. К слову, разрешение требовалось не от некоего бога, занимающегося защитой мира от прорыва демонов, а просто от божества, контролирующего регион, и если покидаешь его владения, то нужно оплачивать ещё раз у местного бога. Богов тут вообще много, в каждом регионе по пантеону, но обычно маленьких: два-три бога, один из которых главный, а остальные – его/её подчинённые. Собственно, большинство из них и не «настоящие» боги, а просто очень прокачавшиеся аборигены, достигшие божественной силы, но даже не всегда бессмертные. Мне определённо нужно побольше узнать об этой каше, даже если не задержусь в этом мире; слишком велика вероятность как-то зацепиться за что-то в местном божественном гадюшнике, а незнание может всё сильно усугубить. Тем более, если давешняя богиня меня наймёт-таки.
По крайней мере, я не обещал ей, что обязательно возьмусь за задание – просто найм на общих основаниях.
Город был… Больше, чем можно было предположить, основываясь на увиденном в этом мире ранее. Больше во всех смыслах.
С холма открывался неплохой вид, и за невысокой глиняной стеной, уходящей в обе стороны за горизонт, простиралось столь же уходящее за горизонт море зданий. Ближайшие к городской стене – или, скорее даже, городской оградке, поскольку для стены это сооружение было и хлипковато, и низковато – дома были уродливыми коробками из глины вроде тех, что на Земле бывают на ближнем востоке, но вдали виднелись не только вполне приличные дома, но даже целые дворцы; я видел разноцветные шпили и башни. И, кажется, где-то там даже имелся натуральный зиккурат, ступенчатая пирамида.
– Куда более впечатляюще, чем я ожидал – заметил я.
– Ты ещё ничего не видел, принц – ответила Мэх. – Жаль, что нам не по пути столица хотя бы этого региона.
– Кстати, про «регионы» – произнёс я. – Я так и не понял. Здесь у вас всё-таки единое государство, или много мелких?
– Имперская конфедерация. По сути, множество мелких государств, на своей территории творящих что захотят, вернее групп крошечных государств, объединяемых по богу-покровителю. Но все они платят налоги Бессмертному Императору и подчиняются его указам. Иначе он может заявиться лично, и это никому не понравится.
Я хмыкнул.
– И местным богам?
– Бессмертный Император – сильнейший – сообщила женщина. – Ему не смеют возражать даже боги. Хотя я и не знаю, бог ли он сам.
– Он, часом, не на Золотом Троне сидит?.. – поинтересовался я, но моя спутница лишь пожала плечами.
– Я не была в Вечном Городе, и тем более в тронной зале Бессмертного Императора. Может, и на золотом.
Похоже, дама не отравлена нашими земными варгеймами и их ответвлениями, хе… В любом случае, картина прояснилась.
Вблизи город был отражением здешнего общества в целом. Как общество разделено на касты со строгими ограничениями, так и здесь было разделение на районы, отделённые друг от дружки всё более высокими стенами. Глиняный город, где проживали представители низшей касты, мы на самом деле не посетили; ворота во внешней стене не вели сразу в него, вместо этого за воротами был коридор с ещё тремя воротами, по сторонам и на другом конце. Что интересно, охрана у ворот была магами – вернее, обладали полоской маны. А ещё – с демонов, оказывается, не берут плату за въезд, но её взяли за наш транспорт и за Мэх, плюс потребовали нанять собиральщика навоза, который должен будет ходить следом за нашими рогачами и собирать возможные испражнения в корзину за спиной. Неожиданно, но скорее в плюс местным.
Эти самые собиральщики ожидали за низенькой стеной, отделяющей проход от глиняного города, и один из них немедленно вышел из открытых ворот. Подросток в грубой одежде, практически просто несколько полос ткани, ноги вообще просто замотаны какими-то кусками мешковины, подтянутыми шнурками. Адский контраст с тем, что можно было рассмотреть ближе к центру города… Хотя, конечно, я видел только здания, не их обитателей. Вообще, складывается впечатление, что моя Земля – самый продвинутый в плане стандартов жизни мир…
Храм – вернее, храмы – располагался в третьей зоне города. Во второй жили «ремесленники», к которым относились и купцы, и маги, и простые солдаты, а третью жрецы разделяли с «воинами» и чиновниками. Четвёртая, самая маленькая, представляла из себя по сути дворцовый комплекс правителя, и там нам было делать нечего. Вот лавки местных амулетчиков осмотреть было бы неплохо… При каждой возможности стараюсь это делать.
Ну и сувениры для девушек не помешают.
Я покосился на Мэх. Без неё можно вляпаться в неприятности, но просить у дамы помощи в покупке подарков для других дам… хотя с другой стороны, почему нет. Она же мне не жена и даже не подруга.
Да даже в клан не входит, и вообще втянула меня в авантюру. Так что уж такую мелочь можно.
Храмовый район был отнюдь не маленьким, и очевидно элитным – чего стоит один тот факт, что весь он, не считая окружающих чуть ли не каждое здание маленьких садов, был замощён ровной и гладкой, но очевидно не настолько, чтобы было скользко, каменной плиткой. Миникарта пестрела отметками, сообщающими о наличии тут и там разнообразных барьеров и контрактных чар, плюс названия и хозяев особняков. Храмов, как раз-таки, видно не было, но если у этого города всего четыре бога-покровителя, то и храмов, вероятно, только четыре.
На самом деле их было вообще два. Один принадлежал богу льда и огня, Коннот Лор Аннок, а другой – трём его слугам, имён которых я выяснять не стал за ненадобностью.
Большой храм местного главбога скорее походил на дворец. Причём дворец, выточенный изо льда; даже Изучение подтверждало, что это лёд, хотя холода совсем не чувствовалось – скорее, прозрачный, искрящийся на солнце материал стен источал тепло. Впечатляет, особенно учитывая россыпь маркеров на миникарте, отображающих не только набор барьеров, но и творящуюся активную магию: похоже, храм был неким аналогом центра коммуникаций и энергоснабжения города. Во всяком случае, насколько я понял по изучению маркеров: чувствительности к магии, не то что её понимания, у меня как не было, так и нет.
Шаг за раскрытые большие ворота храма, и… Это было совсем не похоже на храм. Скорее, некую приёмную; приёмную банка, возможно? Просторный зал, пара больших окон – похоже, очень прозрачный лёд вместо стекла – за которыми находились девушки, и несколько закрытых дверей в непрозрачных стенах.
Над окошками имелись надписи: «Пожертвования» «Благословения и одобрения» «Особое». Хмыкнув, я чуть покосился на свою спутницу и подошёл ко второму окошку.
– Я хотел бы получить разрешение на использование магии призыва – сообщил я. Ледяное «окно» было сплошным, без отверстий и щелей, но сидящая с другой стороны женщина меня услышала. Она чуть поклонилась, подняла одну руку, и под моими ногами засиял узор, похожий на несколько фрагментарных кругов, проходящих через три маленьких кружка с разных сторон от меня. «Сенсорный барьер»,
как сообщила миникарта.
Секунда-другая, и барьер исчез, а дама за окном чуть наклонила голову.
– Прошу простить, но ничем не могу вам помочь – сообщила она. Приятный голос, и преграда совсем ему не мешает. – Владыка не даёт разрешения.
– Мы можем принести пожертвования… – вмешалась Мэх, но женщина за окном отрицательно мотнула головой.
– Снова прошу простить, но это невозможно. – Она чуть помедлила, прислушиваясь к чему-то. – Владыка не желает быть причастным и сохраняет строгий нейтралитет, поэтому не даст разрешения, но и никак не станет вам противодействовать, если ситуация не изменится.
Она снова поклонилась, и окно помутнело, став непрозрачным.
– Плохо – произнесла Мэх. Глянув на неё, я увидел, что она нахмурилась. – Не знаю, насколько это сократит твои силы, но предпочла бы, чтобы они были в полном объёме.
– Возможно, это удастся немного компенсировать – произнёс я. – Как я понимаю, в этом мире водится порядочно разных монстров?
Глава 15
Монстров здесь было навалом.