у, использование новых материалов и новых рецептов повышает навык дополнительно, так что это было хорошо, несмотря на мою лень.
Для Рони жрец тоже нашёл занятие. Спарринг с ним, затем с его телохранителями, а затем и с его сыном.
В общем, занятия на остаток дня нашлись для всех.
Я подспудно постоянно ожидал, что вот-вот приключится какая-то фигня, но, кто бы мог подумать, всё прошло гладко и без каких-либо проблем. Единственной неожиданностью, и скорее даже позитивной, было то, что хозяин упросил задержаться в гостях ещё на пару дней.
И я нашёл-таки искомый амулет.
Если точно, целый набор амулетов. Один из них – непосредственно на тренировочной площадке усадьбы, простой деревянный жезл. Дающий навык даже более полезный, чем я надеялся.
«Эффективная магия, метамагический навык, ранг 0(2). Повышает эффективность проклятий, чар и магических манипуляций (эффективность повышается с ростом Разума). Снижает эффективность сопротивляемости цели. Максимальный ранг: Разум/4+Удача/6+Воля/6». Я бы ожидал, что основным статом будет Воля, но – что есть.
Несмотря на простой вид, жезл оказался недешёвым амулетом, даже с рекомендацией от жреца. При том, что самым дешёвым из аналогов, которые были в разнообразных формах – от веера до серьги. Тем не менее, финансы – и товары на обмен – у меня имелись, так что я купил несколько штук, самых простых.
И не только их. Всё-таки без знакомств и рекомендаций сложно найти что-то хорошее, но раз уж есть возможность – надо пользоваться… Тем более, такой возможностью.
У рекомендованного жрецом мастера были амулеты с навыками, повышающими статы.
На первый взгляд – ну и что? Статы же и так можно поднимать. Но всё не так просто. С каждым повышением цена следующего повышения возрастает, и ощутимо. С высокими требованиями навыков – и Наследий – это выливается в огромное количество Эссенции.
А вот взять пару-тройку первых рангов навыка намного дешевле. Плюс навыки не только повышают один какой-то стат, у них много эффектов, и вдобавок они только усиливаются с ростом ранга. Хотя цена тоже растёт.
Но в любом случае, это было выгодно. Так что я не задумываясь купил два перстня и серьгу, несмотря на кусачую цену.
«Духовное самосовершенствование, экзотический навык, ранг 1. Техника, укрепляющая тело и усиливающая дух, порождённая смешением учений отшельников гор Ках и некоторых мастеров Ки; является не формой манипуляции Ки, но чем-то новым. Пассивно: Дух +1. Активно: расход 5 МР,?. Максимальный ранг: Дух/5 Воля/5 Разум/5 Конституция/5 (низшее из)». Во многом странный навык, особенно это «?», но плюс к стату есть плюс к стату, а предупреждений нет.
Всё-таки связи – это сила… Жрец мне ещё и Эссенции подкинул. Не напрямую, конечно, и в итоге даже думал, что это я ему оказываю услугу – в принципе, это тоже правда – но всё же. Контракт на ликвидацию монстров, от храма. Некая зверюга с выводком беспокоит ближние деревни, поставляющие городу продовольствие, предыдущая группа ликвидаторов завалила одну зверушку, с потерями, но это не помогло. Маркер квеста у меня появился, Рони вызвалась идти со мной, так что я отправился за Эссенцией – выяснив, что особой силой предыдущая группа не отличалась.
По такому случаю локальное божество даже выдало разрешение на использование Изнанки, что и время сэкономило.
Столкновение с магмутантами сделало очевидным, почему предыдущая попытка не была успешной. Великолепная мимикрия, причём по словам Рони зверушки прекрасно сливались не только с визуальным, но и с магическим фоном, прочная шкура, устойчивая к оружию и магии, и вдобавок эти твари, похожие на огромных гиен, не только поразительно ловко лазали по деревьям, откуда собственно и нападали, но и были довольно умными. Не разумными, полагаю, но Разум 7 – это почти человеческий уровень. Правда, следует учитывать, что стат «Разум» – это не интеллект, а совокупность факторов, от памяти до хитрости, и в целом его довольно трудно понять и оценить. В случае животных обычно показывает возможную сложность их поведения и способности к обучению, вроде бы.
Как бы там ни было, зверушки были хоть и действительно опасные, но у нас с Рони имелось слишком много преимуществ. Та же маскировка напрочь нивелировалась статус-барами и Автокартой; я вообще ещё не встречал маскировки, которая их превозмогла бы. Впрочем, боги способны влиять на отображаемую информацию, так что излишней самоуверенности допускать не буду – но обычны… гм, простой магический зверь до такого уровня явно не дотянет, когда мои способности работают нормально.
В общем, добыча шкур, толики ингредиентов, и Эссенции прошла штатно. Предъявили, получили символическую награду, и на этом распрощались с гостеприимным хозяином. Была возможность сдать шкуры мастеру и заказать какую-нибудь обновку, но… Дорого и долго, а я потратился и настолько задерживаться не хочу. Да и поистратился уже.
Остаётся надеяться, что по пути к сопряжению не случится ничего серьёзного, и само сопряжение ещё работает.
Глава 19
Невероятно, но факт: по пути обратно не произошло ни одной самой завалящей катастрофы. Да что там, даже простенького ЧП или хотя бы сайдквеста… Мирно и без происшествий доехали до деревеньки, где сдали своих верховых зверей, и принялись подниматься на гору. Моя спутница всю дорогу излучала спокойное удовлетворение – а то и не «спокойное», но это поутру.
Кстати говоря, я вроде бы выяснил, что так напрягает богиню. В доме жреца, ожидаемо, были книги по божественной тематике, и я нашёл там кое-что. Я уже знал, что тут водятся… в смысле обитают два типа богов: те, кто рождены богами, и смертные, достигшие божественности. С точки зрения земной магической науки это разные типы существ, но тут обе группы считаются богами, официально их уравнивают. Однако как я понял по некоторым деталям в книгах и общении, «возвысившихся» считают… не то, чтобы хуже, поскольку они зачастую существенно сильнее урождённых богов, но не такими как «старые боги». Считают по мне так правильно, но я не знаю деталей отношения – может и есть некая дискриминация. В любом случае, Коннот Мэт Раузи известна в этом мире просто как Коннот Мэт, то есть «Богиня Мэт». Её происхождение туманно, но она считается чистокровной богиней.
А есть Коннот Рауг Раузи – «возвышенный», «бог копья». Связь очевидна, верно? Учитывая, что моя способность видеть имена – и фамилии – ушла в открытый доступ в самом начале моей карьеры, поведение богини становится понятным. Информация не настолько серьёзная, чтобы рисковать прямой конфронтацией со мной после того, что случилось с Кроносом, но нервничать её заставляет, очевидно… Постараюсь её успокоить при следующей встрече. Неизвестно, что может выкинуть нервничающая женщина, опасающаяся за свою репутацию. Сам связаться не могу – пробовал, не получается.
В общем, эта загадка вроде бы разрешилась, и хотя спокойнее от этого не стало (скорее, я стал опасаться, что богиня всё-таки что-то устроит, прежде чем удастся её убедить, что мне просто нет смысла раскрывать её маленький секрет), но всё же знать – лучше чем не знать.
Я бы сказал «на горе за время нашего отсутствия ничего не изменилось», но это было не так. Рядом со скрывающей сопряжение пещерой появился маленький… домик, пожалуй, а чуть дальше Автокарта показывала зелёную точку; аборигенов она отображала жёлтыми.
В принципе… Угу. Открыв Автокарту, прикоснулся к метке и получил её описание.
– Наш трофейный маг – сообщил я вслух. – Что он тут делает?
Оказывается, ждёт.
Признаю, лоханулся. Я так привык свободно пользоваться Изнанкой со своим кланом, что попросту забыл, что не все на это способны. Рами Тами Ноко прибыл на место, и – не смог связаться с «привратником». Специализация не та и знакомств нет. Впрочем, переживать по этому поводу парень не собирался, просто организовал себе жилище и рабочее место, и принялся ожидать появления если не нас с ЛРМ, то какого-нибудь туриста с Земли.
Собственно, он даже изготовил сувениры на продажу. Определённо, этот парень не пропадёт… Такой маг в хозяйстве точно пригодится.
…Чувствую себя начинающим повелителем демонов.
Я до последнего момента ожидал, что что-то пойдёт не так.
И дождался. Шаг в сопряжение – и пейзаж мгновенно изменяется; вместо круга из камушков на черноте Изнанки под ногами – каменный пол, а вместо самой Изнанки – реальность.
Я взялся за виски и потёр их. Затем тяжело вздохнул и поднял взгляд на стоящего передо мной.
– Мелкий, ну вот какого хрена?
Снаружи круга призыва находился всё тот же колдунёнок, что призывал меня в прошлый раз. Хотя «колдунёнком» его сейчас называть было неправильно. Он всё ещё был тощим и несколько заморенным, но уже не пацаном лет десяти на вид, а мужчиной, молодым ещё, но уже взрослым. Вместо прежних тряпок на нём была лиловая мантия, изрядно потрёпанная, надорванная, и кое-где даже прожжённая, но когда-то, похоже, бывшая вполне презентабельной и даже больше того.
– …Ладно. Сколько времени у вас прошло с прошлого призыва?
Задавая этот вопрос, я изучал миникарту. Барьер в этот раз, на удивление, был куда слабее чем в прошлый, всего первого ранга, но миникарта отображала ещё и неактивный шестого. Своеобразный жест доверия в сочетании с осторожностью, видимо.
– Восемнадцать лет – сообщил Мелкий. Годы у них вроде такие же, как на моей Земле.
– Понятно. Ну так и какого хрена ты опять отрываешь меня от дел?
Хотелось добавить «самоубийца хренов», но на самом деле я был вовсе не так уж раздражён. Ожидал же, что какая-нибудь фигня приключится… Могло быть намного хуже.
– Прошу простить – он поклонился, и я поморщился. Мимика и телодвижения иномирянина всё так же, как и раньше, выглядели странно и неестественно, что не улучшало мой настрой, хотя он явно старался. – Но нам необходима ваша сила.
– Да это и так понятно – хмыкнул я. – Я спрашиваю, для чего именно. И, между прочим, в этот раз платить придётся всерьёз, тем более что в прошлый раз я не забрал своё. Изучение…