Всё обсуждать по телефону я не стал. Не потому, что не доверял связи, просто… Ну, стоит провести очередную проверку-демонстрацию сил. Мне нужно знать, на что можно рассчитывать со стороны «Вечного пламени» (и чего опасаться), а им – что им выделываться тоже не стоит, можно огрести. Может, у меня и есть некоторая репутация, но её нужно поддерживать и укреплять. Тем более, что выгляжу я не впечатляюще.
Рони, пока я прогуливался со Светкой, знакомилась к кланом, так что была ещё здесь. Ей ещё закреплять договор на «Камне основания», в принципе… И это удобно, захвачу с собой. Завтра, а то сегодня к вечеру, отправляемся по вопросу Хорна, так что её разве что подбросить до дома вещи собрать – и то вряд ли понадобится, только что вернулась из подобного похода. Я бы на всякий случай прихватил с собой в Испанию, где располагается официальный штаб «Вечного пламени», и Сфено, но опять же боюсь что её диковатая сестра устроить что-то не то.
Впрочем, Рони, да ещё с её новой «классовой способностью», должно быть достаточно. Тем более, что и репутация у неё основательная.
Ната, оказывается, уже и контракт с Рони обговорила. Золото, а не девушка… Нужно будет сделать ей что-то приятное – например, зачарованные патроны для снайперки заказать. Можно к ним даже цветы добавить.
К слову, я спросил Снегурку, не стоит ли взять с собой и её. Она чуть подумала и решила, что ей есть смысл пообщаться с представителями по сути одного из активов нашего клана, но лучше в следующий раз, когда наши позиции в переговорах будут уже покрепче. Но хотя бы долю прибыли из них выбить нужно будет в любом случае.
В общем, побеседовав с дамами и убедившись, что всё нормально, я отправился закрывать одно из отложенных дел. Неохота, но нужно…
Глава 23
Местом встречи мой контакт назначил один из публичных маяков Изнанки. Со стороны нормального мира это было небольшое озеро посреди то ли небольшого леса, то ли заброшенного парка; с Изнанки было примерно то же, но вода была переливчатой и по ней то и дело без видимой причины проходили мелкие, скорее рябь, волны различных форм.
Мой контакт, Михель Махиас, ожидал меня в нормальном мире. Маленького роста, смуглый, похожий на подростка парень с титулом «Миротворец» и классом «Диверсант». Видимо, добрым словом и взрывчаткой можно сделать намного больше, чем просто добрым словом…
Мой спутницу он встретил без удивления.
– Здравствуйте, господин Щеглов, госпожа Мэх. Я, признаться, ожидал, что вас будет больше.
– Для всех есть свои дела – ответил я. – Нас двоих должно быть достаточно, если вы не собираетесь напасть на нас всем кланом. Да и то не поручусь за результат.
Дипломат «Вечного пламени» кивнул.
– Нападать мы не собираемся. Ещё раз приношу извинения за инцидент с Киляалом, его мог держать под контролем только сам босс.
О как. То, что «боссом» для них всё ещё остаётся Мендоза, и так было понятно, но то, что Махиас прямо так говорит это мне без дипломатических экивоков, весьма значимо. С другой стороны, до этого момента я ничего и не делал, чтобы изменить такое положение. И, сказать, по правде, всё ещё не уверен, стоит ли… вероятно, с этого и следует начать.
Я вздохнул. Это нужно сделать прямо сейчас.
– Есть два момента, которые я никак не могу проигнорировать, даже если бы очень хотел – произнёс я вслух. – Во-первых, есть далеко не нулевая вероятность, что воскресить Змея не удастся, и с каждым днём без изменений она только увеличивается. А во-вторых, пока это не произошло в одну или другую сторону, «Вечное пламя» остаётся точкой проблем. Я не могу даже быть уверенным, что кто-то из вас не попытается снова на меня напасть. Соответственно, поскольку и возможность, и необходимость подталкивают к этому, я вынужден или реально взять клан под контроль, или уничтожить его.
Взгляд Махиаса был достаточно красноречивым, и я ответил на незаданный вопрос.
– Да, я могу это сделать, если только вы не заручились поддержкой какого-нибудь бога. Пара архидемонов, вероятно, тоже вариант. Но даже если Змей ухитрился обеспечить такую поддержку, что я вполне допускаю, в моих руках остаются ключевые контракты, которые я с удовольствием разорву, после чего вас добьют даже без моей помощи. Проблемы от этого будут у всех, но вы нажили достаточно врагов, которым на это плевать. Очевидно, что вам это не понравится, но мне нужно, чтобы вы делали то, что я скажу делать, и не делали того, чего скажу не делать. В остальном можете продолжать как было раньше. Контролировать клан во всём у меня нет ни желания, ни возможности, но оставить всё на самотёк невозможно.
Мужчина кивнул.
– Понимаю. Есть несколько ключевых фигур, которых вам нужно… убедить, и они готовы с вами поговорить.
– Хорошо для них – хмыкнул я. На самом деле я испытывал меньше уверенности, чем демонстрировал… надеюсь, это не заметно – но не сказать чтобы так уж волновался. Да, ситуация сложная, неоднозначная, и я не так хорошо представляю себе, как быть, как хотел бы. Но, блин… Это всего лишь чуть выше среднего уровня того, с чем мне постоянно приходится иметь дело.
А на фоне контракта с феями вообще отдых. Собственно, если рассматривать это как время вне общества Орлоэтт… я ощутил, что расслабляюсь.
Впрочем, немедленно постарался превратить расслабленность в уверенность. Вроде бы даже получалось.
Ввиду рода деятельности клана Змея… ну, пока он ещё был кланом Змея, какого-то конкретного штаба у них не было. Контролируемые предприятия, лёжки, склады, дома членов, но не какое-то конкретное место, где сходятся все узлы и собираются кланеры. Так что с представителями «Вечного пламени» я встречался в баре. Почти обычном, если не считать того, что хозяин был демоном, а официанты – одержимыми. Ну да не мне, в сопровождении Куаллоны и ЛРМ, к этому придираться.
Собственно, большая часть активов сего клана как раз такие: практически обычный бизнес с той или иной лёгкой примесью необычного.
Моими партнёрами по переговорам помимо Махиаса были казначей клана, силовик, что вполне ожидаемо, но еще – архивист и ритуалист. Они и представились так, и в статусе это было записано. Казначей, Касах Аль-Нухи, был здоровенным лысым негром; даже крупнее своего брата, главы боевиков. Впрочем, это компенсировалось тем, что Конго Аль-Нухи, в отличие от него, был Одарённым. Двадцать одна единица маны – не то, чтобы много, но хорошо. А в зависимости от дара может быть более чем достаточно.
Ритуалист, Конрад Орог, маны не имел, что для его рода занятий в общем-то неудивительно, – это направление магии изначально создавалось неодарёнными для неодарённых – зато у архивиста маны было два с половиной десятка. Двадцать четыре единицы, если точно. Крепкий дедок-азиат, Ким Джун-Сон. Очень занятная компашка, и не очень понятно, что часть из них тут делает. Впрочем, для того я сюда и пришёл, чтобы понять, что к чему.
Все сидящие за одним со мной столом кланеры ограничились тем, что представились и сейчас ждали моих слов. Ритуалист, похожий то ли на учителя, то ли на священника худой немолодой мужчина с залысиной в серых волосах, медленно перебирал в руках чётки с крупными жёлтыми бусинами; архивист почёсывал ус. Остальные просто молча смотрели на меня.
– Повторю то, что уже говорил Махиасу по пути – произнёс я.
– У меня есть запись, если хотите – предложил упомянутый. Я поднял бровь, но кивнул.
– Думаю, так будет проще. Я всё равно не оратор.
Он достал из кармана смарт и запустил воспроизведение нашего разговора. Кланеры выслушали, не проявляя реакции.
– Ну? – произнёс я. – Есть что сказать?
– Всегда есть, что сказать – философски заметил казначей. – Тем более, мне. Что с деньгами делать будем, э?
– Делать их, естественно – я пожал плечами. Достал свой смарт. – Какой ваш номер? Я вас свяжу со своей… финансовой частью, обсудите сотрудничество и доли.
Он кивнул. Хм, в данном случае в одноразовых номерах нужды нет, полагаю, но на будущее будет неплохо несколько штук подготовить. Хотя подозреваю, что у Наты есть уже.
Брат казначея тоже достал смарт, но помимо выведенного номера ещё и озвучил нечто другое.
– Если есть возможность задействовать наших людей в организации официальной обороны, это было бы хорошо.
– Хотите улучшить имидж или предлагать крышу? – осведомился я.
– Одно другому не мешает, да – заметил маг-здоровяк, и его брат согласно кивнул.
– Проработаем вопрос – согласился я, и руку поднял архивист.
– Мы сможем получить доступ к базам данных других кланов?
– Можете – согласился я, не став добавлять «на том уровне, что у меня самого». – если обо всём договоримся. Но пока что вы на удивление спокойно воспринимаете… Я ожидал большего противодействия.
– Нам нет ни смысла, ни причин нарываться на свару – сообщил безопасник. – Тем более, без сильной фигуры во главе клан долго не протянет. И это только самое первое, да.
Я кивнул.
– Вот эти ваши причины я тоже хочу узнать.
Ну… «Вечное пламя» хотело себе позицию Британии в Евросоюзе: вместе, но наособицу. И я вполне мог им это обеспечить. В принципе, в нашем альянсе у всех кланов так, но у «Вечного пламени» пока что было больше «наособицу», чем «вместе».
Ещё они хотели позицию «силового блока», или даже «армии» альянса. С одной стороны это чревато, с другой – один мой маленький клан не может успевать везде. Какой-то компромисс – вполне разумное решение, просто понадобится присмотр, и разбавить новообразуемую структуру членами других кланов. А если не найдут подходящий персонал – сами потом виноваты будут, если что. Я-то всегда смогу отойти в торону… Или просто навешать зарвавшимся, как вариант. Послать парочку своих дам, Сфено с Рони, и опять же сами виноваты.
Они реально способны вдвоём перебить целую армию.
В общем, хотя сложности в переговорах возникли, но они оказались совсем не теми, которых я ожидал. Не принципиальные разногласия из-за нежелания признавать мою власть, а технические детали. И если экономическую часть я без зазрения совести взвалил на Снегурку просто потому, что моя попытка участвовать наверняка только сделала бы хуже, то с остальным…